Singulière erreur géograpliique de Talleyrand

ambassadeurs (turcs et persans), à se rendre, après quelques jours de repos, à Berlin et de là à Paris ? » Il montrait que l'inquiétude qu'exciterait en Europe leur présence et surtout l'idée qu'ils venaient pour s'allier avec la France, produirait seule un grand effet « tel qu'il permette de différer et de renvoyer à Paris la conclusion d'un traité quelconque » '.

Napoléon ne suivit aucun des sages conseils de Talleyrand : c'est au camp impérial de Finkenstein . au milieu de ses armées, au momentd(> commencer sa troisième campagne de Pologne qu'il signa, le 4 mai 1807, son traité d'alliance avec la Perse, négocié, non par Talleyrand, mais par le secrétaire d'Etat Maret avec l'ambassadeur Mirza Meliemet Riza Klian. Napoléon garantissait à la Perse l'intégrité de son territoire et la Gt'orgie. 11 s'engageait à faire tous ses efforts pour contraindre la Russie à l'évacuation de ces pays. Il mettait à sa disposition des armes et une mission militaire-. De son côté, l'Empereur de Perse s'engageait, non seulement à rompre ses relations avec l'Angleterre, mais à lui déclarer la guerre immédiatement et à agir d'une manière hostile, sans délai. Tous les Anglais seraient chassés de ses états ^. Il devait employer toute son influence pour déterminer les Afghans et les autres peuples du Kandahar à joindre leurs armes aux siennes contre l'Angleterre, et. après avoir obtenu passage sur leur territoire, il ferait marcher une armée sur les possessions anglaises dans l'Inde ■*. L'escadre française devait trouver dans les ports de la Perse toutes facilités et secours ^.

Si le traité de Tilsitf. qui suivit celui de Finkenstein. a mérité le nom de paix traîtresse, celui qui venait d'être conclu entre la France et la Perse était un traité fallacieux, et la Perse, en s'engageant à attaquer l'Angleterre quand elle aurait le concours des Afghans, nous donnait un bon billet. Il est vrai que Napoléon ne reconnaissait à la Perse que la possession légitime de la Géorgie, mais non sa possession réelle. Chacun des deux alliés se trompait, ou s'accordait dans le vague, dans l'indéfini. C'est que Napoléon songeait déjà à la paix avec la Russie et même à l'alliance, et d'avance, il sacrifiait à cette alliée de cœur, de prédilection, nos alliées naturelles du moment : la Turtjuie. la Pologne, la Perse. La Géorgie aurait pu le brouiller avec le tsar, aussi ne prend-il que des engagements illusoires. Quant à l'envoyé du shah, fut-il ébloui par l'appareil guerrier lie la grande ai'mée? comprit-il. comme cela est probable, que le

1. Talleyranfl à Xapolèon,-J8 frviicr 1807. Bertrand, 313. — 2. (îardane, la mission du général Gardane en Perse, p. 71, art. 2, 3. 4, (i, 7. — 3. Art. 8. — 4. Art. 10. — 5. Art. 11.

traité no IVng'afjfait à rien ? Sans dniilo il y vil siirlnnl la possibilili' (11- iTi'fr en IV'rsf, avec l'aide de la ^'cant-o, une armée eiirnpéenno '.

Queir|iies jours a|)rès, Napoléon donnait ses instructions à l'ambassadeur qu'il avait dé-sif^né- pour Téhéran : ce n'était point le oapitaiiu' ner},'erel, i-eeomiiiatidé' pai- le ministre, mais le général Gardane i|ui a|iparlenait à uni' famille iTa^ifents consulaires bien connue dans le Levant '■■. Il lui presci'ivait surloul di''|>réparer la Perse à une expédition ipii ijrvrail attaquer I iiuie en partant, soit d'Alep, soit d'un port du ijolfe Persicpie. Dans le premier cas. l'expédition aurait débarqué il Alexandri'tte avec le consentement de la Porte: dans le second, elle douliii'i'ail le cap de Bonne-Kspérance cl iriiil débarquer à l'entrée du frolfc Persirpie. Il l'alhiil songer à procurer h une expédition de 20 000 l''rau(;ais des auxiliaires persans, se préoccuper des lieux lie débanpienuMit, des routes à suivre, des vivres et de l'eau m'-cessaires. Ciai-ilaiie devait communiquer avec les Maliriiltes et s'instruire le plus |iositivemeiit possible de l'appui que rex|)édilion pourrait trouver dans l'Inde ^.

Le plan ilelallaipie de l'Iiule par terre a renqilacé'. dans l'esprit de rKmpereur, le ])hin de l'expi-ilition par- mer auquel il pensait en ISO.'^ et s'arrêtait en 1804 et ISO."). Mais alors, il l'tait près de ses ports, de l'Océan: il avait de puissantes Hottes à commander. Maintenant, il est à Finkenstein. sur la route de Moscou ou de C.onslaulinople : c'est aussi la route de l'Iiule |)iir terre, celle ipie sniviienl les t,''rands conquérants.

Toiitelois, ri''nipei'eMr ne s esl point tant ilmiiie m retle nouvelle idi'c ipi'il ait ciiiiqiléterneiil nulilie la première. I''.n bon capitaine, il a toujours soin tie veiller ;i la cooi'dination de toutes ses forces. I, instnutiiui pour Ciai-ilane se termine jiar un coup d'œil jeté sur l'Ile de France, l/ambassadeur devra correspondre avec cette île « et il s'attachera à en favoriser le commerce avec d'autant plus de soin que l'Ile de France doit devenir la première échelle du comm(>rce de

1. Dés l'arrivée de l'amliassafleur.Talleyrand notait que c'était là sa principale préocoupalion.Talloyrand à Niipuléon. l.'i mars 1807, lô avril. Rertraml. 306 et 438, — 2. T,es instruotions de (iurdane (10 mai lf<07) se lieuvent A. N.. .^Fiv, 170.'>: elles ont été publiées dans la Correspondance de Napoléon. X"V'. 12563. et dans Gardane. op. cit.. p. 71-H'i. — 3. « Cette presqu'île esl tellement changée depuis dix ans que' ce qui la concerne est à peine connu de l'Europe, disent les instructions de (iurdane. liien ne serait plus utile que tous les renseignements qu'il pourrait recueillir, toutes les liaisons qu'il pourrait former. » On refait ici à Gardane. en 1807. les instructions données à Decaen en IStW, et il y a quelque injustice, après tous les rapports de celui-ci, à dire que ce qui concerne l'Inde esl :'i peine connu. Mais l'Empereur compte exciter entre ses deux généraux l'émulation.

