L'ILE BONAPARTE

I. Sainte-Rose, Saint-Paul ; août-septembre 1809. Les attaques de Rowley, Corbett et Keating. Mort du général des Bruslys. — II. Situation de l'Ile de France. Le bataillon africain, 1"^ octobre 1809. — 111. La division Hamelin. — IV. Bertie et Minto se déterminent à tenter une expédition contre l'île Bonaparte. — V. Le gouvernement de Sainte-Suzanne à la Réunion, octobre 1809-juillet 1810. — VI. Le poste Jacotet (lie de France), mai 1810. — VII. La prise de Saint- Denis, 8 juillet ISIO, et la capitulation de l'île Bonaparte.

I. Sainte-Rose, Saint-Paul. — Les Anglais mettaient, dans le courant de l'été de 1809, les Mascareignes en état de blocus officiel. Une force navale assez considérable était placée sous la direction du Commodore Rowley. Elle comprenait un vaisseau, cinq frégates et trois corvettes. Le 4 août, le lieutenant-colonel Keating débarquait à Rodrigue avec quelques centaines d'hommes de troupes de ligne et de cipayes. Rowley était un marin prudent, avisé, extrêmement actif et vigilant. Il avait sous ses ordres un des jeunes chefs de la marine britannique, l'entreprenant et très audacieux Corbett, qui commandait alors la frégate la Néréide. Avec ce bâtiment et la corvette la Sophia, celui-ci croisait devant l'île Bonaparte, tandis que Rowley, avec le gros de ses forces, tournait autour de l'Ile de France et occupait le canal qui sépare les deux îles.

Les Anglais avaient, au mois de décembre 1808, capturé un navire arabe sous le feu impuissant des batteries de Sainte-Rose ; ils avaient même contraint les défenseurs de l'une de ces batteries à l'évacuer *. Leur attention était donc attirée sur ce point. Corbett, avec la Néréide et la Sophia, y reparut le 16 août; il ne craignit point de s'embosser fort près des batteries et de lancer ses compagnies de débarquement : elles forcèrent les quelques soldats qui s'y trouvaient à les abandonner. Les Anglais emmenèrent avec eux le commandant de la

1. Rapport du deuxième semestre 1808. P. D., 48, et des Bruslys à Decaen, 30 décembre 1808. P. D.. 71.

section qui ét.Tit malade : ils le contraignirent h écrire aux habitants du quartier pour leur demander de livrer dt's vivres, les menarant. en cas de refus, d'un nouveau débarquement '. Les gardes nationaux de Saint-Renoit arrivèrent le 17, mais ne s'opposèrent point à celte livraison. I,e 18. la croisière menaça Saint-Mi'noit et, le 2.3. elle reparut devant .Sainte-Hose. tandis que d'autres bAtiments croisaient devant le Brûlé. Sainte-Suzanne et Saint-Denis. Le 25, la SéréUle et la Sophia revenaient en rade de Sainte-llose et opéraient un nouveau débarquement, celle fois repoussé. Puis, les forces anfrlaises s'éloignèrent pour reparaître le 28 août et le 1" septembi'c. Elles s'établirent alors devant Saint-Paul '.

Des Rruslys pensait que ces démonstrations sur Sainle-Rose n'avaient d'autre objet que de masquer une atlaque sur la rade largement ouverte de Saint-Paul. Ce port était alors le plus fréquenté de la Réunion. La rade se creuse entre la pointe des Galets et celle du Quai à lloussaye. et se iléveloppe sur une étendue de plusieurs kilomètres. A la fin du W'ill'' siècle, on avait renoncé à y maintenir les neuf mauvaises batteries qui s'y trouvaient et qui ne pouvaient être sutrisamment servies. On en avait réduit le nombre à quatre: Decaen en fit ajouter une cinquième. Ces cinq batteries, dites de l'Embouchure, du Centre. Neuve, de Pierre et de la Caverne, commandaient une côte sans récifs, au fond de sable fin. ou toutes les embarcations pouvaient atterrir, s'échouer même sans danger '.

La garnison de Saint-Paul était forcément peu nombreuse, étant données les ressources dont disposait le lieutenant du capitaine général. Il y avait en permanence, dans cette ville, une compagnie de ligne du régiment de l'Ile de France, seize vétérans nationaux et quelques artilleurs sous les ordres du commandant d'armes, le capitaine Sainl-Mihiel.

