CHAPITRE IV

L'OFFEIVSIY'E ANGLAISE. — LE CAP DE BONNE-ESPÉRANCE. (18 janvier 1806.)

I. Importance stratégique du Cap à cette époque: l'occupation anglaise 1795-1802- la reprise de possession; le parti anglomane, l'administration batave, la garnison. — II. Pierre Bruix, agent commercial au Cap (1803-1805). — III. L'attaque anglaise, le combat de Blauenberg, la capitulation (18 janvier 1806). — IV. La Plata et l'Ile de France.

I. Importance stratégique du Cap à cette époque. — La France ne pouvant prendre l'otrensive dans les Indes, les Anglais la prirent, et pendant que la troisième coalition occupait Napoléon, ils réalisèrent un dessein conçu depuis longtemps : ils s'emparèrent du Cap qu'ils avaient tant regretté d'avoir abandonné à la paix d'Amiens.

L'importance de cette position était sentie par tous les politiques anglais et français de cette époque, qui connaissaient les afï'aires de l'Orient. Les événements de la dernière guerre avaient montré la valeur du Cap, non pas encore comme colonie d'avenir, mais comme position stratégique. Les Hollandais, peuple marchand, ne la considéraient que comme un entrepôt : les Anglais s'en étant emparés en 1795, en saisirent toute la valeur militaire. Le Cap leur apparut bientôt ce qu'il était réellement : la station la plus importante qui se trouvât sur la route des Indes, tant que celle-ci devrait contourner l'Afrique.

Lord Mornington (Wellesley) se rendant dans l'Inde, cinq ans avant Decaen, avait, lui aussi, passé par le Cap, alors occupé par les troupes britanniques. Le 28 février 1798, il écrivait à Henry Dundas : « Avant mon arrivée ici, je m'étais fait une très haute idée de la valeur intrinsèque du Cap comme colonie, mais je n'avais pas estimé assez haut sa valeur, par rapport avec la défense de notre commerce et de nos territoires dans l'Inde. Vous aurez reçu de lord Macartney de si amples détails sur la réelle valeur de la colonie, au point de vue des revenus et de toute espèce de ressources, que je me bornerai à ajouter ceci : je suis convaincu qu'il faudra longtemps avant que le Cap ne

devienne un objet de quelque considération à cet égard »K Ainsi, les Anglais les plus perspicaces ne prévoyaient pas le développement économique de cette colonie ; ils l'envisageaient surtout au point de vue des avantages positifs que son occupation présente leur procurait. Wellesley put éprouver pendant son gouvernement la justesse de ses prévisions ; il tira du Cap des renforts qui l'aidèrent à triompher de Tippou, et ces troupes perdirent beaucoup moins d'hommes par les maladies que les régiments arrivés d'Europe -. Ecrivant le 24 octobre 1800, au gouverneur du Cap, il exprimait de nouveau cette idée que cette colonie était un poste avancé de l'empire des Indes et un dépôt propre à y acclimater les troupes ^. Il eût voulu que l'Angleterre ne fît la paix avec la France qu'en conservant Ceylan et le Cap.

En France, à la môme époque, quelques marins et quelques politiques comprenaient aussi l'importance stratégique du Cap. A une date que l'on ne peut préciser, mais qui est certainement antérieure au traité d'Amiens, le vice-amiral Villaret-Joyeuse proposait une expédition contre cette colonie et montrait quel avantage il y aurait à la garder à la paix. On y pourrait envoyer une armée, qui, à la première nouvelle de la guerre, aurait fait la conquête de l'Inde, avant que les flottes ennemies n'eussent doublé la ligne *.

Burnel, dans son Essai sw les colonies 07'ientales, écrivait: « Si ce peuple (l'anglais) garde le cap de Bonne-Espérance, l'Europe entière doit renoncer au commerce des Indes orientales, ou soumettre ses marchands à n'être que les facteurs de Londres •'. Enfin, Kercy, l'auteur de Vues nouvelles sîir le cap de Bonne-Esférance, croit qu'il faut neutraliser le Cap, parce que le laisser aux Anglais les rendrait trop puissants, et que, si on le restituait aux Hollandais, ceux-ci ne pourraient le conserver qu'avec l'aide de la France » ^. Au traité d'Amiens, les deux puissances rivales s'entendirent pour le rendre aux Hollandais, pensant peut-être que c'était un moyen de le neutraliser. Mais à peine le ministère anglais l'eut-il cédé qu'il le regretta : les Anglais ne se résignaient pas plus facilement à évacuer le Cap que Malte, Pondichéry, l'Egypte. Au point de vue de leur empire dans l'Inde, tous ces points avaient une importance exceptionnelle. Le faible

1. W. D., I, 31. — 2. Decaen, Notes sur la colonie de l'Ile de France, adressées au ministre de la marine, l"'' prairial an XI (21 mai 1803). Par une lettre du même jour, le général demandait au Tuinistre s'il trouvait ces notes dignes d'intérêt, de les communiquer au Premier Consul. P. D.,40. Ge désir lut réalisé, car ces Notes se trouvent A. N., AFiv, 1211. Decaen en avait conservé un duplicata. P. D., 40. — 3. W. D., II, 405. — 4. Vice-amiral Villaret, Notes sur le Cap, non datées. A. N., AFiv, 1211. — 5. Saint-Elme-le-Duc, Histoire de l'Ile de France, c. 624.— 6. A. A. E., Mémoires et documents. Angleterre, 2.

ministère qui avait signé le traité d'Amiens et ne pouvait se décider ni à le dénoncer, ni à l'exécuter, passait pour le Cap par les mêmes alternatives, les mêmes hésitations qu'au sujet de Pondichéry. A la fin de 1802, neuf mois après la conclusion de la paix, cette colonie n'avait pas encore été restituée à la Hollande. Le voyageur Tombe, arrivant au Cap, y trouva en présence une division anglaise de dix vaisseaux et frégates commandée par l'amiral Curtis et une division hollandaise de sept vaisseaux commandée par l'amiral Dekker. Le pavillon anglais flottait encore sur les forts. Le général anglais Dundas devait faire la i-emise de la colonie au général hollandais Janssens, arrivé depuis huit jours sur la division batave avec trois mille hommes de troupes. « Le 1'"' janvier 1803 avait été fixé pour cette reddition; les habitants attendaient avec impatience ce jour désiré; ils se réjouissaient d'avance, et chacun se préparait à célébrer la restitution avec pompe et allégresse, quand, tout à coup, la veille, le 31 décembre 1802, une corvette anglaise arriva de Plymouth en cinquante-neuf jours et apporta l'ordre au général Dundas de suspendre la remise de la colonie ». A peine cet ordre fut-il arrivé que le général fit débarquer 1500 hommes de ses troupes déjà à bord de la division de l'amiral Curtis, qui devait mettre à la voile le surlendemain, et les transporter au Bengale. Il fit doubler tous les postes et consigner les troupes hollandaises dans le grand magasin de la Compagnie. « Un jour plus tard, ce contre-ordre eût été inutile » K Ce qu'il y a de plus étrange, c'est que les autorités bataves étaient responsables de ce retard. L'escadre hollandaise étant arrivée le 24 décembre, le général anglais avait évacué la citadelle et les forts, et se préparait à la restitution immédiate, mais l'autorité chargée par le gouvernement batave de reprendre cette possession, crut qu'il était important, pour donner plus de solennité à cette cérémonie, de la remettre au 1" janvier-. Sur de nouveaux ordres du gouvernement anglais, la restitution eut enfin lieu ^.

Mais comment faut-il quEblifier cette conduite de l'autorité batave? Naïveté ou légèreté; au Cap, il se trouva sans doute des gens pour dire trahison.

