III. STATISTIQUE DE LA POPULATION DES MASCAREIGNES

A l'Ile de France, il a toujours été difficile d'obtenir des statistiques exactes. Cependant, nous disposons pour le XVIII* siècle, mais seulement depuis 1767 des statistiques de d'Unienvillequi méritent (juelque

créance, ayant été établies d'après les archives de la colonie*. L'assemblée coloniale avait prescrit un recensement général des citoyens chaque année ^. Decaen prescrivit dès les premiers jours de son gouvernement une statistique annuelle des noirs esclaves qui devait avoir lieu au l®"" vendémiaire de chaque année ^ ; plus tard, il prescrivit l'établissement de registres tenus pas les commissaires civils pour les déclarations de naissance et de décès ^.

La colonie s'est peuplée de 1715 à 1767 sous l'administration de la compagnie des Indes par l'établissement de colons, presque tous militaires retirés, marins de tous grades et employés de la compagnie. C'étaient pour la plupart des Bretons et des Normands, preuve de la facilité d'acclimatement pour des Euroy)éens. ])uisque des Français du nord ont été les premiers colons et ont fait souche. La plupart des noms créoles avaient encore au XIX"" siècle une physionomie bretonne et normande. En 1767, au moment où la compagnie des Indes ayant été supprimée, le roi prit directement radministration des îles ; la population blanche n't'tait que de 31()3 habitants, elle augmenta peu pendant la période décennale qui suivit; elle n'était que de 3434 en 1777. Mais la progression est très rapide pendant la période suivante, époque de prospérité relative, elle atteint 4372 en 1787.

La colonie se développait à la suite de la guerre d'Indépendance qui avait attiré ^sur elle l'attention. Une véritable émigration s'y produisait d'Europe et surtout des Antilles; d'autre part, les habitants (pii s'y sentaient à l'abi'i des orages de la Révolution, ne se souciaient pas comme précédenmient de rentrer en France. Les colonies orientales semblent alors devoir remplacer celles des Indes occidentales^. En 1797, on compte à l'Ile de Frani^e 6737 blancs. La progression continue, mais dans des proportions moindres, pendant la période décennale suivante : de 6237 on passe à 6489 en 1807. suivant d'Unienville: à 7194. suivant le rapport giMiéral des administrateurs généraux. Malgré les crises politiques qui ont en lieu à la fin du siècle et les proscriptions qui les ont accompagnées ; malgré la courte durée de la paix et sans doute la prévoyance de certains colons qui réalisèrent leurs biens, l'augmentation est assez sensible.

Chez les noirs libres, la marche de la population a suivi une progression plus rapide encore, mais avec des étapes différentes : 587 en 1767; 1173 en 1777; 2235 en 1787; 3703 seulement en 1797; dans cette période eut lieu l'épidémie de petite vérole qui sévit surtout sur la population noire; aussi la prog-ression est-elle moins sensible. De 3703 en 1797, elle passe à 5912 âmes en 1807. d'après d'Unienville ;

1. D'Unienville. III. — 2. Loi sur la police immicipale et correctionnelle du 1" août 1793, titre I. secl. 1. art. 1, C. D., 217. — 3. Arrêté du 1" pluviôse an XII (21 janvier 1804). titre I. G. D., 47. — 4. Arrêté du 19 messidor an XII (18 juillet 180,5), C. D., 100. — 5. C'est alors, s'il faut en croire Bissy, astronome de l'expédition des Terres Australes, que les Méridionaux vinrent se joindre aux Normands et aux Bretons. Cet officier ajoute ([u'à partir de ce moment la confiance et la loyauté s'éteignirent parmi les colons. (^Mémoire sur l'Ile de France, 12 fructidor aii XI (30 aoïit 1803). P. D., 44. -le lui laisse la responsabilité de cette double assertion. Notons que pendant celte période, l'excédant des naissances sur les décès n'est que de 247 : c'est d'ailleurs la période où sévit la petite vérole. (D'Unienville, III, tableau 11.) L'accroissement provient donc bien de l'émigration.