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la métropole avec le g-olfe Persiqne ». Dans la même pensée, le 13 juillet 1S07, le ministre écrit à Decaen pour l'avertir du traité de Finkenstein. de la mission du général Gardane et l'informer que l'Empereur compte sur le capitaine g'énéral de l'Ile de France pour entretenir une correspondance assidue avec la légation française de la Perse et avec les autorités de ce pays dont les relations peuvent être si utiles '. C'est que Napoléon songe déjà à assurer à son expédition par la Perse la coopération de Decaen et peut-être d'une croisière maritime. Dès le 4 juille(, quatre jours avant la paix de Tilsitt, il écrit, de cette ville, au mitn'stre : « Tout porte à croire que la guerre du rimlincnt est terminc'e. Tous les efforts doivent se jeter du côté de la maiine n -. Il se préoccupa de ravitailler toutes ses colonies et notamment l'Ile de France où il veut envoyer quatre cents hommes *.

n. Decaen et l'Inde de 1805 à 1807. — Fa sit\iation du continent indou clail-elle. aulaiit (pien 1805, favorable aux projets de l'Empereur'!'

Le capitaine général n'avait point cessé de surveiller l'Inde, comme le lui recommandaient les lettres du ministre. Mais, instruit par l'expérience, il ne midtiplia pas les agents ; il en avait deux qui étaient éprouvés et avaient rendu de grands services. Ils continuèrent de le renseigner; c'était Dufayel à Tranquebar et Morenas au Bengale. Celui-ci, nous l'avons vu. était revenu de Chandernagor à l'Ile de France en 180."). mais il repartit au mois d'août pour se rendre à Frederiksnagor ou Sirampour, colonie danoise du Bengale. Retenu plusieurs mois à Tranquebar, il avait réussi cependant à rejoindre sa destination et il resta dans ce poste bien choisi pour avoir aux meilUnires sources les nouvelles de l'Indoustan . jus- (pi'à ce (]ue la rupture entre l'Angleterre et le Danemark l'eût contraint à quitter cette ville pour Chandernagor. Dufayel se maintint à Tranquebar jusqu'à la même datt;. 11 ne se contentait point de se renseigner : il jouait le rôle d'un véritable agent diplomatique auprès des princes indous et entretenait avec eux des intrigues cpii devaient préparer un soulèvement général du Dekkan.

Dès le commencement de 1805, ces relations se nouent : le 14 pluviôse an XIII (3 février', il écrit au capitaine général que. dans la nuit, est arrivé chez lui un Malabar de Pondichéry nommé Kayapoullé

1. P. D., 40. —2. Nap., Corr.. XV, 12848. —3. l'i auûl. Ihi.l.. ISM

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(|iii' niiicit ;iv:iil l'Mviivi' sinnlci- les iiilriiliniis îles Malil'utti'S ' . (!iH liipiiiiiif le |iii\ ii'iil i|i' la in-r'si'iu't' à Mailras d un ciivoyi; seci'i'l du ilulkar, cliarj^'c di- lui fairi' savoir si li'S hramais si>ii<riMil à vvparaîtri- dans l'Indi'. Dulavcl icnvitip, avec le Malahai-, uti de si's lidrk'S émissaires, aliii d'avuii- une ciilnvur avec l'envoM- du llolkar. Li' capilaiiic i^riirral ci'ai^^iiait <|u«' les Aiijclais n'iMiipiiivàsscril et; nuivoii |nMir pcni'lrt'i' ses intenliiuis - ; mais le lieutciiaiit-coliiiu'l avait fonliaiice ^. I, "arrivée de lord Cloriiwallis, successeur de Welleslcv, la ccrlitude iii'i il élail (|ue sa |ioliti(|Ui' pacilicrait l'Inde el enlèverait toute chance de diversion. (Ji'cideri'ul Dulayel à écoulei- les instances des aj^eiits du llolkar: il lui envoya Itayapoullé et oiïrit de se rendre en personne au cani|p(iu |irince mahratle.alin de préparer la jonction avec Decaen '. Mais le Ilulkar avait adresse direclenienl à Dulayel un nouvel aj^enl, le bi'aine Rama Ayer. lils de l'astrologue ou médecin du llolkar. llelui-ei, poui' dissiper toutes pi-éventions. s'était l'ait recommander pai' le Ijianie Saccaram, ani'ien conseiller du roi de Tanjore. l^ependanl. le colonel ne voulait pas envoyer d'émissaire aupies du Ilulkar avant d'avoir re(;u des inslruclions "'; ■ mais une entrevue a\rr l'crnin. l'ancien <>;énéral du Sindliia, lui ayant fait croire au désir i|u'avail aussi ce chef de i('|)reiidre les armes, Dulayel ne. put se tenir de faire partir un brame et deux alcaraz auprès des princes mahrattes.alin de sonder leurs intentions'"'. Il était trop lar<l : le llolkar avait fait sa paix avec les Anj^-lais, le 14 décendjre l.SO.") ', el le Sindhia avait conclu ini nouveau Iraill'. le 23 novembre".

Decaen recunimaiidail à Dufayel la prudence, et prevuyaiit ipie. l'Inde paciliee. le lÀip pris, les Anglais pourraient se déterminer à des opérations ulli'iieures. il prescrivait à notre ajj'enl de les surveiller '*. Celui-ci continuait à croire à la i-eprise |)rocliaine des hostilités. D'ailleurs la j,'uerre avec les Mahraltes était à peine teiininee. tpie de nouvelles secousses aj^itaient l'empire des Anglais. Les fabricants de la Grande-Bretagne voulaient y trouver de nouveaux débouchés. A l'et elïet. on contraignait les Cipayes à remplacer h's turbans par des chapeaux : ce changement dans l'uniforme n'était

1. P. U., 50. — 2. Decaen à Dufayel, 28 ijerniinal an XIII (18 avril». P. D., 7(;. — 3. Dufayel à Decaen, 6 messidor (27 juinl. P. D., 59. — 4. Ibitl.. 38 vendémiaire an XIV (lOoctol.re ISOô). Ibid.— 5. ll)id.. 22 janvier 180(>. Ibid.— 6. 4mai. Iliid. — 7. Mill. Histi>ry of India, VI, 460. « Il renonçait à tous ses droits sur tout enilroit au nord de Chamboul, à toutes ses réclamations sur le Poonali el le lUiiuiilkliund. il ne devait pas entretenir de troupes européennes à son service. sans le consentement des Anglais n. — 8. Mill. loc. cil.. '{<'Ck — 9. Decaen à Dufavel. « mai 18(H'i. P. D., 7l>.