Decaen, qui visita la colonie quelques mois après, trouva la population encore troublée par ces incidents : elle n'avait point repris confiance dans ces gouvernants hollandais. Un parti anglais, anglo-

1. Tombe, I, 47. — 2. Decaen, Notes sur la colonie du Cap. — 3. Le contreordre était du 31 octobre, le nouvel ordre de restitution du 16 novembre; la même chose s'était passée pour Pondichéry, le contre-ordre était ici du 17 octobre, le nouvel ordre de restitution du 1(3 novembre.

mane, comme on disait alors, s'y était formé pendant l'occupation. Depuis plus d'un siècle, la Hollande et l'Angleterre s'étaient rapprochées, réconciliées par l'avènement de Guillaume dOrange. Il s'était formé dans la métropole un parti anglais, celui des stathouders ; rien d'étonnant qu'il y en eût un dans les colonies. Un voyageur remarque que par certaines conformités de goût et d'humeur, les Anglais étaient mieux accueillis au Cap que les autres étrangers ^.Mais, en dehors de ces sympathies, les Anglais n'avaient rien négligé pour se créer un parti pendant leur occupation. Lors de la prise de la ville, ils avaient eu recours à la corruption. Ceux qui les avaient aidés, pour cette raison ou pour dautres, restèrent fatalement leurs partisans. Les Anglais dépensèrent des sommes considérables dans la colonie, plus de dix millions de livres sterlings : c'était agir en propriétaires, et si Ion devait quitter la maison, y laisser des regrets. Enfin, au point de vue économique, ils administrèrent mieux que les Hollandais, firent du Cap un véritable entrepôt, en abaissant les droits. « L'importation des marchandises anglaises était libre, disait Decaen, et exempte de tout impôt; de toutes les autres, on n'exigeait que 8% »^. Les transactions s'y étaient beaucoup développées, et un voyageur français, qui visita la colonie à la même époque que Decaen, remarque que le commerce est beaucoup plus actif qu'on ne pourrait le croire d'après les descriptions de RaynaP. Le gouvernement anglais avait cherché un appui jusque chez les indigènes ; il avait armé un nombreux corps de Hottentots, qui fut entretenu pendant cinq ans et fut l'objet d'une dépense excessive : aussi était-il fort attaché aux Anglais. On disait qu'en cas d'attaque, ceux-ci comptaient les lâcher sur les paysans de l'intérieur. Deux groupes d'hommes, en effet, étaient hostiles à la domination anglaise: les protestants français qui s'y étaient réfugiés depuis la révocation de l'Édit de Nantes, et les Boërs qui avaient eu à souffrir des exactions des Anglais et qui étaient décidés à se défendre jusqu'au bouf*. N'est-il pas intéressant de constater que, dès leur première occupation, les Anglais virent naître l'hostilité de ceux qui, plus tard, préférèrent l'émigration à leur joug et qui fondèrent en face d'eux les républiques indépendantes d'Orange et du Transvaal?

Si leurs adversaires dominaient dans les campagnes, au Cap, le parti anglais recruté dans la classe commerçante était très puissant: une partie même des fonctiuiinaires lui était favorable^'. Notons [)armi

1. Levaillanl, Voyage au Cap, I, 27-28. — 2. Decaen, Notes. — 3. Milberl, II, 349. — 4. Mémoire anonyme. P. D., 99, et Notes anonymes. P. D., 100, — 5. Notes anonymes.

eux : le commandant de port, Glaris, qui avait joué un rôle assez louche lors de la reddition de la flotte hollandaise de l'amiral Lucas dans la baie de Saldanha. 11 était très lié avec l'anglais Pring-le. Cet agent de la Compagnie des Indes orientales, habitant le Cap depuis douze ans, avait grandement aidé ses compatriotes en 1795, en travaillant l'esprit des chefs et en les corrompant par divers moyens. Pendant le séjour des Anglais, il avait été le commissaire de leurs troupes, et, depuis leur départ, il avait repris son premier emploi. Il jouissait dune grande considération auprès de quelques-uns des premiers magistrats de la colonie.

L'esprit républicain des Hollandais ne leur permit jamais d'établir l'unité dans leur gouvernement : il en était ainsi au Cap. En présence du gouverneur général Janssens, revêtu du commandement des troupes et qui était en apparence l'autorité suprême, on avait envoyé tout spécialement, pour procéder à la réorganisation de la colonie, M. de Mist, commissaire général, dont les pouvoirs neutralisaient complètement ceux du gouverneur. Le troisième personnage de la trinité gouvernementale était le premier conseiller. M. de Salis, ami de de Mist. Le général Janssens ne passait pas aux yeux des habitants pour un homme de grande valeur. Decaen, toutefois, le croyait recommandable à cause de son patriotisme et de son attachement au gouvernement batave. La France et la Hollande pouvaient compter sur lui. Malheureusement, le commissaire général, M. de Mist, l'emportait sur Janssens. à cause de sa grande habitude des affaires : il avait de rares talents et était « consommé dans l'administration civile ». « On remarqua, dit Decaen. dès l'arrivée de ces deux personnages, une froideur et une mésintelligence réciproques qui mettent beaucoup d'entraves aux vues que l'on suppose au gouvernement batave ». Janssens n'était pas homme, comme Decaen, à tout dominer ; le pouvoir militaire en Hollande reste volontiers subordonné au pouvoir civil. Mais il était tellement impossible au gouverneur général et au commissaire général de vivre en bonne intelligence et d'administrer de concert, que, de fait, ils évitaient toujours de se trouver ensemble au chef-lieu de la colonie. Quand Decaen visita le Cap, le gouverneur général en était absent; quand son aide-de-camp Barois y passa quelques mois après, Janssens était revenu, mais de Mist était à la campagne. Il y avait en face des trois magistrats un certain nombre de conseillers composant la Régence, sorte de puissance occulte et irresponsable qui était peut-être la plus réelle : le premier conseiller, M. de Salis, passait pour anglomane, ainsi que quelques autres. Aussi Decaen note-t-il que les colons ne semblent pas avoir confiance dans le gouvernement batave, à cause de la

manière dont le pouvoir exécutif y est org-anisé et des nominations faites à certains emplois ' .

Decaen est surtout préoccupé de la situation militaire de la colonie : ce qu'il en a vu ne la point rassuré. Après un long examen des fortifications, il déclare qu'elles sont absolument nulles, les troupes lui semblent tout à fait insuffisantes en nombre : les Anglais entretenaient constamment de 7 à 8000 hommes; 6000 bataves ne seraient pas superflus ; « encore faudrait-il (jue celui qui serait chargé de leur commandement entendît parfaitement la tactique convenable au genre de défense quil faut employer sur ce théâtre » -. Or, les elîectifs'ne comptaient guère plus de deux mille hommes des troupes les plus diverses : rég-iment de Waldeck, 22*" et 23" bataillons bataves, 9" bataillon de chasseurs, dragons, canonniers, en tout 2172 hommes, la plupart étrangers. Des notes, qui furent quelque temps après fournies à Decaen, contiennent de curieux détails sur chacun de ces corps ^. Le régiment de \Yaldeck était bien composé en chefs et soldats (on connaît du reste la valeur des troupes hessoises) ; mais sa fidélité était suspecte. Le 22" bataillon hollandais était incomplet; son état-major et trois compagnies avaient péri dans un naufrage en se rendant au Cap. Ce qu'il en restait était un ramassis de mauvais sujets : hongrois, polaques, bohémiens, belges, embauchés dans les prisons françaises, embarqués de force, de même que les quelques hollandais qui s'y trouvaient : ce corps n'avait d'émulé dans l'indiscipline que le 9" bataillon de chasseurs. Le 5" bataillon d'artillerie à pied comprenait beaucoup d'étrangers, surtout des Américains; il n'avait aucune instruction, les otliciers en étaient encore aux procédés du XVI*^ siècle. Il n'y avait que dtîux bonnes troupes : l'artillerie à cheval et les dragons, ceux-ci d'ailleurs peu utiles et commandés par un anglomane ^.

Tel était le singuliei' échantillon de son armée coloniale que la Hollande présentait aux voyageurs qui visitaient le Cap et qu'elle avait la prétention d'opposer aux attaques anglaises. Decaen en était alarmé et pensait qu'il fallait presser le gouvernement batave des'occu[)er de la situation militair(! et de donner une autre organisation à son administration. Toutefois, il se louait de l'excellent accueil qu'il avait trouvé au[)rès de M. de Mist, de M. de Salis et de M"'" Janssens ^.

