LES PL.\NS DE DECAEN
1. État politique de l'Inde en 1803.— II. Les intrigues nouées par Binot pendant son séjour à Pondichéry. La revanche de Binot. — III. Mission de l'aide-de-camp Barois en France.— Le plan du capitaine général. — IV. Les Anglais en Australie et dans l'Océan Pacifique. Lettre de Péron à Decaen. L'affaire Flinders. — Mission de Cavaignac. — V. Nouvelles favorables de l'Inde. Les intrigues anglaises et le parti français en Indo-Chine. Birmanie et Annam. — Mission de Stanislas Lefebvre. — VI. L'Inde en 1804. Dufayel. agent à Tranquebar, et Morenas, émissaire du capitaine général au Bengale.— Missions de d'Arsonval et de René Decaen.
I. Etat politique de l'Inde en 1803. — Decaen. dt-s sa prise de commandement, avait vuulu (ju'on i-iif^ageàt la lutte sur mer, parce que c'était la seule qui lui fût permise, mais il ne la considérait que comme secondaire; ce n'était, à ses yeux, qu'une diversion, qui pouvait, tout au moins, remplir les coffres de 1 Ile de France. Son véritable dessein, depuis le moment même où il avait sollicité et accepté les fonctions de capitaine général des établissements de l'Inde, était une entreprise sur ce continent qu'il n'avait fait que d'entrevoir, maison sa pensée ne cessait de se reporter. Déjà, au cap de Bonne-Espérance, les nouvelles qui lui parvinrent lui parurent favorables. Par son système de conquête, d'extension indéfinie, lord Wellesley avait inquiété tous les princes indous : ce que les bases de la domination anglaise gagnaient en étendue, elles le perdaient en solidité. L'expédition pouvait donc être tentée avec les chances les plus sérieuses de succès. Quand Decaen eut séjourné quelque temps à l'Ile de France, quand il eut recueilli de l'.Vfrique, de l'Asie, de l'insulinde, de l'Australie, la preuve que les Anglais, qui enveloppaient déjà de leurs ma-
iiœuvres tout le pourtour de l'Océan, dont l'Ile de Frauce iHait le centre, tentaient maintenant de prendre possession par tous les points du Grand Océan même, il lui parut qu'il était temps de porter un coup décisif à la puissance anglaise en Orient.
Les instructions du Premier Consul recommandaient à Decaen de bien étudier l'Inde, d'en connaître la géoyrapjiie pt)lili(iue. Rien n'était plus ditlicile : l'Inde avait été, au XVlll'' siècle, morcelée en une quantité de petits étals, poussière des ruines de l'empire mongol. L'Angleterre et ses intrigues en inodiliaient sans cesse la carte ; l'Indoustan, aussi bien que le Dekkan, était en voie de tT'ansformation continuelle. Toutefois, on pouvait alors remarquer cinq états ou groupements d'états principaux : ceux du Nizam, descbefs Sicks, du sultan de Maïssour. des MahraLles et de la Compagnie des Indes. Le Maïssour et le Nizam avaient perdu toute importance politique sous le gouvernement de Wellesley ; les Sicks n'avaient presque point de rapports avec les autres parties de l'Inde. Restaient les Malirattes et les possessions anglaises qui s'étendaient à la fois sur l'indoustan et le Dekkan '. Dans l'indoustan, l'Angleterre possédait tout le Bengale et la plus grande partie du Bahar ; par elle-même, par ses alliés, par ses tributaires, elle dominait sur tout le cours du Gange, depuis son entrée dans les plaines jusqu'à la mer. A l'ouest des possessions anglaises se trouvait la confédération des états Sicks qui avaient pour limite occidentale l'indus, pour limite septentrionale les montagnes ijui les séparaient du Cachemire. Au delà, commençait le grand royaume afghan des Abdallis. Son chef était très redouté des .