IV. Les Anisrlais en Aastralie. Péron et Flinders. — Deux

jours avant que le capitaine général renvoyât le Géographe en France, un des savants de l'expédition des Terres Australes, Pérou, dans une lettre adressée à Decaen , traçait le tableau des intrigues anglaises pour s'assurer la domination de l'Océan Pacifique et de l'ExIrème-Orient, intrigues qui ne tendaient à rien moins, selon lui, qu'à mettre la main sur toutes les terres vacantes de ce vaste Océan et à menacer l'Espagne en Amérique. La base d'opérations de ces nouvelles entreprises devait être établie dans la Nouvelle-Hollande. Péron trouvait la justification de ses soupçons dans les sacrifices que l'Angleterre s'imposait pour la colonie du Port- Jackson, récemment fondée, et entrait dans de grands détails sur ces établissements nouveaux, avouant que pendant son voyage en Australie, il avait tout observé et qu'il avait profité des égards que lui valait le caractère de sa mission, de ses relations avec les officiers, les magistrats, les pasteurs, jxuir tout étudier. Puis, avec une réelle éloquence, il dénonçait les progrès des Anglais dans l'Océan Pacifique -.

« Avançons-nous maintenant au milieu de ces vastes mers si longtemps inconnues \'euillez jeter un coup d'oeil sur cette grande

1. IjC capitaine r;''>nr''al croyait lunivoir ajouter tout an pins (îCKJ à 800 volontaires des Mascareignes au corps c.\)iédilionnaire : il les destinait à la iliversion sur la côte d'Orissa. — 2. Péron à Decaen. 20 frimaire an XII (11 décembre imi). P. U., 92.

mer du Sud. I';ircourp/, tous ces archipels, (|ui. comme autant de gradins, sont projetés entre la Nouvelle-Hollaiide et la cote occidentale de l'Araérique. C'est à leur faveur que l'Angleterre espère pouvoir s'élever jus(|u'au Pérou. L'ile .Norfolk est occupée depuis longtemps. Les cèdres qu'elle produit, joints à sa grande fertiliti-, la rendent une possession importante. Un y compte déjà de 1500 à 1800 colons. Dans toutes les autres îles, aucun établissement fixe n'est encore formé ; mais, de toutes parts, les recherches se poursuivent. On aborde sur toutes le.siles, on établit un commerce actif d'échanges divers avec les naturels. Les îles Sandwich, celles des Amis, de la Société, des Navigateurs, de la .Marquis<',di' Mcndo/.i, fournissent d'excellentes salaisons. Le gouverneruent s'occupe surtout de dixouvrir sur quelques-uns de ces archipels un poste militaire important, une espèce de place d'armes plus rapprochée des côtes du Pérou et du Chili. »

Avec la prescience de ceux (|ui savent, le naturaliste prévoyait à bref délai cette insurrection des colonies espaj^iioles. qui. remplissant le siècle, s'est poursuivie partout avei: la connivence anglaise.

Péron avait écrit à Decaen le 20 fiiniaii'e. Le 24, le Géographe remmenait en France avec raiile-dc-canip IJaruis. Quelques heures après son départ, on vint ap[)reiidre au capitaine général (|u une goélette anglaise était mouillée à la baie dite du Cap, au quartier de la Savanne. Decaen y envoya la corvette le Diligent. Le lendcniain soir, le 6'u»it('/7u(i(/ était amené au Port-Nord-Oufst '. Pendant 1 interrogatoire (pie l'interprète lit subir à son commandant, celui-ci révéla qu'il était le célèbre explorateur Malliew Flinders, qui avait été chargé par le gouvernement anglais d'une mission aux Terres .\ustrales en 1801, etavaitmème reçu à cet elTet du Premier Consul, malgré l'état de guerre, un passeport pour toutes les colonies françaises-. Flinders, avec son navire, Vlnveatigator, avait exploré l'Australie en même temps ([ue le Géographe et le iXaturaliste, qu'il avait rencontrés dans PHncounter-bay. Après avoir elïectué le tour du continent austral, il s'était décidé à rentrer en Europe. Le mauvais état du bâtiment qui le portait le contraignait maintenant à relAclier à l'Ile de France.

