Nap., Corr., XX, 16602. — 2. I))i(l

voit pas d'inconvénients aux deux premières, il n'en est pas de même pour la troisième. L'expédition de Cherbourof devant se composer d'éléments empruntés à la fois à ce port et au Havre, leur réunion ne pouvait avoir lieu tout au plus qu'en novembre et était fort incertaine '.

Il semblait que le ministre n'ayant pas élevé cette fois d'objections radicales, il ne restait plus qu'à donner des ordres pour les deux autres divisions, dont l'une, celle de Brest, avait, de l'avis du commandant Bergeret, des chances sérieuses de sortie. Mais Napoléon ne veut plus seulement ravitailler l'Ile de France, il entend aussi secourir Batavia, devenue colonie française : ayant réuni la Hollande à l'Empire, il doit avoir à cœur de se montrer capable de conserver ses colonies. Dès le lendemain, il répond au ministre qu'il faut préparer, non plus trois, mais six expéditions : Cherbourf^, Brest. Lorient. Nantes, Rochefort et Bayonne. « Ces expéditions nous assureraient l'Ile de France et Batavia. Vous noterez que la circonstance de l'acquisition de Batavia me porte à préparer de nouvelles expéditions » 2. Mais l'Empereur demande à son ministre un nouveau rapport : nouveaux délais.

Decrès laisse passer encore près d'un mois sans faire ce rapport: ce n'est que le 29 août qu'il l'adresse à l'Empereur. L'expédition de Brest est prête, mais la Revanche qui doit y être jointe est restée à Saint-Malo. Aussi ne pourrait-on emporter que 700 hommes et non 1500, comme l'avait d'abord voulu Napoléon. Le ministre a ordonné de suspendre l'embarquement des vivres, afin d'éviter leur détérioration pendant les grandes chaleurs. Si l'Empereur veut donner des ordres pour faire envoyer les 700 hommes à Brest, on pourrait partir à la mi-septembre. A Rochefort, un vaisseau et une frégate sont prêts; on peut y envoyer 700 hommes. Decrès élève des objections contre les autres expéditions : à Nantes, il faudrait acheter des flûtes ; à Bayonne. les corvettes qui s'y trouvent ne pourraient rien enlever ^. Qu'importe, d'ailleurs? A cette date, il était trop tard pour rien tenter d'utile : toute division partie après les premiers jours de septembre était destinée à tomber au milieu de la flotte anglaise, qui. à la fin de novembre, se concentrait autour de l'Ile de France. Le 2 septembre. Napoléon répond à son ministre : il veut maintenant sept expéditions. 11 espère jeter ainsi dans les deux colonies 3 à 4000 hommes, des fusils et des munitions. Averti des projets des Anglais, il ordonne que tout soit organisé de manière que ces divi-

1. Rapport du ministre à l'Empereur. 29 août 1810. A. M.. BB», 807, et A. N.. .\Fiv, 1216. — 2. Nap.. Corr.. XXI, 16747. — 3. Rappoii du ministre déjà cité.

sions puissent détruire les établissements de l'île Rodrigue: mais il ne se fait point d'illusions sur le sort de la clef des Indes. « Si rile de France était prise, dit-il, toutes les expéditions se rendront à Batavia » '.

Tous ceux, d'ailleurs, qui connaissaient notre situation dans l'Inde ou les desseins des Anglais ne dissimulaient plus les alarmes que Ton pouvait concevoir pour notre colonie. Le 3 septembre. Bergeret renouvelait ses sollicitations pour obtenir l'honnenr d'aller secourir les îles de France et de la Réunion: il démontrait que l'expédition de Brest était insuffisante : depuis six semaines, six frégates étaient parties d'Angleterre pour aller se joindre aux vaisseaux et aux fré- «•ates du Cap et de l'Inde, et compléter le blocus de ces îles. « Les Anglais vont tenter d'enlever ces colonies, entreprise qui n'exigera presque aucun effort dans la situation où elles se trouvent actuellement » ^.

