Mccu.ssou, Rùcit. — 2. Gauilin, Journal

Kii rabseiice tle ("heik-Aly. le parti anglais l'avait emporté sur ri'sjn-il iiidi'cis (lu priiK'o : il ti'tiioigna (ju'il ne sciait [)as fâché de voir jiailir l'agent français. L'otricier et le drogman revinrent à bord avec i-es nouvelles : C!avaignac estimant qu'il avait fait tonl ce (jui était possible pour le succès de sa mission, se résolut au dé[)arl. \ neuf iieures du soir, un pilote français emporta une lettre pour Seïd Sultan i|ui l'informait de celte résolution. Lu résident retraçait les imidonis i|ui avaient eu lieu depuis dix jt)urs, la mauvaise volonti' de Seïf-Mohammed, la dernière conversation avec ses envoyés, a Tous ces faits, disait-il. démontrent évidemment, très illustre seigneur, que vos dispositions sont changées, que le parti anglais domine dans le divan, que ma personne ici ne serait d'aucune utilité pour ma nation ([ue je ne pourrais espérer y jouir de la considération et des égards dus à l'envoyé de Bonaparte, et (pie mon caractère et la sûreté de ma jiersoniie seraient infailliblement compromis» '. La frégate vira de bord, el. vers minuit, une petite brise s'étanl élevée, mit sous voiles.

Cavaignac avait le |)lus vif désir de remplir sa mission; mais il s'était heurté à l'hostilité des partisans des Anglais et surtout à la crainte (|ue ceux-ci avaient su inspirer aux marchands et à l'Iman, marchand lui aussi. La mission n'avait pas été iimtile. Elle rapportait ime idée plus exacte de la valeur de Mascale (,'t de ses ressources. Le résident terminait la lettre, dans la()uelle il rendait compte à ïalleyrand de son échec, par une réflexion toute semblable à celle de Talamas : « Quant à l'intérêt (jiia la France d'avoir un agent, je ne le crois pas tel qu il soit nécessaire. i]u'il convienne même k la dignité du gouvernement dy en entretenir ini d'accrédité. Ce pays et ses habitants sont tout à fait misérables. Le souverain n'est qu'un chef de Bédouins; nos relations avec lui peuvent être établies et dirigées par un agent commercial de la dernière classe; il serait bon qu'il sût l'arabe. L'agent actuel des Anglais n'a point de caractère public. C'est un jeune chirurgien amjuel ils font un traitement ; il est chargé de leurs affaires et sert en même temps de médecin au Sultan » "■'. Par ce détail. Cavaignac fait ressortir une des causes de son insuccès : où un simple agent commercial aurait sulli, on avait envoyé, faute de renseignements, cl aussi, parce que le personnage choisi pour celte mission ne pouvait accepter un poste secondaire, un ministi'c plénipotentiaire, ce qui n'avait pu ({u'alarmer les Mascatins. le caractère diplomatique de l'envoyé, leur faisant redouter davantage de déplaire aux Anglais. Decaen envisageait d'une manière identique

1. Cavaitinac à Talleyraii(i, 20 frimaire an XII (10 décembre 1803). A. A. E. .Mas(yite, 19-^. — 2. Ibid.

les causes de récliec de Cavai^nac. 11 regrettait que Mécusson n'eût pas pu réaliser son projet d'apprendre l'arabe et de se rendre à Constantinople par Diarbékir '. Le capitaine général tit reprendre plus lard ce projet, lors de l'alliance de Napoléon avec la Perse. Mais il n'envoya plus d'agent accrédité auprès de l'iman.

Le mirage, qui avait grandi jusqu'alors aux yeux des Français l'importance de ce prince du désert, était dissipé.