Après son interrogatoire, Flinders fut conduit au capitaine général qui était alors occupé avec le général Vandermaesen. « L'oliicier anglais, dit Decaen, se présenta avec beaucoup d'arrogance, le cliapeau sur la lèle. » Cette négligence brilanni([ue froissa l'impatient général qui lit reprocher à Flinders de se présenter avec un passeport

1. Decaen, Mémorial. P. D., 10. — 2. Le passeport est du 24 mai 1801. Copie. P. D., 84.

au nom de Vinvestigator, alors que son navire était le Ctimberland. C'était une chicane ; mais Decaen, après la lecture encore très fraîche de la lettre de Pérou, n'était-il pas disposé à voir dans Flinders plus un espion qu'en explorateur ? Pérou avait observé le fort et le faible de Port-Jackson et avoué que tel était le principal objet de sa mission. N'était-il pas naturel que le capitaine g'énéral attribuât au savant anglais l'intention déjouer au Port-Louis le rôle que notre naturaliste avait joué au Port-Jackson? Aussi, il ordonna que les scellés fussent mis sur les papiers du capitaine. D'après leur examen, l'on statuerait sur son sort'. Le chef de bataillon Monistrol fut chargé de cette mission'-. Flinders, qui avait été blessé de cet ordre, écrivit à Decaen le 22 décembre pour demander qu'on lui permit de réparer son navire, afin qu'il pût sortir au plus tôt de son purgatoire ^. Mais lui-même avait consigné dans son journal que certaines raisons l'avaient poussé à visiter Maurice : il voulait y prendre connaissance des vents et des temps périodiques, du port, de l'état actuel de la colonie, des établissements de Madagascar, de l'utilité qu'ils pourraient présenter pour Port-Jackson. Enfin, il craignait la guerre et préférait toucher au Port-Louis, ayant un passeport français, qu'au Cap, pour lequel il n'en avait point. Flinders fut alors mis en état d'arrestation, et comme on lui en expliquait le motif, il invoqua l'exemple de la Peyrouse, de Baudin et d'flamelin, les commandants du Géographe et du Naturaliste, qui sans doute avaient profité de leur séjour au Port-Jackson, pour faire des remarques sur l'état de la colonie anglaise *. Cette naïve rétlexion ne pouvait dans l'esprit de Decaen que se retourner contre son auteur. Flinders, après quelques lettres pleines de récriminations, n'eut plus de rapports qu'avec le chef d'état-major. (Jn lui remit ses livres, on lui lit un traitement de 450 francs par mois, et le directeur du génie Ricliemont, qui parlait anglais, fut chargé d'un examen plus complet de ses papiers''.

Le 26 nivôse an Xll (17 janvier 1804], le général avait écrit au ministre pour linformer de cet incident '; il expliquait sa conduite par des motifs très divers, la représentant d'abord comme une mesure de représailles, justifiée par les agissements anglais au Cap, à Pondichéry; puis il rattachait le voyage de Flinders aux investigations anglaises dans l'Océan Pacifique, telles que Pérou les lui avait dévoilées ; il refaisait au ministre la lettre de ce savant, en la développant, et

1. Decaen, Mémorial. P. D., 10.— 2. Ordre de Decaen. P. D., 84. — 3. Flinders à Decaen. Iliid.— 4. Ibid.. d3 décembre 1803. Ibid. —5. Decaen, Mémorial. P. D., 10. Sur cette affaire, voir Append. —6. A. G., I. F., 103.

ne mettait point en doute que les Anglais n'eussent l'intention de s'emparer de tout le commerce de l'Océan Indien, des mers de Chine et du l'acili(jue. Leur établissement à Poulo-Pinang, leurs visites répétées à Timor, leurs projets sur Java en 1798, n'étaient-ils pas autant de preuves ([u'ils désiraient mettre la main sur ce qui restait de possessions hollandaises en ces mers '/ Ei Decaen regardait une attaque sur l'Inde comme le seul moyen qui put arrêter l'expansion des Anglais dans les deux Océans. Pour abattre toutes ces lianes, qui vont étouffer les colonies françaises, espagnoles et hollandaises, c'est au tronc de l'arbre qu'il faut frapper.

