Chrestien. op. cit

une fermeté rare, le feu qu'elles recevaient à demi-portée, de plus de 600 hommes établis sur une position dominante ». Vers les 9 heures, 1 ennemi reçut encore des renforts et se disposa à faire une attaque générale. Lautrec, voyant que les fusils étaient échauffés et ne partaient plus et voulant maintenir la fermeté de ses hommes, prit l'offensive. Dans l'engagement qui suivit, les Français déployèrent une grande vaillance : cette mêlée devint une série de combats singuliers. Lautrec marcha sur l'officier qui était à la tête de la colonne anglaise et un véritable duel s'engagea entre les deux officiers. Au moment où un grenadier anglais allait frapper Lautrec, le sergent-major Leclair accourut au secours de son chef; il fut tué, mais Lautrec était dégagé. Dans ce combat, le lieutenant Patu et le sergent-major Gillet de la garde nationale avaient été tués. Les Français allaient plier sous le nombre, lorsque le colonel Sainte-Suzanne, qui, dans toute cette bataille, paraissait au moment décisif, rallia ses troupes et les mit en retraite vers la prison placée, comme une redoute, sur une petite éminence et entourée d'un parapet de 18 pouces. On ne put y tenir longtemps ; il fallut l'évacuer. Au moment où l'ennemi franchissait le parapet, Lautrec reçut une balle qui le blessa grièvement. Les Français durent alors se retirer sur la rive droite delà rivière Saint-Denis. Deux pièces de canon y avaient déjà été placées par Laprade, auxquelles Sainte-Suzanne en fit ajouter deux autres.

A ce moment, le colonel vit revenir seul le capitaine Lachapelle et reçut son rapport : la garde nationale des quartiers du Vent s'était bien rassemblée, mais on n'avait pu empêcher les hommes de discuter les ordres qu'on leur donnait, ils s'étaient enfuis pendant une marche de nuit et Lachapelle n'avait pu se faire suivre d'eux. Sainte-Suzanne chargea cet officier de remplacer Lautrec, il mit des postes à toutes les issues par où l'ennemi pouvait pénétrer dans la ville. Les pièces de campagne engagèrent un duel d'artillerie avec les obusiers amenés par les Anglais qui s'étaient en outre emparés de la pièce commandée par Jouvancourt, abandonnée dans le combat corps à corps. Le souslieutenant Desclauds, homme de résolution qui s'était distingué à Saint-Paul, demanda la permission d'aller reprendre ce canon ; il s'élança avec quinze chasseurs et fut suivi par Lachapelle. Ils allaient enlever la Redoute d'assaut, lorsqu'à cinquante mètres de la pièce, deux compagnies les fusillèrent. Desclauds et plusieurs chasseurs furent blessés et faits prisonniers. Lachapelle battit en retraite précipitamment. Les Anglais ne risquaient rien : ils attendaient l'arrivée de renforts qui, pendant Inufe hi matinée, ne cessèrent de débarquer à la Grande-Chaloupe et n'essayèrent point de franchir la rivière Saint- Denis.

Pendant ce second enpfagement. Sainte-Suzanne s"était rendu au front Est, sur la ligne du Butor. Le chef de bataillon Soleille lui ayant rapporté qu'on entendait une fusillade sur le flanc de l'ennemi vers la montagne, le colonel crut à larrivée des gardes nationales des quartiers du Vent. Il ordonna au commandant de réunir tout ce qui était disponible : avec 90 hommes, et deux pièces de campagne, il marcha à l'ennemi. Il le trouva rangé en bataille à quelques centaines de toises en deçà de la Rivière des Pluies. Arrivé à portée de canon, il fit tirer ses pièces de campagne, lança ses tirailleurs qui ouvrirent un feu très vif. Mais tout bruit avait cessé vers la montagne, il n'y avait plus d'espoir de diversion : les 90 hommes de Soleille en s'engageant plus avant ne pouvaient que se faire envelopper par les 800 hommes qu'ils avaient devant eux. ce qui eût laissé Saint-Denis sans défense : le colonel ordonna la retraite qui saccomplit en bon ordre.

Les Anglais recevaient partout de nouveaux renforts: ils allaient sur tous les points sortir de la défensive. La 2" brigade, commandée par Drummond, avait été mise à terre dans la matinée. Du haut de la montagne Saint-Denis, elle pouvait voir la brigade Fraser dans la plaine; les Français, au delà de la Rivière; plus loin. Saint- Denis et sa rade. Les officiers anglais ne furent pas insensibles au pittoresque et à la splendeur de ce spectacle. Ils assistèrent à la dernière charge de Fraser devant la Redoute et la 2* brigade descendit pour prendre place à côté de la l""*^. Il était 4 heures 1/2. En même temps, les troupes anglaises qui se trouvaient sur le front Est, voyant que les Français n'avaient pu, à cause de leur petit nombre, engager le combat, se mirent à leur tour en marche et vinrent prendre position devant le Butor. Un bataillon se disposa à tourner cette ligne qui était découverte vers la droite, les ouvrages de campagne qu'on avait proposé d y établir n'étant pas encore terminés ^ Sur le front Ouest, les deux brigades anglaises recommençaient leur feu : s'étant emparées de la Redoute et de deux des batteries de côtes ibatterie des Seychelles et batterie de la Reine), elles s'apprêtaient à franchir la rivière Saint-Denis. Les dernières troupes anglaises, débarquées avec le colonel Keating à la Grande-Chaloupe, arrivaient sur le haut de la montagne Saint-Denis. Enfin, l'escadre mouillée devant Sainte- Marie mettait à la voile. Tout annonçait une attaque générale, qui eût été irrésistible, vu l'immense supériorité de l'ennemi. La garde

