Péron, I. 152. — 2. Ibid

France a été exploitée sans méthode. Elle attire plus par l'espérance d'y faire fortune, que par le désir de s'y établir. A l'ile Bourbon, des établissements durables se fondent; on y trouve, remarque finement Bory de Saint-Vincent, l'esprit d'épargne de la province \ Mais l'Ile de France, véritable hôtellerie, située au carrefour des routes maritimes, est avant tout une place de commerce, où prédomine l'esprit de spéculation, ce qui s'explique par le va et vient incessant des vaisseaux et aussi par l'imprévu de leur arrivée. « L'esprit de llle de France rappelle celui de nos capitales », écrit encore Bory; il serait plus juste de dire l'esprit des places de commei-ce, de certaines au moins. Cette lièvre de spéculation qui ag'ite le négociant, le capitaliste du Port-Louis, gagne l'habitant, le cultivateur. On ne fait plus de la culture une œuvre qui ne rapporte qu'à longue échéance, mais on cultive suivant les calculs de la spéculation ; on imite ce qu'a fait un voisin heureux, sans se préoccuper des qualités du sol ou de l'exposition de son habitation, sans avoir l'outillage nécessaire. Ainsi, fit-on quand la fièvre de la canne à sucre s'empara des habitants, beaucoup étant séduits par l'ambition de devenir des « sucriers » . « Combien de gens, après avoir acquis une honnête aisance, par quelques années d'un travail pénible et constant, se sont-ils ruinés pour avoir successivement abandonné le café, le coton ou les grains pour l'indigo, ensuite l'indigo pour les épiceries, et celles-ci encore pour le sucre » ^.

L'habitant, à ces entreprises sans suite et sans préparation, épuise le sol. On pouvait alors reprocher au colon, en outre de son peu de constance dans le genre de culture, le manque de prévoyance dans l'aménagement des forêts, l'insouciance pour la conservation des meilleures terres, la négligence dans le soin ou l'éducation des troupeaux, le défaut d'engrais enfin, le peu d'attention à empêcher la

reproduction des mauvaises herbes, de celles mêmes reconnues les plus contraires au succès des plantations ^. Et c'est ce manque de soins, sans doute, qui fit abandonner certaines cultures, d'abord florissantes : celle du coton, par exemple ''. De cette hâte dans les plantations proviennent aussi ces déboisements inconsidérés que l'on déplorait déjà au commencement du siècle ■*, et qui ont fait perdre aux sommets de l'île leur parure de forêts, desséché les terres en diminuant les pluies et en changeant h^ régime des cours d'eau •*. Ajoutons que l'agriculture est restée routinièi-e jusqu'à la domination britannique, la charrue et h's outils aratoires y étaient à peu près

1. Voyage, III. 274. — 2. D'Unienville, I, 307. — 3. Ibid., 300. — 4. Ibid., 323. — 5. Milbort. I. 177. — 6. Reclus, Géogr. univ., XV. 153.

inconnus, ainsi que l'emploi des machines et des bêtes de somme ^; mais ceci s'explique, bien que les historiens de l'île s'abstiennent de le remarquer, par le régime esclavagiste.

Les colons eux-mêmes proclamaient que l'Ile de France était loin de produire ce que promettait sa fertilité naturelle -. Elle pouvait, selon eux, avec la paix, donner, en peu d'années, une production double.

A l'arrivée de Decaen, la culture vivrière et celle des denrées se partageaient le sol de la colonie. Les cultures tropicales ayant été tour à tour essayées, il subsistait des traces de ces différentes tentatives dans toutes les parties de l'île. Il y avait, dit un contemporain, environ soixante sucreries commençantes, mais très obérées, parce qu'on les avait établies en temps de guerre, quatre-vingts et quelques indigoteries qui avaient été délaissées, et à peu près cent cotonneries : la culture des épiceries ne réussissait pas très bien ^.

Quelle était la production de chaque culture? Un habitant l'évalue à cette époque, pour l'année courante, à 120 ou 160 000 livres de coton, « très estimé avant la guerre et qui reprendra son prix avantageux lorsque les planteurs le soigneront comme autrefois ». Il y ajoute « 60 à 100 milliers dindigo. 300 à 400 milliers de café, meilleur en général que celui de la Réunion. Les plantations sont déjà assez nombreuses pour en fournir, avec le temps, sept ou huit fois cette quantité, mais la plupart des caféteries ne sont point encore en rapport, et une partie du produit est employé en nouveaux semis ». La récolte du sucre est évaluée à 7 ou 8 millions. « On estime la plantation en cannes à 12 ou 15 000 arpents, ce qui produirait une bien plus grande quantité de sucre, mais une portion considérable est employée à faire de l'arack ». Le préfet colonial expliquait ce fait par le manque de ressources de plusieurs habitants qui, n'ayant point le capital nécessaire pour créer une sucrerie, installaient une guildiverie, distillaient et fabriquaient, en grande quantité, cette détestable liqueur qui répandait l'ivrognerie parmi les noirs. On récoltait enfin 20 à 30 milliers de girofle, dont les plantations pouvaient donner le décuple '.

Cette situation se modifia-t-elle sous l'administration de Decaen ? Le rapport général pour le deuxième semestre de l'an XIII présente un état à peu près semblable ; le produit du sucre augmente ainsi que

1. D'Unienville, I. 311. — 2. Desci-oizilles, 54. — 3. B...s., Topographie de l'Ile de France. P. D., 44. — 4 Descroizilles, 48. Ailleurs, l'auteur de ces statistiques fait remarquer qu'il est très difficile de donner des productions un tableau exact, parce qu'il n'existe aucun moyen de les constater.

celui des caféteries. Quant à la culture du coton, elle ne l'ait plus aucun progrès et celle de lindigo est de plus en plus abandonnée. Les tableaux que donne d'Unienville pour les années 1806, 1808, 1810, auxquels nous pouvons ajouter un extrait du cadastre de 1809, nous montrent que les ditîérentes cultures de denrées coloniales restent à peu près stationnaires, sauf le clou de girofle qui diminue d'une façon constante et très rapide. Le coton fléchit, ce qui avait déjà eu lieu pendant les guerres de la Révolution. Seul, le café progresse, d'une façon lente, mais constante; on tend plutôt à s'éloigner de la culture de la canne à sucre et de l'indigo K