Les lettres relatives à Flinders étaient parties le 26 nivôse par V Hydre. Quelques jours après, le 7 pluviôse (28 janvier), le général prohtait du retour en Kurope du vaisseau de guerre espagnol la /Vima pour répéter son Delenda Carthago. <- Ktant donnée la situation actuelle des Anglais dans l'Inde, disait-il, il était impossible que, même dans un an, une expédition française ne trouvât encore des alliés '. Fuis ayant reçu des nouvelles du roi de Travancore, qui avait déjà fait connaître à Binot son dessein de lever le masque, et qui, maintenant, se déclarait prêt à fournir sur la cote de Malabar un point de débarquement; le capitaine général, qui craignait que la guerre n'eût éclaté entre l'Angleterre et l'Espagne, et que la Fuma ne fût interceptée, se décida à envoyer en Europe le Bélier, qui ne pouvait plus servir dans les mers de 1 Inde ^. Cavaignac, revenu de Mascate, prit passage sur cette corvette, Decaen, n'ayant pu trouver à l'employer dans la colonie, le renvoyait en France. Ces deux hommes énergiques, patriotes et autoritaires, s'étaient liés d'une forte amitié. Cavaignac devait s'arrêter au Cap pour être à même de renseigner le gouvernement consulaire sur cette possession hollandaise, dont la situation inquiétait le général : il était chargé d'appuyer par ses dires les lettres de Decaen au ministre et au Premier Consul. Dans l'une de ces lettres, le capitaine général atteint au lyrisme : « Que l'occasion s'était présentée belle pour avoir des succès en tout genre '? Que l'avenir offre encore de belles perspectives, si je suis assez heureux pour que le Premier Consul accueille le pian que j'ai soumis » '. La lettre à Bonaparte est conçue en termes plus positifs:

« J'ai un bien grand désir d'apprendre, mon général, que le rapport

1. Copie. Mémorial. P. D., 11. — 2. La Fama ne parvint pas eu Espagne : elle faisait partie de ces quatre frégates que le capitaine Oraham Moore enleva, dans l'Atlautique, au mois doctobru 1804. (Chevallier, Histoire de ta marine Iraitçaise sous le Cojisulal et l'Empire, p. Viti. sijq.) — 3. Decaen au ministre, 15 ventùse an XII (6 mars 1804|. A. C, I. F., 103.

sur l'Inde que j'ai eu l'honneur de vous adresser, a mérité votre approbation. Jusqu'à |)résent, je n'ai rien appris qui pourrait mettre obstacle à l'exécution du plan que j'ai eu l'honneur de vous soumettre. Au contraire, j'ai reçu de Travancore un avis qui doit engager de plus en plus à proliter du moment et des avantages certains qu'il promet. Allépé, dont il fut question lors du traité d'Amiens, poste important que vous aviez demandé pour y établir un comptoir, vous est offert, mon général, |)our lieu de débarquement. D'après les nouveau.x renseignements que j'ai acquis, c'est un des lieux les plus favorables à la côte Malabar pour une semblable opération » '.

Decaen, au cas où Bonaparte ne jugerait pas le moment favorable pour une expédition dans l'Inde, demandait qu'au moins on lui envoyât des secours.

