CHAPITRE VI

LADMIXISTRATIOX CIVILE.

I. Le préfet colonial. — II. Les cultes : la sécularisation des biens du clergé; la nomination du préfet apostolique. — III. L'administration de bienfaisance et les hôpitaux. — IV. L'instruction publique: l'école centrale transformée en lycée; l'école d'hydrographie; l'enseignement des jeunes filles; écoles primaires pour les noirs libres.

I. Le préfet colonial. — Par le décret du 13 pluvic'tse an XI, le préfet colonial était chargt' de l'admiiiistralion civile et de la haute police de la colonie, et au nombre des attributions comprises sous ce titre, en outre de tout ce qui peut se ranger sous la rubrique finances, nous relevons les travaux publics, les domaines nationaux, l'inscription maritime, la police de la navigation, l'agriculture et le commerce, la répartition des prises, les invalides de la marine, le régime des noirs, l'instruction publique, le culte, l'usage de la presse '... Avec des attributions aussi étendues, Louis Léger se borna à être le chef de l'administration civile ; il ne s'associa pas aux projets de résistance du commissaire de justice ; il ne chercha jamais à s'égaler au capitaine général dont il fut le collaborateur assidu et vigilant, il fut comme un subordonné qui exécute avec tout le zèle, toute l'intelligence dont il est capable, ce qui lui est ordonné.

Son passé le destinait à ce rôle. De bonne heure, il avaitpris du service dans l'infanterie gardé-côtes. En 1767, il entra dans les bureaux de Pondichéry ; en 1773. il était secrétaire du gouverneur de cette ville, à qui il fut un instant suspect; mais sa grande capacité, son talent à débrouiller les affaires, sa connaissance des langues forcèrent ce personnage à le conserver. Il est- probable, d'ailleurs, que ces premières défiances n'étaient pas justifiées. Plus tard, il fut nommé commis extraordinaire, ordinaire et principal de la marine, puis commissaire des colonies. .lamais, depuis, aucun soup(,'on ne pesa