V. Le gouvernement de Sainte-Snzanne à l'île Bonaparte

Keating allait rencontrer cependant à la Réunion un adversaire digne de lui. Decaen, après les événements de Saint-Paul, avait confié le gouvernement de l'île Bonaparte à des mains plus fermes. Dès qu'il eut été avisé par Marchant de la mort du général des Bruslys, il désigna pour lui succéder le commandant du régiment de l'Ile de France, le colonel Sainte-Suzanne, qui devait s'embarquer immédiatement, atterrir où il pourrait et chasser les Anglais de Saint-Paul. Muni d'instructions très énergiques relatives à la réorganisation de la défense, le nouveau lieutenant du capitaine général arriva à Saint- Denis le 8 octobre. La veille, les Anglais avaient évacué Saint-Paul. Le jour même, Sainte-Suzanne prenait connaissance des dernières dispositions du conseil de guerre défensif qui cessait ses fonctions, et faisait réoccuper Saint-Paul par une section du 48" de ligne, un détachement d'artillerie, 200 gardes nationaux du quartier Saint-Pierre et une compagnie de matelots, que conformément aux instructions de Decaen, il avait organisée à Saint-Denis. Le 10, il se rendait lui-même à Saint-Paul pour s'occuper du réarmement des batteries '.

Pendant toute la durée de son commandement, Sainte-Suzanne ne cessa de déployer l'activité qu'il avait montrée dès les premiers jours. Jeune encore, frère d'un des meilleurs généraux de la République, venu dans les Indes orientales avec Decaen, il avait toute la confiance du général; il était aussi plus porté que ses prédécesseurs à se laisser diriger par lui. Il avait etdin l'espoir d'obtenir le grade de général de brigade. La rivalité entre le lieutenant du capitaine général et le sous-préfet ne se produisit plus. Sainte-Suzanne avait d'ailleurs été avisé par Decaen qu'il eût à maintenir sa suprématie.

De nombreuses mutations, toutes nécessaires, eurent lieu dans les

i. P. n., 73.— 2. p. R. O., Mauritius. 1810, 2. — 3. Sainte-Suzanne à Decaen. 9 octobre 1809. P. D., 52.

commandements. Saint-Miliiel. renvoyé à l'Ile de Franco, élail remplace par le elief île liataillon Ueialilk-, venu avec Sainte-Suzanne ; Pitois, par le capitaine Lautrec, arrivé récemment dans la colonie. Tous les oiriciers de la garde nationale qui, lors des récents événements, s étaient montrés au-dessous de leurs fonctions, furent remerciés. Decaen aurait voulu plus de changements encore que n'en lit Sainte-Suzanne, mais celui-ci observait ([u'il man(|uait d'hommes capables pour remplir ces fonctions '.

Sainte-Suzanne conserva d'abord à Saint-Denis une partie des gardes nationaux des quartiers voisins (ju'il jugeait nécessaires à la défense de celle place. Le colonel voulut ensuite former un bataillon de réquisition, dont les iiommes seraient désignés parmi les jeunes créoles sans travail : c'était la même idée (jui avait présidé à la création des chasseurs coloniaux ; tout individu désigné qui ne répondrait pas à l'appel serait envoyé k l'Ile de France pour être incorporé à ce bataillon^. La mesure fut promptemenl exécutée : au mois de novembre, 220 hommes étaient réunis à Saint-Denis, mais le capitaine général ne voulut pas approuver celle organisation qu'il trouvait trop coûteuse. Sainte-Suzanne défendit longuement son arrêté et il obtint enfin le maintien des trois compagnies qui devaient être soldées et recevoir un uniforme ; elles constituaient la garde mobile dont le colonel attendait avec raison plus de services que de la garde nationale, qu'il fallait réunir à grand'peine à chaque alerte et qui arrivait toujours trop tard. Sainte-Suzanne réorganisa d'ailleurs la garde nationale, en la distinguant en compagnies d'élite et compagnies de réserve, et il créa une deuxième compagnie de dragons. Les batteries de Saint-Gilles, de Sainte-Rose et de Saint-Paul furent relevées. Le système de défense de cette dernière ville fut transformé; on le resserra suivant les conseils de Soleille et on le concentra dans les batteries 2, 3, 4. Une ligne de défense les joignit au cimetière du côté de 1 est pour éviter toute nouvelle attaque de ce côté '. Un chemin de chasse fut ouvert entre Saint-Denis et Saint-Paul, qui doublait très utilement la roule du bord de la mer trop exposée au feu d'une frégate anglaise*.