III. La lOiSre de la France à Moka. — Une autre route commençait à attirer l'attention des Européens, ou pour mieux dire des deux puissances qui se disputaient encore 1 empire des Indes et la domination de l'Océan Indien. Ce n'est pas le lieu de faiie ici l'iiistorique du commerce de la mer Rouge, de montrer les visées anglaises et françaises au XVIII" siècle, les projets de percement de l'isthme de Suez qui occupaient déjà les esprits à cette époque. Bornons-nouS à constater, pour ce qui regarde notre sujet, que l'attention de Decaen s'était portée sur toutes ces questions. Quelques-uns des nombreux mémoires qui se trouvent dans ses papiers s'y rapportent. On y voit notamment un Mémoire sur la navigation de la mer Bouge, dont l'auteur s'efforce de montrer que le commerce d'Europe en Inde doit passer par cette mer, et signale les recherches faites par les Anglais pour faire usage de cette voie dans leurs rapports avec l'Europe ^. Un autre mémoire de 1786 sur la mer Rouge, l'Arabie et le golfe Persique contient une description minutieuse des côtes et des pays voisins : Massouah, l'Abyssinie, l'Egypte ^. Enfin, un mémoire plus spécial traite du commerce de Moka, de l'état actuel de l'Arabie et se termine par un historique des progrès des Wliaabys (WahabitesJ. qu'il retrace jusqu'en septembre 1804 '. On comprend dès lors l'importance que Decaen attacha dès les commencements de son administration à renouer les rapports avec Moka où se trouvait, avant les guerres de la Révolution, une loge française qui faisait partie des dépendances du gouvernement de l'Inde ^.

1. Decaen au ministre. 20 frimaire an XII (10 décembre 1803). A. C, I. F., 103. — 2. P. D., 96. — 3. Ibid. — 4. Iliid. Sur les Wahabites ou encore VVeliabis et leurs origines, voir .).-B.-Louis-Jacques R(jusseau, Voyage de Bagdad à Ali'p {IS08), publié, d'après le manuscrit inédit de l'auteur, par Louis Poiussot. Paris, petit iii-H", 181)'.!. et, du même auteur. Mémoire sur les trois plus fameuses sectes du umsulmanisme, les Wahaliis, les Mosaïris et tes Ismaëlis. Paris el Marseille, in-8°, 181s. — 5. Elle est indiquée comme toile par les instructions du ministre pour Decaen. P. D., 40. Pendant son voyage de Brest à Pnndichéry, Decaen, ([ui tut attentivement l'ouvrage de lia.vnal. Histoire philosophique des deux Indes, y prit quelques notes au sujet de Moka. Elles se trouvent P. D., 107.

En 1804, il rerutla visite de deux Manians, nommés liamji cl Dama, qui s'intitulaient rourtiors de la nation française à Moka et n'-claiiiaienl le paiement des sommes que. depuis douze ans. e'est-à-dire depuis le etminiencument des f,'uerres avec rAnp:l('trrre, ils avaient versées pour le compte de la France. A l'appui de leurs réclamations, ils |ir(''senlaienl une lettre du <,'-ouverneur île la ville, qui attestait leur (jiialité et le paiement l'ait par eux des loyers et frais des loi^'es françaises de Moka et de Fieth-el-Fakir: ils apportaient aussi des pièces ipii attesl.iieiit leurs relalions avi'c le rpouvernemenl de PondicIiiTy avapt la icuerre. Ils prouvaient, qu'antérieurement, ils avaient fait les mêmes frais, avaient été toujours autorisés à les faire et en avaient été i'eml)(iur-sés. Ils ilcinandMii'nt de miuvelles instructions et une patente qui l(>s contirmAt dans leui- emploi de courtiers de la nation française à Moka'.