rien moins qu'une atteinte à leurs sentiments religieux : il fut reçu avec indignation. Aux protestations répondirent des actes de rigueur qui amenèrent un soulèvement. Le 9 août, à Velour, un régiment indigène marcha aux casernes des Européens, massacrant tous ceux qui ne pouvaient s'enfuir et mit à mort 17 ou 18 ofîiciers, ainsi que plusieurs femmes et enfants. Un corps de dragons arrivé le lendemain les tailla en pièces, A Tricliinapoly et dans plusieurs autres villes, les mêmes scènes se reproduisirent. A Hyderabad, Wallajabad, l'insurrection avait été grave et la rumeur publique la grossissait encore '-. En ce moment, Dufayel voyait arriver à lui de nouveaux alliés. Les petits princes du Sud du Dekkan ou Poléagars étaient décidés à la rébellion si les Français se rendaient à la côte. Ils demandaient 3 à 4000 pagodes. Dufayel espérait qu'ils pourraient réunir 30000 hommes. L'oppression des fermes anglaises poussait les paysans à la révolte. Des soulèvements contre les fermiers des impositions avaient eu lieu à Karikal, à Naour, Negapatnam. C'était une véritable « guerre sociale » que la tyrannie anglaise avait provoquée ^.

Decaen, toujours prudent, ne voulait pas payer les violons avant qu'ils ne jouassent, il offrait cependant d'avancer une partie de la somme réclamée par les Poléagars ''. Au commencement de 1807, Dufayel annonçait de nouvelles insurrections de cipayes ; le gouverneur anglais Barlow qui avait succédé à lord Cornwallis, mort dans la vallée du Gange, quelques semaines après son arrivée, faisait des concessions, accordait aux invalides des corps indigènes la solde entière, augmentait la solde d'activité des autres •"', En même temps, Dufayel annonçait que la guerre se ])réparait entre les Anglais et le roi de Travancore. Un officier anglais, de passage à Tranquebar en janvier 1807, avouait que si les Français débanpiaieiit dans l'Inde, avec 6 ou 8000 hommes, la révolution serait certainement générale *. En mars, Dufayel fit connaître le retour d'un des personnages envoyés auprès du Holkar. Le colonel avait les meilleures nouvelles des dispositions des Poléagars et du rajah de Travancore. Rajapa était chargé de s'entendre avec un émissaire de ce prince. Enfin, il attendait communication d'une lettre du ministre du Soubalj du Dekkan. Dufayel pensait qu'il fallait préparer la descente poui' septembre «a octobre ''. Il comptait sur un véritable soulèvement religieux. Un

1. Dufayel à Decaen, 17 juiu. P. D., 59. — 2. Ibid., 18 octobre, ibid., et Mill. VII, 83-101. — 3. Ibid. — 4. Decaen à Dufayel, 24 novembre 1806. P. D., 76. — 5. Dufayel à Decaen, 29 janvier 1807. P. D., 59. — 6. Ibid., 30 janvier. Ibid. — 7. Ibid., 3 mars, lliid.

i)ruiiii' eniployi' par Diifavel dans ses négooialioiis lui a [jaru pi'iiclré, a coiiune tous ceux île celle caste », île l'idée que le projet du pouvernenifiil relatif à ces (•liaiij,'eineiils d'utiiforiiie et de tenue tendait à l'abolition du eulte du pays, alin de s (•ni|)arer des li-ésors et des revenus des pa^'oiles. « Vous pouvez penser rjue j'ai eu le plus ji^rand soin de propajjer l'assuranee de ees rumeurs ipii ne sera peut-être pas une des moindres causes des ('Vi'noments ipie tout semlile pn-saj^er et ipii aiiu'neriiiil iiiduliilaliliiiirril un peu plus ti'it ou plus tar'd, sans même I iutervi'iilion d aucun aulie pouvoii' eur'opéen, la cimte du colossal empire des Auj^iais dans l'Inde, car les prêtres ont partout le même esprit et les mêmes principes n '. Le colonel voyait de trop loin; le jjrand soulèvemcnl ([u'il attendait, et dont celui de l.SOT fui le préi'urseur. n'/'clata ipi'en 18,")".

En recevant toutes ces nouvelles, Decaen rongeait son frein, o 11 est pénible, écrivait-il à son agent, d'apprendre autant de bonnes dispositions et de n'être pas à même de les seconder. « Mais il est réservé. par e.vpérience et par nécessité. Pourquoi soulever les princes de l'Inde puiscju'il ne pourrait les secourir';* « Observer attentivement et conserver le désir de faire. (|uand l'instant sera propice, c'est à <|uoi il faut savoir se biu-ncren ce moment » '-.

Kn avril, Dufayel envoie à Decaen des lettres du brame (pi'il a chargé de nouer la coalition des Poléagars du sud et du divan de Tanjore qui assui-ent leui' concours et allirment le désir général du soulèvement * : le llolkai- serait prêt à envoyer 4U 000 hommes à la côte de Coromandel.

De Siranipour. arrivent les renseignements di- Morenas. Le 22 juillet 1806, il renouvelle son projet d'attaque du Bengale. Il juge Cornwallis qui ne vaut pas Wellesley, et Barlow, son successeur, qui ne vaut pas Cornwallis: il expose les mésintelligences entre Barlow, sorti du corps des CiviUans et le commandant en chef, le général Lake '. Il annonce la prochaine arrivée du nouveau gouverneur général, lord Minto. attendue avec impatience. Au commencement de 1807, à (ialcutta, on redoutait la |)aix avec la France que les négociations engagées en 1806 faisaient espérer ou piuli.l redouter. « 11 n'est pas un Anglais, écrit Morenas. qui ne tremble de la voir arrivei-, parce cpi en outre des conséipieiucs (pi'elle [)euf avoir en Europe, il n'est pas un d'eux pensant un peu i[ui ne doive voir le danger auquel ils s'exposent en permeltaut aux Français

1. Dufayel à Decaen , 5 iiiai-s 1807. P. D., 50. — 2. Decaen à Dufayel , 7 avril. P. D.. 76.-3. Dufayel l'i Decaen, 17 avril It'O*. P. D.,59. — 4. P. D.,119.

de s'établir dans ce pays. » L'état du Dekkan. tel que le fait connaître les letti'es de Dui'yael, ne justiiie-t-il pas les alarmes anglaises? Le retour des Français ne leur eùl-il pas paru, en 1807, plus dangereux encore qu'en 1803 ? « Mon séjour dans ce pays, conclut Morenas, m'a montré que le parti le plus sage qu'on ait à prendre est celui qu'on a suivi dans le traité d'Amiens, qui est de garder le plus profond silence sur les droits respectifs des deux nations dans 1 Inde, parce qu'il est impossiijle qu'ils soient discutés et terminés autrement qu'à coups de canon » '.