Les habitants montrèrent d'abord les meilleures dispositions à se prêter à tous ces travaux : le moral des créoles, maintenant qu'ils se

1. Nombreuses lettres de Sainte-Sazanne à Decaen et de Decaen à Sainte- Suzanne, sur ce sujet, pendant les ilerniers mois d.> IHOJ, les unes P. D.. T2. les autres P. D.. 77. — 2. Arrêté du colonel Sainte-Suzanne, copie. P. D., ?2. — 3. Sainte-Suzanne à Decaen, 21 janvier et 19 février 1810. Ibid. — 4. Id., 4 raars-U mai 1810. Ibid.

sentaientgouvernéset commandés, s'était relevé: mais, au mois de mai, Sainte-Suzanne ayant demandé des noirs pour les travaux de défense, éprouva quelques résistances: un habitant refusa d'obéir à la réquisition ; le procureur général, prié d engager des poursuites, s'y refusa, alléguant qu'il attendait des ordres du commissaire de justice ; celuici n'en donna point. Encouragés par l'impunité, la plupart des colons cessèrent d'obéir à ces réquisitions'. Les travaux nécessaires à la défense de Saint-Denis sur son front Est s'en trouvèrent ainsi retardés; ils étaient loin il'ètre termini's. quand l'expédition anglaise se présenta.

La situation financière était toujours mauvaise : on payait le prêt des soldats, une partie des appointements des oiliciers; les autres salariés ne recevaient rien. On éprouvait de grands retards dans le recouvrement de l'impôt: les habitants le pouvaient payer en denrées, mais ils voulaient ipi'on les acceptât à un prix beaucoup plus élevé que le cours. La saisie ne produisait pas d'elfet, parce qu'elle entraînait des procès interminables -.

Cependant, à la fin de mai, on apprit avec plaisir, aux îles, le mariage de l'Empereur que l'on regardait comme im présage de paix : on ne se doutait point (pie ce mariage, en détournant des colonies l'esprit de Napoli'on, allait leur être fatal. Sainte-Suzanne se prenait de nouveau à espérer : l'esprit public lui paraissait meilleur; le bruit avait couru qu'une expédition de dix mille hommes se préparait au Cap, mais le colonel n'y ajoutait pas foi. U est à remarquer que les hommes les plus clairvoyants, à la veille d'une catastrophe, perdent la conscience exacte des choses ; pour peu qu'il se produise un fait de nature à leur rendre une espérance depuis longlemps perdue, ils s'y attachent avec force, oublient toutes leurs craintes les plus réfléchies au moment même où l'événement va les justifier.

VI. Le poste Jaeotet. — La croisière anglaise n'avait cessé de déployer la plus grande vigilance pendant l'hiver de 1809-1810. Dans les derniers jours de mars et au commencement d'avril, arrivèrent devant l'Ile de France, venant du Cap, la frégate Viphigénie, de 36 canons, commandée par le capitaine Henry Lambert, le vaisseau le Léopard, de 50 canons, capitaine Johnstone, la frégate la Magicienne, de 36 canons, capitaine Curtis, et un ou deux bâtiments plus petits : cette division était sous les ordres du capitaine Lambert. A la fin d'avril, elle fut rejointe par la Néréide, de 36 canons, commandée