Decaen profila de la présence de ces Banians pour se renseif^ner sur ces pays Itaijjnés pai' la mer Honge, qui sollicitaient son attention. L'interprète Talamas, chargé de les interroger, reçut un questionnaire très dctailif'. très pré'cis, qui dénote les connaissances géographiques, les multiples curiosités et préoccupations de Decaen. Quel est le commerce que font les différentes nations avec le port de Moka? A quelle époque les vaisseaux s'y rendent-ils et en partent-ils? Quel est leur tonnage? leur pavillon? 1,'Abyssinie, le royaume de Sana et la Haute-Egypte ont, par les ports de Massouah, Souakim, la baie et le port de Zeila. de fréquents rapports de commerce avec Moka : quel est ce commerce? Les Anglais y ont-ils quelcpie part? Dans quel état sont ces dilTéreiits empires? Moka a, par Kosse'i'r et Suez, beaucoup de rapports avec la lîasse-Kgypte: quel est l'état de ce pays? I^es Anglais y ont-ils fait quelque expédition? Quelles ont été les suites de la prise de la Mecque et de Médine par le chef des Waliabiles? Le nouvel empire de ce conquérant parait-il avoir quelque stabilité? Quelle intlucnce peut-il avoir sur rÉgypIe, la Turquie d'.\sie et la pai'tie de l'.Vrabie qui n'a pas été envahie par lui? Comment les Anglais et les Français sont-ils vus à Moka? Quel est le souverain de la Perse? Notons surtout celte question. « Les Anglais ont-ils fait, comme ils l'avaient projeté, un établissement sur la petite île de Périm détroit de Bab-cl-Mandeb), en ont-ils à Socotora et quelles sont ses productions? Périm et Socotora ont-ils de bons ports? Quels sont les rappcu-ts cle l'Iman de Mascate avec le prophète? Dans leur voyage d'Aden à Mozambique, les Banians ont-ils relâché à la

1. Docaen au gouverneur pour l'Iman de la ville et du port de Moka, .") fructidor an XII (23 août 1804). V. D., 76.

côte orientale d'Afrique? elle est peu connue : il serait utile de les questionner sur le commerce de cette contrée. »

C'i'st, comme on le voit, une série de questions fort ])ien faites, une enquête minutieuse, précise, qui comprend tout ce que l'on peut désirer savoir sur le commerce de la mer Rouge, sur la situation politique et économique des pays qu'elle baigne, sur les projets des Anglais dans ces contrées : Decaen se souvient des instructions duPremierC<msul. Il veut être à même de le renseigner aussi sur les routes de Tlnde. On a remarqué avec quel talent Bonaparte savait extraire d'un interlocuteur tout ce qu il pouvait donner de renseignements; Decaen, ancien commandant d'avant-garde de l'armée du Rhin, a les mêmes méthodes d'investigation.

Aux questions posées par l'interprète Talamas, les Banians ne savent pas toujours répondre. Ils sont précis quand on les interroge sur le commerce ; ils expriment les sentiments des habitants de Moka pour les Français et les Anglais, par la phrase traditionnelle : « que les Français sont considérés par amitié, à cause de la bonté de leur caractère, et les Anglais à cause de leur grand commerce »'. Talamas, qui a visité la plupart de ces contrées et que sa situation d'interprète a toujours mis à même d'être bien renseigné, complète quelquefois les réponses des Banians. Interrogés sur les établissements des Anglais dans l'île de Périm et à Socotora, les Banians disent que les Anglais avaient l'intention de fortifier l'île de Périm, selon les ordres qu'ils avaient reçus d'Europe, mais qu'il leur a été impossible d'y réussir parce qu'il n'y avait point d'eau douce dans l'île. Ils ont creusé jus(ju'à 60 brasses dans les rochers et n'ont trouvé que de l'eau salée^. Ils sont rentri'S à Moka, désespérant d'occuper cet îlot qui leur eût convenu, puisqu'il pouvait abriter 15 vaisseaux de guerre. Quant à Socotora, son port pourrait contenir 30 vaisseaux, l'on y trouverait de bonne eau, mais ils ne croient pas que les Anglais s'y soient jamais rendus. Talamas ajoute qu'étant prisonnier de guerre sur le vaisseau anglais le Léopard, monté par l'amiral Blankett qui commandait la division de la mer Rouge, il a été employé comme interprète pour les langues orientales. L'amiral, ayant vu l'impossibilité de s'établir à

1. Notes sur les questions faites aux Banians et Arabes de Moka et de Moukalla, 25 prairial an XII {13 juin 1804). P. D., 96. — 2. Ceci concorde exactement avec ce que dit un émigré français qui fit partie du corps expéditionnaire envoyé de l'Inde en Egypte, sur la mission de l'amiral Blankett, ses tentatives d'établissement à Périm et leur échec. Comte de Noë, Mémoires relatifs à l'expédition partie du Bengale en 1800 pour aller combattre en Egypte l'armée d'Orient. Paris, in-8», 18'2t).