Les administrateurs généraux ne firent aucun efl'ort pour implanter des cultures nouvelles dans une île où il n'y en avait déjà qu'une trop grande variété. Ils ne firent non plus aucune tentative pour encourager les colons, de préférence vers une denrée coloniale ou l'autre, s'en rapportant, à cet égard, à l'intérêt particulier. Ils réservèrent toute leur énergie pour essayer de développer la culture des vivres, qui fit l'objet de leur constante préoccupation. Le renouvellement de l'état de guerre devait en eflet amener les administrateurs généraux à assurer à la colonie les vivres nécessaires pour la population et la garnison. Les cultures vivrières n.e faisaient point défaut à l'Ile de France, c'étaient le blé, le maïs et le manioc, ensuite divers farineux tels que la patate, l'igname, le pois du Cap, etc. Quant aux légumes et aux autres fruits transplantés d'Europe, ils y étaient généralement fort inférieurs à ceux que produit la France ^. A leur arrivée, les administrateurs généraux constatant que les colons ne s'étaient guère écartés des règlements qui ordonnent de planter, dans cliaque habitation, une quantité sutlisante de vivres pour la subsistance des noirs, annonçaient l'intention de tenir la main à ces règlements ; mais la production est insuifisante pour nourrir la population entière de Vile ^ : en effet, quand chaque habitation eût sufli à la nourriture du maître, des siens et des esclaves, il restait à nourrir la population du Port-Nord-Ouest, la garnison, et à fournir les vivres de la division navale, des navires armés en course, des navires de commerce. Il fallait donc faire venir des vivres de l'extérieur, et, dès le début de leur administration, Decaen et Léger furent obligés d'en tirer, non seulement de la Réunion et de Mascate, mais du Cap, de Buenos-Ayres, et de s'adresser, pour ravitailler la colonie, aux Américains ''. S'ils n'encouragèrent point la culture des vivres par des primes, du moins le système d'iin[)ôts établi par eux ne la frappait

1. III. Tableau n» 13 et P. D., 46. — 2. Magallon. Notes. P. D.. 44. — 3. Rapport du 20 frimaire an XII. — 4. Voir liv. II, chap. x et xi, et liv. III, cliap. v.

point; car les droits dédouane à la sortie n'atteignaient que les denrées coloniales. Surtout, ils prirent quelques mesures de protection : Léger, par un règlement du 18 fructidor an XII (5 septembre 1804), remit en vigueur les anciens règlements sur la destruction des oiseaux qui nuisent aux récoltes \

Mais il arriva précisément que les conditions climatériques furent mauvaises pendant quelques années. La sécheresse régna en l'an XIII et empêcha de faire les semences dans les temps ordinaires : comme elle persistait, on fut obligé de replanter plusieurs fois le ma'is et la principale récolte de ce grain fut retardée de plus de deux mois ^. Aux maux causés par cette sécheresse s'ajoutèrent les ravages d'un coup de vent qui eut lieu dans la nuit du 23 au 24 germinal (14 au 15 avril) et détruisit le quart, le tiers ou même la moitié des récoltes, selon les divers quartiers de l'île ^\ L'année 1806 fut signalée par de terribles ouragans accompagnés de chutes d'eau considérables qui se produisirent en février et mars, c'est ce que l'on appela à la Réunion les avalasses ; mais, si cette île en souffrit particulièrement, l'Ile de France, comme il arrive souvent, n'avait pas non plus été épargnée par ces cyclones^. Dès le 26 ventôse an XIV (17 mars 1806, sur la représentation du préfet colonial, le capitaine général prenait un arrêté au sujet des cultures vivrières. Dans les 24 heures, chaque habitant était tenu de passer une déclaration au commissaire civil de son quartier, de la quantité et de l'espèce de denrées nourricières qu'il possédait pour le besoin de sa famille ainsi que pour nourrir ses esclaves •' : les commerçants de grains étaient tenus à la même déclaration, les uns et les autres sous peine d'amendes, auxquelles s'ajouterait la confiscation pour ceux qui feraient de fausses déclarations **. Ce qui était un peu plus pratique, on ordonnait à tous les cultivateurs de planter aussitôt en vivres, celles des terres qui pouvaient convenir à cette culture, et en quantité suffisante, pour assurer la subsistance annuelle de leurs esclaves ": ceci nétant que la réédition des anciens règlements. Cette mesure ne pouvait pallier les maux causés par l'ouragan, et la disette fut grande dans l'une et l'autre île ; la misère des noirs fut au comble et leurs maîtres les laissèrent se procurer des vivres par la maraude **. Sur la réclamation des boulangers, le prix du pain fut augmenté par un règlement du préfet colonial du 25 septembre 1806^.

1. G. D., 76. — 2. Decaen au ministre, 5 ventôse an XIII (24 février 1805|. A. G., I. F., 107. — 3. Rapport général du capitaine général du 2'= semestre de l'an XIII (mars-septembre 1805). A. G., I. F., 108. — 4. Reclus, XV, 142. — 5. G. D., 112, art. 1. — 6. Art. 2, 4, 5. — 7. Art. 6.-8. Voirliv. II, chap. iv- — 9. G. D., 131.

