Voir liv. III, chap. i. — 2. P. D.. 101. — 3. Ibid

La corvette le Diligent, qui portait l'expédition, partit de l'Ile de France le 17 nivôse (8 janvier), et arriva en vue de Madagascar le

26 (17 janvier). On prit terre au sud de la rade du Fort-Dauphin à 6 h. 1/2 du soir, le 27, et on s'installa aux anciens forts français'. Dès le premier jour, l'expédition s'annonça mal. « Une corvette armée en guerre, qui met à terre une poignée de soldats, a jeté, écrivait Tellot,

l'épouvante à 100 lieues à la ronde une terreur panique a suspendu

pour le premier instant toute communication de l'intérieur avec l'établissement et a entravé le commerce » -. Mécusson attendit jusqu'au

27 pluviôse (17 février), pour écrire son rapport. Après un court récit de son voyage, il racontait au général son entrevue avec Rah-benanossi-Ressassec, chef de cette région, qui avait eu lieu deux jours après son arrivée. Le roi s'était refusé à toute vente de terres, disant qu'il concéderait toutes celles de son royaume qui pourraient convenir aux blancs pour leur culture, comme ses ancêtres avaient donné le Fort-Dauphin à M. de Maudave. Mécusson avait insisté quelque temps. « Je connais les Malgaches, dit-il au roi. Tant que les blancs auront de l'arack pour te soûler, tu seras leur ami, et après, dans un moment d'humeur, quand on ne pourra plus rien te donner, tu diras aux blancs, qui auront bâti des cases et ensemencé des terres, de s'en aller, que tu ne veux plus qu'ils restent chez toi ». Il donna au roi une médaille, un fusil à deux coups et 10 bouteilles d'arack que celui-ci but à la santé de Decaen. Les 400 lieues carrées de terrain, dont Tellot avait parlé, se réduisaient, au dire du chef, à des concessions qui étaient tout au plus suffisantes pour la pâture de quelques bœufs dans la saison des pluies. Le capitaine racontait ensuite le voyage qu'il avait fait dans l'intérieur. C'étaient toujours mêmes « cabares » (assemblées des chefs), mêmes cadeaux, mêmes défiances et mêmes buveries. Les résultats au point de vue du commerce ne furent pas meilleurs. L'expédition dut vivre sur le biscuit et les approvisionnements et ne put se procurer que quelques gamelles de riz. Mécusson attribuait la difficulté de faire le commerce dans cette partie de l'île à l'absence d'agents des traites et à la concurrence entre les traitants qui avait excité les exigences des chefs : on a introduit les bijoux d'or et dargent; aussi les miroirs en cuivre doré, les rasoirs, les couteaux et autres quincailleries n'ont-ils presque plus de valeur ^.

Decaen comprit bientôt que l'on ne devait rien augurer de favorable de l'issue de l'entreprise et ordonna à Mécusson de songer au

1. TeUot à Decaen, 28 nivôse an XII. Ibid. — 2. Ibid. — 3. P. D.. 101.

retour *. La situation de l'expédition ne faisant d'ailleurs que saggraver : tous souffraient de la lièvre. Le sergent Delanoue, le charpentier Thomassin étaient morts. Les chefs du pays étaient en lutte-. Mécusson, malade, n'écrivit plus à Decaen et rentra bientôt sans doute à l'Ile de France ^.

Un résumé de ses rapports fut rédigé par le préfet colonial Léger, qui conclut des observations faites par le capitaine qu'on rencontrerait toujours beaucoup d'obstacles dans le projet d'établir une forte colonie dans cette partie de Madagascar '. 11 y a peut-être quelque exagération dans son pessimiste résumé. En tout cas, Decaen renonça à fonder une colonie dans la partie sud de Madagascar; Fort-Dauphin cependant continua d'être fréquenté par les traitants. En octobre 1807, le capitaine général, sans nommer précisément un agent commercial à Fort-Dauphin, chargea de la surveillance et de la conservation des restes de l'établissement français un sieur Joseph Guimbeau, et lui ordonna d'entretenir les meilleures relations avec le chef du pays, Ressasec, roi d'Anos •'.