V. L'indo-Chine. — Les nouvelles que le capitaine général reçut du continent indou, après le départ de Cavaignac, étaient beaucoup moins favorables à ses desseins, mais elles ne le découragèrent point. Pour préparer son débarquement dans l'Inde et son alliance avec les Mahratles, il avait envoyé à la côte de Malabar deux officiers qui devaient se rendre auprès des princes malirattes et du général Perron qui commandait pour le compte du Sindhia un corps important de rétruliers. Ces émissaires, les lieutenants Courson etDurliône, furent embarqués à bord d'un chasse-marée de l'Etat, le Passeparlout, commandé par le corsaire Dutertre ^. Ce navire partit le 17 brumaire an XII (9 novembre 1803), du Port-Nord-Ouest : le 17 nivôse (9 décembre), il débarijuait ses passagers entre Goa et Bombay. Les deux ofTiciers devaient se déguiser en Indous, mais ils étaient aussi peu propres que possible à jouer ce rôle : la barbe rouge et les yeux bleus de Courson le trahissaient. Dès le lendemain, ils étaient arrêtés auprès du fort de Ja'i'gher, porteurs de proclamations en langue persane, que Talamas avait composées ', et qu'ils remirent au gouverneur du fort. On les conduisit au Pésliva. Arrivés à Pouna, ils fuient livrés à la garnison anglaise, emmenés à Bombay, puis à Calcutta, où ils furent l'objet d'une surveillance sévère. Après les avoir retenus quelque temps, on se décida à les échanger. Quant au capitaine Dutertre, il fut gardé plus longtemps au Fort-Williams . les Anglais ayant d'an-

1. Decaen au Premier Consul. '20 ventôse an XII (II mars 1804). A. N., AFiv, 1195. — 2. Instructions de Decaen pour Courson et pour Dutertre, 15 brumaire an XII (7 novembre 1803). P. D , 76. — 3. La proclamation de Decaen se trouve P. D.. 107; les lettres à Perron et au Sindhia. Ibid., 76.

i-ioiis tri-ii'fs ciiiilic ic niili' (insiiiif '. (!cll(.' mission, hieii conçue mais mal pivpart'c. avait élt- uni- faiiU-: Wfllcsley clail maintenunl averti cli's (h'ssriris i\v Di'cacii.

Ili'iii'i'uscmi'iil. 1111 aulrr a^'i'iil du L'a|>ilaiiie général, nommé Moreiias, ariiviiil alois ilaiis riiitli'-. Il réussit il dissimuler son per.sonnage avee une gramic liahiicli' el eiil la lionne fnrluiie d'enlier en relations avec les envoyés (le liinot ou de Deeaen. Millier, (ioiirson et Uurlione; il rassembla tous les fils d'inrormation, et, sans éveiller les soupçons anglais, il Iransmit |)endant plusieurs anné-es à Deeaen les renseignenieiils les |)liis inliM'essanls. l'ris par une frégate anglaise, on ne sait ti'op dans rpielles circonstances, il avait été envoyé sur parole à Chanderiiagor. Il y resta, (letle colonie française, occupée par les .\iiglais. était un centre excellent il'oliservalions, à proximité de tialculta. le cieiii' même de la puissance anglaise dans l'Inde, d'oii il pouvait, sans donner l'éveil, se créer des relations. Le 2 avril 1804. Mol'enas donnai! au capitaine général, sur la situation de l'Indoustan, des nouvelles plutôt contraires à ses desseins. La deuxième guerre malii-atte toui'iiail au |jrolil des Anglais: la « cavalerie de Saint-Georges » avait commencé la désorganisation des aventuriers français, et la liravoure des soldats de Lake achevait la victoire. Perron, en sep- Icinhre ISOU, avait ijliandonné le camp du Sindiiia : son successeur, Louis liouri|uien. avait voulu réorganiser ses troupes, mais il avait été battu à Dellii. Lake mettait en déroute les réguliers du Sindhia par la victoire de Nasvari •''. Les succès d'Arthur \'ellesley à Assaye. à Argan. forçaient deux des |)riiices mahratles à la paix. Le Blionsla. i)ar le traiti- du 17 décembre, abandonnait aux .\nglais le Kattek et le Malassore, c esl-à-dire une partie du littoral du golfe de Bengale : par lii. plus de diversion possible pour la France. Douze jours après, le Sindhia signait également la paix. Il livrait ses possessions dans la région du Gange, cédait aux .\nglais le Gouzerale, rendait à leur indépendance les états radjpoutes, renonçait à avoir des Européens à son service, recevait une force subsidiaire et s'engageait à prendre