\nglais. Zemaun-Sliah, n'avait-il pas entretenu des rapports avec Tippou-Sa'ib ? L'indus inférieur baignait le petit pays du Sindh, presque isolé du reste de l'indoustan par le désert de Thor. Certains politiques français au XVIII'' siècle y voyaient un point à ac([uérir pour entrer en relations avec les Sicks et les Afghans. De l'autre côté du désert de Thor, étaient les princes radjpoutes tombés sous la domination des princes mahrattes, dont la confédération s'étendait sur le plateau de Malva, débordant au nord, jusipi'à Agra, au sud, jusqu'à la Kitchna, et dont les dépendances séparaient le Bengale où régnait l'Angleterre, de la péninsule du Dekkan oi'i elle ne possédait encore ([ue des enclaves. Ce vaste empire était lui-même morcelé en une quantité de fiefs. A la tête
1. Nous avons tracé cettt; carte politique de l'Inde au driiul du XIX' siècle en |jrunaiil pour hase l'ouvraye de Kennell, Description historique et géographique de l'Inde, Iraduiiion rruii(;aise. Paris, :! vol. in-H° et I allas iu-'i", an VIII (1800), et en uiodiliaut ses données, ((ui sont un peu antérieures à l'riioque que nous étudions, d après les diverses histoires de l'Inde citées dans la Ijibliographie.
(Ips Mnliratlps de l'OiiPst l'-lait le Péshrn : plusieurs chefs lui nlM'issaiont " à pou près commc' les princes d'Allemagne sont dcpenilauls de l'Empereur » ' : princes souvent rivaux, rarement alliés, féodalililurbulenlc (|u'un ilanijer commun pcuivait ii peine ciinli-iiiiMln' ;i I i-iilenle. Les principaux dr' ces fjraiids vassaux nu jafihirilnrs étaient le Sindhia, le Holknr cl le (iuiknvar. !,e plus puissant d'entre eux était alors le Sindliia. neveu du fameux Danidat Hafi Sin<llu'a ipii. ayant réussi à mettre la main sur la pcrsunnc du dernier descendaiil d'.\urenp-Zeb. se trouvai! ainsi niailre de la dynastie iiioiie^ide. en attendant |)enl-clre ipi'il fondAl une dynastie indoue, l'ai'uii les Malirattes de l'F.st. le idief le |)lus puissant l'-lait l<; Hhoiislil i\u'\ possédait tout le Rérai'. avec une partie de la côte d'Orissa et t(mcliait ainsi à la mer du Benu'ale. I.a force des princes malirattes consistait surtout en cavalerie li-ifère (pi'ils employaient sur leurs vastes états à lever l'impôt ou à piller : pour eux. c'était même chose. Mais ils avaient aussi des troupes orfranisées ;i r(>uropéenne. commandées par des aventuriers, pour la plu|>art fran<;ais : Perron, successeur du savoisien de Boigne, Du Drénec. Bonr(|uien. etc. '. Dans le Dekkan, la Conipafjiiie ne possédait encore que Madras et son territoire, quatre des Circars se|)tentrionanx et. au nord-ouest. Bombay; mais elle dominait en réalité ce pays : elle n'y avait plus d'adversaires redoutables: presque tous les princes, le Nizani même, étaient protégés ou entretenaient des garnisons anglaises. Le sidtanat de Ma'issour avait été démembré; on n'en avait laissé qu'une faible partie à un descendant de l'ancienne dynastie indoue, sous le contrôle d'un résident anglais. Dans l'extrême sud du Dekkan, se trouvaient encore deux princes indépendants qui n'avaient point d'aruK'e régulièi'e: à l'ouest, celui du Travancore. à l'est, celui de Tanjiu'c : el des tenanciers de petits tiefs, les Poléagars. Enfin, la grande terre de Ceylan venait d'être cédée à l'Angleterre pai- la Hollande, lors du traité d'Amiens; mais, à vrai dire, elle était à con(piérir.