IV. Mariette, agent commercial à Tamatave. — Decaen ne songea plus à réaliser les projets de Bonaparte et à fonder une colonie permanente, mais,' vers 1807, il dut se préoccuper de rendre plus fréquentes et plus actives les relations commerciales entre les Mascareignes et leur réserve générale, Madagascar ^. Un double motif poussait le capitaine général dans cette voie : c'était d'une part l'état économique des deux îles, la crise agricole qu'elles traversaient depuis les ouragans de 1806 ^, et d'autre part les réclamations, les demandes de protection même des résidents à Madagascar, qui se plaignaient des conditions difficiles dans lesquelles se faisait maintenant la traite. Les marchands qui fréquentaient la partie de la côte orientale entre la baie d'Antongil et Andevcnirante, en particulier les comptoirs de Fénérif, de Foulpointe, de Tamatave, faisaient entendre de nombreu-

1. Diîcaen à Mécusson. 27 germinal an XII (17 avril 1804). P. D., 76. — 2. Mécusson à Decaen, 13 ventôse (4 mars). P. D., 101. — 3. Duhoulbecq à Decaen, 18 flon'al (8 mai). Ibid. - 4. Résumé. P. D., 101. — 5. Il écrivait en même temps à Ressasec. P. D., 76. — 6. C'est alors, sans doute, que Decaen, recherchant à l'Ile dé France des renseignements sur Madagascar, reçut d'un voyageur et ancien chef de traite, nommé Mayeur, un « Mémoire historique, politique et commercial, sur les parties de l'île de Madagascar qui me sont connues, pour servir de base aux projets que le gouvernement français peut former dans cette grande île pour des établissements fixes, tant agricoles que commerciaux ». P. D., 101. Suivi d'un Dialogue entre Mayeur et les naturels de Foulpointe. Ibid. — 7. Voir liv. II, chap. vu.

ses doléances sur la situation do leurs affaires. Comme dans le Sud, comme au Fort-Dauphin, le prix de toutes les denrées qu'ils trouvaient à acheter était plus élevé. Dans un mémoire quil remit alors au capitaine général, un ancien chef des traites et voyageur, nommé Mayeur, expose qu'il faut rechercher cette cause dans l'abandon des anciens usages. Les traitants, en pénétrant dans l'intérieur de l'île, ont perdu le prestige que leur assurait auprès des indigènes le voisinage de la palissade française ; puis la guerre civile a éclaté entre les chefs, le pays a été dévastée En 1806, à Tamatave, les traitants renoncèrent deux-mêmes, pour ne plus s'exposer aux vexations des indigènes, à aller faire la traite dans l'intérieur. Ils conclurent entre eux, le 25 octobre, une convention par laquelle ils s'engagèrent à commercer dans le village de Tamatave avec une brasse et une gamelle estampée par le gouvernement, devant servir d'unité aux transactions. Les contrevenants seraient punis d'une amende de 300 piastres pour la première infraction ; à la seconde, la traite leur serait interdite 2. Les auteurs de ce règlement devaient nécessairement réclamer l'intervention du gouvernement pour en contrôler l'exécution. Ils chargèrent l'un d'entre eux, nommé Chardenoux, de le faire connaître au capitaine général et de sollicitei- l'envoi d'une trentaine de soldats créoles de bonne volonté, sous le commandement d'un officier que les traitants prenaient d'ailleurs soin de désigner, Ripaud-Montaudevert, officier de marine originaire des îles ^. Decaen entendit cet appel et il édicta un règlement général sur la traite qui rétablissait l'ancien système de régie et les agences '*.