1. Sainte-Suzanne à Decaen, 10 mai ISIO. P. D., 73. — 2. Id.. 14 février 1810. Ibid

par 1p rapitaino Nfshit Josiah Willoiighliy qui vonail ppalemont du Cap. r.pllc-ci fui (]('t.i(li<''f> pdiir croispr sur la côte Sud-F,sl i\r l'Ik' (le France'. A ce moment, arrivait la (Icrnicrc fréo'alo envoyée tic Franci'. V.istrir: la croisière anj^laisc l'ayant cmpiVlicc d'entrer au Port-I.ouis, flic s'i'tail reiuJuc au mouilla'jfe de la llivière-Noire '. la tWTi'iilf l'y dccouvril et (''clian},'ea avec elle et les batteries do riva^'c (piel(|uos coups de feu sans ri'sultat. I,e 30 avril, la fré<,'ate anglaise aper(,-ut à l'ancre, dans l'anse .lacotet, un gros navire marchand sous le couvert de deux batteries. Le commandant Willoughby était un hardi marin, très entreprenant, très prompt à l'ofTensivo. Il avait pour [)ilotc un noir du pays: il prit avec lui .">0 marins et .ïO .soldais de marine. Après avoir trouvé et franchi, non sans peine, l'étroit et difficile passage entre les récifs, il atteignit le seul endroit propre à un (h'iiarrpieuieiit. Maigri' une assez vive résistance, il s'empara d'une batti'rie. dis|tersa la garde nationale, commandée par Etienne Molgerl. commandant du «piartier. qui fut fait prisonnier '. Le 2 juin, la Néréide s Cmpara. dans la baie du ('ap. de la Mouche n" 23, qui arrivait de France.

La croisière était également vigilante et agressive sur les c(Mcs (lil la Mi''union. Dans le courant de mai. elle y enlevait la prise américaine le MiToire '. Le mois suivant, la .Xéréide se présentait en parlenieiilaire. Le capitaine Willoughhy déclarait f|u'il avait à bord quehpies prisonniers français des familles de l'île et demandait à les l'-chauger: mais le nouveau gouverneur, le colonel Sainte-Suzanne. fit répondre qu'il n'avait point de prisonniers, qu'il pourrait toutefois doimer, en échange de ceux qu'on lui remettrait, un reçu à faire valoir à l'Ile de l'^rauce. Il ne fut plus question d't'change : le colonel pensait que le principal objet de i-elte visite était de savoir ce qui se passait dans l'île, La veille, par le travers de Sainte-Marie, la Néréide avait mis deux péniches à la mer, qui étaient veiuies assez près des deux batteries de ce poste, dans le dessein de le surprendre. Les sentinelles les ayanlaperçuestirèrent deux coups de fusil ; Sainte-Suzanne mit à cet endroit dix hommes de troupes de ligne avec un olTicier ''.

Au commencement de juillet, c'était au tour de l'Ile de France d'être l'objet d'une attaque de la croisière : le Sirius faisait une démonstration à l'ouest de la baie Jacolet. au bras Saint-Martin; les habitants accoururent avec beaucoup d'entrain et repoussèrent les péniches anglaises'. Le 0. Decaen écrivait à Sainte-Suzanne que tous

1. James. The naval hixtonj of Créai Hritain. V. 2fi6. — 2. D'Unienville. II. 285. — 3. .).-imes, V, 266. — 4. Sainle-Suzannc à Deoaen, 'Jl mai IHlO. P. D.. f*. — 5. Id.. l!t juin 1810. P. D.. l'î. - 6. Dfnienville. II, d89.

les croiseurs ennemis, trois frégates, la Mouche n° 23 et VEstafette avaient disparu dans la nuit du 4 au 5, après avoir communiqué, par signaux et canots, toute la journée du 4 avec un trois-màts que l'on pensait être un bâtiment de transport arrivé la veille par le nord de l'Ile de France.