Le 31 mars 1807, Morenas écrivait ((ue tout était calme dans riiidoustan. Il ne croyait pas à une nouvelle ligue contre 1 Angleterre, la politique sage de Barlow ne taisant rien pour la provoquer. Cependant le Nizam ne songeait qu'à se venger des Anglais. Allié au Blionsla, il deviendrait redoutaljle en isolant le Bengale : « c'est alors à Calcutta, dit ÎMorenas, (|u'il faudrait terminer la guerre contre l'Angleterre, comme Bonaparte a terminé à Vienne celle avec l'Empereur et à Berlin celle avec le roi de Prusse » -.

ni. Jlissiou de René Decaeu eu France. — Decaen, qui, dans le courant de l'année liSOG. n'avait plus |iai-lé de l'Inde dans ses lettres au ministre et s'était borné à demander des secours pour l'Ile de France qu'il croyait menacée, s'empara des lettres de Morenas et de Dul'ayel, pour reposer la question de l'expédition. Le 5 mars 1807, il écrivait que si la paix était signée, elle ne serait pas durable dans l'Inde: d'une part, on ne pourrait faire une jiaix aussi honteuse que celle de 17G3 ; d'autre part, les Anglais ne toléreront jamais une garnison importante à Chandernagor. Il continuait de faire des vœux pour être appelé bientôt à précipiter leur chute ^. Deux mois plus tard, il se plaint de l'abandon dans lequel on le laisse ''. Il se résout à s'adresser de nouveau à lEmpereur. Pour le toucher par des tlatteries et des hommages, il lui envoie les félicitations des habitants sur ses succès de 1806 '. Enfin, en septembre, il se décide à faire partir de nouveau, comme en 1804, un émissaire. Avait-il reçu la lettre de Decrés lui apprenant l'alliance persane et le détermina-t-elle à envoyer son frère René pour enlever le consentement de l'Empereur à l'expédition de l'Inde par mer, ou les nouvelles transmises par Dul'ayel et Morenas lui firent-elles prendre cette résolution ";* On ne sait. René Decaen reçut le 27 septembre 1807 son ordre de départ ". Moins d'un mois

1. 6 janvier 1807. P. D., 11-2. — 2. P. D., 112. — 3. Decaen au ministre. A. (l.. 1. F.. 113. — 4. 81) avril. Iliici. — 5. Adresse à l'Empereur, 1" mai 1807. Ibiit. — 6. Instructions jjour liiné UecaL-n. P. D., 7ô.

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après, il se Irouvail à ô" au nord de la Lipne : il comptait arriver en l'raiice en soixante jniirs de navi<^atii>n : mais les croisières anglaises et les tempêtes ne lui permirent d'atterrir à Saint-Cyprien que le 23 dé<enil)re. Il était à Paris le 9 janvier 180« '.

A ce moment. rKtnpereur sonji'eait à ralta(|ue sur l'Inde. Lorsqu'il rédigea, en novembre 180", ses instructions pour Caulaincourt, son ambassadeur auprès d'Alexandre I". cette idée était présente à son esprit; mais il y voyait alors plus une menace qui devait frappei- d'effroi les Anglais de l'Inde et ceux de Londres, qu'un projet à pousser jusqu'à son terme '. A la lin de janvier, il voyait l'Angleterre résolue à la guerre à outrance'. C'est dans ces circonstances que, le 27 janvier, René Decaen fut admis par Napoléon à une audience.

• Sa Majesté, écrit-il. me reçut :ivec beaucoup de bonté et de gaieté-... En entrant chez l'Empereur, a peine l'avais-je salué, qu'il tue dit en riant: t Je vous croyais aide-de-camp de votre frère; dans quel régiment de cavalerie avez-vous donc servi ? » Aussitôt que j'eus répondu à ces questions, il me dit toujours en riant : « Kt votre bâtiment, où est-il ? > Après que j'eus satisfait a cette question, il dit : t C'est bon, je vous renverrai bientôt ». Il me demanda alors des nouvelles de ses frégates et me dit qu'il en avait envoyé deux dans le courant d'octobre. De suite, il me demanda pourquoi les Anglais n avaient pas pris l Ile de France, t Je pense, dis-je, que si. jusqu'à ce jour, ils ne l'ont pas attaquée, c'est qu'ils avaient toujours été occupés dans l'Inde ou a la veille de l'être, et que Sa Majesté leur donnait apparemment trop d'inquiétudes en Europe, pour qu'ils distraient de leurs forces ce qui serait nécessaire pour l'enlever; qu'ils s'attendent d'ailleurs à y trouver bonne contenance » * .

René ajouta que les .\nglais devaient être revenus de l'idée qu'ils avaient pu concevoir autrefois des défenses de l'île. Une attaque était à craindre, si on les laissait respirer trop longtemps dans l'Inde. u L'Empereur répondit (juc c'était bien vrai et qu'il ne concevait pas pouripioi ils ne l'avaient pas prise : que c'était une dnerie de leur part. Il revint trois fois sur ce chapitre dans le courant de la conversation ». La troisième fois, il s'arrêta, et prenant la figure de l'enseigne dans ses deux mains : « Allons, dites-moi franchement, sans gasconnade, ajouta-t-il en riant, combien faudrait-il d'hommes pour

1. René Decaen à son frère, 27 février 1808. P. D.. 78. — 2. Voir ces instructions dans Vandal, Sapoléon I" et Alexandre I". 1. appendice, Ô13. — 3. Vandal. I, 239. — 4. Henc Decaon à son frùiv. il février 1808.

enlever l'Ile de France? Je voudrais le savoir au juste, dit-il plus sérieusement ». René exprima l'avis qu'avec quatre à ciii(| mille hommes de troupes européennes bien menées, auxquelles ils pourraient joindre quelques cipayes, les Anglais devaient l'enlever ou la réduire aux abois; son frère n'ayant à leur opposer que douze à treize cents soldats de toutes armes, valides et invalides; les habitants, si dévoués fussent-ils, et les compagnies de noirs étant loin de valoir des troupes disciplinées pour résister à une attaque de vive force bien dirigée. L'Empereur dit alors qu'il enverrait deux frégates et cinq cents hommes de troupes. Il répéta à plusieurs reprises : « Oui, je vais vous envoyer cinq cents hommes n.