Telle était en n'-sumé la situation du continent indou à cette époque. Il est dilTicile de doiuier une idée de leucbevèlrement de la carie poliliipie: on ne saui'ail y tracer des liuiiles précises, il n'y en a point : elles se modifient sans cesse, (hi ne |)ouriail indiquer davantage la situation exacte de chaque prince, aucun n'es! en réalité indépendant, puisque tous sont vassaux de l'eniperenr mongol, roi fainéant tomijé entre les mains d'un prince indou. e| qu'en outre il existe entre eux des
1. Hennfll, I, IS'i. — 2. Viiir IIitIhtI Coiuplen. A particutar account of the Eumpenn militari/ advenlurerg of flindotistan from l'Si to 4S03. London. in-8*, I892.
rapports de vassalité; parmi les plus puissants, il en est qui possèdent dos territoires pour lesquels ils doivent à leurs voisins le chout, impôt du ((uart du revenu. C'est l'Europe féodale de la fin du IX' siècle, avec une diversité de races, de relig'ions et de langues que celleci ne connaissait point.
Combien ce morcellement, ces rivalités étaient favorables à l'Angleterre, il est aisé de le deviner. Elle avait, au cours des dernières guerres, par l'entreprenante politique de Wellesley, détruit ses plus puissants adversaires du Dekkan et elle n'avait plus guère en face d'elle que les Mahrattes, divisés, incapables d'union, dont toutes les forces étaient entre les mains d'aventuriers : l'Inde passait sous le joug; mais elle était encore frémissante.
n. La revanche de Binot. — Binot avait mis à profit ses trois mois de séjour à Pondichéry (15 juin-10 septembre 1803), {)our entrer en relations avec les princes de l'Inde et ébaucher l'organisation d'une sorte d'agence de renseignements qui se maintint bien longtemps après son départ. Persuadé que les démêlés entre la France et l'Angleterre s'arrangeront , et que son général va bientôt reparaître dans l'Inde, il la dépeint à Decaen comme prête à un soulèvement général. Nombre de princes n'attendent qu'un signal pour sauter sur leurs armes. Dans le Dekkan, le roi de Travancore a envoyé son vakil auprès d'im agent français, pour lui faire connaître ses craintes sur les projets anglais à son égard. Une entrevue se prépare entre Binot et un émissaire du roi de Tanjore qui redoute, lui aussi, quelque mauvais traitement de la part des Anglais. Le chef d'élat-major de Decaen est également entré en relations avec les rajahs des petits états qui bordent la côte du Coromandel, au nord de Pondichéry. Il a fait plus : il a autorisé un otlicier de la 18' demi-brigade « plein, ditil, de zèle et de connaissances » à se rendre chez les Mahrattes ', et celui-ci a été assez adroit pour obtenir du commissaire britannique, le colonel Cullen, un passe-port pour Madras, comme artiste allemand. Binot a envoyé également à Tranquebar. colonie danoise, pour y résider en qualité d'agent national, le capitaine Dufayel, ancien aide-de-camp du général Durfort-Civrac, que « ses connaissances sur l'Inde rendaient capable de donner d'excellents renseignements » ^.
Quand Binot dut prévenir le capitaine général de sa capitulation, il désigna pour cette mission l'officier de son entourage qui lui avait été
1. Binot à Decaen, 4 thermidor an XI iZi juillet ISftSi. P. D., il. — 2. Binot à Decaen, 20 vendémiaire an XII (13 octobre 1803). Ibid.