Celte subite disparition, en de telles circonstances, faisait faire à Decaen une foule de conjectures. Pour les vérifier, il envoyait à Fîle Bonaparte la corvette V Entreprenant ; « Je désire bien apprendre, écrivait-il à Sainte-Suzanne, que ni ces forces ennemies, ni d'autres ne soient plus à vous obséder. J'aime âme persuader, ajoutait-il, que si c'est vers l'île Bonaparte que les ennemis sont allés pour y tenter quelque entreprise, ils n'y obtiendront point le succès qu'ils ont pu espérer dans leurs projets » '.

Vn. La prise de Saint^Denis. — Pendant que la croisière insultait constamment les cotes des deux îles, les troupes anglaises se concentraient à Rodrigue entre le 16 et le 25 juin ^. Le 3 juillet, l'expédition était prête à partir pour sa destination •''. Le colonel Keating, avec beaucoup de sagesse, s'était décidé à porter ses efforts, non sur Saint- Paul comme précédemment, mais sur la capitale même : l'attaque sur Saint-Paul pouvait être prévue par l'adversaire, et puis, elle ne terminait rien, et, en profitant de la nature du relief, des passages des rivières, l'ennemi, malgré son infériorité numérique, pouvait disputer le terrain pas à pas ; les créoles, bons tireurs, eussent alors infligé des pertes sérieuses dans cette guerre d'escarmouches. La prise de Saint-Denis, au contraire, déciderait du sort de l'île. Les transports devaient se rencontrer à un point donné, à environ 50 milles au vent de l'île : les troupes seraient alors concentrées par brigades à bord des vaisseaux qui se rendraient immédiatement aux points indiqués pour le débarquement.

Les troupes expéditionnaires s'élevaient à environ 4000 hommes. Elles comprenaient un bataillon composé de compagnies des 12" et .33" régiments de ligne et de quelques hommes pris dans les 14", 69% 86", 89" régiments ; un détachement d'artillerie de Madras, le l"' bataillon du 6" régiment et le 2"batai!lon du 12" régiment de cipayes, un détachement de pionniers et des soldats de marine, des marins tirés des vaisseaux *.

1. Decaen à Sainte-Suzanne, 6 juillet 1810. P. D.. 77. — 2. Relation de la conquête de l'Ile Bourbon, par un officier employé dans l'expédition. Londres, 1811. A. G. La Réunion, carton 24. — 3. James, V, 269. — 4. J-a Itelation anonyme anglaise, déjà citée, dit que le corps expéditionnaire comptait 3850 hommes; mais elle oublie les marins qui furent débarqués, au nombre de 400, à Sainte-Marie.

Ces troupps étaient divisées on quatre bri^jadcs. D'après le plan primitivement arri^té, la 1", eommandée parle lieutenant-colonel Fraser, composée du 8(1" de lipne. d'un iiataiilon «le cipayes et d'un délacliement de pioiuiiers avec de l'artillerie, devait débarquer à la Grande- Chaloupe et marcher par la monlajjne contre le flanc Ouest de Saint- Denis. .Au besoin, elle arriverait les jjardi's nationales des (piartiers sous le vent. I.es 2'. .S', cl W bri;,M(les. conimandées par les lieutenants-colonels Drummond. Mac-F,eod et Campbell, devaient prendre ti'rre prés de rcmboiiciiiiri' de la rivière des Pluies, entre Sainte- .Maric et la redoute du Mutor, pour attaquer le front l'.st df la vilb- qui était le plus étendu. Files arrêteraient au besoin les gardes nationales des quartiers du vent. I.es étals-majors des deux colonies étaient luutiis de cartes et plans dotuiaiit le dt'tail de Saint-Denis, ses ouvraffcs de défense et le terrain envirniinant. Ils disposaient, en outre, de fîuides silrs et connaissant bien le pays. La division et les transports l'Iaienl. nous l'avons vu. devant l'Ile de France, le 6 juillet. Le 7. au matin, les différents vaisseaux et navires apparaissaient successivement devant Saint-Denis. .\u point du jour, les vig'ies siprnalaient les trois premiers bAlinients. à 9 h. 1/2. les vinfjt voiles de la division anfjlaise. Sainte-Suzanne fit alors appeler les gardes nationales de tous les quartiers : celles du vent devaient suivre le mouvement de l'ennemi, c'est-à-dire se mettre en marche sur Saint-Denis. aussitiM que le <i;ros de la flotte aurait dépassé chaque f|uartier respectif, celles des quartiers sous le vent se rendraient à Saint-Paul, d'où le chef de bataillon Delalittc les diritrerait oi'i besoin serait. Le colonel dépêcha le capitaine d'état-major Lachapelle pour guider les forces du (piarlier du vent. Celui-ci partit à une heure de l'après-midi. A ce moment-là, on signalait des préparatifs de descente de l'ennemi entre Sainte-Marie et Saint-Denis. Tne frégate passait devant la ville, se dirigeant sous le vent. Klle était chargée de troupes. De Saint-Denis, l'on voyait les uniformes rouges sur le pont. C'était l'exécution du plan anglais qui se préparait.

