II. Cavaignar. résident général à Mascate. — Le l" messidor

an \ ;2U juin 1<SU2,. le Freinier (.ioii^ul nommait commissaire des relations commerciales à Mascate l'ancien conventionnel Cavaignac'. Bientôt, celui-ci adressa au ministre des relations extérieures un mémoire composé sans doute d'a[>rés les documents qu'il avait trouvés dans les bureaux. Après y avoir exposé la situation du commerce français à Mascate. les démêlés de la France avec l'iman au sujet des prises, Cavaignac réclame un titre semblable à celui de commissaire des relations commerciales chez les puissances barbarescjues ; l'autorisation de traiter avec l'iman. sauf ratification pour tout ce qui pourra intéresser nos i-elations commerciales dans ses états ; le pouvoir d étendre ses soins sur le commerce français à toute la côte de l'Arabie heureuse ; des instructions positives au sujet des indemnités que réclame l'iman *.

Plus tard, Cavaignac demanda que l'on augmentât son traitement primitivement tixé à 10 000 francs"'. Ne se doutant pas de la pauvreté et de la simplicité des Bédouins chez lesquels il était appelé à

1. Toute la correspondance de Magallon et de l'iman se trouve P. D., 97. — 2. Le 6 pluviôse an VII (25 janvier 17^), il écrivait à l'iman pour le charger de faire parvenir sa lettre à Tippou-Sahib. (Nap.. Corr.. V, 3V>00.) — 3. A. N., .\Fiv. G5. — 4. A. X. E. Mascate, 171. — 5. L'arrêté qui le fixait à ce chiffre est du 30 thermidor an X (19 juillet 18031. A. N., AFiv, 68.

résider, il alléguait le luxe asiatique et, ce qui était plus plausible, mais ne se trouva pas plus exact, les hauts traitements sans doute accordés à l'agent anglais '. Pour donner satisfaction à Cavaignac, son traitement fut porté à 18000 fr., et on ajouta à son titre de commissaire celui de résident qui devait lui conférer un caractère politique et le dispenser de la formalité de l'ejequatur^. Cavaignac correspondrait avec le ministre des relations cxliTieures et le ministre de la marine et des colonies, et, quand les circonstances lui paraîtraient l'exiger, avec le capitaine général de l'Ile de France, ainsi qu'avec le citoyen Rousseau, commissaire des relations commerciales à Bassora. Il devait faire connaître, par des mémoires détaillés, en quoi consistait le commerce des Mascatins, soit avec les divers étals de l'Inde et de l'Asie, soit avec les Européens; indiquer les produits de notre territoire et de notre industrie que l'on pourrait y écouler, enfin rédiger un projet de convention commerciale pour être adressé au ministre. Il devait aussi faire tous ses efforts pour accroître et porter au plus haut degré d'activité possible les relations avec les Mascareignes ^. Enfin, il était chargé de présents pour l'iman^. Le 7 vendémiaire an XI (29 septembre 1802), le ministre nommait drogman, à Mascate, le citoyen Antoine Vasse, et, le 19 (11 octobrei sollicitait de son collègue de la marine le passage, sur la division (]ui allait porter le capitaine général de l'Ile de France, pour Cavaignac et sa suite. Talleyrand, dans cette lettre ijui semble écrite de sa main, fait ressortir l'importance politique de cette mission : il s agit de lutter contre l'influence ano-laise; c'est pourquoi il importe que le résident soit transporté sur un navire de guerre et non sur un bâtiment marchand'"'. Mais Cavaignac fut dirigé sur Brest où se préparait le convoi pour l'Inde. Le ministre des relations extérieures s'inquiéta du sort de son agent qui l'avait informé que la division Linois ne s'arrêterait pas à l'Ile de France. Il n obtint de Decrès qu'une réponse brutale et grossière *. Cavaignac fut em!)arqué sur la Côte-d'Or et partit pour l'Inde en même temps que la division qui y portait Decaen.