Le capitaine Adolphe Marlxil. rentré en France à cette époque, traçait alors au ministre un tableau lamentable de la situation de la colonie : « Il n'y avait dans les magasins, écrivait-il, ni riz, ni maïs: on était à la veille den manquer totalement; l'administration était aux expédients pour subvenir à la nourrilui-e de la troupe et des noirs de l'Etat. On craignait déprouver une famine « '. Ce gascon n'exagérait rien cette fois; une lettre de Decaen au ministre, du l*" février 1807, contirme pleinement ses dires. « On a été à llle de France, en septembre dernier, dit le capitaine général, jusqu'à n'avoir plus de pain d'assuré que pour huit jours, et il y avait encore un mois à attendre pour avoir la nouvelle récolte. Les maïs, qui se vendaient presque toujours au-dessous d'une piastre, se vendent trois dans les deux îles : ils ont même été au delà de quatre. Les riz sont presque doublés de prix. Ils se vendent de six à huit piastres. Le blé, qui coûte au-dessous de quatre piastres, est monté à sept » ^. La situation restait mauvaise en 1807. Heureusement les administrateurs généraux avaient fait, dès l'année précédente, des demandes aux Américains; du 13 mars au 26 avril, il entra six navires de cette nation avec 4770 quintaux de farine ^. Les craintes se dissipèrent au commencement de 1808. Decaen écrivait, le 29 janvier, au ministre, que les récoltes oifraient la plus belle apparence *. La détresse avait été telle que les administrateurs avaient demandé l'expédition de farine de France '•'. Le ministre n'envoyait rien, mais il remontrait combien il était difficile de faire parvenir des farines, alors que les transports pouvaient être utilisés pour l'envoi de tant d'autres objets que l'on ne se pouvait procurer qu'en Europe; il recommandait les cultures vivrières et envoyait quelques échantillons de maïs, cultivé au Piémont. (|u'il croyait devoir s'implanter facilement aux îles et dont on pourrait faire plusieurs récoltes par an ^.

En somme, il semble que les administrateurs généraux aient fait tout ce qui était possible pour développer la culture des vivres et qu'ils aient obtenu quelques résultats : en 180G, on cultivait en grains 20 564 arpents, et en 1808. 26 451; les épreuves de 1806 et 1807 avaient donc servi d'avertissement ; mais le souvenir du péril s'efï'açant, on ne cultiva plus que 22 928 arpents en 1809; cette culture se releva en 1810 avec 24 233 arpents '.

Ce n'était pas stmlement le pain ou les aliments anahjgues (pii

1. Rapport au ministre, 26 septembre 180G. A. C, I. F., 112. —2. A. G. , I. F.. 113. — 3. Decaen au ministre, ;30 avril 1807. Ibid. — 4. Ibid., 116. — 5. Decaen au minisLre, l" février 1807. Ibid., 113. — 6. Ministre au capitaine général et au préfet colonial, K) décembre 1808. Ibid., 118. — 7. D'Unienvillle, III, table, 13.

manquaient à la colonie, c'était aussi la viande. Il y avait bien des prairies naturelles à l'Ile de France, des savannes, mais les colons n'en étaient pas plus ménagers que du sol cultivable. Souvent des incendies allumés par les défrichements ou par quelque bande de noirs marrons les détruisirent '. L'élevage était peu en honneur, l'île tirant de Madao-ascar des bœufs ou des salaisons. Au moment de l'arrivée de Decaen, les relations avec Madagascar ayant été à peu prés interrompues dans les années précédentes, il y avait très peu de viandes de boucherie el de salaisons à l'Ile de France. L'attention du préfet colonial se porta, dès les premiers temps de son administration, sur cette question, et le 20 prairial an XII (7 juin 1804j, considérant le défaut d'armements pour la traite des bœufs de Madagascar, et le danger d'épuiser les souches de la colonie, il établit une bouciierie unique, chargée de fournir, à un prix fixe, la totalité de la viande de bœuf, de mouton et de cabri, pour le service de la République et pour toute la ville, « parce qu'alors la connaissance des besoins étant centralisée, il n'y aura jamais à craindre de fausses consommations » ^. Decaen dut employer d'autres moyens pour se procurer des bœufs de Madagascar. Il lit des marchés avec certains capitaines américains, par l'intermédiaire de leur consul^; puis il s'efforça d'organiser la traite en cette île. En 1806, les salaisons faisaient encore défaut et on dut prendre un arrêté pour en empêcher l'accaparement ''. Grâce aux mesures prescrites par Decaen, les souches ne furent pas épuisées, et le nombre des têtes de bétail se releva sous son administration.

II. Tribunal terrier. — Les administrateurs généraux ne se contentèrent pas d'encourager les cultures vivrières et l'élevage, ils firent ce qui était en leur pouvoir, pour améliorer les conditions générales de l'agriculture, conserver le sol cultivable, rappeler les pluies par l'entretien des forêts, régulariser les canaux qui répartissaient les eaux. D'autre part, ils refirent les routes et ponts qui, permettant la communication des quartiers entre eux, facilitaient l'exploitation de l'île, en même temps que la défense. Leur administration, novatrice en certains points, fut ici conservatrice et restauratrice.

Tout d'abord, ils rétablirent le tribunal terrier : sous l'ancien régime, toutes les contestations concernant les concessions de terres, les conditions et charges de ces concessions, la réserve des terrains

1. D'Unienville, I., 327. — 2. G. D., 60. — 3. Correspondance avec le consul Buchanan, vendémiaire an XIII. P. D.. 43.-- 4. 2 septembre 1806. A. C, I. F., 113 : ne se trouve pas dans le Code Decaen.

du domaine public, l'ouverture et l'entretien des chemins principaux et particuliers, la distribution et la jouissance des eaux, le cours des rivières et des ruisseaux étaient attribués à ce tribunal, qui avait été créé par ordonnance du roi du 25 septembre 1766. Il était composé du gouverneur, de l'intendant et de quatre conseillers, pris parmi les membres du conseil supérieur, dont un remplissait les fonctions de procureur du roi ^ Ce tribunal s'était trouvé supprimé, pendant la Révolution, par la destruction de l'ancien ordre judiciaire, et ses fonctions avaient été dévolues au directoire de la colonie ^.

L'arrêté consulaire du 3 germinal an XI (24 mars 1803) rétablit le tribunal terrier, en le composant du capitaine général, du préfet colonial, du commissaire de justice et de quatre membres du tribunal d'appel nommés par le capitaine général, l'un devant faire fonctions de ministère public^.

Le 6 brumaire an XII (29 octobre 1803), le capitaine général, accompagné des deux autres administrateurs généraux, inaugura le nouveau tribunal où, par un arrêté du 2 brumaire (25 octobre), avaient été appelés MM. Bertrand, Leverger, Allanic et Budrésif*. Les fonctions de ministère pujr^lic furent remplies par M. Leverger, d'abord, puis, par M. Allanic. Leur correspondance avec le capitaine général montre l'intérêt que celui-ci ne cessa de porter aux délibérations de ce tribunal, dont il tenait à présider lui-même les séances ^.