A deux heures, la générale ayant été battue, la garde nationale de Saint-Denis est rassemblée. Sainte-Suzanne passe la revue de ses

Malleson, Final French struggirs. p. 12.4. donne 3650 hommes pour le total du corps os)«'diti(innairp. Sainte-Suzanne, dans son rapport à Decaen. P. D., 72. dit i]ue les troupes an^;laises s'élevaii-nt à .') ou (ÎOOÔ lioninies. mais il n'a pu avoir de renseijjnemeiits précis et a élé naUirellenieut porté à l'exagération. Je m'en tiens au diilln' de la relation anonyme ant;laise. en y ajoutant les marins: cela donne un etreclif de plus de ilK» liommes: .<ainte-Suzanne en ayant 480, les Anglais étaient dans la proportion de dii contre un-

forces : elles se composent de 230 hommes de la garde nationale, 120 de la garde nationale mobile , de 80 soldats de ligne , de 40 canonniers auxiliaires, en tout 480 hommes. Il en répartit 150, presque tous canonniers de la garde nationale, dans les batteries sur le front de la mer, sous les ordres du sous-directeur d'artillerie, le chef de bataillon Laprade; il place 100 hommes, dont 60 chasseurs du régiment de l'Ile de France, et 40 hommes de la 1" compagnie des gardes mobiles, sur le front Ouest, en avant de la poudrière, sous les ordres du capitaine Lautrec, commandant d'armes. Enfin, sous son commandement direct, il prend 180 hommes de la garde nationale et 20 chasseurs de l'Ile de France pour occuper le iront Est. le plus développé et le plus menacé, presque toute la flotte étant mouillée sous le vent. Il établit là son quartier général et confie son avantgarde au clief de bataillon du génie Soleille. 50 hommes de la réserve de la garde nationale doivent maintenir l'ordre en ville. Le colonel harangue les troupes qui se rendent à leur poste, elles répondent par les cris de : « Vive l'Empereur, combattons pour la patrie ! ».

Dans le courant de l'après-midi, pendant que Sainte-Suzanne prenait ses dispositions de combat, la majeure partie de la Hotte anglaise, comprenant la Boadicea, Viphigénie, la Magicienne, etc., était mouillée devant Sainte-Marie. A deux heures, après l'arrivée des transports, le débarquement commençait. L'opération fut difficile, à cause du ressac qui se produit toujours sur cette côte. Le capitaine Willoughby, bien qu'il eût été blessé récemment et que son visage fut encore couvert de bandages, s'offrit pour la diriger. Entre la batterie Sainte-Marie et la batterie du Butor, la dernière qui couvre la ville, il réussit à faire mettre à terre quatre cents marins , ainsi que 150 soldats de la quatrième brigade avec son chef, le lieutenantcolonel Campbell. Un peu à droite débarquèrent 150 hommes de la 3' brigade, commandée par le lieutenant-colonel Mac-Leod. Tout s'était bien passé, on n'avait perdu que deux soldats et deux marins de la Néréide. Mais, à 4 heures, le vent fraîchissant, le ressac étant de plus en plus violent, le colonel Keating renonça à continuer le débarquement sur ce point. Toutefois, il ne voulut pas laisser sans ordres les troupes déjà descendues à terre ; il essaya en vain de leur en faire porter par un petit canot qui fut mis à l'eaû avec un câble. On espérait qu'un homme au moins pourrait arriver au rivage, mais le câble se rompit. Le lieutenant Foulstone. du 69'', s'ollrit pour aller à terre. Un bateau le porta jusqu'au ressac; il se jeta à la mer et réussit à atteindre le rivage. Le colonel Mac-Lood rassembla alors les deux troupes déjà débarquées , marcha sur Sainte-Marie , s'en empara et y passa la nuit. Le même jour, le Sirius. avec le colonel Fraser,