1. Docacn, Notes. —2. Ihid. —3. DocuiiienI, anonyme. P. D., 100. —4. Document anonymo. 11 n'y est pas question du ;2;> bataillon, qui était au Cap lors du passage de Decaen. (^.e bataillon l'ut envoyé à Batavia, comme nous allons le voir, en janvier 1804 : 1(3 document anonyme est postérieur à cette date. — 5. Decaen à Janssens, '3 prairial an XI (23 mai 1803). P. D., 40.

n. Pierre Brnix, a^ent commercial au Cap. — Decaen cependant avait [)u, dès lurs, et sur un premier point, constater la mauvaise volonté de l'administration lioUandaise : il avait cru devoir prévenir le commissaire général de Mist de la prochaine arrivée d'un consul ou commissaire des relations commerciales, le citoyen Broussonet^. De Mist avait répondu qu'il lui ferait bon accueil, mais qu'il était impossible de lui reconnaître le titre que lui avait conféré le g'ouvernement français, attendu f[ue, depuis plus de deux siècles, les Hollandais s'étaient fait une règle de n'avoir dans leurs colonies aucuns agents envoyés pai- les gouvernements étrangers, qu"il s'en tiendrait à celte disposition, à moins que le citoyen Broussonet n'ait été agréé par le gouvernement batave, ou que lui-même n'ait reçu des ordres à ce sujet. 11 ajoutait que tel était le parti qu'il avait déjà adopté avec M. Pringle, qui avait fait plusieurs démarclies pour être reconnu comme agent du gouvernement anglais. » Decaen ne crut pas devoir insister. Il se borna à faire remarquer que M. Pringle recevait du commissaire général et de plusieurs autres fonctionnaires, des égards tellement marqués, qu'il s'était persuadé que c'était un agent accrédité et que cette persuasion était partagée par beaucoup d'habitants du Cap ; de fait, Pringle était qualifié par tous de commissaire anglais -.

Decaen, après son arrivée à l'Ile de France, eut à poursuivre la solution de cette affaire : il sentait la nécessité d'entretenir un agent dans la colonie, afin d'être renseigné sur les événements qui s'y déroulaient, et d'en tirer les approvisionnements qui lui manquaient. D'autre part, le 3 prairial an XI (23 mai 1803). le ministre informait le capitaine général que le commissaire Broussonet n'avait pu, à cause de la guerre, avoir communication de sa nomination et était resté aux Canaries où il se trouvait : il était important que Decaen désignât quelqu'un pour le remplacer. Decrès. qui parait s'être intéressé beaucoup au général Montigny, conseillait ce choix ^. Le capitaine général, trouvant sans doute Montigny trop âgé, nomma à cet emploi Bruix, ancien agent à Surate, qui n'avait pu gagner ce poste, ni Tranquebar où Decaen avait voulu l'envoyer. Le 7 jjrumaire an XII |30 octobre 1803), Decaen lui traçait de courtes instructions, ses fonctions étant définies par les instructions générales données aux commissaires

1. Broussonet figure au Tableau général des agenls du ministère des relations extérieures. 9 nivôse an XI, comme commissaire au Cap de Bonne-Espérance, avec cette indication : nommé en l'an X, ex-commissaire à Livourne. A. N., AFiv, 1706. — 2. Decaen au ministre, 30 floréal an XI (19 mai 1803), P. D., 40. et de Mist à Decaen, même date. Ibid., 99. — 3. P. D., 78.

des relations commerciales. Cependant la mission de Bruix ne fut pas uniquement relative au commerce ; car il portait une lettre du capitaine général au gouverneur Janssens, lui dénonçant les menées des Anglais et lui demandant l'entente contre eux. Decaen donnait en même temps l'ordre au capitaine Ricard de suivre Bruix comme secrétaire de la résidence de la République au Cap ^ .

Dès son arrivée en cette ville, le 10 frimaire an XII (2 décembre 1803), Bruix entra de fait en fonctions en recommandant au gouverneur général la requête d'un armateur français qui désirait acheter et embarquer du blé destiné aux greniers de la République à l'Ile de France. Janssens, tout en paraissant disposé à faciliter l'accomplissement de la mission commerciale de notre agent, ne voulut pas le reconnaître comme tel sans l'autorisation de son gouvernement 2. Bruix, sans se préoccuper autrement de ces réserves, soumit au gouverneur général, dès le 9 nivôse (31 décembre), une série de nouvelles demandes : exemption de droits de sortie pour les denrées de la colonie qu'il achèterait pour le compte de son gouvernement, de droits d'entrée pour celles d'Europe ou d'Asie envoyées par le gouvernement français en solde de ces achats. Il offrait d'embarquer des objets d'approvisionnement pour la Hotte batave à l'Ile de France sur le navire la Sarak, qu'il avait frété pour cette destination. F]nfin, il désirait qu'on lui reconnût le droit d'exercer ses fonctions d'agent commercial par rapport aux sujets de la République, embarqués sur les navires français ^.

Janssens répondit en promettant que les marchandises envoyées directement par un gouvernement pour l'autre seraient exemptes de droits d'entrée ou de sortie. On ne pouvait reconnaître l'agent oiliciellement, mais on ne voyait aucune difficulté à le maintenir dans tous ses droits à l'égard des sujets français ''. Bruix n'était donc reconnu ni comme commissaire des relations commerciales, ni comme résident, titre avec lequel il avait eu le tort de se présenter, mais de fait il jouait ces deux personnages. Le gouvernement batave lui laissait remplir toutes les fonctions d'un consul, et le gouverneur Janssens souffrait (ju'il fît des remontrances sur les objets politiques. Conformément à ses instructions, il dénonça les agissements du commandant de port Glaris ; le gouverneur s'etforça de disculper celui-ci : riiitérèt, il en convenait, dictait toute sa conduite, niais il ajoutait que

1. Toutos ces lettres se trouvent P. D., 76. — 2. Bruix à Janssens, 10 frimaire an XII (2 décembre 1803), et Janssens à Bruix, 12 décemljre. P. D., 100, et Bruix à Janssens, 9 nivôse an XII (31 décembre 1803). Ibid.— 3. P. D., 100.— 4. Janssens à Bruix, 4 janvier 1804. Ibid.

cet intérêt même devait pour le moment le rallier au gouvernement batave qui allait le nommer contre-amiral K Bientôt après, Bruix eut l'occasion de donner de sages conseils, qui, hélas ! ne furent pas suivis.

Le gouvernement hollandais, depuis la déclaration de guerre, se préoccupait beaucoup du sort de Batavia ; il y avait envoyé l'escadre du vice-amiral Hartsinck, et une corvette s'était détachée de cette escadre, pour porter au Cap Tordre d'expédier à Java, sans délai, un bataillon d'infanterie. Janssens décida l'envoi du 23*' bataillon, fort de plus de 700 hommes ^. Bruix comprenait toute l'étendue de la faute commise. Il engagea le gouverneur, puisque ses troupes réglées allaient être réduites à 1300 hommes, à en demander 4 ou 500 à Decaen. Sur le refus de Janssens, il tenta une autre proposition : pourquoi ne pas demandera Decaen d'envoyer ce renfort de l'Ile de France à Batavia? « Ces troupes, jointes à celles qui sont déjà parties, équivaudront au 23* bataillon, dont il me semble que vous vous dégarnissez mal à propos, surtout lorsque Dundas. ce ministre qui regardait le Cap comme préférable à toute autre position sur le globe, est à la tête de l'amirauté ». L'agent commercial, dans une scène pathétique, conjura le gouverneur général, au nom de sa gloire et de tout ce qu'il avait de cher, de songer à conserver le poste important qui lui était confié, et qui paraissait bien plus menacé d'une attaque prochaine que Java. « J'ai des ordres, répondait celui-ci avec attendrissement, que je dois suivre à la rigueur: si Java était perdue pour la Hollande, ma malheureuse patrie serait anéantie ». Il resta inflexible et le 23" bataillon partit 3.

Les ordres reçus liaient-ils absolument le gouverneur général? Ils étaient du mois d'avril, c'est-à-dire antérieurs à la déclaration de guerre: or, toutes les troupes destinées à la colonie n'y étaient pas parvenues.il semljlait à Barois, de passage au Cap à ce moment, que Janssens eût pu s'inspirer de ces circonstances particulières pour prendre sur lui de garder les troupes nécessaires à la défense ■*. Mais, sans doute, le général, comme le gouvernement hollandais, ne songeait qu'à la conservation de Batavia, la véritable richesse de la Hollande, dont le revenu était déjà considérable, alors que le Cap était une possession onéreuse. « Si nous perdons l'île de Java, écrivait Janssens à Decaen, c'en est fait de la République batave ». Et il solli-

1. Bruix à Decaen, 24 nivôse an XII (15 janvier 1804). P. D., 100. —2. Janssens à Decaen, 12 janvier 1804. Ibid. — 3. Bruix à Decaen, 24 nivôse an XII (15 janvier 1804. Ibid. — 4. Barois à Decaen, 24 nivôse an XII (15 janvier 1804). P. D., 99.

citait du capitaine général, non pas des renforts pour le Cap, mais un nouvel envoi de troupes à Java : « Je vous prie, je vous conjure, mon général, au nom de mon infortuné pays, ajoutez à votre gloire, si justement acquise, celle d'avoir si puissamment contribué à la conservation de l'établissement le plus précieux qu'a dans l'Inde l'intime alliée de la France, et votre nom sera en bénédiction chez tous les Hollandais qui aiment sincèrement leur patrie « ^ .