le plus utile dans ses relations avec les princes indous : le lieutenant Delohr '. Arrivé à l'Ile de France, celui-ci fit pour Decaen un résuintdes renseipncmonts qu'il avait pu recut'illir sur la situation de l'Inde. A la côte de Coromandel, Dclohr compte sur les huit rajaiis réunis du Nord ou Poléapars, dont le territoire s'étend entre Madras et Masulipalam et qui pourraient mettre sur pied 18 a 20000 hommes. Ils avaient adressé à Binot des émissaires qui s'étaient engagés, en cas d'une descente, à fournir des vivres de toute espèce en abondance, des bœufs et des chevaux, et avaient désigné pour lieu de dél)arquement Vellore, sur la rivière Pcnnaar, à trente lieues au nord de Madras, où. maîtres d'une étendue de côtes d'environ vingt lieues, ils étaient à môme de réunir une très grande quantité de chelingues pour faciliter le débarquement des troupes. .\ l'arrivée des Français, les Anglais avaient démoli tous leurs forls sur la côte de Coromandel, excepté ceux de Trichinapoly. Vellore et Madras : ils avaient proposé au rajah de Tanjori' do faire sauter les fortifications de sa capitale. Ce prince, bien que tributaire des Anglais et surveillé par tin bataillon de leurs cipayes à sa solde, s'y refusa nettement et leur déclara qu'il périrait plutôt sous les ruines de sa citadelle que de la laisser abattre, il fut forcé de sortir de Tanjore et de camper à deux lieues de là avec quatre ou cinq mille hommes qui lui étaient restés fidèles. Les Poléagars du Sud, soumis, il y a trois ans. après une longue guerre, s'étaient réunis dans les mont.igncs du Marawa etduMadoura.Un débarquement sur l'une ou l'autre côte les ferait sortir de leurs forêts pour se venger des atrocités commises par les Anglais dans leur pays. Le rajah de Travancore était le seul prince dans le sud de la presqu'île qui eût conservé son indépendance et sa liberté. Il pouvait mettre sous les armes vingt-cinq mille hommes d'assez bonnes troupes, disciplinées à reuroprcnne. commandées par un ou deux ofTiciers françai.<* Il était surveillé par le colonel Macaulay, commandant dans
1. Le gouverneur de Madras fit tant de difficultés pour laisser partir Delohr que Binot di'-sinna. pour celte mission. Dufayel. dcjà arrivé à Tranquebar. Celui-ci avait fait tous ses préparatifs de ilcparl. lorscjue. le ".ït vendémiaire an XII ['£i octobre), Delohr arriva en cette colonie, muni des ordres du ^îouvernement anglais et chargé de tous les paquets destinés à Decaen ; il s'embarqua. le 8 brumaire (31 octobre), sur la Louisii-Augunla. pour l'Ile de France. Mais ce navire fut visité par les Ani;lais et une partie des dépèches que portait Delohr fut saisie sur lui. C'est ainsi que la dépêche de Dufayel à Decaen. du 7 brumaire, fut envoyée à Wellosley, adressée par lui à Londres comme document relatif aux menées des Français contre la puissance an^;Iaise dans l'Inde. Aussi, si elle ne se trouve point dans les Papiers de Decaen, elle lijjure dans la publication de la correspondance de Wellesley. par Monttîoniery-Martin. V. 'Mi.
le Cochin. qui, à l'arrivée des Français à la côte de Coromandel, l'avait entouré d'espions. Mais son divan était tout à fait favorable à la France.
Restait k trouver en ces régions un lieu de débarquement. Delohr signalait Alleppe. point d'autant plus précieux qu'on pouvait y arriver et en partir dans toutes les moussons et mettre les troupes à terre au moyen de clialoupes. la bai'rc étani très failde. Les Anglais sentaient si bien l'importance de cette place qu'ils avaient proposé au rajab de de Travancore d'y construire un fort, sous prétexte de le faire servir à .sa défense. Mais le rajah s'y était absolument refusé. Delhor, passant ensuite aux Mabrattes, racontait que, quelques jours après la capitulation de Binot. un brame était arrivé de la part du Sindhia : ce prince, qui avait appris l'arrivée des Français à la côte, proposait une alliance à leur général qu'il engageait à opérer un débarcpioment entre Bombay et Goa, promettant toutes les vivres et munitions de guerre nécessaires, ainsi que les chevaux pour la cavalerie et les bœufs pour traîner l'artillerie et les équipages. Ce brame devait encore demander au général français de faire passer à la solde du Sindhia au moins trois mille Européens, dont à peu près 200 hommes d'artillerie.