D'autre part, les administrateurs généraux s'efforcèrent de centraliser les différents services des eaux, forêts, canaux, routes et ponts. Ils créèrent, d'abord, une charge de grand voyer, comprenant toutes ces attributions, et la confièrent à M. Malavoix « qui joignait, disaientils, à des talents et à des connaissances dans ces parties, tout le zèle et toute l'intégrité qui y étaient nécessaires » ^. Pour faire procéder à la réfection des chemins, le préfet colonial avait emprunté à l'ancien régime les communes de quartier, avec leurs ateliers de noirs. Ces communes furent supprimées en 1807, et un arrêté du 8 janvier remplaça la charge de grand voyor par une direction gén('M'ale des ponts et chaussées, qui comprit tout ce qui concernait la confection, l'entretien et les réparations des routes et chemins, rues et places publiques, les ponts et canaux, la conservation des eaux et forêts, la conservation des terrains vagues, de ceux réservés au domaine de

1. Delaleu. 1)6. — 2. D'IJnienville. II, 29. — 3. Extrait du registre des délibérations du gouvernement de la République. C D., 4. — 4. Ibid., 87. — 5. Lettres fréquentes en l'an XII du capitaine général au citoyen Leverger, commissaire du gouvernement prés ce tribunal. P. D., 74. — 6. Rapport général, 20 frimaire an XII. L'arrêté n'est pas dans le C^ode Decaen,

l'État, les rapports sur leur arpentage et leur estimation pour la concession ou la vente de ceux présumés aliénables. Cette direction fut composée d'un directeur, trois inspecteurs, un arpenteur et dix gardes. Elle avait à sa disposition, à l'Ile de France, six ateliers comprenant chacun 80 noirs et quatre à l'île Bonaparte ^ .

Les administrateurs généraux s'occupèrent aussi de toutes les questions qui intéressaient le domaine public et privé, surtout en vue d'en assurer la meilleure exploitation possible. Un des moyens qu'ils auraient pu employer pour développer l'agriculture eût été de concéder les terres du domaine public, mais le décret du 13 pluviôse an XI ne leur conférait que le droit de concéder les terres vagues'-. D'ailleurs, rile de France était déjà presque entièrement concédée et mise, pour la plus grande partie, en valeur lors de l'arrivée de Decaen : le domaine public ne comprenait plus, en dehors de certains terrains que l'on ne pouvait aliéner, comme la réserve des 50 pas géométriques, lisière de terre réservée sur le littoral de chaque colonie dans un intérêt stratégique, que les grandes réserves du Bois -Rouge, situées dans les quartiers des Pamplemousses et du Rempart, à cinq lieues du Port-Nord-Ouest, qui contenaient plus de cinq mille arpents, une forêt éclaircie, mais contenant encore quelques beaux arbres et dont le sol était extrêmement fertile. Dès les débuts de leur administration, Decaen et Léger songeaient à aliéner une partie de ce domaine en le distribuant en concessions de cinquante ou soixante arpents ^. Les grandes réserves des Bois-Rouges, en partie déboisées, devenues inutiles, ne leur paraissaient pas devoir être conservées; un arrêté du 15 avril 1806 les transforma en concessions. Les administrateurs alléguaient la nécessité d'augmenter les terrains destinés à la culture des vivres, à laquelle ces terrains étaient propres. Ces concessions n'étaient point gratuites; le produit de leur vente devait être employé à subvenir aux dépenses de construction du lycée ■*. L'historien de l'île Maurice fait remarquer que l'arrêté du 13 pluviôse an XI ne prescrit aucune condition onéreuse pour le concessionnaire, puisqu'il réserve l'approbation du gouvernement "^ Quoi qu'il en soit de la valeur de ce raisonnement, les concessions ne furent point gratuites: il était naturel, comme le remarque d'Unienville lui-même, qu'une administration sans cesse aux abois ne négligeât aucun moyen de se procurer des fonds; mais, à cause de l'état de guerre, de l'incertitude du lendemain, du manque de communications avec la mé-

1 . G. D., 136, art. 3, 4 et 6. — 2. C. D., 2, art. 7. — 3. Rapport général du 20 frimaire. — 4. Motifs de l'arrêté du 15 avril 1806. A. C, I. F., 113. —5. D'Unienville, II, 119.

tropole, du défaut complet d'émigration, ces concessions eurent peu de succès, quoique le prix d'estimation des terrains fût extrêmement modéré. « Les réserves du Bois-Rouge obtinrent seules un assez prompt débit, vu la qualité supérieure de ces terrains dont la vente ne put néanmoins s'effectuer en totalité avant la prise de l'île »'.

Les administrateurs généraux tinrent à conserver les réserves du bord de la mer, dites réserves des cinquante pas géométriques, qui avaient un double objet: la défense et Tulilité publique; par nn'arrêté du 5 mai 1807, elles étaient maintenues sur toute l'étendue des îles de France et de Bonaparte et inaliénables. Les terrains non concédés, qui pouvaient se trouver en arrière de la réserve des pas géométriques, devaient être reconnus par la direction des ponts et chaussées, et on aurait examiné la possibilité de les aliéner - : mais Decaen et Léger n'eurent sans doute plus le temps de s'occuper de cette question, car on ne trouve trace d'aucune autre mesure qui y soit relative.

Une des raisons pour lesquelles le ministre reprochait aux administrateurs généraux de n'avoir pas conservé les réserves des Pamplemousses était la contradiction qu'il trouvait entre cette aliénation et leurs doléances continuelles sur la disparition des forêts, qui. en modifiant le régime des pluies, devait faire perdre à l'Ile de France sa fertilité. Le reproche était spécieux. Les administrateurs généraux, qui avaient cependant compris l'intérêt général de conserver les forêts, étaient bien obligés de tenir compte de l'intérêt immédiat de l'accroissement de la culture vivrière. D'ailleurs, ils tirent, d'autre part, tout ce qui était en leur pouvoir, pour protéger les forêts de l'île et arrêter les défrichements inconsidérés auxquels on s'était livré.