1. ria|i|)i>rl (^oursuii et relation IXmliIel. P. 1)., 111. Sur Dulcrtrc voir Deeaen. Mémorial. P. D.. 10. Voir aussi sur cette mission. Morenas à Deeaen, lettre non ilatée. P. li.. 11'2 . — 2. V.e Morenas avait été recommandé au capitaine général par les jjénéraux Suchet et César Faucher. Deeaen. qui tenait registre de ces recommandations, le note, à la date du 18 Iherniidor an X it> août 1802i. pour un emploi dans les administrations. (Liste des personnes recommandées. P. D.. 41.) « Ce jeune homme possédait plusieurs talents et connaissances ». Deeaen songea à les utiliser dans l'Inde. — 3. 1" novembre. Nasvari, à nii-cliemin entre .\l\var et Agra, ol non Lasvari comme l'écrivent plusieurs liistoriens. (Voir Keciie, Uislory of India, I. 379.1

l'avis de la Compagnie des Indes en ce qui concernait ses relations extérieures. Ainsi tombait au rang d'étal protégé ce grand état mahratte fondé par Daoulat-Rao-Sindhia '.

Ces succès, Morenas les attribue aux trahisons de Perron et d'un autre aventurier, Du Drénec, gagné, lui aussi, par l'or anglais. Il ajoute que Piron, le successeur de Raymond à la tète de l'armée du Nizam, qui avait consenti à licencier ses réguliers en 1798, vient d'épouser une des fdles de Du Drénec. « Voilà réunis à Ciùnsurat, ajoute-t-il, trois Français qui ont plus fait pour perdre les intérêts de la France et avancer ceux de la Compagnie que les Anglais euxmêmes » '-. Morenas cependant ne désespérait point du succès d'une expédition française dans l'Inde. Aussi, Decaen ne croyait-il point que l'on dût renoncer à l'attaque qu'il avait proposée ; elle restait possible, elle devenait même, aux yeux du capitaine général, de plus en plus nécessaire pour arrêter les progrès de l'Angleterre dans ces parages. Car, si la paix s'étend sur le continent indou, si Wellesley, débarrassé de la guerre mahratte, ajoute à tous ses titres de gloire celui de pacificateur de Ceylan , n'est-il pas à craindre que les Anglais ayant détruit dans l'Inde tout ce qui peut leur porter ombrage, ne fassent des entreprises au dehors ^V

Decaen porta ensuite ses regards vers l'Indo-Ciiine : deux pays étaient, ici, le théâtre de la rivalité de l'Angleterre et de la France, la Birmanie et la Cochinchine. Les établissements français fondés en Birmanie par Dupleix, à Syriam, puis au Pégou, avaient été successivement détruits, l'un, pendant la guerre de Sept-Ans ; l'autre, pendant la guerre de l'Indépendance. A la paix de 1783, ils n'avaient pas été relevés''. En messidor an X (juin 1802), le ciief de brigade du génie, Foulard, rappelant les comptoirs que la F'rance avait eus à Rangoun, engageait le gouvernement à renouveler les relations avec le souverain de ce pays, atin d'en faire un ennemi redoutable pour les Anglais '. Mais la Compagnie des Indes, qui avait des agents en différents points de la Birmanie depuis le commencement du siècle, crut le moment venu de prendre en cette contrée une place prépondérante. Le capitaine Symes, agent plénipotentiaire du gouverneur général des Indes, sir John Shore, avait signé en 1795, avec le roi d'Ava, Badoun-Meng, un traité qui assurait à la Compagnie de grands avantages. Envoyé pour la seconde l'ois à la cour de Badoun-Meng en

1. Ket-uu, loc. cit. — 2. Morenas à Decaen, toc. cit. — 3. Decaen au ministre, 2;^ tloréal an XII (13 mai 1804). A. C, I. F., 103.— 4. Histoire générale, VIII, 965.— 5. Réflexions sur la situation de la France dans ses établissements au delà du cap de Bonne-Espérance. A. G., I. F., KK».