En pré.sence de tant d'ennemis déclarés ou secrets, quelle était la situation des Anglais dans l'Inde? Ils avaient fait des pertes énormes à Ceylan. L'escadre anglaise avait peu de valeur: tous les bâtiments étaient vieux, mal armés et mal équipés. Une grande partie des équipages était composée de Danois et d'Américains: on y trouvait même beaucoup de Français. Tous ces marins avaient été enlevés par les Anglais sur les bâtiments neutres. « Plusieurs m'ont assuré, disait Delohr. qu'ils désirent rencontrer des bâtiments français pour être pris et pour servir contre les Anglais qui maltraitent au dernier degré les matelots qui ne sont pas de leur nation ». L'armée ne paraît pas en meilleur état que la flotte. « Leurs forces européennes ne se montent guère qu'à 8000 hommes: depuis deux ans. ils n'ont reçu aucune recrue : les deux tiers de ces troupes sont composés d'Allemands de tous les cercles et d'Irlandais. Tous détestent également les Anglais.
Les maîtres de l'Inde ne se dissimulaient point leur position. A Pondichéry, leurs officiers auraient dit à plusieurs reprises que ce n'était que sur les sollicitations du marquis de Wellesley que le gouvernement avait recommencé la guerre pour empêcher l'arrivée des Français dans l'Inde. « Les Anglais, concluait Delohr. en s'adressant à Decaen, ne se soutiennent plus qu'à force de cruautés et de corruptions, et je suis moralement persuadé (pie le jour de votre débarque-
ment, sur l'une ou l'autre cMe de la presqu'île, .sera en mAme temps celui d'un soulèvement <^t'n<''ral contre le despotisme aiifflais .> '.
Cet exposé de la situation hrilannique dans l'Inde devait eiitlanimer l'âme ardente de Decaen. Tout ce que lui avait déjà écrit Binot. les témoignages qui lui arrivaient de 1 Inde, devaient concourir à lui donner cette idéi- que lnul s'y préparait pour l'expulsion des .\nplais. Le rapide passaj^'e do la division fran(;aise à l'ondichéry avait fait naître l)ien ilcs espérances: le séjour prolonfjt' di' 1 adjudant-commandant avait permis h {'elui-ci de nouer, avec les sujets de I .Vn^'li'terre. bien des relations; ce fut comme la revanche de Binot. Il s'iHait laissé duper par les odiciers anglais en dr>lian|uant ses troupes, mais il troni|ia de son coti' leur surveillance et les desseins de ^Vellesley. Toutefois, il ne déjoua point longtemps la vigilance du gouverneur général : bientôt, la plupart de ses intrigues étaient dévoilées et ses agents arrêtés. I,e brame Bajapa et un ancien magistrat français, nommé Colin, furent cnfermi's à Pounamallé -'. I,e lieutenant .Muller. arrivé à Calcutta le jour inénie oir l'on y apprenait la déclaration de guei'i'e entre la l'^rancc et 1 Angleterre, se rendit aux Anglais et fut renvoyé en France, non sans avoir adressi' à Decaen de pri'cieux renseignements '.
Mais celui-ci allait ramasser tous ces traits épars dans la correspondance de Binot et de ses agents et s'en faire des argimients pour lii'monlrer la possiliililc d une attaque sur l'Inde.