1. Soleille dit que c'est la mauvaise volonté des habitants à fournir les noirs de réquisition qui a empêché de terminer les six redoutes projetées pour couvrir le front Est de Saint-Denis, ti'ois seulement avaient été achevées. (Soleille à Decaen, 2:3 juillet 1810. P. D.. 58.)

nationale, qui, jusqu'alors, s'était parfaitement montrée, commençait à se débander. Sainte-Suzanne, voyant le moment où les Anglais allaient entrer de force dans une ville ouverte, se décida à convoquer un conseil de guerre.

On constata que la troupe de ligne était réduite à 60 hommes, la garde nationale à 80, la garde mobile à 60, qu'il n'y avait plus que 30 hommes aux batteries de côte ; que 60, dont 11 soldats de ligne, pour défendre le front Est, qu'il n'y avait aucun secours à attendre des quartiers du Vent et pas davantage du côté Sous le vent, puisque 3000 hommes coupaient toutes communications entre Saint- Denis et Saint-Paul. Il ne restait plus aucun moyen de sauver la colonie : on ne pouvait, en prolongeant le combat, retarder d'une heure la perte de la ville. Le conseil émit l'avis qu'il y avait lieu de profiter de la bonne opinion que la valeur des soldats avait pu donner aux Anglais pour demander à négociera Le chef de bataillon Soleille fut chargé de discuter les termes de la capitulation. Elle fut signée à 6 heures du soir.

Toute l'île Bonaparte était livrée à S. M. britannique : la ville de Saint-Denis devait l'être, le lendemain, 9 juillet, à midi, et toutes les autres stations militaires aussitôt que la capitulation y serait parvenue. Tous les honneurs de la guerre étaient accordés aux troupes de ligne et à la garde nationale. Elles devaient sortir de la ville avec armes et bagages, tambour battant, mèche allumée, avec l'artillerie de ligne et déposer leurs armes sur le front de la Batterie impériale. Les troupes de ligne seraient prisonnières de guerre et embarquées comme telles pour le cap de Bonne-Espérance ou' pour l'Angleterre.

« En considération des qualités distinguées du colonel de Sainte- Suzanne et de ses ofiGciers, et de leur brillante défense, les officiers de tous rangs conserveront leurs épées et leurs décorations militaires; ils se rendront aussi prisonniers et seront embarqués pour le Cap ou pour l'Angleterre. Le colonel Sainte-Suzanne donnera sa parole d'honneur de ne point servir dans la présente guerre jusqu'à ce qu'il soit régulièrement échangé, et il lui sera accordé, ainsi qu'à sa famille, un passage pour l'Ile de France ou poui' la France. Les honneurs funèbres seront rendus, selon leur rang, aux officiers français qui ont péri dans le combat. Les lois, coutumes et religion des habitants, ainsi que leurs propriétés particulières, de quelque espèce qu'elles soient, seront respectées et garanties » ^.

1. Procès-verbal de la séance tenue par le conseil do guerre. P. D., 72. — 2. Texte publié par Ghrestien, 199.

Par cette capitulation, les Anglais rendaient hommage à la vaillance déployée par les troupes françaises de la garnison de Saint-Denis, tant soldats de ligne que gardes nationales. Les témoignages des rapports anglais sont unanimes sur ce point. Un des ofllciers anglais dit que le colonel Sainte-Suzanne était le meilleur officier des Français dans l'Inde. Il déploya assurément une très grande bravoure et une grande activité dans cette affaire, se portant sans cesse aux points les plus menacés *. Avec une poignée dhommes, à peine 500, dont un tiers seulement de soldats de ligne, il avait tenu en échec des adversaires beaucoup plus nombreux et qui ne cessèrent de recevoir des renforts depuis le point du jour jusqu'au soir.

Toute la garnison de Saint-Denis, soldats et gardes, méritait de grands éloges. Sainte-Suzanne les lui donnait dans son rapport. Il signalait, notamment, le commandant Soleille, le capitaine Dor de la compagnie des chasseurs, cette compagnie tout entière qui paraissait se multiplier, le sergent de chasseurs ïescher et le cliasseur Biscop. Parmi les gardes nationales, il distinguait la belle conduite du commandant de Saint-Denis, la Bretonnière, pour lequel il avait demandé la croix quelque temps auparavant, les officiers Jouvaucourt, Labastille, Gassoin, Ratier, Petitpas et le Noir. A la tête de la garde mobile, le lieutenant Patu, qui la commandait pour la première fois, trouva la mort sur le champ de bataille "-. Nous avons dit les exploits de Lautrec et de Desclauds, qui furent blessés, des sergents-majors Leclair et Gillet, qui furent tués. Deux monuments s'élèvent dans cette plaine de la Redoute, l'un en l'honneur des soldats anglais et du lieutenant John Graliam Munro, l'autre en l'honneur des créoles qui ont trouvé la mort dans ce combat '.

1. Appréciations élogieuses de l'otRcier anglais auteur delà Relation anonyme. — 2. Rapport Sainte-Suzanne. — 3. Ghrestien, 204.