Le 5 septembre, Decrès fait un nouveau rapport à Napoléon. Il propose des expéditions plus modestes que celles que voulait l'Empereur et qui n'emporteraient que 1266 hommes pour l'Ile de France et 904 pour Batavia ^. Quelques dispositions furent prises en septembre, et Barois fut envoyé à Brest. Le 25 octobre, il demandait qu'on organisât une division navale aux ordres de Bergeret ou de l'Hermite, les seuls officiers qui réunissent le courage, les talents et les connaissances locales propres au succès de cette tentative '*. Mais la lutte économique, l'élection de Bernadotte comme prince royal de Suède, détournent encore l'attention de Napoléon, et le ministre ne presse point les préparatifs des escadres. Le l^"" novembre, l'Empereur lui écrit : « Vous ne m'avez pas encore fait signer les ordres pour le départ des différentes expéditions destinées à l'Ile de France et à Batavia. Cependant, nous voilà au mois de novembre: il n'y a donc pas un instant à perdre ». Napoléon, d'après les nouvelles reçues de l'Ile de France, modifiait encore une fois ses ordres. On n'enverrait plus en tout que 1400 hommes sur les deux expéditions de Brest et de Rochefort destinées à l'Ile de France. « Lorsqu'elles apprendraient que l'Ile de France est prise , elles continueraient

leur route pour se diriger sur Batavia Tout porte à penser.

ajoute cependant l'Empereur, que l'Ile de France tiendra encore » "'. Mais rien ne se fait, rien même n'est décidé ; on ne se demande plus comment on secourra l'Ile de France et Batavia, mais laquelle

1. Nap., Corr.. XXF. lf)858. — 2. Bor^prcl au ministre flo la marine, 3 spptenibro 1810. A. M.. BB». 807. —3. A. N., AFiv. 1216. — 4. Barois à lEnipomir, •>r> octobre 1810. A. N., AFiv, 1216. - 5. Nap., Corr., XXI, 170!n.

de ces deux colonies on secourra, et si ce ne sera pas plutôt Java. C'est la question qui est posée le 17 novembre au Conseil de Marine, auquel assistent, en outre de ses membres ordinaires, le duc de Cadore, ministre des relations extérieures, et le vice-amiral Rosily. On fait connaître au Conseil que les Anglais sont maîtres de Bourbon et de Rodrigue. Rosily, Najac, Caffarelli, Ganteaume et Decrès pensent que les deux expéditions doivent être dirigées sur Batavia. Le duc de Cadore remarque, avec infiniment de sens, que rile de France est plus importante que jamais, depuis que Java est à la France, et qu'il n'est pas impossible de reprendre Bourbon. Malouet soutient avec force la même opinion : « Je dis que l'intérêt et l'honneur national sont positivement compromis par l'abandon connu et

absolu de l'île de France au moment même où elle est attaquée »

Il résume les services rendus par cette colonie, dont les habitants se sont montrés constamment attachés à la mère-patrie et attendent sûrement d'un jour à l'autre des signes de sa protection : « Trahironsnous leur espérance », s'écriait-il? ^

Au reste, ces discussions étaient purement académiques. Elles ont cependant un double intérêt: elles montrent que le ministre des relations extérieures et un conseiller d'Etat des mieux informés des affaires maritimes et coloniales, se rendaient compte de la véritable importance de l'Ile de France, accrue encore par la réunion de la Hollande et de ses colonies. Mais le ministre de la marine et les autres amiraux, soit ignorance, soit inintelligence, soit parce qu'ils comprenaient que. dans l'état d'abandon où l'Ile de France avait été laissée, il était impossible qu'elle tînt encore, ne songeaient plus qu'à secourir Java. Cette dernière colonie était passée au premier plan des préoccupations de l'Empereur. Le 22 novembre, il nommait Janssens gouverneur général de cette île à la place de Daendels ^; et, le 22 décembre, il désignait éventuellement Decaen, qui conservait toute sa confiance, pour exercer le commandement général de toutes les colonies à l'est du cap de Bonne-Espérance, en y comprenant Java, au cas où le capitaine général de l'Ile de France, ayant dû évacuer cette possession, aurait réussi à gagner Batavia '. Mais au moment où l'Empereur nommait Decaen capitaine général de Java, où Decrès écrivait : « S. M. attache la plus grande importance à la conservation de l'Ile de France » ^. cette belle colonie trop longtemps aban-

1. Le Conseil de Marine avait été créé par décret du 24 juillet 1810. A. N., AFiv. 1192. Procès-verbal du 17 novembre 1810. A. N., AFiv, 1216. — 2. Napoléon à Janssens. 22 novembre 1810. A. M.. BB''. 307, copie. — 3. Napoléon à Decaen. 22 décembre. Ibid. — 4. Ministre à Decaen, 25 octobre 1810. A. M., BB', 307.

donnée, pendant que l'on perdait des mois en hésitations, en discussions et en rapports, tombait entre les mains de l'ennemi.