III. Le plan da capitaine général. — A son arrivée à l'Ile de l""raiu'e. et avant sa prise de ciiuuuandement, le capitaine général exprimait déjà ses regrets di> n'avoii- pu débarquer sur le cf)ntinent indou avec des forces sullisantes. I,a puissance anglaise ne lui paraissait pas aussi formidable qu'on le supposait : « Qu'il m'aurait été favorable, s'i'-criail-il. qu'à l'époque où j'ai abordé à la C(")te de Coromandel, la division eût t'-lé de trois à quatre vaisseaux de ligne, avec le même nombre de frégates et trois mille Européens, aussi bien portants et d'aussi bonne volonti'' que ceux qui m'accompagnaient ». Decaen engageait le gouvernement français il entrer en relations avec le chef afghan Mammoud-Shah pour faire contrepoids à l'alliance persane que les Anglais recherchaient eonirc la France^ et deman-
1. Delohr à Decaen. 1" pluvinsc an XII (22 janvier 18041. Copie. P. D.. 11. — 2. Sur Rajapa, voir Appoml. — 3. Millier, Situation de l'Inde en W^i. an moment di' la ruptui-e du tiail' dAniiins. P. D.. 112. iVoir Appcnd.i — 4. Voir, sur ce imiiil, liawliiisini, Englanii ami Hus.<ia m the Hast. Londres. in-8*, 1870. p. b.
dait qu'on ne le laissât point dans l'inaction. « Veuillez bien dire au Premier Consul, citoyen ministre, que j'oserais bien porter la guerre dans rindoustan l'année prochaine, avec une certitude de succès, si, avec six vaisseaux de ligne, on apportait à l'Ile de France 3000 hommes de troupes choisies, dont deux compagnies d'artillerie légère, 500 hommes de cavalerie et le reste en infanterie » '... Toutes les nouvelles qu'il reçut de l'Inde pendant les premiers mois de son administration ne firent qu'accroître ses espérances, en même temps qu'elles lui permirent de préciser son plan d'invasion.
Un des navires de l'expédition des Terres Australes, le Géofiraphe, devait repartir pour la France en frimaire. Le capitaine général y fit embarquer son beau-frère et aide-de-camp, le capitaine Barois, chargé de ses lettres pour le ministre et pour le Premier Consul, et d'un plan d'attaque contre l'Inde ^.
La lettre destinée au Premier Consul est accompagnée d'un rapport qui contient un tableau de la situation de l'Inde '. Decaen fait ressortir l'accroissement subit de la puissance anglaise, mais il note, comme des circonstances favorables, la guerre contre les Mahrattes, le soulèvement de Ceylan contre les Anglais, dont les troupes sont décimées par les maladies. (Cette île menaçait de devenir pour les armées britanniques ce que Saint-Domingue était alors pour les armées françaises.) Pour y envoyer des renforts, les présidences du Bengale et de Madras, malgré leurs embarras multipliés, se dégarnissent de troupes et les frégates de Bainier sont occupées à les transporter entre la côte de Coromandel et Trinquemalé. Decaen rappelle les alarmes causées par la présence de la division française et la destruction des forts de la côte. Sur les 140 000 hommes dont disposent les Anglais, il n'y a pas 20 000 Européens. Il leur oppose les innombrables armées des princes mahrattes, les 60 000 cavaliers et les 30000 fantassins du Sindhia, les 50000 hommes du Bhonsla, les 50 000 chevaux et les 6000 fantassins du Holkar, les 30000 hommes de cavalerie du Guikovar.
Le général n'est embarrassé que pour déterminer, parmi tous ces points faibles de la puissance anglaise, sur toute cette étendue de côtes, celui qui doit être l'objet d'une attaque. Il écarte tout d'abord
1. Decaen au ministre, 26 fructidor an XI (1.3 septembre 1803). A. C. I. F., 102. — 2. A. N., AFiv, 1195. Le capitaine général écrivait en même temps à M°« Bonaparte, à qui il adressait un tigre de Java, des tortues de Madagascar et autres animaux rares. Copie de sa lettre se trouve dans son Mémorial. P. D., 10. — 3. O. mémoire était intitulé : Tableau comparatif des différentes puissances de l'Inde, considérées isolément et dans leurs rapports politiques entre elles.