A son passage au Cap de Bonne-Espérance, en prairial an XI ^mai 1803), le résident eut des nouvelles de l'Ile de France et des relations qui, depuis deux ans, avaient repris entre Mascate et cette colonie. Il écrivit immédiatement au général Magallon pour lui demander des informations détaillées sur le souverain régnant, sur le

1. A. A. E. Mascate, 172.— 2. Arrêté du 29 fructidor an X (li septembre 1802). A. N., AFiv, 70. — 3. A. A. K. Mascate, 166. Ces instructions ont été rédigées par Cavaignac lui-même. — 4. Arrêtés des 2 et 5 brumaire an XI (24 et 28 octobre 1802). A. N., AFiv. 75. — 5. A. A. E. Mascate, 175-176. — 6. Ibid., 178-179.

Irailc l'iinilii <ii IT'.'O cnirc- I Itiiiiii ri Maf-Nemai'a i-t sur l'alTairç dt-s |)i'isi's. Il SI- |iiriir(ii|iri;iit iliiiiviir il la Iruiti' les dépendances de riniaii sur la nid' ilAIViiiiic' : ( ^iili)a, Miunliaz. /an/.iliar. Ne |)Ouri'aiton menu; pas olilniii- iiiii- «•(iincssiiin sur ct'tti' ci'ilc '. Il [losc loule une série do quesliuns très précises sur le iiiuiilne des bàtinu-nls qui vont de l'Ile de l'rance à Mascate, leur lonnaj^'e, la nature des marchandises échangées, les droils d'eiiln-e, la possibilité de faire de Mascate un unlreptM du commerce frunçiiis avec l'Arabie, la Turquie, la Perse et le Sindli (bouches de l'indiis) *. Magallon, pour lui donner satisfaction, lit l'aire des recherches dans les archives de l'Ile de France ; le 12 fructidor an XI (30 aoi'lt 1S03). il annonçait l'envoi d'une partie de la correspondance de M. de Souillac avec Mascate^.

Celte lettre était adiessée au capitaine général des Ivlablissenients français dans l'Inde, c était de Pondiehéry que tiavaignac comptait partir pour sa rc'siilence. Mais, comme Decaen, il ne put descendre à Pondiehéry : la Côle-d'Or fut capturée par les Anglais et un instant retenue. Le n'-sideut, après avoir envoyé sa protestation contre leur inqualiliable agression, gagna sur un petit navire de Houlleiir l'Ile de France, où il arriva le 27 thermidor an XI (15 août 1803i ^. Il y retrouva Decaen (pii dét'ida (pie Cavaignac suivrait sa destination, et demanda à 1 amiral Liuois de mettre à sa disposition l'Atalante, l'une des frégates de sa division^. Avant son départ, le capitaine général pria Cavaignac de correspoiidri' avec lui comme avec les ministres des relations extérieures et de la marine. \'oulant avoir sur la puissance de riman des renseignements plus authentiques que les données très imparfaites (pi On en avait eu jusipi'alors. désireux surtout de connaître les ressources mililiiires de cet état d'arabe, il adjoignità notre résident le capitaine du génie Mécusson *. C'est (pie, dès son arrivée à l'Ile de France. Decaen avait conçu des doutes sur l'importance réelle de l'OmaM. Un interprète d'origine turipie, nommé Talamas, (|ui lui rendit plus tard de grands services par sa connaissance approfondie de l'Asie où il avait beaucoup voyagé et observé, ayant ('-té consulté |)ar lui à ce sujet, avait émis son avis en ces termes humoristiques: « Je sais que l'Iman de Mascate fait un assez grand bruit en Europe, et cela ne provient que des rapports faits par certaines personnes qui ne l'ont vu que par le moyen d un microscope; pour moi, qui ne me suis jamais servi de lunettes, je ne le vois et ne le considère que comme un pauvre prince Bédouin qui cherche à faire

1. Cavaignac à Magallou et questions relatives à Mascate. P. D.. 97. — 2. Ibid. — 3. Voir liv. 1. cliap. ii. — 4 Docai-n à Liuois, -îi fructidor an XI (10 septembre 1803). P. D., 40. — 5, Decaen a Cavaignac. 1',' fructidor (6 septembre), Ibid.

accroire aux autres qu'il est iiuelque chose et qui dans le fond n'est qu'un zéro » '. Mécusson devait regarder Mascate de près, mais sans microscope. Cavaignac accepta le collaborateur qu'on lui donnait et consentit très volontiers à une entente avec le capitaine général que ses instructions ne lui prescrivaient point d'une façon précise. 11 donna ainsi un exemple qui. liélas! fut trop peu suivi.