L'arrêté du 23 mars 1807 crée à Madagascar, dans chacun des lieux ou précédemment le gouvernement avait des établissements principaux pour la traite, des délégués qui auront le titre d'agents commerciaux avec les mêmes pouvoirs et attributions que les agents commerciaux de l'empire français, sauf exceptions. Ces agents seront nommés par le capitaine général; ils pourront déléguer, si les circonstances l'exigent, des personnes pour les représenter dans les divers lieux dépendant de leur résidence ^. Toute personne qui se proposera daller se fixer à Madagascar ou d'y demeurer seulement quelque temps, devra être pourvue d'une autorisation spéciale dont elle devra justifier à son arrivée dans cette île ^. Chaque agent commercial réglera et arrêtera, avec les princes et chefs indigènes, les prix et mesures et recevra en échange des objets et marchandises de

1. Mayeur, Dialogue. — 2. Le texte de cette convention se trouve P. D., 101.

— 3. Chardenoux à Decaen. 30 décembre 1806. Ibid. — 4. C. D., 140. —5. Art. 1.

— 6. Art. 2 et 4.

traite et des productions du pays ^ . On usera de mesures estampillées 2. Tous les différends seront réglés par les agents et par les princes du pays ^. Les voies de fait à l'égard des indigènes sont interdites aux Français, ainsi que toute intervention dans les querelles entre les chefs malgaches "*. Les agents commerciaux devront maintenir l'harmonie parmi les traitants. Les contrevenants seront privés du droit d'exercer leur industrie ou profession et renvoyés à l'Ile de France ^. C'était le rétablissement des agents du roi sous un autre nom, avec de pleins pouvoirs et une réglementation minutieuse.

Decaen songea à placer un agent à la côte du Sud, mais il ne donna pas suite à ce projet, sans doute à cause du petit nombre de traitants qui s'y trouvaient. 11 voulut créer un agent principal pour la partie de la côte orientale où résidaient le plus grand nombre de traitants, entre Andevourante et Sainte-Marie : là se trouvaient les comptoirs de Fénérif, Tamatave, Foulpointe et Tintingue. Les plus importants étaient ceux de Foulpointe et de Tamatave ®.

Il y avait eu jadis à Foulpointe une palissade, où flottait le drapeau de la France ; il n'y avait qu'à la relever. Les chefs du pays avaient contracté l'habitude des relations avec la France : enfin, on y trouvait de grandes facilités d'embarquement pour le bétail, une pointe où les navires pouvaient aborder et que Ton appelait la Pointe aux Bœufs. Il était donc, semble-t-il, tout naturel de choisir Foulpointe comme la résidence de l'agent commercial. Decaen, cependant, ne fut pas de cet avis et il préféra installer l'agence à Tamatave. Ce point avait d'ailleurs trouvé au moins un partisan ' ; un officier de la marine marchande, nommé Mariette, écrivant au capitaine général le 25 février 1807, se prononçait pour Tamatave, maintenant plus fréquenté, qui pouvait offrir au commerce plus d'esclaves et plus de riz que Foulpointe ^. D'autres motifs déterminèrent sans doute la décision de Decaen. Rappelons-nous d'abord que les traitants de Tamatave avaient demandé sa protection et paraissaient disposés à se soumettre à une réglementation, le général pouvait donc espérer que son arrêté serait mieux accueilli à Tamatave que partout ailleurs. Enfin, ce village avait, au point de vue de la salubrité, meilleure réputation que Foulpointe. Le général Magallon, dans ses Notes qui servirent souvent de base aux opinions de son successeur, faisait observer que « Foulpointe est d'une grande insalubrité, et que

1. Art. 8. — 2. Art. 9. — 3. Art. 1.3. — 4. Art. 14 et 15. — 5. Art. 17. —6. Magallon et Mayeur, loc. cit. — 7. A Mariette, il faut ajouter Cloupet, auteur de Notes sur le commerce, qui dit que le principal établissement à Madagascar doit se trouver à Tamatave. P. D., 107. — 8. P. D., 101.

Fénérif et Tamatave sont d'une beaucoup meilleure température » '. Ceci devait être d'un grand poids dans la résolution de Decaen, qui, tout en mettant au premier rang de ses projets le rétablissement d'une agence commerciale à Madagascar, songeait toujours à fonder une colonie, comme le prouvent, si discrètes qu'elles soient sur ce point, les instructions qu'il donna à son premier agent. Le général signalant le poste d'Ivondrou près de Tamatave disait qu'il pourrait devenir plus tard le centre dune colonie florissante. Le temps lui a d'ailleurs donné raison, puisque Foulpointe est aujourd'hui une bourgade sans importance et que Tamatave est devenu le port de commerce le plus fréquenté de cette côte -.