Après l'Ile de France, René aborde la question de l'Inde.

(1 Je demandai à S. M. s'il n'entrait p:is dans ses projets d'attaquer les Anglais dans l'Inde. — Il me dit que oui, qu'il s en occupait, qu'il était très bien avec la Perse et la Porte. Il me répéta deux fois : « Je suis bien, très bien avec la Perse et Constantinople. Ainsi, je puis faire passer un corps d'armée que je joindrai à leurs troupes pour aller dans l'Inde par terre ». Je représentai à S. M. que l'expédition se ferait bien plus promptement par mer, si elle voulait réellement la faire et surtout d'une manière inopinée, qui permettrait de croire à la certitude de battre l'ennemi avant qu'il eût le temps de rassembler ses moyens, que les Anglais attaqués de cette manière seraient vulnérables ))artout. « Comment voulez-vous que j'aille avec des vaisseaux, me dit alors l'Empereur; vous savez que je n'en ai pas : vous savez comme je suis pauvre sous ce rapport. »

René fait observer (pie l'on peut espérer des succès dans l'Inde en s'y prenant à temps, sans avoir besoin d'y envoyer trente à quarante mille hommes qu'il est de toute impossibilité d'y porter par mer. Il demande à l'Empereur la permission de lui l'eprésenter qu'il aurait assez de vaisseaux pour cette expédition quand il le voudrait; que toutes les escadres qu'il avait fait sortir depuis trois ans avaient toutes échappé à la surveillance de l'ennemi, qu'elles avaient toutes eu au moins un mois d'avance sur ceux qui les cherchaient; que dix à douze bons vaisseaux accompagnés d'un certain nombre de frégates pourraient partir et arriver à l'Ile de France. Napoléon objecte le manque de moyens de relâche, les Anglais occupant le Cap et le Brézil. René répond que ce serait perdre un temps précieux et donner peut-être l'éveil que de faire relâche en ces deux points : on passerait l'un et l'autre ; l'escadre déviait partir |)arfailement approvisionnée et n'avoir besoin de rien jusqu'à l'Ile de

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France. Napoléon redoute la difficulté qu'on trouvora à se ravitailler dans la colonie: ce sérail heaucoup d'iiouimcs arrivant à la fois; il n'y aurait pas de biscuit de fait. René réplique que l'escadre devant arriver avec deux mois de vivres de toute espèce, l'on aurait du riz qui suppléerait au biscuit, si l'on ne |)ouvait en faire, faute de temps ou de farine ; il y avait d'ailleurs en France de bonnes gabarres, marchant bien, ipn' l'on pourrait expé'dier sur-le-diaiiip, portant tout ou partie de ce qui serait nécessaire au ravitaillement de l'escadre; comme en 1805. il compte sur les Américains.

1,'Finpei'eur se préoccupe alors des vivres. René lui atliniianl (|ue l'on trouverait aux îles et à Madaj^ascar des bœufs, des cochons, des cabris, des poules : « Eh bien ! c'est bon, s'écrie-t-il : on tuera tout ». InHm'diatement après ce mol. Napoléon interroge l'aide-de-camp sur le llolkar, sur les autres chefs Mahratles, leur concours lui paraît douteux. Sur les assurances de Riiu'. il demande combien il faudrait d'hommes. L'oflicier dit (pi'en en envoyant de 6 à 8000 au capi- Uiine général, il se trouverait en mesure, avec les forces qu'il y pourrait joindre, de se présenter dans l'Inde d'une manière à faire espérer des succès.

< J'ajoutai que tu connaissais parfaitement les endroits par où les Anglais étaient les plus faciles à attaquer et que tu avais le plus grand désir de donner à S. M. des j)reuves bien eflicaces de ton dévouement et de ton zèle à le bien servir. Il me répondit : c Oh! je le sais bien, je sais que Decaen peut faire un bon coup dans ce pays-là ». Ce sont ses propres expressions. J'oubliais de te dire qu'au moment où je lui parlais de 8000 honiraes, avec ce que tu pourrais y ajouter, il me dit : € Oh! c'est trop peu ». Je lui dis : t Sire, on y ajoutera les matelots au besoin ». l\ me prit la ligure entre les deux mains, en laissant échapper des étincelles de joie de toute sa ligure. Il me lit cette espèce de caresse par trois fois diU'érentcs pendant le cours de la conversation. C'était surtout après avoir discuté et comme en convenant de ce que je lui observais. Je suis resté au moins trois quarts d'heure. Il revenait de l'Inde il l'Ile de France. Il retournait dans l'Inde, à Batavia, à Manille, mais il m'a dit et demandé peu de choses sur ces points-là. Je crus en vérité qu'il avait résolu l'expédition, surtout à la manière dont il me congédia. En me quittant, il me dit d'un air plein d'affection : « C'est bon, je vous reverrai avant votre départ. »

Tout d'abord, celte audience avait fait concevoir à René les plus belles espérances, mais, dès le mois suivant, il croyait que « cela ne se ferait qu'à la fin de l'année, si cela se fait Tout ce (jue nous avions

de forces navales disponibles ou à peu près est dans la Méditerranée. L'on prétend que l'on va coloniser en Afrique, à la côte Nord. D'ailleurs, les difficultés que l'on fait pour payer les lettres de change, venues par l'aviso que je commande, ne sont pas d'un augure favorable. J'espère pourtant que l'on va prendre une décision incessamment à ce sujet. Le ministre s'en occupe du moins dans ce moment ».

V. Projets de Napoléon sur Tlnde en 1808. — René Decaen avait tort de désespérer. 11 avait fait reparaître dans l'esprit de l'Empereur ridée de l'expédition de l'Inde par mer. La fougue du jeune enseigne, sa confiance dans le succès, avaient fait sur Napoléon une impression profonde, comme autrefois en 1804, l'impétuosité de Lefebvre. Son cri de marin : « on débarquera les matelots », avait touché le soldat qu'était 1 Empereur et lui avait arraché une rude caresse qu'il n'accordait que comme une marque d'insigne faveur. Mais tout entier à son projet d'attaque par terre, il ne s'en laissa pas encore distraire : il s'y affermit même. L'expédition de l'Inde, prévue lors de la conclusion de l'alliance persane, présentée comme une menace redoutable pour l'Angleterre, dans les instructions de Caulaincourt en novembre 1807, se précisa dans celle belle lettre du 2 février 1808 où l'Empereur paraît, pour ainsi dire, réaliser son rêve grandiose, tant il l'anime de sa passion.

