septembre 1810. P. D., 15. — 2. A. N.. AFtv

brillantes victoiros. L'ennemi n'avait plus de marine, les vaisseaux de transport envoyés à Bourbon, comme le Ranger, paraissaient destinés à tomber entre les mains de nos croiseurs : on se flattait daller délivrer lîle Bonaparte et de la soulever au bruit de nos exploits ^ .

La situation semblait justifier de telles espérances, et les premiers événements qui suivirent, y répondirent. Le commandant de la division navale anglaise à la Réunion n'avait plus à sa disposition qu'une seule frégate qu'il montait, la Boadicea, deux corvettes, le Staunch et VOtter, et un vaisseau de la Compagnie, le Windham, repris sur Pym à la veille du combat du Port-Impérial : mais le commandant de ces faibles forces était Rowley. Cet officier n'avait point Tardeur impétueuse, le génie entreprenant d'un Willoughby ou d'un Corbett, l'orgueil dun Pym. mais il possédait les grandes qualités anglaises, le sangfroid, la constance inaltérable, l'indomptable ténacité. Il fut ici ce que fut Wellington à Waterloo, voulant rester le dernier sur le champ de bataille. « tenant « jusqu'à son dernier bâtiment et attendant l'arrivée d'un secours. Son Bliicher, ce fut l'expédition même que préparait Minto aux Indes.

Rowley était à Saint-Paul, le 22 août, quand le Windham vint l'avertir des projets de Pym. Le prudent commodore fut effrayé de cette audacieuse résolution. Par suite d'un arrangement avec le colonel Keating, il faisait alors embarquer un bataillon du 86'' à bord du Bombay pour étal)lir un poste militaire à l'île Plate, au large de l'Ile de France, ce qui eût augmenté les moyens d'attaque contre la colonie. Rowley prit à bord de la Boadicea deux compagnies du 86* et un détachement d'artillerie; il mit à la voile, le soir même, pour aller retrouver Pym. Le Bombay devait le suivre ; mais les vents qui avaient retardé Hamelin arrêtèrent également Rowley. Le 27, au matin, il rencontra le canot de la Magicienne, envoyé par Pym pour le prévenir du désastre du Grand-Port. Le 29, au point du jour, la Boadicea était devant lîle de la Passe : elle y aperçut la Vénus et la Manche, qui étaient occupées à prendre à leur bord les prisonniers anglais. En apercevant la frégate anglaise, la Vénus fit un signal à la Manche. Rowley, qui ne croyait pas que Viphigénie fût capturée, s'éloigna le plus vite possible pour attirer à sa poursuite les deux frégates françaises et favoriser ainsi la sortie de Viphigénie. La chasse dura jusqu'au 30 août au matin. Ce jour-là, à 8 heures 1/2, la Boadicea se mit en sûreté à l'île Bonaparte -.