L'Atalante, commandée par le capitaine Gaudin-Beauchène, partit du Port-Louis le 27 fructidor an XI (14 septembre 1803), quelques jours avant qu'on eiît connaissance de la déclaration de guerre entre la France et l'Angleterre'-. Dans la matinée du 10 vendémiaire an XII (3 octobre), la frégate reconnut l'entrée du port de Mascate. La rade ne se découvre aux yeux des matelots qu'au détour d'un promontoire escarpé surmonté d'une forteresse^.

A midi, un bateau du pays vint l'econnaître la frégate, et le capitaine Beauchène apprit qu'il y avait un bâtiment anglais dans le port et qu'un autre en était parti depuis deux jours. Un pilote fut envoyé à JKird de la frégate qui, à deux heures et demie, mouilla dans la rade de Mascate. Le lendemain matin, plusieurs notables vinrent faire visite au capitaine. Le gouverneur envoya tous les rafraîchissements possibles, jusqu'à du bois à brûler, objet très coûteux pour ces Arabes qui devaient l'acheter à la côte de Malabar ''. Mais l'iman était absent; il était en campagne du côté du Sohar, à quatre jours de Mascate; il fallait donc huit jours pour recevoir des nouvelles et des ordres, ce qui permettait aux Arabes de traîner les choses en longueur. Informés de la rupture entre la France et l'Angleterre, ils ne se souciaient plus de recevoir l'envoyé français si souvent réclamé : car ils craignaient d'attirer sur eux les colères anglaises dont l'effet ne se serait pas fait attendre, nombre de navires mascatins se trouvant alors dans les ports de l'indoustan et notamment à Bombay -■'. Cavaignac ne voulait pas descendre à terre, sans que l'iman fût là pour le recevoir. Le commandant de V.italante se rendit compte de la n('cessité de prolonger son séjour au delà de la limite prescrite par ses instructions. Mais, dès le 12 vendémiaire, il fut averti que la déclaration de guerre

1 P. D., 112. -2. Les sources à consulter pour le séjour de l'Atalante à Mascate sont : l'Extrait du journal du capitaine Gaudin-Beaucliesne pendant son voyage à Mascate. A. G., I. F., 102; le Récit du capitaine Mécusson et des Notes du même, qui se trouvent P. D.. 97; un rapport de Cavaignac à Talleyrand du 20 frimaire an XII (12 décembre 1803), et les lettres éclianjiîées entre Cavaignac, le capitaine Gaudin-Beauchcsne et Seid-sultau. A. A. E. Mascate, passim. — 3. Reclus, Nouvelle Géographie universelle, t. IX, p. 893. — 4. Gaudin-Bcauchesne. Journal. Mécusson, Notes. — 5. Ibid., Récit.

avait élc connue à Mascale par la voie di- Bassora '. 11 y avait alors ilans la (M|iilali' lic I Uiiian un i'i-n('->;al français nommé Jussan. Celait un honlclais (|iii. avant la liévoluliun, avait servi comme soldat dans le réf^inient d'Enjifliien-infanterie, « fort mauvais sujet, aussi méprisé ((u'il est méprisable, sans foi, à qui le paiera davantaj^e et prand partisan des Anglais par conse(pu'nt n''. 11 vint |)révenir en ^rand secret le commandant Ueauchesne (jue le cliirurjrien anglais, ({ui représentait le gouvernement de l'Inde à Mascale, avait fait partir un dau (b:\timent du pays) pour Bondiay, alln d'y faire connaître la pri'sence de la frégate. 11 l'engagea ensuite à s emparer du navire anglais qui était mouillé dans la rade : cette agression eût donné à l'iman un prétexte pour ne pas recevoir le résident.

Si (iavaignac était retenu à bord pai' sa cpialité d'agent diplomatique, Mécusson que le protocole ne liait point et qui n'oubliait pas la mission dont le capitaine général l'avait chargé, avait pu descendre à terre. Au nom du président et du capitaine, il alla rendre visite au gouverneur de la ville, Se'ïf-Moliammed, pour le remercier des rafraîcliisseinents (|u'il avait envoyés '. Ce personnage était un des beauxpères du sultan, [{iclie, avare, fourbe, il appartenait aussi au parti anglais. Le capitaine lui lit demander s'il était permis de se promener dans le port, la ville et les environs: ce qui lui fut accordé, depuis le lever jus(prau coucher du soleil.