Mais cette attaque par terre, suggérée par son alliance avec les puissances continentah's de l'Est, ne peut s'accomplir que par leur concours. Pour l'entraîner en Asie, il faut satisfaire la Russie en Europe; pour la pousser vers l'Indus, il faut la rapprocher du Danube. Le plan d'invasion de l'Inde par terre se complique donc d'un [)artage de la péninsule des Balkans. Napoléon s'occupe de faire marcher Marmont vers la Dalmatie, vers l'Albanie ou la Macédoine '. Pour détruire l'empire turc, il faut l'tre maître de la Méditerranée. Napoléon réunit à Toulon une flotte considérable et la confie à Ganteaume qui doit s'emparer de la Sicile, puis de l'Egypte -. L'Egypte, n'est-ce pas aussi la route de l'Inde?

Pour renforcer cette ilutte de Toulon, il faudrait le concours de la marine espagnole '. L'Espagne, en 1808 comme en 1805, ne donnait qu'un concours lent, tardif, incllicace. Les alliées maritimes de la France avaient besoin d'être galvanisées, elles n'étaient plus à la hauteur des événements. Il a fallu mettre Louis à la tète de la Hollande. Murât pré-

1. Voir Vandal, op. cit.. I, aa sgq. — 2. Nap., Corr.. XVI, 13387. 3. Ibid., i:i493.

cède Joseph sur la roule de Madrid. 1,'Rmperour se rapproche à la fois des Pyrénées et des côles de l'AlIantique cl il va se fixer à Bayouno, d'où il ri'fjlc le suri de l'Rspa^'ne et ci'liii du niMiidi-. Ses visites à ISurdraux cl à nayoïiiii: lui iiKiiiIrcnl ([uc siui iiiiiiistrc de la niai-ine ne sait piiinl lii-iT parti comnie il ciinviendrail des ressources de nos |)cirls cl <lc nos ciites. l.c 1(> avril, il cxpi'iinc son ini''contcnlcnicnl L,'cncral au sujet du peu de cas fpic l'iui fait du port (h; Hayonnc. « Il n'est presque jamais bloqué: on pourrait en faire partir pour les îles, des rorvcltes cl des avisos : il n'y en jias un. Il devrait toujours y avoir Irois ou quatre corvettes nu bricks pour expédier des trou|)es et des avis aux colonies » '. Dure leçon donnée au ministre qui laissait sans nouvelles et sans renforts les colonies orientales. Ces bricks, Napoléon ordonne de les construire sur place ^. La question des fj;arnisons coloniales le préoccupe : « Deux bâtiments sont partis de Nantes pour l'Ile de France. Il est ref^retlablc qu'on n'y ait pas mis 12 à 1.5 hommes C'est ce qu'il faudra faire désormais » ^.

L'Kmpereur était dans cet état d'esprit quand il reçut des dépèches de Decaen : les unes, de décembre 1807. donnaient des nouvelles de 1 Inde oi'i la situation des Anjjlais. sans être mauvaise, paraissait l(Uijours précaire à cause des sourds mécontentements (pu les entouraient ' ; les autres, de janvier 1808, repré.sentaient l'étal d'abandon où on laissait l'Ile de France '.

A la vue de l'Océan, à la pensée de frapper un fjrand coup dans l'Inde, au souvenir de la détresse de ses colonies orientales et des danf,''ers qu'elles courent, Napoléon prend le parti de joindre à son entreprise asiatique, combini-e avec la Perse et la Russie, une expt'dilion par mer (jui ferait une puissante diversion. « Après avoir successivement rêvé, dans le cours de sa carrière, dit un historien, d'assaillir r.Vnjjleterre dans les Indes par trois routes, par celle de Suez en I7!)G, par celle île l'.Vsie centrale en 1800, pendant son premier rapprochement avec la Russie, par celle du Cap en ISO.i. il veut aujourd'hui les employer simullaïK'ment. y pousser à la fois ses soldats ou ses vaisseaux et recommencer l'expéditicm d'Fyypte, dans le même temps qu'il fera doubler l'.Vfrique à ses flottes et prononcera sur les frontières de la Perse l'aventureux mouvcmeut rêvé par Paul \" n '^. Tandis que l'expédition par terre est sidjordoiniée à une entente avec la Russie au sujet du partage des Balkans, à l'issue de l'entrevue projeti'e avec le tsar, à la coopération de la Perse et de

1. Nap.. Corr.. XVII. VM'iA. — 2. \a]ioléon à Décrus, 11 mai. Ibitl.. 1:3852. 3. Ihid.. l:«7-.'. — 4. Diraon au iiiinisln-, U décembre 1807. A. G., I. F., 11:3. 5. lô janvier ISOS. Ibid., 116. — 6. Vandal. I, 3W.

TAfghanistan, et est par conséquent susceptible de délais, l'expédition par mer est dès maintenant réalisable. Elle peut avoir un résultat tano:ible et excellent, mettre l'Ile de France à l'abri d'un coup de main '.

Napoléon ne conçoit plus son entreprise maritime sur le plan grandiose de 1805. L'idée paraît avoir mûri. II s'arrête à des projets un peu plus restreints et plus praticables . à des expéditions successives, mais qui, pour l'Inde, co'incideront avec les opérations de la ilotte de Toulon sur la Méditerranée. Le 13 mai, il écrit à Decrès pour lui demander s'il sera en mesure à Toulon, au l" septembre, et si à la même date il pourra avoir à Lorient 20 bâtiments t3 vaisseaux, 6 frégates, 4 corvettes ou bricks et 7 flûtes) qui porteraient 4600 hommes ; à Brest, un vaisseau de 118, un de 80, quatre de 74. quatre frégates, quatre corvettes et, en plus, des flûtes et des vaisseaux armés en flûtes, pouvant porter en tout 12000 hommes. L'escadre de Lorient partirait la première au commencement d'octobre ; elle porterait à l'Ile de France 4500 hommes de renfort et 10 000 quintaux de farine avec lesquels on pourrait faire sur place du pain pour 18000 hommes pendant cent jours. « Si cette expédition seule arrive, elle mettra l'Ile de France à l'abri de toute attaque. » Les vaissseaux et frégates parvenus dans l'Océan Indien y feraient une croisière. Puis, partirait l'escadre de Brest. Il y aurait alors à l'Ile de France 9 vaisseaux de guerre et une armée de 15 000 hommes. En même temps, la flotte de Toulon jetti'rait 20000 hommes en Egyjtte. « Le concours de ces opérations, dit l'Empereur, portera l'épouvante à Londres. »La flotte, à Flessingue, l'armée et la flottille, à Boulogne, menaceront l'Irlande et empêcheront l'Angleterre de songer à l'Inde.

