MANUSCRITS

A. N. Archives nationales.

A. M. Archives de la Marine.

A. G. Archives historiques de la Guerre.

A, A. G. Archives administratives de la Guerre.

A. C. Archives des Colonies.

A. A. E. Archives des Aflaires étrangères.

P. D. Papiers du général Decaen.

P. R. O. Public Record office.

Pour les Archives coloniales, la source que j'ai à citer le plus souvent est la Correspondance générale, série C-, Ile de France, série de registres. Je la désigne simplement de cette manière : A. C. I. F. Le n° suivant sera le n" du registre. Quand je me référerai à des cartons, soit pour la Correspondance générale de l'Ile de France, 2= série, soit pour la Réunion, je l'indiquerai.

IMPKIMÉS.

La première fois que je cite un ouvrage, j'en donne le titre, avec le nom d'auteur, mais non le format, date et lieu de publication que l'on trouvera à la Bibliographie générale, à moins qu'il ne s'agisse d'un ouvrage qui ne soit cité que pour une référence particulière. La seconde fois que je citerai un ouvrage, je le désignerai par le nom de l'auteur, suivi de la formule op. cit., s'il y a plusieurs œuvres du même auteur, sinon, du nom seul de l'auteur. Pour le Code Decaen, qui sera notre source imprimée le plus souvent citée, nous le désignerons par l'abréviation C. D., le chiffre qui suivra indiquera le n° des arrêtés. Dans tous les autres recueils où les pièces sont numérotées, c'est le no que nous indiquerons, par ex.: Lebeau, Recueil des lois relatives à la marine, et Napoléon, Correspondance. Pour ces derniers recueils, nous ferons précéder le n" du document de l'indication du tome.

Pour les Welleshy Despatches, éditées par Montgomery-Martin, nous abrégerons ainsi : W. D., et pour celles manuscrites (British Muséum), W. P. '.

I. Pour les W. D., le chiffre qui suivra le numéro du tome est celui de l.i page; pour les W. P., le chiffre indiquera le numéro du volume.

L'ILE DE ElllME SOIS IIEIAEL

liNTUODlCTION.

I*ar la vii-loire de llohenlindi'ii. Morcau avait coiuiuis la paix conlinenlali'. VAU- fut sif^née à l.uiuvillc !<■ il fc-vrifi- I.Siil. I.c général en chef, en ordiniiiant la dislncalionde l'armée du Rhin, avait autorisé les ofliciers généraux à résider où bon leur semblerait.

Le général de division Decaen se rendit à Strasbourg, où il arriva le 1" prairial (21 mail; il n'y ht qu'un court séjour et se mit en roule pour Paris. Arrivé dans la capitale et sachant que Moreau devait tarder à s'y rendre, il demanda au général DessoUes, chef de l'étatmajor de l'armée du Khin, qui était alors dans les meilleurs termes avec le Premier Consul, de vouloir bien le présenter au grand général, qu'il ne connaissait encore que par sa haute réputation '.

1. Decaen. Mémorial. P. D.. 10. Uecaen ne Joniu» pas la date de cette entrevue, mais nous pouvons la lixer, à quelques jours près, entre le 3 ou 4 prairial et le 13, Decaen était encore à Strasbourg le 1" prairial et, à la date du 13 prairial (2 juin), nous trouvons dans la Correspondance de Napoléon, VII, 5.59»!, la curieuse décision suivante du Premier tjonsul : « Le général Decaen demande la place vacante au tribunal d'appel à (Jaen pour le citoyen Lasseret, jurisconsulte et suppléant au tribunal criminel du Calvados. Renvoyé au consul Cambacérés pour me faire connaître si ce citoyen a les qualités requises. Je désirerais déférer à la demande du général Decaen, qui est un otîicier d'un grand mérite ». Cette lettre permet donc de dater la première entrevue de Decaen et de Bonaparte, puisqu'elle l'a vraisemblablement suivie. Il est curieux de constater combien le Premier Consul a le désir d'être agréable à Decaen, et aussi l'emploi que lit, des