Le capitaine général, pensant sans doute que celui-là même dont il avait adopté les plans devait être chargé de les réaliser, écrivit, le 6 avril 1807, à Mariette, pour lui annoncer sa nomination d'agent commercial et lui remettre ses instructions. Son département s'étendra depuis la baie d'Antongil jusqu'à la rivière de Mananhary. Il est autorisé à nommer, dans les différents postes, des délégués ; Decaen lui adjoint un sous-agent commercial. Lion de Lahoussaye. En se rendant à Tamatave, Mariette passera à Foulpointe pour y voir le chef principal de cette région, Sasse. 11 devra conclure avec lui une convention solennelle qui consacrera à la fois nos privilèges et les relations de la France avec ce chef. Il lui faudra vivre en bons rapports avec les chefs indigènes, prévenir et arranger toutes les querelles. Des recommandations analogues lui étaient faites à l'égard des Français, quels qu'ils fussent. Notre agent devait essayer de les garder avec lui, les employer pour le service ou les aider à s'établir : on voulait ménager les créoles des colonies, afin qu'ils pussent engager le plus grand nombre possible de leurs compatriotes à se rendre à Madagascar. Tous droits lui étaient donnés sur les Français résidant dans lîle. Pour le faire respecter de tous, pour l'aider à maintenir partout le bon ordre, Decaen mettait à sa disposition, sous les ordres d'un officier, un détachement de 25 chasseurs des colonies orientales. Ces hommes, nés à l'île Bourbon, semblaient les plus

1. « Le nom indigène de Foulpointe, Mahavelo, signifie beaucoup de santé, ce qui prouve simplement qu'un pays peut être meurtrier pour les étrangers (presque tous les Européens qui y ont séjourné n'ont pas tardé à y succomber) et admirable pour ceux qui y sont nés et acclimatés, les Betsimisaraka de Mahavelo sont de fort beaux hommes ». (Lacaze, Souvenirs de Madagascar. 93.) L'insalubrité de Foulpointe était l'econnue par ses preneurs mêmes, ils l'attribuaient au voisinage d'un marais et à un ruisseau qui traverse le rivage, rendu très malsain par l'usage qu'en font les naturels. Cet usage est tout à faitindou. — 2. Reclus. XIV, 112.

propres, « en raison du climat et de leur docilité », à servir à Madagascar. Il faudra persuader à Sasse qu'ils ne sont là que pour se défendre contre les ennemis du dehors. Comme on ne pouvait, sans s'exposer à quelques insultes delà part des Anglais, paraître ostensiblement à Foulpointe et à Tamatave, Mariette devait faire tous ses efforts pour établir le posle à Ivondrou, près du lac Nossibé, qui soffrait « sous une infinité d'aspects favorables pour devenir peutêtre un jour une colonie importante et florissante ». A cette fin, on demanderait à Sasse une concession de terres « à quelque titre que ce fut » ' .

Mariette partit immédiatement. Le 24 avril, il écrivait de Fouipointe une première et sans doute unique lettre à Decaen ^ : il disait que les traitants, qui avaient cru d'abord avoir des motifs de s'alarmer, étaient revenus totalement de leur erreur. Le 19 juin, le général apprenait sa mort par une lettre du lieutenant Surville, commandant du détachement ^.