Janssens remplaça le 23* bataillon par une réquisition de quelques centaines d'anciens soldats restés dans cette colonie, lors de sa reddition en 1795 (c'étaient trois cents mécontents, comme le faisait remarquer Barois), par la formation d'un bataillon d'infanterie légère hottentote de quatre cents hommes ; enfin, il organisa une milice d'habitants de la campagne, de préférence à ceux de la ville « qui, disait- il, n'ont pas conservé autantd'éloignement pour les Anglais que les premiers » 2.

L'agent commercial et l'aide-de-camp avaient alors, de la situation de la colonie et du caractère de son chef, la même impression. Barois se plaisait à tracer un portrait de Janssens que Decaen n'avait pu connaître à son passage au Cap. C'était, selon lui, un patriote hollandais, très bienveillant pour les Français. Il était affable, avec un air de franchise qui inspirait la confiance.

« Il parle bien le français et sait répandre dans la conversation une variété qui fait juger favorablement de son esprit et de ses connaissances. Je le crois pénétrant et discret, mais sa vivacité le trahit quelquefois ; par exemple, si on lui parle des intérêts cormuuns qui doivent perpétuer l'alliance de la France et de la Hollande, alors son amour pour son pays échauffe son imagination et dicte seul ses réponses. Il ne |)eut plus dissimuler le chagrin qu'il éprouve, de voii' que la Hollande ne sera bientôt plus que l'ombre d'ime puissance continentale. 11 répète souvent, etavecune amertume qu'il seraitdiflîcile de ne pas lui pardonner, qu'engagée dans notre nouvelle querelle, elle ne pourra jamais se relever des pertes et des sacrifices continuels que sa dépendance lui impose, et qu'il préférerait qu'elle devînt province de France, que de lui voir jouer le rôle humiliant d'une nation en tutelle^ Les plus beaux raisonnements sont bien froids, lorsqu'il s'agit de lutter contre l'éloquence du sentiment, aussi lui persuadei-ait-on vainement, dans ces moments, que la France n'a en vue (|ue la prospérité de ses alliés » ^.

1. Janssens à Decaen, 12 janvier 1804. P. D., 100. — 2. Ibid. — 3. Barois à Decaen, 24 nivôse an XII (15 janvier 1803). P. D., 09.

Voilà qui fait comprendre le personnage, qui le rend intéressant et sympathique à nos yeux, comme il Tétait à ceux de Barois. et qui montre bien l'état desprit des habitants de ce petit pays, dont le passé était si glorieux, pris maintenant dans les remous de cette lutte entre lAngleterre et la France, y perdant sa vie propre, son domaine colonial, en attendant d'être absorbé par l'un ou l'autre des deux adversaires. Tous ceux que le sort de la patrie préoccupait n'osaient plus songer à son indépendance ; à la situation actuelle, les uns auraient préféré la domination anglaise; les autres souhaitaient déjà de voir leur pays devenir province française. On se prend à regretter que Napoléon nait pas, six ou sept ans plus tôt, exaucé ces vœux.

Bruix ayant à cœur de compléter les notions que Decaen avait prises de la colonie lors de son passage au Cap. y distingue trois partis : la majorité des habitants de la ville et notamment les créoles est anglomane : un autre parti est stathoudérien. et par conséquent doit pencher vers les Anglais ; quelques-uns témoignent de l'attache-' ment au gouvernement actuel de la mère-patrie ; mais à l'exception d'un petit nombre de personnes sans autorité et des Français, tout le monde a plus ou moins d'éloignement pour la France. « Les plus modérés regardent l'indépendance de la Hollande comme purement nominale, et son alliance présente avec nous comme devant opérer

bientôt la perle entière de cette République « '. Bruix reconnaît

toutefois (jue la petite bourgeoisie de la ville est indifférente et attend une direction, et que celle de la campagne a les iVnglais en horreur -. Il constate la léthargie oii sont plongés les habitants de la colonie. Quel attachement pouvait-on leur dcinaiider pour un gouvernement (jui paraissait tout préparer pour ahdiquei- et replacer la colonie sous le joug de lAngleterre ? Comment le parti anglais, dans l'aristocratie et parmi les fonctionnaires. n"aurait-il pas été encouragé par de telles mesures, et est-il bien surprenant que les amis de la France aient pris le parti de se taire ou n'aient exprimé qu'un vœu. celui de voir substituer à une indépendance nominale aussi humiliante que coûteuse, une annexion qui les eût fait participer à la gloire de la France ?

Une autre cause de danger était l'insullisance de l'état militaire. Aucune amélioration n'avait paru depuis le passage de Decaen. et la garnison venait de perdre encore plus de 700 de ses meilleurs soldats, par le départ du 23* babaillon. Barois, qui voulut se rendre compte par lui-même des préparatifs de défense que l'on avait pu faire,

1. Voir un tableau analogue des partis en Hollande dans une lettre de La Rochefoucauld à Chanipagny. (Du Casse, Les rois frères de Napoléon, app. Lxxxni.) — 2. Bruix à Decaen, 34 nivôse an XII (15 janvier 1804). P. D., 100.

accepta l'offre du commandant des troupes, le colonel Henry, de faire en sa compagnie quelques promenades militaires. 11 ne fut satisfait ni du chef, ni des soldats. Du colonel Henry, il disait: « Je ne reviens point du premier jugement que j'ai porté sur lui; tout me prouve que c'est un homme qui n"a ni caractère, ni malice». Les préparatifs de défense se réduisaient à tenir en état quelques pièces de campagne que deux compagnies de dragons s'exerçaient à manœuvrer. On comptait beaucoup sur ces dragons recrutés à l'intérieur, parmi les Boers, habitués à faire des expéditions contre les Boschimen, les Cafres ou les bétes féroces; mais la grande difficulté était de nourrir cette cavalerie. « Quelques jours de campagne, disait Barois, et le moindre échec suffirait pour la dissiper » ^ . Il a examiné avec le colonel Henry les ouvrages de défense de la baie de la Table. Sur les trois batteries qui se trouvent à gauche, l'une ne peut servir qu'à rendre les saints, la batterie basse de la seconde est condamnée. La troisième seule est bien disposée ^. Les Anglais, d'ailleurs, en connaissaient le fort et le faible : ils étaient partis, munis d'excellentes cartes du pays, et, comme le prévoyait l'auteur d'un mémoire rédigé à cette époque pour Decaen, ce n'était pas sur Table-bay que devait se porter d'abord leur attaque ^.

La faiblesse du gouvernement liollandais se dévoila, lors du passage au Cap, en pluviôse an Xll (janvier 1804), du cartel la Matilda portant l'adjudant-commandantBinot et sa troupe. Lhi baleinier anglais, que le gouvernement batave avait retenu en rade et mis sous scellés, fut enlevé par son équipage, avec la connivence dun oflicier anglais du cartel. Janssens, mécontent des menées anglaises et de ce nouvel incident, montra tout d'abord beaucoup de fermeté. 11 fit arrêter le capitaine et l'équipage du cartel, ainsi que le commissaire Shaw, qui fut bientôt relâché; puis, sa colère tombée, il se contenta d'envoyer un parlementaire à la possession anglaise la plus voisine, Sainte-Hélène, où l'on pensait que s'était réfugié le navire pirate. En ville, les Français avaient été admirablement reçus. Janssens avait publié une proclamation pour engager les habitants à recueillir chez eux les soldats de la 109''. On y mit beaucoup d'empressement; pbisieurs même les reçurent gratuitement. « Bruix exprimait avec émotion tout ce qui avait été fait par le gouverneur pour adoucir la situation malheureuse de nos compatriotes '. L'agent commercial obtint encore de Janssens qu'il consentît à intervenir dans les éternels démêlés de Binot avec le com-

1. Barois à Decaen, 19 nivôse an XII (10 janvier 1804) P. D., 91). —2. Ibid. 12 pluviôse an XII (21 janvier 1804). Ibid. — 3. Lamotte, Mémoire, non daté. Ibid. — 4. Bruix à Decaen, 5 ventôse an XII (23 février 1804). P. D., 100.

missaire Shaw, au sujet des articles de la capitulation. Il sollicita l'intervention de Janssens qui répondit fort gracieusement qu'il acceptait d'être médiateur, mais ne saurait être intermédiaire neutre, puisque son cœur pencherait toujours pour les Français, ses alliés ; en elîet, il écrivit à Shaw pour plaider la cause des passagers du cartel K II obtint d'ailleurs quelque satisfaction.