« Nous allâmes à la Malmaison, raconte-t-il. J'y exprimai au général Bonaparte tout le plaisir que j'éprouvais de le voir et de le connaître, et que depuis longtemps je désirais jouir de cette satisfaction. Il me dit avec beaucoup d'amabilité: « Il y a longtemps que je vous connais, moi ! » En ces quelques phrases se dévoile l'admiration na'i've de Decaen pour Bonaparte. On peut y voir aussi le Premier Consul, par un mot heureux tel qu'il en savait trouver au début de sa toutepuissance, rallier un lieutenant de son rival qui n'était pas encore son adversaire. Pour achever de le conquérir, Bonaparte lui demanda des explications sur les mouvements d'une des divisions autrichiennes qu'il avait eue à combattre à la fin de la journée de Hohenlinden. Decaen se laissa prendre à cette invitation et lit, sur la bataille du 3 décembre, une conférence dont le Premier Consul se déclara satisfait. Le général se retira enchanté de cet accueil. Moreau. quehpie temps après, lui demandait s'il avait vu le Premier Consul. — « Oui, et il m'a fort bien reçu. — Il aurait été bien difficile », répartit Moreau, et cette boutade, qui prouvait à la fois son estime pour son lieutenant et son acrimonie à l'égard de Bonaparte, fui toute sa réponse. Decaen n'allait pas tarder à avoir d'autres occasions de constater la mauvaise humeur de son ancien général contre le Premier Consul : avec une grande loyauté, il s'efforça de l'apaiser. Il prévoyait une rupture entre ces deux grands hommes de guerre. Possédant toute l'amitié de l'un, ayant su gagner la confiance de l'autre, il fit les plus louables démarches pour ramener Moreau à de meilleurs sentiments ; il se heurta à l'entêtement du général, dominé, d'ailleurs, par sa femme et par sa belle-mère ' . Il n'eut pas la douleur d'assister au

le premier jour, le généreux et reconnaissant général du crédit qui lui était ouvert. M. Lasseret était l'avocat chez qui Decaen étudiait quand il s'engagea en 179-2. lasseret reçut la place que le général sollicitait pour lui. L'Annuaire itii Calvados pour l'an Xll le mentionne comme juge au tribunal d'appel. — 1. Decaen. Mémorial, P. D., 10. Sur ce sujet, voir .J. ïessier, Hohenlinden et les premiers démêlés de llonaparle et de Moreau, Itevue histoi-ique. I.\, ;ii3.

dernier •'•clat l'I à l'arreslution di' son clicf. Avant i(iic la (iiiorelle en fût venue à eus exlrcinili-^. Dccaeii avait ijuitté rKuropc, ayant accepté du Premier Cunsiil, coniinc plusieurs autres lieutenants de Mitreau, un fcrand eonimandeiiienl aux cDlonies.

Après sa preniièi'e visite n la Malniaison. le g'éuéral était revenu plusieurs fois voir \r l'i-emier Ci>nsul. Quelques jours après les pré limiiuiires de Londres, il eut avec Boiiapai'te un enti'etien i|ui devait décider de sa eari'ii-re.

(I Kn me pronu'uant avee lui après dîner, il me demanda où j'en « étais pour ma l'ortnne. .le lui répondis: « Mon "général, j'ai mon (1 épée poui- le service de ma patrie. — C'est bien, mais ((ui- voulez- « vous faire'!' — Ce qu'il vous plaira; mais, comme je suis un des « nu>ins anciens j.;;énéraux de division, il faudra probablement (|ue je « reste dans mes foyers. — Vous voudriez bien faire la guerre? — « Certainement, mais >ui ne la l'ait plus. » Rnhardi par ces marques d'intérêt, Decaen demande à être envoyé dans l'Inde si nos possessions nous sont i-endurs à la paix avec r.Vnj.flelerre. I.a eonversation continue, rapide comme elle l'était toujours avec Bonaparte. « Est-ce que « vous avez été dans ee pays-là':' — Non pas. mais je suis ji'une et « désirant faire quebiue chose d'utile, je voudrais bien remplir cette « mission, qui, je crois, ne sera pas briguée par beaucoup de per- « sonnes, et s'il faut y rester dix années de ma vie pour attendre « l'occasion favorable d'agir contre les Anglais, (pie je déteste à cause « de tout le mal qu'ils ont fait à notre patrie, j'y suis dès ce moment « déterminé avee la plus grande résignation '. Il me répondit que ce que je désirais pourrait bien m'èti'e accordé ».

Cette idée d'aller dans l'Inde avait été suggérée à Decaen. dit-il luimême, par tout ce <pi'il avait entendu raconter dans sa jeunesse des exploits des La Bourdonnayc. des Dupleix, des SulTren. Le général,