Barois à Decaen, 28 mars 1810. — 2. P. D

colonies, mais d'autres personnes de meilleure foi assurent que, s'il y avait mis la moindre bonne volonté, la Martinique et la Guadeloupe ne seraient pas prises, et l'Ile de France ne se trouverait pas dépourvue de tous moyens de défense » ^ Decrès ne demanda à l'aide-decamp que des détails sur l'engagement de la Bellone avec la frégate portugaise qu'elle avait capturée. C'était à cela que se bornaient ses inquiétudes sur le sort dont nos îles étaient menacées. Le ministre venait de leur donner une nouvelle preuve du genre d'intérêt qu'il leur portait : au lieu d'ordonnancer les lettres de change de 1807, conformément à la décision du Conseil d'Etat, il avait jugé bon de faire un nouveau rapport à l'Empereur sur cette question -.

Pendant que Barois désespérait du ministre, Napoléon songeait de nouveau à l'Ile de France. Le l*"" juin, il étaitàSaint-Cloud, au retour du voyage qu'il avait entrepris dans le Nord avec l'Impératrice^. Le 9, il ordonnait à Decrès d'envoyer 4 mouches à l'Ile de France, une chaque mois, de juin en septembre, avec des journaux, des paquets, des nouvelles, des munitions de guerre et les autres secours que pouvaient porter ces petits bâtiments. Napoléon se préoccupait aussi de renforcer la garnison de l'Ile de France. Voyant par la correspondance qu'elle n'était que de 1500 hommes, il jugeait important de préparer une expédition qui en transporterait 1500 autres, ce qui. avec les habitants et les équipages des frégates, ferait 5 à 6000 hommes et nécessiterait d'immenses préparatifs de la part des Anglais. « L'envoi de ces 1500 hommes, répétait l'Empereur, me paraît très important, sur des flûtes et des frégates, d'autant plus que les frégates seraient fort utiles, arrivées là ». Ces paroles étaient sages : 1500 hommes et trois ou quatre frégates arrivant à Decaen à la fin de septembre ou en octobre, quel secours inespéré! Mais la fatalité voulait que Napoléon ne pût songer à l'Ile de France sans compliquer immédiatement d'autres entreprises les projets essentiels qui la concernaient. Il se proposait, à l'arrivée de ces expéditions, « de faire prendre la colonie anglaise de Jackson qui est au sud de l'Ile de France et où l'on trouverait des ressources considérables ))^. Ceci montre bien que l'Empereur ne se rendait aucun compte de la situation de nos colonies de l'Océan Indien, à cette époque, ni des maux qui les menaçaient. Loin de pouvoir prendre l'offensive contre les colonies anglaises, même avec les renforts qu'on lui destinait, l'Ile de France aurait assez à faire de se défendre.

1. Barois à Decaen, 27 juin 1810. P. D.. 57. — 2. Ibid. — 3. Thiers, Histoire du Consulat et de l'Empire, XII, 139. — 4. Nap., Corr., XX, 16544.

Le mois suivant, Napoléon se préoccupe de nouveau de la situation des colonies orientales, « Je désire envoyer cette année 1500 hommes à rile de France, écrit-il encore à Decrès le l''"' juillet. Il faudrait préparer pour cela trois expéditions : l'une à Brest, qui serait composée de VUlysse, armée en fliite, et de trois frégates auxquelles on pourrait joindre la frégate la Revanche armée en flûte. Ces cinq bâtiments doivent pouvoir porter 1500 liommes. L'Ulysse et la Revanche resteraient à File de France ». Les expéditions de Rochefort et de Cherbourg auraient une composition analogue. Les ports de France étant bloqués par les Anglais, toutes trois devaient essayer de sortir; l'une partie, on aurait contremandé les deux autres. De Nantes, on eût envoyé en outre deux frégates en croisière. Napoléon demandait à son ministre un rapport sur tout cela ^ .

II. La rénnion de la Hollande et Batavia. — Mais au moment où l'Empereur paraissait enfin s'occuper de l'Ile de France pour elle-même, où il ordonnait les mesures les mieux combinées pour assurer son salut, son attention se trouva encore, non détournée cette fois, mais divisée : ce ne sont plus, comme en 1808, les « malheureuses affaires d'Espague », ce sont les malheureuses affaires de Hollande, qui vont causer la perte de l'Ile de F'rance. Napoléon avait été bien accueilli pendant son voyage en Hollande, mais cette contrée souffrait du blocus continental qu'il voulait alors rendre plus rigoureux que jamais pour fermer les mers du Nord avxx Anglais et empêcher l'écoulement des marchandises coloniales du monde entier qu'ils avaient accaparées. Les rapports se tendaient depuis longtemps entre le roi Louis et son frère : le roi ne voulait pas se résigner à l'occupation militaire de son royaume. Un incident amena la rupture des relations diplomatiques. Le 3 juillet, le roi abdiquait et, le 9, l'Empereur décrétait que la Hollande était réunie à la France. Dès le lendemain, il songeait aux colonies hollandaises ; il ordonnait à Decrès de faire passer des nouvelles à Tlle de France, d'où elles seraient transmises à Java, et de prévenir Decaen -. Toutes les préoccupations de Napoléon allaient se porter maintenant vers ses colonies hollandaises, au moins autant que vers les Mascareignes.

Le i" août seulement, Decrès fait le rapport que l'Empereur lui a demandé depuis un mois sur les expéditions simultanées qui doivent être préparées à Rochefort, à Brest et à Cherbourg : il ne