7366, d'après les administrateurs généraux. La population esclave, qui n'était que de 15 027 en 1767, passe à 25 140 en 1777, 33 832 en 1787, 41 908 en 1707. Les tableaux ded'Unienville sont suffisants pour suivre le mouvement de la population avant l'arrivée de Decaen. Pour la période de ladministration du capitaine général, il nous reste quelques statistiques plus détaillées et plus précises.

L'année même de leur prise de commandement, les administrateurs généraux envoient au mmistre. dès leur arrivée, un état approximatif des individus de cette colonie^. Cet état est incomplet; le recensement du Port-Sud-Est fait défaut: on compte 4710 blancs, 4215 gens de coideur, 55 665 noirs. Le recensement fait en l'an XIII confond les Ijlancs et les noirs libres ; il dénombre 3969 hommes, 3407 femmes, 6153 enfants, soit pour les deux populations réunies 13 519 individus, chiffre bien supérieur à celui du recensement, d'ailleurs incomplet, de l'an Xll. où le total de ces deux populations n'atteignait que 8925 individus. Les esclaves ont aussi beaucoup augmenté ; on les évalue à 59 000, chiffre rond, et vraisemblablement approximatif 2. Pour l'an XIV (1805-1806). Decaen fit dresser un tableau beaucoup plus complet; on confond encore la population blanche et noire libre; pour les chiffres totaux, 3697 hommes, 3469 femmes, 6786 enfants ; au total 13 592 individus, chiffre très légèrement supérieur à celui de lan Xlll. Mais on a dressé aussi le tableau distinct des deux populations par quartier, ce qui donne 6798 blancs et 7154 gens de couleur. Le chiffre des deux populations reste sensiblement égal ^. Le nombre des esclaves est de 60 646. en accroissement sur les années précédentes, ce qu'explique le développement de la traite encouragée par Decaen '*. En 1807, le rapport général des administrateurs indique 7194 blancs, 7366 gens de couleur libres, chiffres toujours à peu pi-ès égaux, et 60 509 esclaves. Pour 1808, nous n'avons que le chiffre des esclaves; il est tombé à 58 728, ce qui fait une diminution de 1781 individus sur Tannée précédente '•'.

A la Réunion, le premier noyau de la population fut constitué par des colons français venus de Madagascar. L'île se peupla de la même manière que l'Ile de France, mais un peu plus rapidement. A la veille de la Révolution, elle avait plus d'habitants que l'Ile de France et passait même pour surpeuplée. Comme l'Ile de France, la Réunion vit alors sa population blanche s'augmenter de nombreux officiers, qui s'y établirent et y jouèrent un rôle politique : les Villèle, les Sainte-Croix, etc.

Nous n'avons pour la statistique que des renseignements épars, Chanvallon, lors de la prise de commandement de Decaen, l'évaluait ainsi : 12 106 blancs, 2696 noirs libres, 50 350 esclaves ^ En 1806, il y a un accroissement assez sensible : 12620 blancs, 2932 noirs libres,

1. A. C. I. F., 106. — 2. Ihici., 112. — 3. Dans les quartiers les plus peuplés, et notamment au Pf)rt-Nord-Ouest, il y a parmi les blancs plus d'hommes que de femmes : la proportion est de 2 à 1 : le port attire une ])0})ulation nomade de marins et d'aventuriers. Par contre, il y a parmi les gens de couleur une proportion de 2 ot, dans certains (piarliers, de o femmes contre 1 homme. Il y a naturellement plus d'enfants de couleur que de titanes. — 4. Etat général des individus de la colonie de l'Ile de France. . . P. D., ¥i. Ce tableau a été transcrit par Milbert. II, 3i33. — 5. Milbert, II, 2:33. — 6. Chanvallon, Rép. P. D., 45.