Dans les notes qu'il laissait à son successeur, le général Magallon signalait l'importance du régime des eaux et forêts. « En ces colonies, plus qu'ailleurs, disait-il, l'arrosage est l'âme de la culture, et il va, sur ces deux objets, bien des abus à détruire, bien des travaux et de bonnes ordonnances à faire. Les coupes de bois, beaucoup trop multipliées, surtout vers les sommités de l'île, devieiment chaque jour plus sérieuses dans leurs résultats. Les montagnes découronnées ne retiennent plus les nuages qui alimentent les sources et les rivières : de là, la sécheresse des terres et l'appauvrissement des récoltes; celte épidémie agricole se l'ait sentir, depuis quehjues années, d'une manière

1. D'Uniciivillc, II. 120. 11 faillirait ajnulni- à ces conclussions celles qui eurent lieu lors de la création de Mahébourj^; il no s'agissait plus là, il est vrai, de concessions pour la culture, mais de terrains pour construire (voir liv. II, chap. V), et aussi la vente des terrains des cures. — 2. (1. D., 144, art. 1 et 6.

digne de fixer rattention du ministère et de provoquer des lois locales et répressives» K Dans leur premier rapport général, les administrateurs généraux traitaient longuement cette question. « De la conservation des forêts dépend, en cette colonie, celle des eaux des rivières. D'anciens règlements avaient prévu le malheur que pourrait occasionner loubli de ce principe. Ils ont été insensiblement négligés, puis méconnus au point qu'actuellement il ne s'agit pas moins que de faire replanter en bois une assez grande partie de l'île ^. » Il faut conserver les forêts du milieu, rappeler les nuages et les pluies sur des terres maintenant arides qui absorbent sur-le-champ les eaux du ciel et cessent de contribuer à alimenter les rivières. « Il n'y a nulle exagération à avancer , disent-ils, qu'il ne faudrait pas encore vingt années du mépris des anciens règlements, pour opérer l'entier dépérissement de l'île. Il sera facile de les perfectionner en les renouvelant, mais leur exécution nécessitera beaucoup de détails et la plus active surveillance ».

Un arrêté du 14 vendémiaire an XII (6 octobre 1804) remit en vigueur les anciens règlemeiits sur la conservation des eaux et forêts^. Tout propriétaire doit réserver en bois debout au moins le sixième de sa propriété, et en outre les bois existant sur les lits, encaissements et escarpements des rivières et ruisseaux : il fut expressément défendu de défricher les mornes et pitons au delà du tiers de leur hauteur, à partir de leur base. On obligea non seulement à conserver, mais à replanter : sur les habitations et autres lieux où les bois avaient été détruits, tout pro{)riétaire fut tenu de rétablir, par des plantations ou semis, les réserves et lisières dépendantes de sa propriété. Dans les défrichements même, tous les bois de construction ne pourraient être brûlés : avant qu'il y fut procédé, ils seraient marqués du marteau des eaux et forêts, pour être ensuite débités au bénéfice du propriétaire. Cette dernière mesure était prise pour prévenir les dilapidations des bois de construction, si utiles dans une île qui armait tant de vaisseaux, et que les défrichements par le moyen des incendies avaient rendus rares, tels que le bois d'ébène ■*.

Les canaux n'étaient pas en meilleur état que les forêts; chacun des riverains en détournait les eaux à son profit, sans ménagement, elles

1. P. D., 44. — 2. Rapport général du 20 frimaire an XII. — 3. G. D., 83. art. 2, 3, 4 et 7. — 4. « Le bois d'ébène. qui fut jadis pour l'Ile de France une abondante mine à exploiter, devient de jour en jour plus rare. L'Ile de France était autrefois couverte de forêts d'ébéniers. Ces bois ne se trouvent plus guère aujourd'hui que dans les parties de l'intérieur où d'affreuses fondrières et l'impossibilité d'établir des communications ont empêché les défrichements ». (■Vlilbert. I, 277.)

défrichements inconsidérés les avaient appauvris \ Le 22 nivôse an XIII (12 janvier 1805), un arrêté de Decaen établit un ordre général pour la jouissance des canaux de l'Ile de France destinés soit aux usines, soit aux irrigations ; cet arrêté, qui ne contient pas moins de vingt-trois articles, place les différents canaux de la colonie sous la surveillance de la communauté des riverains qui y ont droit ^. Cette organisation avait un double objet : conserver les eaux des canaux et empêcher les contestations entre les riverains. Plusieurs autres arrêtés furent pris par le capitaine général, relativement aux mesures de protection pour certains canaux nécessaires au service de l'Etat ^.

On n'avait point seulement à régulariser le régime des rivières, il fallait leur donner des ponts que des crues de plus en plus rapides, dues aux déboisements, enlevaient fréquemment. Un proverbe local dit que les rivières de Maurice nontpas de chance : du temps des Français, elles cherchaient des ponts ; du temps des Anglais, elles cherchent de l'eau ■*. En 1803, elles manquaient de ponts. Ils avaient presque tous été détruits, et les communications d'un quartier à l'autre étaient interrompues. L'un des premiers travaux entrepris fut de les rétablir-''. Ces ponts sur les rivières et les canaux étaient généralement en bois. Decaen proposait au préfet, le 9 prairial an XIII (29 mai 1805), de les refaire en pierre ; ils coûteront plus cher, mais seront moins facilement détruits par les crues des rivières : il y aura encore économie *'. Quant aux chemins, les administrateurs généraux, dans leur rapport du 20 frimaire an Xlï, exposaient qu'ils n'étaient pas encore renseignés sur ce point ; les documents sur ces travaux leur faisaient même défaut, ce qui n'était point étonnant, puisque depuis plus de douze ans, on ne s'était occupé ni d'entreprise ni d'entretien des chemins et ponts de la colonie. On pouvait, dès lors, avancer avec certitude que la majeure partie des routes quelconques de nie de France exigeait de grandes réparations. Il en étaitde même à l'égard des ponts; il restait encore des chemins à ouvrir, à compléter et des ponts à construire. « Le développement total des grands chemins et des routes de communication, dit le rapport, excède cent lieues, étendue bien certainement disproportionnée avec les moyens actuels d'exécution, mais que l'on ne peut réduire. Un système constanl d'exécution pour la confection et l'entretien des ponts et chaussées manque à l'administration de la colonie » ^.