1802, il échoua (•umpli'li'rnciil dans sa mission'. Kn Cochincliine. l'uiiiilié de l'«'vi'»|u<' d'Adi'aii. l'ij^'Ht-aiix de Beliaine, avec Nguyi'n-Anli, le conquciaiil di' I liidii-Ciliini- urieiilale, paraissait nous assuivr la prùpondr-rancc. l/évriiue, à défaut du secours olliciel promis par la cour de Versailles et que Conway, gouverneur de Pondicliéry. ne lui avait pas donné, avait, en 1780. déterminé à le suivre plusieurs odiciers rran(,-ais qui furent les véritables conquérants de l'Indo-Cliine : car ils organisèrent l'armée de Gia- Long et cri'-èreiit sa IloUe. Mais l'igneaux de Beliaine mourut le 5 octobre 17it9-. hln IHUl. il l'ut suivi dans la tombe par son élève, l'espoir des olliciers et des missionnaires, le prince Canli. fils aîné et liérilier do Cia-I^ong. Il n'y avait plus en Annani que t|uatrc des ciMnpagiions de l'igneaux de Meliaine^. Les Anglais crurent, clès lors, avoir le clianip lilire. et. en l.SOli. la Compagnie des Indes envoyait un certain lloberts auprès du roi Gia-Long. Celui-ci refusa d'ouvrii- ses ports aux Anglais : ils échouaient en Annam. comme en Birmanie*.

l,e patriotisme prévoyant de Decaen lui fait saisir avec avidité tout bruil i]ui décelé les sourdes et lointaines menées de nos emieniis. .Vprès avoir évacué Amboinu et les autres îles Moluques, ils ont formé un nouvel établissement dans l'île de Balambanang. à la pointe nord de Bornéo. Celte position, (ju'ils ont fortifiée, commande l'entrée de la mer de Soulou ; Decaen y voit une menace pour l'empire colonial de la Hollande. Les navii-es de la Compagnie ont paru en Cochinchine: le capitaine général craint (pie. par l'olïre <lu Tonkin, ils ne gagnent le roi d'Annam, Gia-Long, maintenant privé des conseils de l'évèque d'Adran. Il signale leurs ambassades au Pégou, où ils veulent sans doute mettre la main sur les forêts de teck et les immenses chantiers de construction de la Birmanie. Il les suit jusque dans leurs tentatives pour entrer en relations avec le Japon, où elles ont également échoué ''.

Avec beaucijup d'habileté. Decaen rassemble tous les arguments

1. Le généra Magallon en avertissait le ministre le 3 pluviôse an XI (23 janvier ISW) : « J'ai su, dit-il, que les Anglais avaient envoyé une ambassade à la cour do Cl! prince; il iiarait qu'elle y a été médiocrement, pour ne pas dire mal reçue ». A. C, 1. ?\, 101. — 2. .Sylvestre. La politique françai.ie dans iindo. Chine. (Annales dos Sciences politiques, 1895, p. 'il'i.i — 3. Decaen au ministre. 26 floréal an Xll |1G mai 1804l. A. C. I. F.. 10:3. Vanier, otlicier de marine, écrivait de Hué. le 21 aoi'it 18t)5, au ministre Decrés, son ancien camarade, lui annonçant la conquête du Tonkin et lui demandant un service personnel. A. A. E. Mémoires et documents. Asie. '^O. — 4. Sylvestre, op. cit. Ducampére, agent de Decaen à Manille, l'avertit par une lettre du 18 novembre 18it5. de l'échec de la mission anglaise. P. 1)., 104. — 5. Decaen au ministre, 2C floréal, loc. cil.