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la côte de Coromandel : nous n'avions plus à y espérer les mêmes secours qu'au temps ou repliaient Haïder-Ali ou Tippou-Sahib. Le capitaine général penche pour un débar(|uemenl à la C(ile de Malabar. Kspéranl se mettre en rapports avec la confédération mahratte, il cherche son point d'attaque à proximité des états de ces princes. Tous ses plans d'agression se concentrent vers le Konkan « qui se trouve borné au sud et au nord par deux points bien importants, Goa et Bombay. » Enlever d'abord l'une ou l'autre de ces villes eût occupé une trop grande partie de ses forces. ,\ussi Decaen choisit-il un point intermédiaire, Clhaoul, à proximité de Pouna qu'il gagnerait en trois jours de marche. Cette ville lui servirait de base d'opérations pour sa jonction avec les Mahrattes. 11 lui faudrait ensuite s'emparer d'un port où il pouri-ait mettre sa flotte en sûreté. Ici il hésite encore entre Bombay et Goa. Bombay le tente, il ne croit pas cette place aussi forte qu'on le dit. Mais, dans le doute, il se décide pour Goa, où le succès serait plus facile. Le général laisse de côté les scrupules pour raisonner en politique et appliquer les principes qui régnaient alors en Furope... et en Asie. « Les Portugais doivent être ou nos amis ou nos ennemis. Comme ennemis, l'objection tombe ; comme amis, ils sont intéressés à ce que les Anglais cessent d'exister dans l'Inde. Dans ce cas. Goa ne serait tenu par nous que pour la durée de la guerre. » Le gént'ralse préoccupe aussi de la nécessité et de la possibilité d'une diversion, et sur cette même côte occidentale, il choisit Barcelor comme autre point de débarquement'. Au Coromandel, on pourrait, avec quohjues centaines d'hommes, faire aussi une diversion vers le Kattek, dont l'objet principal serait de pénétrer chez les Mahrattes du Nagpour.
Comme moyens d'exécution, Decaen demandait six vaisseaux de 74 armés en guerre, deux armés en flûte, quatre frégates de 44 armés en guerre avec des vivres pour six mois. Cette escadre emporterait 4000 hommes. On prendrait d'abord les troupes de 1 Ile de France mieux acclimatées et on les remplacerait par une partie des troupes expéditionnaires. Le général conclut qu'il n'y a pas un moment à perdre pour agir : il conseille encore une diversion dans la Méditerranée. a Comme les Anglais furent trompés sur l'expédition d'Egypte, ne pourrait-on pas, dans les circonstances présentes, paraître montrer ce point, en armant dans la Méditerranée et ainsi leur donner le change sur l'opération projetée ' "? Decaen aurait voulu que l'expédition sortît
1. Barcelor pourrait même remplacer Chaoul au besoin. De là, on gagnerait Bedaor ou Hydernagor. à l'entrr'e des Ghats. et. de là. on marcherait sur Goa. — 2. Voir Bourgeois, Uanuel de politique élriingère, II, pusmii.
des ports de France en messidor ; elle serait arrivée à l'Ile de France en vendémaire, y serait restée jusqu'au 15 brumaire pour y faire de l'eau et se réapprovisionner. En frimaire, l'expédition pourrait être à la côte de Malabar ; il resterait six mois pour agir avant la saison des pluies et « six mois bien employés doivent décider du sort de la puissance anglaise dans l'Inde. » Le capitaine général ])révoit une objection: un an au moins va s'écouler avant la réalisation de ce projet; dans ce laps de temps, la guerre contre les Mahrattes pourra être terminée. Decaen conseille, en ce cas. de débarquer à Barcelor et avec 10000 fusils, des armes blanches et quatre millions, on les soulèvera de nouveau * . Il assure le Premier Consul qu'il ne négligera rien pour la réussite do son entreprise, et on peut l'en croire. Son plan est assez simple, assez restreint et ne paraît pas, à première vue, impraticable.
Cette expédition, dont il venait d'établir la possibilité, les circonstances allaient bienlôl la lui faire juger nécessaire.