.lanssens, cependant, sentit alors la nécessité d'effrayer non seulement les Anglais, mais leurs partisans dans la colonie, et il vit dans cette affaire une occasion de ressaisir la plénitude de son autorité. Il lança une proclamation en son nom et au nom du gouvernement, où il déclarait qu'il était nécessaire « de prendre plus de précautions contre les sujets de S. M. britannique », tous ceux qui se , trouvaient encore dans la colonie devaient la quitter avant deux mois ; ceux qui, dans ce délai, n'auraient pu partir, seraient renvoyés sur un parlementaire, ou retenus comme prisonniers sous bonne garde et leurs biens confisqués. Il pourrait y avoir exemption pour ceux qui solliciteraient la permission d'un plus long séjour. L'arrêté portait encore défense très sérieuse (l'épithète n'était pas inutile) à tout citoyen ou habitant de cette colonie, de s'associer, pour quelques opérations mercantiles que ce fût, à des Anglais. Rien ne marque mieux les rapports entre Hollandais et Anglais fpie la nécessité d'une telle défense. Enfin, d'autres dispositions punissaient les attroupements, le port d'armes, la divulgation de fausses nouvelles, les communications avec l'étranger, l'abandon des emplois civils et militaires -.

Mais bientôt la colère du gouverneur se calma. Un jeune aide-decamp anglais, venu de Sainte-Hélène pour terminer cette affaire, fut traité « avec des égards et des préférences choquantes pour l'adjudantcommandant Binot et les autres Français. Dans un établissement anglais, on n'aurait sûrement pas permis à un tel émissaire de communi(|uer à terre : ici, on s'empresse de l'y faire descendre, sans lui indiquer aucune restriction. Rn conséquence, dans la citadelle, les arsenaux, la ville et la campagne, on pouvait trouver ce monsieur en le suivant à la trace des fêtes qu'il recevait » ^. Quant à l'officier anglais du cartel, le pilote Popham, qui avait aidé l'équipage du baleinier dans son acte de piraterie, il fut envoyé à Sainte-Hélène pour y être jugé, sa qualité dofficier anglais layant soustrait à la juridiction hollandaise^.

Bruix, cependant, continua de rencontrer auprès du gouverneur les mêmes dispositions bienveillantes. Mais Janssens était d'humeur ver-

1. Janssens à Bruix, 4 mai 1804. P. D.. 99. — 2. P. D., 99. — 3. Bruix à Decaen, 21 thermidor an XII (9 août 1804). P. D., 100. — 4. Ibid.

satile : il suffisait d'un incident pour l'ébranler dans ses sentiments damilié pour la France. Le Bélier, commandé parHulot, passa au Cap le 29 germinal (14 avril). Cet officier crut devoir arrêter à False-bay un navire américain dont les papiers ne lui semblaient pas en règle ; l'incident fut exploité par les anglomanes, par le commissaire de Mist et provoqua la colère du gouverneur général. Bruix alla le trouver, expliqua (pie l'officier français avait agi comme un allié dans une rade de guerre dé})ourvue de forces, mais dont la souveraineté était batave. En sa présence, il brisa les sceaux du Bélier eX lui délivra tous les papiers. Le gouverneur, au dire de Bruix, fut très satisfait de l'issue donnée à cette affaire ' ; et Decaen en félicita son agent. Il était Iteureux qu'il eùl agi avec cette décision et cette présence d'esprit, car le parti anglais venait d'être renforcé par un nouveau conseiller hostile à la France, M. de Polalen, homme de savoir et d'esprit. C'était, d'après Binot, un anglomane impénitent. A un dîner donné par le gouverneur où assistaient Bruix, Binot et Cavaignac, passager à bord du Bélier, il alla jusqu'à dire à l'adjudant-commandant Binot que la France ne serait tranquille et heureuse (pi'en rappelant un Bourbon^. Quelques mois après, M. de Mist, considérant sa tâche comme terminée, remit ses pouvoirs à Janssens. Decaen, qui, depuis longtemps, souhaitait que le Cap eut un gouvernement sans commissaire suprême et sans conseillers opposants, se félicita de ce départ et émit le vœu que Janssens se servît de sa nouvelle autorité pour préparer tout ce qui pouvait contribuer à la conservation du poste important qui lui était confié ^.

Au moment oi'i le capitaine général exprimait ces vœux, Janssens apprenait par des navires venus d'Europe, qu'un armement considérable avait lieu en Angleterre et qu'on le disait destiné pour le Cap et pour les autres établissements des deux nations aux Indes. Libre d'agir par la démission de de Mist, il remplit tous ses devoirs de soldat, et les espérances de Decaen parurent se réaliser. Les troupes de ligne s'augmentèrent des corps auxiliaires de la gai-de nationale. Janssens constatait lui-même qu'il trouvait jtlus de bonne volonté parmi les colons qu'il n'avait lieu d'en attendre ». 11 se conformait aux conseils que Decaen lui avait envoyés par le capitaine Ricard pour la défense de la colonie. 11 améliorait le service des vigies et établissait plusieurs camps aux environs du Cap ^. Pendant (piehpies mois, Bruix se montra, dans sa

1. Bruix à Decaen, 16 floréal an XII (4 mai 1804). P. D., 1(X). — 2. Cavaignac à Decaen, 1" vendémiaire an XllI (23 septemljre 1804). P. D., 78. — 3. Deeaen^à Bruix, 19 thermidor an XII (7 août 1804). P. D., 70. — 4. Janssens à Decaen. 20 sei)lcmJ)re 1804. P. D., 99.

correspondance avec Decaen, très satisfait de ces préparatifs militaires'. Mais il comprit bientôt qu'ils ne sauraient suffire à assurer la sécurité de la colonie. Il écrivait quelquefois au ministre. Comme le général, il essayait d'attirer l'attention du gouvernement sur ce point, et réclamait même l'envoi d'une troupe française qui, si elle venait avec laveu du g'ouvernement batave, serait bien reçue; il faisait l'éloge de l'activité et de l'intelligence du gouverneur général, mais il craignait la lassitude des colons et les intrigues du parti anglais. Il ne dissimulait pas qu'à son avis, V interposition seule du gouvernement français pouvait assurer le sort de cette colonie. « Le gouvernement de la République batave, disait-il, paraît s'en désintéresser : le commissaire général de Mist a reçu, pour la première fois, des lettres de son gouvernement, il y a environ cinq ou six semaines. Janssens n'en avait encore reçu que de particulières depuis le commencement de la guerre ».