cunimaiidant la première brij^ade. avait paru devant la Grande-Chalt)npe, Fraser fut mis a terre ainsi (jue 350 hommes de sa brigade, tous Kiiropt'cns. Ci'tli- lnm|i(' repoussa les (JO hommes qui oci'upaii'iit ce poste, If dcturliemenl di' ^'ardc nationale ipicSiiinle-Suzaiitie avait envoyé pour disputer le passage de la Montagne, et suivit le chemin de chasse que l'on venait de tracer « par les hauts », pour assurer les communications enlri' S.iint-lJenis et Saint-Paul. Dans la iniit. Fraser se retira jusqu'il l'entrée de ce chemin pour couper les deux voies entre les deux villes. Il y reçut un renfort de S ou 400 cipayes, des pioruiiers et de l'artillerie.

D'ailleurs, le lieulenanl-colonel Keating, constatant, au matin du 8, que l'état de la mer ne |)ermettait pas plus que la veille de continuer le déharipiement il Sainle-Marie, avait envoyi'" le gros de ses forces vers ladrande-Chaloupe et cliangi'' tout son plan avec une grande décision. Le cor|)S qui occupait Sainte-Marie se tint donc sur la défensive et tout l'eU'ort de l'ennemi se porta sur le front Ouest de la ville. Dès le matin, la colonne Fraser, qui avait été renforcée pendant la nuit, remonta les pentes de la montagne de Saint-Denis, elle fut incommodée dans sa marche par quelques gardes nationales, commandées par l'olTicier F.ahastille. .\rriv(''s au sonimel. les .Vnglais arborèrent le drapeau britannique, puis ils se mirent ;i descendre vers la plaine de la Redoute. A la troisième rampe, quelques gardes mobiles avec le sous-lieutenant I. aplanie, arrèlèrent un instant leur marche. Le gros des troupes françaises, eommande par Lautrcc et campé- dans la plaine, entre la Redoute et la Poudrière, voyait la longue file rouge de l'ennemi descendre en zig-zag les rampes |>avées de la route. Au tournant de la dernière rampe, elle s'arrêta. " On vit un tambour se camper fièrement ii (pu'Itpies pas en avaiil de sa troupe et se mettre à exécuter un roulement. Il avait à peine conunencé ipiun coup de feu, parti des rangs français, létendit raide sur le carreau. Kn tombarit avec lui. sa caisse se détacha de sa ceinture, prit la pente rapide du bout de la rampe cpii restait inoccupe et vint, en roulant et rebondissant sur le pave, s otl'iir d Cllc-nième en Iroplu-e au tireur français qui avait visé si juste » '. Le capitaine Lautrec, chargé de la défense, avait divisé sa petite troupe en trois pelotons: ils étaient appuyés par une batterie de ."> pièces de 8. sei'vic |)ar 10 artilleurs de ligne et des auxiliaires, commandée par le capitaine Aubry. l'ne pièce de campagne était à la gauche de la ligne, sous les ordres de M. Jouvancourt. ofTicier de la garde nationale. « Dans cette position, dit Sainte-Suzanne, nos troupes soutinrent pendant plus de deux heures et demie, avec