On ne pouvait demander pour le moment des corvées aux habi-

1. Rapport général du 20 frimaire an XII. — 2. C. D.. 89, art. 15. —3. C. D.. 105. — 4. Reclus, Géographie universelle, XV, 154. — 5. Rapport du 30 nivôse an XIII. — 6. A. C, I. F., 107. — 7. Rapport ^'énéral du '20 fiimaire an XII.

tants : on song^ea à utiliser ce qui subsistait de noirs de commune. Ces travaux furent ensuite confiés aux ateliers de la direction des ponts et chaussées.

in. Le Commerce. — Llle de France vend ses denrées coloniales et achète des vivres dont elle n'a pas une quantité suffisante, elle achète aussi des objets manufacturés, puisque l'industrie y est nulle, et qu'on y trouve à peine, à cette époque, quelques sucreries. Déjà, Bernardin de Saint-Pierre disait: « Cette colonie fait venir sa vaisselle de Chine, son linge et ses habits de l'Inde, ses esclaves et ses bestiaux de Madagascar, une partie de ses vivres du cap de Bonne-Espérance, son argent de Cadix et son administration de France » '. Sous le régime de la Compagnie, il n'y avait que ses vaisseaux qui pussent fréquenter le port de l'île et y apporter tous les objets dont les colons avaient besoin ; elle les leur vendait à des prix exorbitants. Le gouvernement du roi, plus libéral, fît du Port-Louis un port franc. On eut la sagesse de comprendre qu'il ne fallait point traiter l'Ile de France comme les Antilles, où le surplus des marchandises apportées par la concurrence des navires français et étrangers n'eût point trouvé d'écoulement, le continent américain, qui les entourait de toutes parts, étant fermé par le monopole espagnol : à l'Ile de France, au contraire, ce trop plein s'écoulait vers l'Inde, .lava, les Philippines et la Chine. « Aussi, tandis que les Antilles étaient assujetties à ne commercer qu'avec la métropole, le port de l'Ile de France était, au contraire, ouvert aux navigateurs de toutes les nations qui n'y étaient astreints qu'à un droit modique de 1/2 7o à la sortie, dont la perception était même tombée en désuétude » '^. Ce régime libéral développa le commerce de l'Ile de France et les navires y affluèrent jusqu'aux premières années de la Révolution. « Pendant la paix, dit un rapport de Léger, il y a presque toujours ici abondance des objets de commerce de l'Europe et de l'Asie. Des armateurs de l'Inde viennent y échanger des toiles, des grains et autres productions contre des métaux, des vins, quelques objets manufacturés. Pour balance, ils enlèvent du numéraire qui ne revient jamais dans la colonie. Les armements d'Europe viennent avec des vins, des métaux, des objets des manufactures de France et du numéraire qu'ils apportent dans l'île: ils prennent, en retour, les marchandises de l'Inde, les denrées de la colonie, les cafés et les épiceries de l'île de la Réunion, qui n'a pas de mouillages assez sûrs pour que les vaisseaux puissent y séjourner » ^.

1. Voyage à l'Ile de France, I, -Mi. —2. DUnienville. 1,381 —3. P. D.. 44.

La guerre entre l'Angleterre et la France n'avait pas interrompu ce commerce, comme on eût pu le croire. Pendant les guerres de la Révolution et encore sous le Consulat et les premières années de l'Empire, les Anglais n'entretinrent que peu de forces navales dans l'Océan Indien ; l'Ile de France n'était donc soumise qu'à des blocus passagers qui n'empêchaient guère l'arrivée des navires. Les Anglais consacraient toutes leurs forces navales à bloquer les côtes de France ; aussi les navires français ne parvenaient-ils que rarement au Port- Louis ; mais les neutres les y remplaçaient ; ils y arrivaient en foule, attirés par l'appât d'un double profit: d'une part, ils approvisionnaient la colonie de vivres et d'objets manufacturés ; d'autre part, ils achetaient ses denrées coloniales que les Français venaient d'autant moins chercher, que, depuis les événements de 1796. une sorte de rupture s'était faite entre l'Ile de France et la métropole.

Cette affluence des neutres n'inquiétait point les Français de l'île ; lorsqu'ils attendirent du nouveau gouvernement et de la paix un nouvel état de choses et commencèrent à faire connaître leurs vœux, on put voir qu'ils avaient conservé un très mauvais souvenir du régime de la Compasi-nie privilégiée: ce qu'ils redoutaient surtout, c'est qu'on en créât quelque nouvelle ^ . Ils étaient, au contraire, pleins de reconnaissance pour le régime de liberté dont ils avaient profité sous le gouvernement royal. Ils demandaient que leur port restât ouvert aux neutres; sans doute, ils espéraient bien qu'im jour viendrait où les relations avec la métropole suffiraient à tous leurs besoins; mais il était encore trop tôt, pensaient-ils, pour écarter les neutres de l'Ile de France ; on pouvait tout au plus favoriser les Français par les tarifs de douane ^.

La Compagnie ne fut point rétablie et. après le traité d'Amiens, les neutres, ainsi que les Français, affluèrent dans les ports des deux îles.