Les dispositions militaires de Janssens étaient d'ailleurs annulées par une maladie qui décimait les troupes du camp principal. Bruix n'avait plus la même confiance dans les sentiments des habitants, « parce que, dit-il, l'enlliousiasme ne se reproduit pas aisément ». L'amiral Sercey, de passage au (^ap, a été affligé de Télat des soldats. L'agent commercial conclut en demandant lenvoi de 1400 hommes de troupes françaises^. Quehpies jours après, Bruix apprit du gouverneur général que celui-ci avait déjà envoyé un de ses aides-de-c-amp en Europe, pour demander des renforis destinés à remplacer le 23^ bataillon et à compléter la garnison du Cap à .3200 hommes. Janssens aurait voulu que, profitant des caijitulations do la France avec la Suisse, on levât en ce pays 1000 ou 2000 hommes pour le compte de la Hollande. Dans la crainte que le navire qui poi-tait son aide-de-camp n'eût péri aux Bermudes. il était décidé à faire partir le plus tôt possible une personne de confiance pour la Hollande et ime autre pour Batavia^. Il espérait que Ion pourrait lever à Batavia, pour le Cap, 1000 à 1200 Malais. Il demanderait aussi à la Haute-Régence lenvoi d'approvisionnements et la supplierait, au nom de la Patrie, de ne point agir en marchand. (On ne pouvait avouer plus franchement la faute qui avait été commise lors de l'envoi du 23'' bataillon à Batavia où il fallait maintenant quémander des secours.) Quant aux troupes françaises, Janssens fit assez clairement entendre qu'elles ne seraient point vues d'un bon œil par personne. Bruix cependant, malgré l'hostilité dune

1. Bruix à Decaen, 3« jour complémentaire an XII (20 septembre 1804) et 4 brumaire an XIII (26 octol)re 1804). P. D., 100. — 2. P. D., 100. —3. Bruix à Decaen, 17 nivôse an XIII (7 janvier 1805). Ibid.

partie de la population du Cap pour les Français, était persuadé qu'ils seraient bien accueillis des habitants des campagnes, des mécontents de la ville et de l'administration elle-même, pourvu qu'elles vinssent en nombre, et avec l'assentiment du gouvernement batave. Il terminait une nouvelle lettre par son Delenda Carthago. « Pour moi, je ne vois qu'elles qui puissent assurer la possession de la colonie à la Hollande » ' .

La situation politique élait toujours sensiblement la même : de Mist parlait toujours de sen aller et ne partait pas ; Polalen de se rendre à Batavia, mais restait au Cap. Glaris était poursuivi pour l'affaire du cartel par le procureur général, mais on menait lenquête avec mollesse. Cependant, un mois après, Bruix reprenait confiance. Il écrivait à Decaen que les Anglais seraient bien reçus. « J'entends, mon général, comme vous les recevriez vous-même » ^. C'est la dernière lettre qu'il envoya du Cap. Le capitaine général à ce moment-là mettait fin à sa mission qui avait donné lieu à bien des contestations.

Averti du relus de de Mist de recevoir un commissaire, sous le prétexte que l'on n'avait jamais eu d'agent au Cap, le ministre de la marine écrivant à Decaen, le 11 frimaire an Xll (3 décembre 1803), citait MM. Percheron, Trublel et Gués qui avaient rempli successivement les fonctions d'agent commercial dans cette colonie. « Je ne vois pas d'ailleurs, disait le ministre, le motif qui pourrait faire refuser un agent dont la mission serait de protéger les bâtiments de notre commerce et de procurer des approvisionnements aux îles de France et de la Réunion « ^.

Quand il eut été avisé de la nomination de Bruix, le ministre, mécontent sans doute que Decaen n'eût pas désigné Montigny, répondit que cette nomination ne pouvait être que provisoire; le titulaire du poste était toujours M. Broussonet qui, à vrai dire, n'était pas encore parti; mais on avait nommé pour sous-commissaire M. Gaillande et, à son arrivée, la mission de Bruix devait cesser^. En effet, le 17 messidor an XI (6 juillet 1803), le ministre des affaires étrangères avait informé Gaillande, qu'en récompense des services qu'il

1. Bruix à Decaen, 17 nivôse an XIII (7 janvier 1805). P. D., 100. — 2. 2 ventôse (21 février). Tbid. — 3. P. D., 78. Trublet fut certainement consul au Gap. Dans un mémoire sur la nécessité d'un consul français au cap de Bonne-Espérance, du 1" août 1792, adressé au ministre de la marine, on dit que depuis plusieurs années le consulat français au cap de Bonne-Espérance se trouve vacant par la retraite de M. Truhlet, et on fait valoir la nécessité de pourvoir à un poste aussi important. A. A. E. Mémoires et documents. Asie, 20. — 4. 27 prairial an XII (16 juin 1804). P. D., 40.

avait rendus à la navigation française, il était nommé sous-commissaire chancelier des relations commerciales au cap de Bonne-Espérance. 11 lui envoyait l'arrêté de nomination, et lavertissait que sa commission lui serait adressée de la Haye par le citoyen Sémonville, ambassadeur de la République en Balavie, qui la ferait revêtir de Vexequatur ^. Cette nomination allait donc se faire avec l'agrément du gouvernement hollandais, ce qui levait les difficultés mises en avant par de Mist. Decaen avertit, à son tour, le 25 thermidor (13 août), le gouverneur général Janssens de cette nomination et de l'accord quelle supposait entre les deux gouvernements sur cet objet *'*. Janssens répliquait le 29 septembre qu'il n'avait reçu aucune instruction de son gouvernement pour l'autoriser à faire reconnaître aucun agent, de quelque nation que ce lut ; mais qu'au reste les bons rapports persisteraient entre eux, bien qu il ne crût pas devoir reconnaître Gaillande ^.

Celui-ci, comme le faisait prévoir la réponse de Janssens à Decaen, ne put obtenir sa reconnaissance, malgré la commission de Talleyrand dont il était porteur, et renonça à se faire mettre en fonctions. Bruix continuait les siennes, mais, pour plus de prudence, sans perdre aucun titre ^, et il priait le ministre de la marine de lui faire obtenir Vexequatur^. En attendant, la France entretenait au Cap deux agents dont aucun n'était reconnu par la République batave, l'un nommé par le ministre des relations extérieures, lautre par Decaen, sur l'ordre du ministre de la marine. Le 30 nivôse an XIII (20 janvier 1805), le capitaine général de l'Ile de France réclamait une solution, en montrant les' inconvénients de cet état de choses *'.

De Mist avait enfin reçu une réponse de son gouvernement qui, le 16 décembre 1803, avait décrété que, dorénavant, aucuns consuls ou agents titrés des nations étrangères ne seraient admis au cap de Bonne- Espérance ''. Mais, par suite de l'état de guerre qui existait entre la France et l'Angleterre, Pringle avait dû cesser et avait cessé effectivement ses fonctions. C'était donc pour refuser l'agent français qu'était rendu le décret. Le gouvernement batave ne se mettait pas en peine

1. P. D., 99. — 2. Ibid., 76. — 3. Ibid., 99. — 4. Bruix. qui s'était plaint de l'insuffisance de son traitement, vu la cherté de la vie au Cap et la nécessité d'y tenir un rang, avait obtenu une indemnité de GOOO francs par an pour son logement, une autre équivalente pour ses dépenses extraordinaires. Decaen lui avait recommandé de ne plus prendre le titre de résident, qui avait pu efl'rayer le gouvernement batave, mais simplement celui de commissaire des relations commerciales. — 5. Bruix au ministre, 2 nivôse an XIII (23 décembre 1804). P. D., 100. — 6. A. (1, I. F., 107. — 7. Copie d'un extrait du registre des décrets du gouvernement de la République batave. P. D., 100,

de discuter les précédents ; il n'osait plus soutenir, comme de Mist, cette atTirmation mensong'ère qu'il n'y avait jamais eu d'agent français au Cap ; il semblait même reconnaître le fait, puisqu'il se contentait de dire que, dorénavant, il n'y en aurait plus. On ne saurait le nier : le gouvernement hollandais n'agissait pas ici en allié de la France, mais en puissance neutre qui voulait ménager l'Angleterre. Le décret fut communiqué à Bruix le 1" frimaire an XIII (22 novembre 1804). Mais de Mist, qui avait été vraisemblablement l'instigateur de cette atl'aire, lui écrivait que sa mission ayant pour objet la correspondance entre le gouverneur général et le capitaine général, pourrait continuer. Le gouvernement de la colonie avait cru devoir ajouter aux procédés du gouvernement de la métropole en faisant publier dans la Gazette le décret communiqué à Bruix. Decaen protesta vivement auprès de Janssens et contre la décision prise qu'il attribuait à de Mist et contre sa publication dans la Gazette '.

Gaillande et Bruix cependant se disputaient ce poste que la République batave ne reconnaissait point ; Gaillande excipant d'une lettre du ministre de la marine du 22 prairial an XII (11 juin 1804). Bruix, qui avait donné quel(}ues sujets de mécontentement par ses mauvaises opérations commerciales et le désordre de sa correspondance, fut rappelé par Decaen qui le prévint qu'il eût à remettre l'intérim à Gaillande'^. Bruix emporta les regrets de Janssens; le gouverneur général louait son caractère franc et loyal, son zèle, son désintéressement en affirmant qu'il avait gagné l'estime de tous ^.