Si Napoléon est résolu à cette expédition, il se souvient des objections de 1805 et des coups de tangage qui dérangeaient l'échiquier de Decrès.

« Donnez d'abord tous les ordres, écrit-il au ministre, comme si cette lettre, au lieu d'être un mémoire, étiiit un ordre définitif. Ensuite, vous me ferez un mémoire raisonné, non pour accroître les difficultés, mais pour les résoudre. Ici, j'ai tout le temps, et les difficultés doivent être levées en correspondant souvent avec Brest et en partageant ma volonté qui est forte » -.

1. Diifayel à Decaen (18 et 28 octobre 1807) parle d'une expédition préparée par les trois présidences, que l'on dit destinée à opérer contre Batavia ou contre Manille et même, par réflection, contre l'Ile de France. Dufayel ne croyait pas à ce projet. P. D., .09. — 2. Nap., Corr., XVII. 1-3877. C'est dans cette lettre que l'Empereur, irrité contre Decrès, ajoute ces paroles : « Je vous dispense égale-

— 'iTl —

Cette volonté ne fait que s'accroilif les jours suivants, au rei.ii îles nouvelles de l'Ile de F'rance. Klles lui paraissent satisfaisanUs. Il ne ne veut pas ipi'oii en fasse rien cdiinaîli-c jiour ne pas «'veiller l'atli-ntinn de riiiiitiiii sur i'hidi'. " Il paraîl (|u il n'y a pas de },'ran<lfs nouvelles aux Indes. LAnf^lelerre y est dans une grande ju-nurie et l'arrivée d inu' cxpr-dilion ruiiicrail de fond en comble la eidonie anglaise. Plus je ri'tli'ciiis ii ci-lli' niarclic il moins j'y vois d'inconvénient ». Kl il analyse luus les n^sulUits c|ii'iiii prut allcndre de cette sortie successive des escadres.

« Si les six fi-é<jf;itfs cl les trois v;nssi>;uix de Lorienl arrivent seuls, ils porteront un renfort ulili' et établiront dos croisici-es dont le i-ésultat peut être iiu alciiljlilc . \ dlLi plii.«iieurs fois cpie l'on rcnroiitre le convoi de t^biiie. et si, coiuiiie il y a lieu de l'cspt'rfr, le coniiuandant de l'escadre do Brest n'est jias un câlin et vont sortir, et que cette expédition suive la première, c'est un coup mortel porté aux affaires de l'Angleterre »

Puis, il presse de nouveau son indident ministre.

€ Mais, pour ari'iver à ce résultat, il faut vouloir vaincre les obstacles, ne pas perdre de temps ni projets ni en discussions et donner tous les ordres nécessaires. Après que vous aurez fait ce travail, remettez-moi sous les yeux le mémoire du général Decaen sur l'Inde, et ce qu'il a fait, afin do le réétudicr et de voir on détail ce qu'il lui faut » '.

Pendant tonte la fin de mai. l'F.mpereur gourmande Decrcs ; il redoute, il pressent sans dt)ule sa nuiuvaise humeur contre ces plans qui vont tirer le ministre de sa léthargie et la marine de sa routine. (I Je ne puis pas donner des ordres à un ministre comme à un factionnaire, puis, (pumd je lui donne un ordre, c'est à lui à chercher les moyens de l'exécuter » '-. Napoléon se plaint d'être réduit à désigner lui-même les tfoëlctlcs qui vont partir : « S'il y avait eu un

mont lie me coinparcT à IMcu. Il y a tant do sinj;ularité et d'irrespect pour moi dans celle plira.se que je veux croire ijue vous n'avez pas réfléchi à ce que vous écriviez ». (je (lassane avait été sijjnalé par Vandal. I. &4n. .l'ai trouvé aux A. N.. AKiv. n".>7. le rapport auquel l'Empereur fait allusion: Decrés. discutant la pos- .sibilité de faire sortir des expéditions de Nantes, de Bordeaux, de Rochefort, concluait ainsi : « Si V. M. me faisait l'Iionncur de me dire : je veux que vous les fassiez sortir, alors j'y verrais la volonté de Dieu et je les expédierais sur-lechamp ». - 1. Nap., Corr.. XVII, l;W15. — 2. H mai. Ibid., lîKHJO.

ministre de sens à la tête de la marine, depuis que j'ai parlé, il y aurait 40 bâtiments de partis ». Decrès lui paraît aussi négligent des intérêts des colonies que de ceux de la marine.

f On ne doit pas laisser non plus les colonies françaises si longtemps sans nouvelles. Le général Decaen s'est plaint avec raison que bien longtemps après Tilsitt, il ignorait la |>aix qu'il n'a apprise que par le hasard d'un bâtiment de commerce. Il y a cependant mille moyens de lui donner des nouvelles : d'Amérique à l'Ile de France, de nos ports à l'Ile de France. Il n'y a pas besoin d'être Dieu pour cela. Depuis un an que je demande quelques expéditions. pour aider nos colonies, on ne me répond que par des babioles. Mon temps est employé à autre chose et rien ne part. Vous pouviez, avec quelqu'envie de secourir nos colonies, faire partir de plusieurs ports des bâtiments chargés de

farine Il ne faut pas être Dieu pour cela. Si je n'avais à m'occuper

que de la marine, j'aurais voulu faire partir suffisamment d'expéditions pour assurer les subsistances des colonies » '.

Il revient sur ce sujet dans ses lettres du 2,5. du 29, du ,30 mai, ordonnant d'envoyer des Moniteurs, des Journaux de l'Empire aux colonies par les commissaires des ports ; de veiller à ce que les correspondances particulières partent : il organise ce service-. « Si nous ne pouvons secourir physiquement les colonies, il le faut moralement » ^. « Pas de si, de mais, de car » ^. Ainsi stimulé, Decrès n'ose plus faire d'objections. Le 24 mai, il envoie un plan pour Brest ; le 27, un pour Lorient*. Napoléon précise alors ses instructions: le 10 juin, il fixe la composition des expéditions : de Nantes, 12 voiles, de Lorient, 13 ; de Brest, 31 ; au total, 5() voiles. Elles porteront lOGOO marins et 19 600 soldats avec du pain pour 300 jours, des vivres de campagne pour 120 jours, 20 jours de biscuit pour débarquer avec l'armée et 40 000 quintaux de farine à débarquer à l'Ile de France en dépôt *.