Périni. questionna par son internK'diairp ilfs Arabes d'Adt'ii l't <ie Moka sur les ports de Bcrbora. Zeïla cl Socolora. Talamasen coiu-lul (pif si les I-'raiirais avaient fjardc' l'I'.^ryptf, les Anf^lais auraient firis position à rcnilxdU'lMirc de la mer Runfji- pour y ti'uir une forte eseadre; toiilefois il pense (pi'ils se seront établis à Socolora où ils se feront approvisioniuT par les jjeiis de Zeïla. Herbera et Mafjadoxo '. Les l'"i'aii(,-ais n'ont pas repris i'l^fry|)le, mais les An<,''lais ont oeeupé Socolora, Adon, l*orim, Zeïla et Berbera et l'Éfi^yplp.

Doeaon comprit l'importance des services qu'avaient rendus les Haniiins de Moka, de ceux qu'ils pourraient rendre encore: la lojje de Moka fut conservée: on rend)oursa aux deux courtiers le tiers de leurs créances, en leur promettant de payer le reste sur les deux exercices suivants '-. Il leur donna en outre les instructions (|u'ils sollieilaient : ils continuaient d'être les courtiers de la nation française à Moka. I,e capitaine li'i'uéral leur recommanda de conserver la loffe dans son intéi^riti' ^ y II avisa le gouverneur de Moka que leur situation était cordirmée '.

Tels furent les efforts du capitaine général pour se conformer aux instructions qui lui avaient été données par le ministre et renouer les relation^; de la France avec l'Iman de Mascate. Surveiller l'enlree du golfe Persi(|ue et de la mer Kouge, nous assurer les points d'observation aux approches de l'Inde, cela rentrait aussi à certains l'-gards dans les instructions que lui avait tracées le Premier Consul. Mais ces pi-emiéres démarches n'eurent d'autre effet que de renseigner Decaen sur les menées britanniques dans l'Océan Indien, sur les progrès qu'y avait faits la politifpie anglaise, depuis l'échec de l'expédition de Bftnaparle en Kgypte. depuis le succès de l'expédition anglaise en cette même contrée. Ainsi, les inquiétudes que Bonaparte avait doimées à l'Angleterre avaient éveillé sa vigilance, elle travaillait ;'i oi-cuper tous les points menacés, à nous fermer les routes maritimes cpii. le long de l'Arabie, reinonleut vers la Méditerranée, à enlever loute porli''e à une nouvi'lle oci'upation de l'Egypte par la France. I/lle de |-"rance restait ainsi notre seule base d'opi'i-alions dans l'Océan Indien.

1. Talama.s. N'otes sur les quc^stions faites aux Hanians et aux .\ral)cs île Moka it lie Moukalla. P. D.. fXî. — 2. Préfet au ministre. 28 niviSso an XII (18 janvier 18ft')). A. (",., 1. F.. 109. — 3. P. 1)., 76, arl. 1. — 4. Decaen au gouverneur île Moka. T) fructidor an XII liiaoùt 180^1. P. D.. 76. On eut aussi quelques relations avec un autre petit port de l'Arabie, Moukalla. Leclief de cette ville, qui. en 1801 et ISOT). avait correspondu avec Decaen (P. D.. '.«il. ''crivit, le 2 novembre 1808. à l'Empereur pour ileniander la protection de la i-rance. Decaen transmit cette lettre au ministre le -20 septembre 18011. A. ('... 1. !•'., 110.