qui ajoutent à la nécessité d'attaquer avec le moins de retard possible nos ennemis dans l'Inde. « Les princes mahrattes, dit-il. viennent à peine de déposer leurs armes. Les Poléagars n'ont point |ierdu l'esprit de vengeance qui les anime, depuis qu'on leur a fait sentir le joug; les descendants de Tippou-Sahib sont encore dans les fers à Yellore: Yizir-iVli, le nabab d'Aoude, détrôné, est toujours dans les prisons de Calcutta; en un mot. il existe dans toutes les parties de rindoustan, des victimes de raniliition et de la tyrannie anglaises, dont les intérêts deviennent communs avec la France et même avec les autres puissances de l'Europe. p(jur ai'rèter les progrès de ce chancre dévorant et en liàter la destruction ». Sur cette image, (jue les politiques anglais auraient pu applirpier à l'empire français en Kuro[ie, le capitaine général conclut que le changement de situation dans l'Inde n'affaiblit pas la valeur du plan qu'il a déjà proposé *.

Ce sont ces lettres qui furent confiées à Lefebvre. Les nouvelles de rindo-Chine qu'elles contenaient ne furent sans doute pas étiangères au choix que fit le capitaine général de cet oHicier. neveu de l'évèque d'Adran.

VI. L'Inde en 1804. — Pendant tout l'été de 1804. en dépit des événements défavorables qui venaient de se produire dans l'Inde, Decaen ne cessa de recevoir de ses agents des rapports encourageants pour ses projets : l'armée anglaise a fait des perles énormes et n'a point reçu de recrues-; les troupes blanches sont irrégulièrement payées, un tiers est prêt à déserter ^. Dufayel écrit que si Decaen arrive avec 10 000 Français, six mois après, il n'y aura plus un habit rouge dansTInde''. Il propose de débai-quer, vers la fin de l'hiver, à Paliacate, au nord de Madras, avec assez de moyens pour emporter cette forteresse '•^.

Si le résident à Tranquebar conseillait de s'(>mparer de Madras : Morenas, de Chandernagor, préconisait l'attaque sur le Bengale pour faii'e tomber d'un coup toute la puissance anglaise. Il montrait fort éloquemment ([ue la chute du Fort-William aurait un retentissement et des conséquences que ne produirait jamais la prise de Bombay, de Goa ou de Madras ; ([ue le Foi-l-\\'illiam n'était point sutlisam-

1. Decaen au minislre, :28 llorcjal an Xi 1 1 1« mai 18(14) A. ( ;., 1. !•'.. loa.— 2. Dufayel à Dcraen, 21 messidor an XII (lOjuillet 1804). P. D., 59.-3. Il)id.,27 messidor (lli juillet). Ihid. Le 7 thermidor l2(i juillet), il écrit que le secrétaire d'un oUicier aii;,'lais lui a fait ofïi'ir le plan de plusieurs forteresses; cet individu est français. P. D., 59. — 4. Iliid. 2;^ fructidor (10 septembre). Ibid.— 5. >^ur la faiblesse de cette place, voir llenouard de .Saiute-Croix, op. cit., 1, 14b.

ment défendu : la pdlitiqiit* linniri'-o des pri-ci'denls piiiVfriitMiR'iils avait eu au moins ravanlape de rassurer les Anj^lais contre tonte tentative aussi audacieuse qu'un [)rojel d'allaquc sur le Benj,'nle. Maîtres du Fort-William, les I'"ran(;ais le sei-aienl bientôt de tout le pays et repousseraient facilement toutes les armées ang'Iaises qui V(uidraient le reprendre '.

C!e plan était excellent, mais il ne parvint (|ue tardivement à la connaissance de Deeaen qui, dans les dépèches qu'il adresse, à la fin de ISO'i an nniiistre et à I l''nipei'enr. ne parle que des projelsdéjà proposés, ou des lettres de Dufavel tpi'il cite sans le nommer. « Je ne cesserai de répéter, écrit-il le 22 brumaire an XIII (13 novembre 1804). que les circonstances deviennent di' pins en plus favorafiles pour frapper avec snci-és sur cette partie de la puissance de nos ennemis. Je sujiplie donc \'. K. denlendre mes cris, de me procurer des moyens et de me dormer des orilres |»pur a-^ir. J"a<jirai incessamment i> *. Parfois, la |)assi()n (pii l'anime, le porte il exafjérer la situation désavantageuse des Annulais: pai-fois. comme s'il craignait que ses plans parussent trop grandioses, trop dispendieux, trop ditlicilesà réaliser, il se rabat sui- un dessein plus motleste. Il demande alors que l'on porte ses troupes à 2000 ou 2400 hommes, ses forces navales à 12 frégates, avec lesquelles on causerait le plus grand tort au commerce de l'einiemi '. L'n nouvel émissaire |)art poui- la France. Deeaen vient d'apprendre le sénalus-consuUe du 28 (loréal an XII, et l'adjudant commandant d'Arsonval est chargé des vœux des deux colonies *.