53 694 esclaves. Le rapport du 2'' semestre de 1808 contient les chiffres du recensement poui' 1807: 12 702 Itlancs. 2946 noirs libres et 53069 esclaves ; au total. 68 717 '. (k»tte fois, il va un recul; la population des blancs et des noirs libres reste stationnaire, celle des esclaves diminue. Mais, en somme, la population des Mascareignes, sous l'administration de Decaen, en dépit de circonstances défavorables, ne semble pas avoir diminué, elle se serait plutôt légèrement accrue.

l\ . PROJETS DE BONAPARTE RELATIFS A LILE DE FRANCE

Dès les premiers iours du Consulat provisoire, Bonaparte s'occupait du sort des colonies des Indes oi'ientales : le 24 brumaire an VIII (15 novembre 1799i. cinff jours a])rès le coup d'État, il écrivait à Serres, ancien député de l'Ile de Finance à la Convention, pour lui demander une note sui- leur situation actuelle et sur ce rpie l'on pourrait faire pour mettre fin à la scission avec la métropole-.

Serres répond, dès le lendemain, par mi court mémoire intitulé : « Notes sur les îles de France et de la Réunion. » Il fait une apologie des colons de l'Ile de France, « qui ont vu la Révolution et l'ont embrassée avec enthousiasme ; le nom français est gravé précieusement dans leurs cœurs, leur aversion pour les Anglais est plus forte encore que celle de la France entière. Leurs intérêts s'accordent avec ce sentiment, toutes les guerres de la France contre l'Angleterre ont porté la prospérité et l'opulence dans ces colonies, et leurs nombreux corsaires même dans la guerre actuelle, ont enlevé avec audace un riche butin à la lière Albion ». Serres proteste qvi'ils n'ont jamais eu l'intention de se séparer de la France. Les avis qu'il donne sur la conduite à tenir à leur égard sont assez vagues : il conseille d'y envoyer de l'argent : elles n'ont rien reçu depuis plus de six ans. Il offre d'exposer ses idées verbalement ^.

Le mois suivant. Louis Monneron, que les Directeurs avaient voulu envoyer dans l'Ile de Fiance au moment de l'expédition d Egypte, fait connaître son opinioji dans un bref mémoire. 11 propose l'envoi de quatre frégates, ayant chacune à bord 400 hommes. Il faut faire cesser les pouvoirs de l'assemblée coloniale et lui substituer des agents du gouvernement. Quant au décret du 16 pluviôse an II, il en conseille l'ajournement. « Les lois qui régissent la France doivent être reconnues en principe, mais on ajournera pour l'exécution celles qui contrarient les localités et qui peuvent paralyser la culture et le travail » '.

1. P. D., 48. — 2. Cette lettre ne nous est connue que par la réponse de Serres. — 3. Serres à Bonaparte, membre du Consulat de la République française, 25 brumaire an VIII (1(5 novembre 17!)0|. A. N. AFiv, 1315. — 4. Mémoire du 1!) frimaire an VIII (10 décembre 1799). Ibid.

Le 30 frimaire. Bonaparte ayant posé une série de questions au contre-amiral Ganteaume. sur îa situation politique et militaire de 1 Ile de France, celui-ci propose d'envoyer 1800 hommes. Ces secours et la nouvelle du 18 brumaire rétabliront la confiance, disait-il en conclusion. Au cours de sa lettre. Ganteaume affirmait que la nouvelle Constitution serait reçue à File de France comme un bienfait du ciel, puisqu'elle assurerait aux colonies une législation différente de celle qui avait caus(' son effroi '.

Fil effet, la (Constitution de lan VIII s écartait des idées d'assimilation des colonies à la métropole qui avaient été celles de la Convention et du Directoire. Alors que la Constitution de lan III déclarait les colonies parties intégrantes de la République, les soumettait aux mêmes lois constitutionnelles et les divisait en départements, la Constitution de lan VIII, s'inspirant en cette matière de l'esprit des décrets de la Constituante, dit « que le régime des colonies sera déterminé par des lois spéciales » -.