Decaen maintint au Cap Ricard qui, par ses talents et la douceur de son caractère, avait gagné, lui aussi, lestime de Janssens. Le gouverneur général se félicitait de ce que la santé chancelante de cet oilicier le contraignît à rester au Cap et assurait qu'il continuait de mériter toute sa confiance. Janssens eut encore une fois l'occasion de montrer sa volonté personnelle à l'égard des Français, lors du passage de la division Linois comprenant le Marengo, la Belle-Poule et VAtalante. Il ne put leur fournir de blé, mais il fit rassembler à Table-bay tous les approvisionnements nécessaires. C'est pendant cette relâche qu'eut lieu la perte de VAtalante. L'équipage de cette frégate fut mis à terre; ce fut un renfort imprévu, le seul que le Cap ait reçu avant l'attaque anglaise qui eut lieu trois semaines après.

1. Decaen à Janssens, 18 février 1805. P. D., 76. — 2. Decaen à Bruix, 28 pluviôse an XIII (17 lévrier 1805), et 'v ventôse (23 février). Il)id. — 3. Bruix à Decuon, 8 germinal an XIII (24 mars 1805), F. D., 100, elJanssens à Decaen, 27 avril 1805. P. D., 9'.».

ni. L^attaqne anglaise. — Le combat de Blanenberg. — En

1804, paraissait en Angleterre un ouvrage qui s'attachait à montrer toute limportance du Cap. Son auteur, Robert Percival, s'efforçait de déterminer le gouvernement anglais à y envoyer immédiatement une expédition. Grossissant à dessein les dissentiments qui avaient lieu entre les Boers et le gouvernement hollandais, et faisant le tableau le plus sombre de la situation intérieure de la colonie. Percival déclarait que, dans une pareille situation, si des troupes anglaises débarquaient au Cap, elles s'en empareraient lacilement. La garnison serait trop faible pour leur résister et elle naurait aucun secours à attendre des habitants, dont la plupart seraient charmés d'un événement qui préviendrait leur ruine. Percival donnait d'ailleurs d'autres raisons que la facilité de la conquête ou de fausses vues d'agrandissement : « Le cap de Bonne-Espérance, disait-il, par sa position entre les deux grandes divisions de l'empire britannique, est un point qui doit attirer notre attention. La prospérité et, ce qui est bien important, la sûreté de l'Angleterre en dépendent. Entre les mains de la République de Hollande, le Cap n'est plus qu'une colonie française ». On sait s'il se trompait et combien y était faible notre influence. Mais Percival prêtait à Bonaparte les résolutions qu'on pouvait lui supposer et que l'Angleterre, en pareille occurence, n'eût pas manqué de prendre. « Lorsqu'on sait, dit-il, que Bonaparte regarde nos possessions dans l'Inde comme les fondements de notre puissance, on peut supposer qu'il n'oubliera pas un poste si important. Il saisira, si elles se présentent, les occasions d'y réunir insensiblement, et presque sans que nous le sachions, des forces qui pourront devenir très redoutables pour nous ». Il semble que l'auteur développe la lettre de Wellesley à Dundas. du 28 février 1798. 11 montre l'impossibilité pour la flotte anglaise de bloquer le cap des Tempêtes : les troupes françaises s'acclimateront au Cap : elles arriveront dans l'Inde en état de se mesurer sur-le-champ avec avantage contre les troupes anglaises. « Nous devons être assurés, continue Percival, que celui qui avait formé le projet gigantesque [romantic dans le texte) de se rendre par l'Egypte et par la mer Rouge dans les Indes orientales, ne négligera pas la voie beaucoup plus facile que lui assurerait la possession du Cap ». Rien de plus raisonnable que ce raisonnement, mais si Napoléon songea en effet parfois à attaquer les Indes par cette route, sa politique continentale l'en détourna et l'alliance russe le ramena vers les desseins romantiques et chimériques d'une attaque parterre.

Percival montrait encore l'importance du Cap entre les mains des Français pour intercepter le commerce anglais. « Quand on songe, écrit-il, aux pertes que. dans la dernière guerre, nous ont occasionnées

les corsaires de l'île Maurice et de l'île Bourbon, et lorsqu'on examine la position relative de ces îles et celle du cap de Bonne-Espérance, on reconnaît que ces divers établissements doivent se prêter un mutuel appui, et que si nos ennemis les conservent tous, il peut être un jour aussi dangereux pour nos vaisseaux marchands de revenir de rinde, qu'il l'est pour les galions d'Espagne de se rendre en Europe, lorsque cette puissance est en guerre avec la Grande-Bretagne ». La conclusion est précise. « Toutes ces considérations doivent prouver qu'il faut sans délai nous remettre en possession du Cap » '. L'ouvrage était dédié au duc d'York, généralissime des armées britanniques. Lavis fut écouté, et, dès 1804, l'expédition fut préparée : l'escadre qui la portait mit à la voile en 1805.

Le 27 décembre de cette même année, Janssens écrivait une dernière fois à Decaen : il l'avertissait qu'un bâtiment américain, parti de Madère le 8 octobre, annonçait que devant Funchal il avait vu en rade un armement anglais de plus de 100 voiles, ayant à bord 8 000 hommes de troupes, sous les ordres du général Baird. Le capitaine américain croyait que cette Hotte n'était pas très éloignée 2. Le 4 janvier 1806, elle était signalée à la pointe de l'Ouest. Laissant les bourgeois et les troupes auxiliaires au Cap, Janssens donna l'ordre de marche à ses troupes. Elles se composaient de 107 officiers et 1865 soldats appartenant à 11 corps différents, dont le plus considérable était le 22*" bataillon d'infanterie de ligne avec 19 officiers et 345 hommes ; les autres étaient le 5" bataillon de Waldeck, les chasseurs de ce bataillon, l'infanterie hottentote, les marins français (l'équipage de VAtalante, 12 officiers et 228 hommes), l'artillerie javanaise, l'artillerie montée, la cavalerie bourgeoise, les dragons, le 6^ bataillon de chasseurs.

Le général se porta dans la plaine de Blauenberg. L'ennemi avait débarqué 10 000 hommes entre ce village et les dunes et 1000 autres à la baie de Saldanha. Janssens n'avait aucune confiance dans le succès ; mais il crut que l'honneur exigeait une bataille. Elle eut lieu le 8, l'ennemi attaqua vers 5 heures. Les troupes se composaient des 24*^, 38^, 83" de ligne formant la brigade anglaise commandée par lord Beresford, des 71, 72 et 93" formant la brigade écossaise commandée par sir F'ergusson, le 59*^ et quelques détachements étaient tenus en réserve ; la cavalerie se composait d'un demi-régiment de dragons et de deux détachements ; l'artillerie de quatre compagnies, et le génie d'une compagnie d'ouvriers ; l'escadre avait, en outre,

1. Percival, Voyage au cap de Bonne-Espérance, trad. fr., 1806, 349-353. — 2. P. D., 99.

débarqué mille matelots armés de piques '. A la première canonnade, Ricard eut son cheval tué sous lui ; la brigade écossaise fit une décharge générale sans grands résultats, mais le bataillon de Waldeck se retira en désordre. C'était cette troupe que Decaen avait signalée à l'attention du gouverneur, et en qui celui-ci mettait toute sa confiance. Il se jeta au milieu délie, invoquant l'honneur de l'Allemagne et de Waldeck, mais vains eflorts, les Allemands s'enfuirent. Janssens revint vers les Français qui étaient toujours à leur poste. Bientôt le 22" bataillon se retira également. Le désordre était devenu général. Les Français, abandonnés à leur droite et à leur gauche, durent céder aussi après avoir essuyé de grandes pertes. Le colonel Gaudin-Beauchesne (capitaine de frégate commandant VA talante) et le lieutenant du Belloi, neveu de larchevéque de Paris, furent les derniers à se retirer : celui-ci fut grièvement blessé. Ce que ne dit point le rapport de Janssens, mais ce que montrent les états des tués, blessés et disparus annexés à son rapport, c'est que sur une perte totale de 13 otficiers et 316 sous-ofliciers et soldats, on compte 6 olliciers et 104 sous-officiers et soldats français^. Léquipage de VAtalante a perdu près de la moitié de son effectif; ce sont donc nos marins, comme le laisse deviner le rapport, qui ont supporté tout l'effort de la bataille.