V. mission de Sylvain Ronx. — Le capitaine général, dès le 7 juillet, envoyait à Tamatave, comme agent commercial, Sylvain Roux, qui prenait possession de son poste le 14 du même mois. Roux n'avait point reçu d'instructions particulières : il devait se référer à celles de son prédécesseur. Decaen s'était contenté de lui recommander de faire une enquête sur les agissements de Lahoussaye. La première tâche confiée à l'agent commercial était le ravitaillement des colonies : Mariette avait déjà fait des achats de riz. Roux devait veiller à la stricte exécution de ces marchés, qui, par suite de la mauvaise administration de Lahoussaye, étaient en souffrance ■•. Le 29 août, il put rassurer le capitaine général sur ce point: à Tamatave, le Grappler et un autre navire avaient chargé 350,000 livres ; à Fénérif et à la Pointe à Larrée, on en avait acheté plus de 600 milliers; à Foulpointe, on pouvait compter sur 1500 milliers; à la baie d'Angoutzy et à Mananhary, sur 2 millions. Ainsi les approvisionnements pour toute la colonie s'élèveraient, à la fin de la saison, à 5 millions. Roux, vovdant à tout prix approvisionner les Mascareignes, s'était relâché de la rigueur des règlements rédigés par Decaen; il avait trouvé certains postes établis à l'intérieur et les y avait laissés, empêchant toutefois que le commerce ne se fît en piastres ^. Le résultat de la campagne de 1807 fut très satisfaisant. Roux écrivait le

1. Instructions de Decaen pour Mariette. P. D., 101. — 2. Decaen lui en accusa réception le 22 mai. Ibid. — 3. Decaen à Surville, 22 Juin 1807. Ibid. — 4. Decaen à Koux, 7 juillet. Ibid. — 5. P. D., 102.

18 décembre : « nos colonies sont approvisionnées pour près de deux ans; les récoltes de ce pays, si elles sont un peu favorisées, s'annoncent bien ». Il se préoccupait, ainsi que les instructions de Mariette le prescrivaient, de jeter pendant la guerre les bases d'une colonie que l'on développerait à la paix. Voyant qu'à Tamatave, comme au Fort-Dauphin, on ne pourrait obtenir de concessions de terres, il se contenta d'explorer la contrée ; certains vallons lui parurent propres à l'établissement de caféteries et d'indigoteries.La main-d'œuvre nécessaire pourrait être fournie par des Cafres et des noirs mozambiques, qui formeraient ensuite les ouvriers indigènes. Les colons auraient été des habitants de la Réunion ruinés par les récents cataclysmes. Mais il ne fut pas donné suite à ces plans de colonisation. Roux se borna à faire élever, pour lui et pour les troupes, des logements et un fort destinés à remplacer les cliers et incommodes locaux que lui louaient les habitants. Il avait reçu l'ordre d'établir le détachement à Ivondrou; il lui préféra Taniou, à quelque distance au nord de Tamatave, et y acquit un espace de terrain assez vaste *.

Pour pouvoir fonder les bases d'un établissement, il aurait au moins fallu savoir conserver à Madagascar les traitants qui s'y trouvaient. Roux rencontra de grandes difTicultés dans sa mission ; tout d'abord il avait à faire respecter les règlements relatifs à la traite. Decaen, qui les avait rédigés, aurait su les abandonner, si l'expérience les avait condamnés : il avait demandé à ce sujet un rapport que Roux lui envoya le 1^"" avril 1808 '■^. L'agent se prononça énergiquement pour l'interdiction des postes dans l'intérieur : il ne les croyait pas nécessaires : ils pouvaient devenir dangereux par les querelles et les procès dont ils étaient l'occasion entre les traitants et les indigènes. Les Français restant réunis dans les comptoirs de la côte, il serait plus facile de les protéger; en outre, tout le commerce se faisant dans certains points, on verrait les naturels s'y grouper à leur tour. L'agent espérait attirer à Tamatave les Hovas : « Ces peuples, les plus industrieux et les plus doux de Madagascar s'humaniseront au contact

des Européens, et de ce rapprochement naîtront les établissements que le gouvernement a cherciié vainement à former depuis plus de cent ans ». Il rappelait que les traitants de Tamatave avaient d'euxmêmes renoncé aux postes en 1806: en 1807, la nécessité d'approvisionner rapidement les colonies les avait fait autoriser, mais il faudrait maintenant les interdire d'une façon absolue. Roux fut toujours prompt à demander de nouvelles prohibitions: il désirait que Decaen