« Pendant la courte durée de la paix, j'ai vu, écrit Milbert, la rade et le port couverts de navires de toutes les nations et chargés des objets les plus précieux. I/Araéricain économe, actif dans ses armements, chargé d'objets propres à la marine, et l'Anglais spéculateur, y

1. Une compagnie libre .se formait en lan X pour l'exploitation du commerce de l'Ile de France; ses actionnaires se proposaient d'envoyer leurs vaisseaux à l'Ile de France, pour y prendre les produits de Tludo, dos colonies hollandaises, de la r.ochinchine, des Manilles et même de la Chine. {Mnnit. Univ., 15 pluviôse an X (\ février 1802). On ne voit point (jue ce projet ait été réalisé. — 2. Descroizilles, 35.

abordèrent, soit pour vendre leur cargaison, soit pour y relâcher et continuer ainsi leur route vers l'Inde ou la Chine, L'habitant du golfe Persique y apportait les plus rares productions de ces belles contrées ; le maure, l'arabe de Mascate vendaient des fruits confits et de délicieuses amandes; le danois, le hambourgeois. le suédois, le hoUanlandais venant d'Europe ou de Java, l'espagnol des Manilles, le provençal, l'habitant des rives de la Garonne, le normand, le raalouin.une multitude d'autres, venaient mouiller auprès des vaisseaux de tant de nations différentes, dont les pavillons déployés, les jours de fête, offraient un coup d'œil admirable par leur variété. Ce spectacle imprimait au port un caractère de grandeur et de richesse dont on ne pouvait se faire l'idée, même dans nos ports les plus riches de France * . »

Pendant l'an X, les importations des ÎNIascareig-nes en France s'élevèrent à 5 493 676 fr. et les exportations de France aux Indes orientales à 4 017 735 fr, -, Telle était la valeur du seul commerce de la métropole avec ses colonies. Il faudrait y ajouter celui des neutres, les échanges de Tlle de France avec tous les pays baignés par l'Océan Indien et avec l'Extrême-Orient, La rupture avec l'Angleterre entrava, en partie, ce commerce ; mais il se produisit, pendant cette seconde guerre, ce qui avait eu lieu sous la première : les Anglais, tout occupés de leur lutte en Europe contre Napoléon, soucieux au début de se défendre contre les projets de débarquement et de ruiner la flotte française, plus tard de bloquer la vaste étendue des côtes de l'Empire, n'envoyèrent pendant longtemps que des forces insuffisantes devant l'Ile de France ; le blocus n'était ainsi (|ue temporaire et peu rigoureux. Pour les mêmes raisons que lors de la dernière guerre, les navires français ne pouvant plus venir que rarement au Port-Louis, ce furent les neutres qui les y remplacèrent. « L'admission des neutres dans ces colonies, en temps de guerre, devient de nécessité », écrivait le préfet au ministre, le 15 frimaire an XII. Dans cette même lettre, le préfet montrait qu'il était impossible, comme l'exigeait l'arrêté du l'"" messidor an XI (20 juin 18031 de fermer l'île aux marchandises provenant directement ou indirectement d'Angleterre. « Depuis la guerre, disait-il, il n'est venu ici que des Américains, qui sont presque tous en relation avec les Anglais, et il n'y a pas d'autre moyen d'approvisionner la colonie « ^. Dans son rapport sur les trois derniers trimestres de l'an XII, le préfet exprimait les mêmes idées, disant que c'étaient les Américains qui faisaient le commerce le plus

1, Milbert, II. 201. — 2. A. N., AFiv. 1212. — 3. A. C, I. F., 102.

suivi avec ses colonies, et qu'eux seuls pouvaient en assurer l'approvisionnement ^ L'ennemi, toutefois, ne laissait pas pénétrer tous les neutres ; il arrêtait ceux qui venaient directement des ports français ou des ports alliés, et qui. étant destinés pour l'Amérique ou pour Tranquebar, colonie danoise de l'Inde, prétextaient des avaries ou le besoin de rafraîchissements, pour relâcher à l'Ile de France. Quand la croisière anglaise ne pouvait, dans sa visite, trouver prétexte à confiscation, elle envoyait les navires, qu'elle avait relâchés, à la Réunion; mais quelques-uns ne tenaient point compte de la défense. Un capitaine américain montra de la fermeté et fit respecter ses droits de neutre '^.

Pendant l'an XIII, le commerce français se ralentit encore ; mais celui des neutres reprit de l'activité ; ils introduisirent, en quantité, des vins, des huiles d'olive, des salaisons, des savons, des draps, des toileries de l'Inde. Le prix de ces marchandises, qui s'était d'abord soutenu à la suite de la guerre, finit par fléchir sous des arrivages constamment renouvelés ^. Le cabotage avec l'Inde, se faisant par les Américains et les Danois de Tranquebar, amenait des toileries et des draps et donnait un nouvel aliment au commerce. L'Ile de France devenait l'entrepôt rêvé par Labourdonnais, si bien que des étrangers vinrent dans l'île avec des seules piastres sans autre cargaison '' . Il en fut de même dans les premiers mois de 1806. « L'affluence des neutres au Port-Louis est au comble, dit le capitaine Marbot, ils y arrivent par centaines. Le bruit qui avait couru de l'arrivée d'une division française dans l'Inde les y a attirés. Ils ont porté une si grande quantité de marchandises et de vin dans cette colonie que tout s'y vendait à plus bas prix qu'en Europe. Les vins, les eaux-de-vie et les draps y étaient meilleur marché qu'en France. On comptait dans le port 50 000 barriques de vin : on les vendait 16 à 18 piastres la barrique » ^. Puis les Américains s'éloignèrent par suite des vexations dont ils étaient l'objet de la part des Anglais. Dès 1806, constatant que leur nombre diminuait, Decaen craignait que le congrès des Etats-Unis n'eût pris une mesure générale d'embargo, que le président .hîfferson ne fit adopter qu'en décembre 1807 ''. Enfin, « la baisse que les importations considérables des années 1805 et 1806 avaient amenée successivement dans le prix des marchandises, baisse qui devint telle

t. A. G., I. F., 1U4. — 2. Decaen au ministre, 10 thermidor an XIII (28 juillet 180.')). A. C, I. F., 107. — 3. Rapport du deuxième semestre an XIII. Ibid., 108. — 4. Rapport du préfet au minisliv, 30 nivùso an XIII (20 janvier 1805). Ibid., 109. - 5. Ibid., 112. — 6. Decaen au ministre, 30 juillet 180B. Ibid., 110. Sur cette mesure de Jefterson, voir Eist. g en., IX, 940.

que presque tous les articles finirent par se vendre au-dessous de leur prix d'achat primitif, dut naturellement diminuer l'ardeur que les neutres avaient mise dans ces spéculations » '. Aussi les importations furent-elles bien moindres en 1807. La crainte que les ravages occasionnés par les coups de vent de 1806 ne leur permissent pas de trouver un fret de retour, éloignait les neutres de l'Ile de France. Quant aux Danois, llambourgeois et Lubeckois qui avaient contribué précédemment à approvisionner les colonies, la quatrième coalition, les événements de la guerre contre la Prusse et la Russie suspendirent leurs départs d'Europe.