Mais en voulant associer l'Espagne à ses projets, en voulant, pour assurer l'efficacité de cette coopération, lui imposer im changement de dynastie. Napoléon en avait compromis ou plutôt empêché à tout

1. Lettre du 22 mai déjà citée. — 2. Nap., Corr.. XVII, 13981, 14022, 14025. Rappelons ici les plaintes des soldats privés de toute correspondance venant d'Europe ou ne les recevant qu'après des retards considérables (liv. II, cliap. v), — 3. Nap., Corr., XVII, 13981. — 4, Ibid., 14007. — 5. A. N., AFiv. 1197, Decrès. cette fois, ne s'est permis aucune discussion, il se contente de donner une indication des ordres et des dépenses nécessaires : il évalue celles-ci à 6.500000 fr, pour Brest, 1780000 fr. pour Lorient. — 6. Nap., Corr., XVII. 14078.

jamais l'exorulion. Dans sa It'llro du 13 mai ii Dccros, l'FLmpereur disuil (|u'il ne parlait fxiinl de la pari de rKspagru' dans ses i-alcuis. mais il coiiiplail (lu'aii nitiiiiciit de mcllrt- en œuvre ses plans, ce pays serait lellenienl orf^anisé que son expédition de Toulon serait auf^menlée de plusieurs vaisseaux. A celle date, le peuple espaj^'-nol avait di'j;! donni' la mesure de son liosliiiti' à rinlerveiilion étrangère par la fameuse journée du 2 mai. Mais, dans le courant de juin, l'insurrection sélendil à la Galice , à la Caslille . à l'Flstrémadure. ;i Valence, à l'Arajrim. Napoli'on vit alors ipie le peuple espapfnol ne se ploierait i>as aussi facilement qu'il l'avait pensé à ses projets. Il les ajourna, ne pouvant encore se décider à y renoncer.

e Je désire, écrivjil-il au ministre, le 28 juin. (]u'.iv.int de vous jeter dans des dépenses qui seraient perdues si rex|)éilition de Brest n'avait pas lieu, vous me demandiez de nouveaux ordres. Je suppose que vous serez toujours à temps au 15 juillet. Les affaires d'I^^spagnc s'étant fort gâtées depuis un mois, je ne déciderai qu'en juillet si je dois détacher du continent d'Kurope des forces considérables •.

Tuuti'fois. il ordonne encore ce (pi'il cotisidèi-e comme ne devant point occasionnel' <le (lé[)enses perdues : l'iipiipemeiil des vaisseaux terminés, la c<in^lnuliciii d 1 acliat même île (|iielques belles llùtes '.

Le 7 juillet, il ajourne à la fois sus plans et le moment de prendre une décisiiui.

1 II ne sera peut-être plus dans mon projet de hasarder une si grande quantité de forces sur les mers; mais mon parti ne sera pris que dans le courant de juillet. Dans tout état de choses, quelques expéditions sont nécessaires, mais des expéditions si considérables devront être ajournées, si l'arrivée du roi en Espagne n'améliore pas promptement l'état des insurrections i -.

Rn attendant, on envoyait de Rayonne même, sur son ordre, des mouches, qui portaient les dépêches du minisli-e'. Le 23 juillet, Decrès écrivait au capitaine ijeneral et au jiri'fet de l'Ile de France : « Ce qui touchera surtout les colonies et ceux qui. comme vous, sont chargés de leur conservation, c'est qu'au faîte de tant de ploire. l'Empereur ne les perd pas de vue un instant, et qu'au milieu des soins fpi'exitre son vaste empire. S. M. s'occupe elle-même de tout ce qui peut adoucir les privations momentanées des cohms » *. Flatterie

1. Xap.. Corr.. XVII. lU»s. 2. Ibid.. 14161. — 3. 10 juillet. Ibid.. 14203. — 4. A. C, 1. F., 118.

ou ironie de ce courtisan pour qui l'Empereur était un fou, et à qui ses préoccupations paternelles pour ses colonies devaient sembler bien étranges ? Le jour même où le ministre parlait du faite de tant de gloire, le soleil de son maître commençait à descendre. Ses armées subissaient leur premier et plus humiliant échec, celui de Baylen. C'était le soulèvement de l'Kspagne et l'évacuation de Madrid : sa renommée ilinviniible perdue, les guerres nationales commencées, bien plus redoutables que les guerres de souverains. C'était un nouvel et définitif ajournement des ses grands desseins.

L'Empereur quitta Bayinme. où pendant trois mois, les yeux fixés sur l'Océan, il s'était occupé de sa marine, de ses colonies, voyant en elles des instruments contre l'Angleterre, et il rentra dans sa capitale pour donner toute son attention au continent qu'il fallait contenir. Toutefois, il n'oublia pas encore l'Ile de France. « Je désirerais, écrit-il le 19 août, que vingt frégates partissent deux à deux, pour aller établir des croisières dans tous les coins de l'univers. Je désirerais qu'il en partît deux pour l'Ile de France, une en novembre et l'autre en février; elles y porteraient des nouvelles et des vivres » '. Deux jours après, Decrès propose l'envoi de ces deux frégates, mais elles n'embarqueront que 100 hommes de troupe: on pourrait y joindre le Calcutta avec 150 hommes -.

On avait songé en mai à expédier 4500 hommes pour mettre à l'abri de toute attaque une colonie à ce point menacée que les Anglais passaient pour des ânes pour ne point lavoir attaquée, et en août, quand il n'est plus question de l'expédition des Indes, Decrès hésite à envoyer 250 soldats, encore ne partirent-ils point, L'Ile de France tira cependant quelque bénéfice liu séjour de Napoléon à Bayt)nne, Pendant que l'Empereur avait fait l'intérim de son ministre de la marine, il avait donné des ordres pour f|u on y fît parvenir des nouvelles et des frégates. Grâce à ce sece>urs, les dernières années de la domination française à l'Ile de France furent des années de gloire militaire. Mais l'entrevue de Rayonne avait d'autres conséquences : les « malheureuses affaires d'Espagne » enlevèrent à l'Ile de F"rance le concours qu'aurait pu lui donner Manille; cette colonie s'insurgea, elle aussi, contre le roi que l'Empereur avait voulu imposer à la nation espagnole : elle s'ouvrit à l'Angleterre et se ferma à la France.