.îanssens, en battant en retraite, songeait à prendre un parti. Il ne voulut point se jeter dans la ville, il savait que les fortifications n'étaient que de misérables ouvrages, il leùt inutilement exposée à être détruite par les Anglais. Il resta dans la montagne et renvoya le bataillon de Waldeck qui. sauf les chasseurs, ne voulait plus se battre ; les marins français furent dirigés sur le Cap pour servir les batteries. Ces braves gens firent une marche forcée de vingt heures : ils arrivèrent dans la ville en même temps que les troupes anglaises ^.

Le soir du 9, les habitants informèrent Janssens que le pavillon blanc avait été hissé sur les forts. Le gouverneur se rapprocha alors de Hottentots Rolland ; il apprit la capitulation de la .ville, puis la marche des Anglais vers Stellensbosch. Il renvoya une partie de sa cavalerie bourgeoise, et, le 13, il reçut les premiers parlementaires anglais. Le 14, la désertion se mit parmi ses troupes ;

1. La composition de l'expédition anglaise nous est donnée dans une note sur la reddition du (^ap, adressée au roi (Louis) sur sa demande. La Haye, le 23 juin 1806. A. N., AFiv, 1799. — 2. État annexé au rapport de Janssens : Martinet, capitaine ; Uubelloi et Duranne, lieutenants ; Querit, sous-lieutenant ; Fleurien, adjudant. — 3. Gaudin-Beauchesne au ministre, 26 juillet 1806. A. M., BB*, 239.

elles étaient dans un état pitoyable : la cavalerie bourgeoise demandait à se retirer. Janssens eut un instant Tidée de former un corps de troupes pour se jeter daus l'intérieur et faire la guerre de partisans aux Anglais, en s'appuyant sur les Boers. Mais il envisagea la ruine du pays et craignit un soulèvement des Hotlentots. Le 15, il tint un conseil de guerre qui décida unanimement que Fou accepterait une capitulation honorable. Le 17, il était enveloppé par les troupes anglaises; le 18, il entrait en négociations et signait la capitulation le 20. Les troupes hollandaises devaient être renvoyées en Hollande. Il se hâta de les faire embarquer, car la désertion était telle qu'il craignait de s'embarquer seul * .

Janssens se consolait en pensant qu'il avait fait son devoir, il avait du céder au nombre. La défaite de Blauenberg n'était glorieuse que pour les marins de VAtalante et l'artillerie hollandaise; les autres troupes, et particulièrement le régiment de Waldeck. n'avaient que trop justifié les appréhensions de Decaen -.

lY. L'Ile de France et la Plata. — La chute du Cap entraîna bientôt celle de la Plata, colonie espagnole qui n'était pas sans utilité pour l'Ile de France.

La question des approvisionnements fut celle qui préoccupa surtout Decaen aux débuts de son administration. Il vit d'abord, dans les colonies des alliés de la France, des greniers qui pouvaient pourvoir aux besoins de l'Ile de France. Il seconda, dans ce dessein, les opérations d'un armement destiné pour la rivière de la Plata. A cet effet, il donna au subrécargue du navire un titre de commissaire de la République française, des instructions et des lettres de créance. II écrivit, le 4 frimaire an XII (26 Jiovembre 1803), au vice-roi de la Plata pour lui annoncer la déclaration de guerre entre la France et l'Angleterre et l'expédition de la flûte de l'Etat la Vénus pour aller chercher à Buenos-Ayres des comestibles et divers objets indispensables à son administration. Sa lettre recommandait comme commissaire le citoyen Beckmann, qui devait demander que, pendant toute la durée (le la guerre, on pût retirer de la Plata les secours dont on pourrait avoir besoin^. Mais l'entreprise hardie de sir Popham qui,

1. Les états de présence du 10 au 27 janvier montrent que la désertion a été, en effet, considérable, à partir du 20 janvier, date de la capitulation : l'effectif tomba de 52 oHiciers et 929 hommes à 42 officiers et 507 hommes, le 27. Mais cette désertion avait été assez faible avant la capitulation. — 2. Le rapport de Janssens, avec plusieurs pièces annexes, se Irouve P. D., 99; il se trouve aussi avec toutes les pièces annexes. A. N., AFiv, 1799. — 3. P. D., 76.

après s'être emparé du Cap eu 180G, résolut, de son chef, la conquête de Biienos-Ayres, interrompit toutes relations entre llle de France et la Plata, et ce marché fut fermé, à son tour, au commerce et à laduiinistration de l'Ile de France.

Telles furent les consécpiences de l'inconcevable incurie des gouvernements bataves et français. La Hollande n'avait pas su mettre le Cap en état de défense. Schimmelpenninck dans la métropole, Janssens dans la colonie, étaient seuls les partisans dévoués de la République batave. de son indépendance et de son alliance avec la France*. Mais ils étaient, l'un et l'autre, annihilés par les conseils qui les entouraient. A la Haye, et même au Cap, on ne songea à cette époque quà sauver Batavia. Le Cap fut donc sacrifié à .lava par les gouvernants de la Haye et Janssens eut le tort de consentir à ce sacrifice.

Ce que ne sut pas faire le gouvernement batave, le gouvernement français n'eut pas l'initiative ni l'audace de le tenter. Malgré les instances de Decaen et de Bruix, malgré leurs prédictions, rien ne prouve que l'on ait songé un instant, à Paris, à prendre le parti qu'ils préconisaient : l'envoi de troupes françaises. Quant au capitaine général de l'Ile de France, il n'avait pas les moyens de sauver la colonie hollandaise par un coup d'Etat : Barois écrivait en 1804 que sa présence au Cap donnait lieu aux rumeurs les plus singulières et qu'on y annonçait la venue de son chef avec 400 hommes. « Pour la sûreté de la colonie, ajoutait-il, il serait bien à désirer que vous procurassiez à ces devins-là la satisfaction d'avoir dit vrai » ^.

Un écrivain français avait prédit, avant la paix d'Amiens, ce qu'il adviendrait du Cap si on le rendait aux Hollandais, a Nos alliés, disait-il, ne sont pas en état de défendre leurs établissements des Indes orientales ; ils deviendraient la conquête des Anglais à la première guerre tout aussi facilement que dans celle-ci, à moins que

1. Le 2 juin 1805, le Grand Pensionnaire, enfin averti « de la très fâcheuse mésintelligence qui régnait parmi les premiers fonctionnaires » de la colonie du Cap, informait l'Empereur du rappel de de Mist. « La défense du Cap, disait Schimmelpenninck, est aujourd'hui exclusivement conférée au gouverneur général, M. Janssens, qui a, je crois, l'honneur d'être connu de V. M. S'il n'avait pas cet avantage, je pourrais être le garant de ce respectaljle officier. M. Janssens est un homme plein d'honneur et de probité; il est actif, intelligent, ferme, courageux, et je suis bien sur qu'il ne trompera ni mon espoir, ni ma confiance. Je vais lui envoyer, ainsi qu'à mes autres agents dans les Indes, des instructions qui leur enjoindront à tous de se concerter avec les Fran(jais pour toutes les opérations militaires qui, dans ces parages, pourraient tourner à l'utilité commune ». A. N., AFiv, 1683. — 2. Barois à Decaen, 19 nivôse an Xll (10 janvier 1804). P. D., 99.

la France ne les protège, comme elle l'a fait dans la guerre pour l'Indépendance de l'Amérique, en envoyant aux Indes des escadres et des troupes. Les Hollandais ont perdu l'esprit militaire, le commerce a éteint toute leur énergie ; à la paix, leur compagnie qui est ruinée ne sera pas en état de faire les dépenses qu'exige la défense de tous ses établissements » ^ .

Decaen n'avait cessé d'inciter le gouvernement du Cap à prendre des mesures contre une attaque anglaise. Mais il sentait bien, et le disait au ministre et au Premier Consul, que ses conseils ne seraient pas écoutés. Ce qu'il recommandait, c'était l'occupation française, moyen qui finit par s'imposer en Europe à Napoléon. Puisqu'on en devait arriver à l'annexion, à la réunion de la Hollande à la France, n'eùt-il pas mieux valu employer ce procédé radical, quand elle avait encore ses colonies ? A tout le moins, on eût pu les mettre, malgré elle, en état de défense, comme les Anglais le firent sans scrupule, à l'égard des colonies portugaises dans l'Inde.