Conformément à cet article de la Constitution, Bonaparte écrivant, le 6 nivôse an VIII (27 décem])re 1799). à Ganteaume. président de la section de la marine au Conseil d'Etat, le priait de lui présenter un projet de règlement ])our le gouvernement provisoire de Saint- Domingue, de la Guadeloupe et des îles de France et de la Réunion. « Faites-moi connaître également les idées de la section sur les moyens à prendre pour amener les deux dernières à l'obéissance quelles doivent à la patrie ^. «

Le 21 nivôse (11 janvier 1800), Lescallier membre de cette section présentait ce projet de règlement aux Consuls. Ceux-ci le renvoyaient à l'assemblée générale du Conseil d'Etat qui devait avoir lieu le même jour ^.

Sans doute ce règlement fut retourné par le Conseil d'Etat à la section, car le 2 pluviôse, celle-ci élaborait un nouveau projet. C'était une ingénieuse adaptation de la constitution de l'an VIII aux colonies des Indes Orientales : on leur conservait une représentation, mais en la réduisant à une seule assemblée pour les deux îles, les intérêts contraires devant sanniliiler : puis, conformément au mot de Siéyès et à l'esprit de la constitution, le choix venait d'en haut: le gouverneur nommait une moitié de l'assemblée qui se complétait par cooptation. Ce qui caractérise en outre ce règlement, c'est qu'il est inspiré des sentiments abolitionnistes : on veut encore supprimer l'esclavage, mais progressivement, dans un délai de quinze années "'. Le lendemain du jour oii le (Conseil d'Etat achevai! ce projet de règlement, le ministre émettait simplemc^nt l'avis qu'il fallait ajoui-ner les lois organiques àlapaix •*. (^uebiiies jours a])rès cependant, il faisait des propositions au Premier- Consul pour les nominations aux différents emplois. Il pro-

!.. A. N. AFiv. lis?. — 2 Ail. (; cl 7 et art. 91. M. Doschamps, lIiMoire de la question coloniale m France. 1SÎ)1. in-8». p. ;T)1. dit : « C'était repousser le principe fie i'assiiiiilalion qui était la caractéristique du système colonial des assciiililées révnliiliiiiinaires «. Il n"(-st pas juste de caraclériser ainsi d"uii seul mot loiile l;i politique cdluiiiale des as.scmhlées n''volulionnaires. La Coiisliliiante, liien Idiii de vouloir rassiiiiilation des colonies, leur avait au contraire accordi'- Tauto noiiiie la plus tarife. — 3. Naj)., Corr.. VI, 4470. — 4. Procès-verbaux des séances des consuls. A. N. Al^^iv, 011. — 5. A. N. AFiv, 1215.— 6. Ihid., 1187.

posait l'amiral Villaret-Joyeuse pour gouverneur et Lequoy-Montgiraud pour préfet colonial; comme conimissaire du g'ouvernement, le citoyen d'Etcheverry ancien député de la Ri'uniou à la Convention. Villaret-Joyeuse et Lequoy-Montgiraud furent nommés en ventôse an VIII, et des instructions patentes et secrètes leur furent préparées, qui sont toutes inspirées de l'esprit du projet de règlement du 2 pluviôse. Les instructions patentes indiquent les mesures à prendre pour la constitution d'un comité colonial. Les instructions secrètes, plus curieuses, sont relatives à l'affranchissement graduel des esclaves à rile de France '.

Mais le Premier Consul suivant l'avis du ministre, crut qu'il était bon d'ajourner les lois organiques à la paix : les instructions furent annulées. Les colonies furent l'assurées par une lettre ollicielle du 13 ventôse an VIII i4 mars 18001, qui allirmait qu'il ne serait fait aucune innovation dans leur régime sans leur concours et sans avoir consulté leur vœu. Le Premier Consul absorbé par les préparatifs de la campagne de 1800, ne semble plus se préoccuper du sort des colonies orientales.

Il est intéressant de constater que pour l'organisation de cette colonie comme pour la Constitution même donnée à la métropole, Bonaparte a laissé se produire, a provoqué même des projets qui accordaient (juelque place à une représentation du peuple et des colons, jusqu'au jour où il a cru le moment venu d'imposer sa loi, qui, par des formes déguisées, supprimait ici le contrôle réel de la nation, là l'autonomie de la colonie.