Napoléon, d'ailleurs, se préoccupait en ce moment de favoriser de nouveau le commerce entre la métropole et ces îles lointaines sur lesquelles son attention se portait. Dans le premier semestre de 1808, il voulut encourager l'envoi de navires français aux colonies orientales. On prescrivait, d'autre part, aux administrateurs généraux, d'embarquer des denrées coloniales sur les navires mêmes de la marine impériale qui feraient leur retour en Europe ^. Les autorités de l'Ile de France, avant même d'avoir reçu ces ordres, sentaient le besoin d'écouler vers la France les denrées coloniales et les marchandises des prises que les neutres ne venaient plus acheter en assez grand nombre. Ils encouragèrent les habitants à armer cinq bâtiments pour porter les denrées coloniales en France et rapporter les approvisionnements dont ils avaient grand besoin. Le l'^'" octobre 1808, Decaen annonçait le départ du Diamant, navire de l'Ile de France, et du Pactole, navire venu de France pour faire la course dans ces mers et qui repartit avec une cargaison d'épices ^. C'est dans ces conditions que la Sémillante fut affrétée par quelques négociants. La glorieuse frégate qui avait eu une si belle carrière dans les mers de l'Inde fut vendue au commerce ; elle s'appela le Charles; placée sous le commandement de Surcouf, elle quitta le Port-Louis le 21 novembre 1808 et ramena en France un chargement de denrées coloniales^. L'année suivante, une autre frégate, la Canonnière fut affrétée dans les mêmes conditions par les négociants de l'Ile de France^. Ainsi on donnait quelque essor au commerce local paralysé par les mêmes causes que le commerce français : car il y aurait eu de trop grands risques à aller chercher les marchandises dans l'Inde, en Indo-Chine, à Java, aux Philippines ou sur la côte d'Afrique. Partout on pouvait craindre les navires anglais :

1. Rapport général 1807. A. C, I. F., 114. — 2. Ministre aux administrateurs généraux, 16 mai et 23 juillet 1808. Ibid., 118. — 3. Ibid., 116. — 4. Robert Sur. couf, Un corsaire malouin, Robert iSurcouf. Paris, in-8°. 1889, 389-420.— 5. Voir les différentes pièces relatives à ces deux armements. P. D., 90.

on courait encore de plus grands dangers à essayer de gagner la France.

L'esprit d'entreprise n'avait cependant point disparu : les commerçants se livraient à la spéculation avec la fièvre qui leur était coutumière; à cette époque, il y eut bien des crises, bien des faillites à l'Ile de France. Aucun cours stable ne pouvait se maintenir dans le prix des marchandises importées d'Europe ou dans celui des denrées de la colonie. Nous l'avons vu, chaque incident de la lutte gigantesque qui se déroulait en Europe, mais dont les contre-coups se faisaient sentir en Asie ou en Amérique, se répercutait à l'Ile de France. Toutes les nations s'y trouvaient tour à tour engagées, il n'y avait plus de neutres. D'un des moindres événements de cette guerre aux multiples complications, de la rentrée imprévue d'une prise faite par les frégates ou par les corsaires, dépendait le cours des marchandises; delà, des spéculations sans frein, des changements de prix extraordinaires, des faillites et des ruines.

Beaucoup de négociants avaient, dès les premiers temps du renouvellement de la guerre, donné à leur activité et à leurs capitaux un autre essor. En 1803, comme en 1793, on arma pour la course qui absorba la plus grande partie des marins et des capitaux. Menée par de hardis capitaines, ayant pour champ cet Océan sillonné par des routes de commerce qui se croisaient autour de l'Ile de France, la course fut extrêmement fructueuse. C'est par millions que l'on compte le chiffre des marchandises enlevées aux Anglais, puis à leurs alliés les Portugais, et importées à llle de France. Il en résultait aussi un nouvel aliment pour le commerce, par suite de l'augmentation de la masse et de la variété des marchandises qui s'accumulaient dans les magasins de l'entrepôt de l'Océan Indien. Ce n'était plus seulement les denrées coloniales que l'on y venait acheter, mais les produits de tous les pays riverains et de l'Extrême-Orient ^ ; les Américains y achetaient des blés -.

La course alimentait le commerce, elle remplissait les caisses de l'État, elle enriciiissait les particuliers, elle permettait d'entretenir et de vêtir les troupes. Mais, par l'excès même des maux qu'elle causa aux Anglais, elle attira sur ce « nid de pirates », comme ils disaient, les colères et les vengeances des Anglo-Indiens. Le blocus se resserra ; les neutres, devenus de plus en plus rares, à cause de l'extension de la guerre continentale et des démêlés des Américains avec la France et l'Angleterre, ne parurent plus. Toutes affaires cessèrent.

1. Montgomery-Marlin, History of Southern Africa. Mauritius , 276. — 2. Decaen au ministre, 30 juillet 1806. A. G.. I. F., 110.

Chacune des parties de cette étude comporterait peut-être une conclusion particulière : nous pourrions remarquer dans quel esprit concordataire les administrateurs généraux ont résolu la question de la nomination du préfet apostolique, quelles idées heureuses ils ont eues en matière d'instruction pul)li(jne. quelle vigilance ils ont mise à protéger, à conserver l'agriculture, à restaurer tout ce qui l'intéressait : les eaux, les forets, les ponts et les routes: avec quelle intelligence, les circonstances leur étant d'abord favorables, ils ont su attirer le commerce à l'Ile de France par des tarifs de douane bien combinés. Certes, une conclusion générale s'impose : la dernière administration française à l'Ile de France a pu laisser un bon renom dans cette terre lointaine : elle a été probe, honnête, zélée, intelligente avec Léger; elle a fait preuve d'initiatives hardies et a laissé des monuments durables de son activité avec Decaen et Léger. Que n'eussent-ils pas fait, s'ils avaient eu, ce qui nest pas seulement le nerf de la guerre, mais la condition de la bonne administration, de bonnes finances ?