La France, cependant, avait à Mascateau moins un partisan, Cheik- Aly. l'ancien and)assadeur aupi-ès de Magallon. Descendant de Daher, pacha de Saint-Jean d'Acre, dépossédé par Djezzar. il avait été proscrit, s'était retiré dans l'Inde, où il avait commandé la cavalerie de Tippou-Sa'i'b qu'il avait servi jusqu'à sa mort. Les Anglais avaient mis sa tète à prix pour 200 000 roupies. Il s'était réfugié auprès de 1 Iman et avait gagné toute sa confiance. Tout son passé le rendait favorable aux l'rançais, hostile aux Anglais dont il redoutait de voir triompher l'influence, suspect aux autres fonctionnaires arabes '. Il ne cessait de se rendre à bord delà frégate p(uir annoncer la prochaine arrivée de l'Inian et engager à prendre patience, a Attendez le sultan, disail-il, et ne tenez aucun compte de la conduite de ses olliciers, ce ne sont que des vermisseaux qui rampent à ses pieds. Il vous est attaché et est bien disposé pour vous » "'.

Le 17 vendémiaire, le commandant de VAtalante, ipii avait maintenant la certitude de la déclaration de guerre et craignait d'être blocjné par une division anglaise, voulut partir. Sur les instances de Cavai-

1. Gauilin-Beaurliesiie. Journal. — 2. Mécusson, Notes. — 3. Iliiil.. Hrcil. — 4. Ibid., Notes. — 5. Mécusson, Récit, et (laudin. Journal.

gnac et pour provoquer une décision des Arabes, il consentit à aller mouiller en dehors du port en faisant annoncer, pour le lendemain, son prochain départ : puis il reparut à l'entrée de la rade. Le gouverneur Scïf-Mohammed fit alors savoir qu'on attendait l'Iman le soir même.

Le sultan arriva le lendemain matin ; mais il était très fatigué et désirait prendre quelques heures de repos '. Le commandant de l'Atalante fit arborer le pavillon du souverain au màt de misaine et le salua de 21 coups de canon. En même temps, il envoya un de ses otiiciers demander à quelle heure, dans la journée, le résident pourrait être reçu ^. LIman tenait conseil avec plusieurs chefs arabes et quelques riches Banians (marchands indousj. Après des tentatives de délai, il li.xa l'entrevue au jour même; le gouverneur devait aller prendre le résident à bord dans l'après-midi.

Sur la frégate, on se prépara à cette réception. Vers (piatre heures et demie arrivèrent Cheik-Aly et le fils aine de Calfan, l'ancien gouverneur de Mascate. Celui-ci insista pour que l'audience fût remise au lendemain et voulut prendre connaissance de la lettre du sultan Bonaparte. Sur le refus de Cavaignac, il désira savoir si la mission était diplomatique ou purement commerciale. Finalement, il avoua que la crainte de l'Angleterre dominait toute la politiipie de l'Iman ; dans le cas où les Anglais lui déclareraient la guerre, les Français ne pourraient indemniser les Mascatins de la perte de leur commerce, n'ayant pas un seul port dans l'Inde où leurs bâtiments pussent trouver un abri. Néanmoins, le sultan désirait de tout son cœur conserver la bonne amitié des Français et il était décidé à recevoir l'envoyé. Cavaignac répondit que les Français avaient été les amis constants des Arabes de l'Oman, que leur souverain ayant à différentes reprises demandé un ageni. français, il avait lieu de s'étonner des difïicultés ou des lenteurs que l'on mettait à sa réception, qu'il était décidé, si le sultan ne voulait pas le recevoir dans la journée, à repartir avec la frégate. ♦ « Croyez-vous, ajouta-t-il. que les Français ne prendront pas vos bâtiments aussi bien que les Anglais». «Nous le savons bien, répondit Calfan avec naïveté, et c'est un grand malheur de plus. » Cavaignac et Calfan venaient de définir la situation des neutres sur toutes les mers à cette époque. Pendant que l'on visitait la frégate, Cheik-Aly s'approcha du résident et lui apprit que, dans le conseil de l'Iman, tout le monde avait été d'avis de ne pas le recevoir. Les deux Arabes retournèrent à terre, un officier et un interprète les accompagnèrent pour connaître les intentions du sultan.