Moins d'un mois après le départ de son chef d'état-major, le capitaine général se décidait il envoyer à Napoléon son propre frère. Hené. lieutenant de ses gardes. Sans doute, il reçut, à ce momentlà, par l'intermédiaire de Morenas, les lettres si intéressantes de Midler sur la situation de 1 Inde en avril 1804 : surtout, il apprit que cette paix qu'il avait dû annoncer, à son grand regret, dans ses dépèches précédentes, était déjii rompue. Au momentoù l'Autriche et la Russie se préparaient à recommencer la guerre en Europe, un des plus puissants chef mahrattes. le Holkar. reprenait les armes. P^njan-

1. Morenas. ne disposant que il'un noir libre, pour envoyer ses dépêclies au capitaine iji'ni'ral, no voulut pas sans doute lui eonlier ce plan; car 11 ne lui donna même pas la collection des (jazeltes anjjilaises, le dernier volume de V.inmtnl Àsiatic Register. un recueil de pièces ollicielles relatives à la dernière guerre des .\nglais el des Mahrattes. (Morenas à Deeaen. 13 octobre. P. D.. ll-^.) Morenas ne n^niit ce mémoire, intitulé ; Essai sur l'état actuel de l'Inde en septembre lîSOi. qu'en 1805. sans doute lors du voyage qu'il lit alors à l'Ile de France. Il se trouve P. D.. 112. — 2. A. C... I. F.. 1(«. — 3. Deeaen au ministre, lettre du 22 brumaire, <oc. cit. — i. Instructions pour d'Arsonval. A. (j., I. F.. 10!l.

vier. il s'était refusé à rappeler ses troupes qui s'étaient rapprochées des territoires des princes radjpoutes : en mars, il envoyait au gouverneur général d'insolentes propositions ; en avril, il s'emparait d'Ajimère. La guerre se renouvelait avec ce chef qui éprouvait pour les Anglais la même haine qu'Ha'i'der-Ali ' . Enfin, un navire de la Compagnie des Indes, the Hope, qui portait des dépèches importantes du gouverneur général à la Cour des directeurs, tomba entre les mains de nos corsaires.

Decaen tenait à envoyer tous ces renseignements, surtout à montrer que le continent indou était de nouveau ti'oublé par la guerre. D'autre part, informé des immenses préparatifs de Napoléon pour le débarquement en Angleterre, il songeait au succès possible de cette tentative -. Il craignait que, pour en finir, Napoléon fût disposé à faire des concessions aux Anglais en Asie. Il demandait que l'on ne concluàt pas la paix avant d'avoir reçu les documents qu'il avait envoyés par ses deux derniers courriers. Decaen, dans la lettre qu'il adressa à l'Empereur, le 6 nivôse an XIII (27 décembre 1804i. renouvela ses instances: il montra qu'il était nécessaire, si on faisait la paix, d'exiger davantage que la restitution des établissements français, et ne dissimula pas la difficulté qu'il y aurait à « se concilier sur ce point » ' ; difficulté très réelle, puisque Wellesley, de son côté, voulait que l'on ne nous rendît même pas nos établissements de l'Inde.

1. Keene, History of India, I, -fii. — 2. Par une lettre du 22 germinal an XII (12 avril 1804), Decrès lui avait annoncé la réunion de la flottille. P. D., 40. — 3 . A. N., AFiv, 1215.

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