1. Malleson, Final Frencli struggles. 116. Nous avons sur les événements de Sainte-Rose un rapport officiel de des Bruslys : « Rapport sur l'attaque faite par l'ennemi à Sainle-Uosc, du 16 au Hâ août 1809 ». P. D.. 71. l.'ne copie s'en trouve A. C, I. F.. 119, d'après laquelle de Poyen, La guerre aux îles de France et Bourbon, la publiée p. 19. N'ous avons aussi un rapport du major Lejeune, mais il ne retrace guère que le rùle de la garde nationale. P. D.. 'iS. — 2. Rapport du (général des Bruslys. — 3. .Soleille. Réftexions générales et militaires. P. D., 4i. Rap])0rl du premier semestre 1806. .\. C. I. F.. 111. Tombe. Voyage aux Indes orientales. II. Wt. et Tal)li-au des batteries de l'ile de la Réunion, an XI. P. D.. 48. Malleson. Final French struggles. a complètement défiguré, dans son récit de TatTaire Saint-Paul, les noms de toutes les batteries: mais les erreurs se trouvaient dans le rapport du colonel Reating. P. R. 0. ilauritius. 1. 1809: il y en a deux copies. P. R. O. Admiral's Despatches, Cape of Good hope, 9, et A. N.- AFrv., lôtiô.

Proie toujours facile, la rade de Saint-Paul devenait, en l'été de 1809, une proie tentante. Le 21 juillet, la frégate la Caroline y rentrait, après une croisière heureuse, avec deux de ses prises, deux vaisseaux de compagnie, VEuropa et le S.treatham : elle n'avait pu atterrir à l'Ile de France, à cause de la croisière, et s'était réfugiée dans cette rade ouverte de Saint-Paul'. Le chargement des prises avait une valeur considérable, il pouvait apporter à ce gouvernement dans la détresse un secours des plus importants ; Decaen ne voulut pas qu'on vendît les cargaisons à la Réunion, sauf les objets secondaires; leur vente ne pouvait en effet y être aussi fructueuse qu'à l'Ile de France où les négociants du Port-Louis en auraient fait monter les prix ; mais il recommandait à des Bruslys d'employer toutes ses ressources, de prendre toutes les dispositions.» afin d'être en mesure contre une entreprise qu'un coup de tête pourrait hasarder » ^. Les prises furent d'ailleurs déchargées sous la surveillance même de des Bruslys et de la garnison qui. accrue de 26 artilleurs auxiliaires, compta alors loi hommes^. Les événements de Sainte-Rose alarmèrent le lieutenant du capitaine général ; il mit à la disposition du commandant d'armes deux détachements de garde nationale soldée, tirés des quartiers Saint-Pierre et Saint-Louis, et des marins pour renforcer les équipages de la frégate et des prises ^.

Puis la croisière s'éloigna de Sainte-Rose. Des Bruslys songea surtout à se débarrasser des nombreux prisonniers qui se trouvaient dans l'île. Libres d'aller et venir, voyant tout et communiquant peutêtre avec la croisière anglaise, ils constituaient un danger permanent'. Les Anglais se prêtèrent à un échange: ils augmentèrent ainsi leurs chances d'être bien renseignés, et occupèrent aussi l'esprit du général qui, sans négliger complètement Saint-Paul, n'y revint plus^.

Pendant ce temps, l'attaque anglaise se préparait: les événements de Sainte-Rose avaient permis à Corbett de se rendre compte de la faiblesse des effectifs de la garnison, des dispositions chagrines des iiabitanls. de la pusillanimité de certains d'entre eux chargés de fonctions publiques, peut-être même de leur hostilité pour le gouvernement établi. 11 était aussi renseigné sur la situation de Saint-Paul,

1. Des Bruslys à Decaen, 1" août 1809. P. D.. 71. — 2. Decaen à des Bruslys, 0 août 18f)9. P. D., 77. — 3. Situation des troupes en garnison à l'île Bonaparte au 1" septembre 1809. (Rapport Evrard.) P. D..52. — 4. Saint-Mihiel à des Bruslys, 2.3 août 1809, et des Bruslys à, Saint-Mihiel, 24 juillet 1809. P. D.,71.— 5. Correspondance de des Bruslys et de Saint-Mihiel, passim, Iliid. — 6. Mémoire justificatif de Saint-Mihiel. P. D., 52.

et il comprenait toute rimportancc qu'aurait le succès d'un coup de main liardi. sur les ressources que la Caroline, ses prises et leurs car^'aisiuis pouvaient niïrir à Decaen.

tlorhell contint l'entreprise et Howley. prudent, mais décidt' comme Miiito lui-même, ladopta. I,e 28 août, il avertissait l'amiral Bertie, comniaiidanl en chef l'escadi-e du ca|) de Honric-F^spérance, sous les ordres dui|uel il ('lait placé, iju'il allait demander le concours du lieutenant-colonel Kealinrr. commandant les forces anglaises à Rodrigue'. Le 0 septembre, il écrivait à Keatinp; lui-même: sa lettre é'tait portée par la Séréide, et Corbett. (|ui venait de faire ses brillantes incursions à Sainte-Rose, était chargé de transmettre à Kealiurj- les informations prises sur les forces frani;aises à Saint-Paul et (le lui montrer la possiliilité d'un plan d'attaque-. Le 11 septembre, la Néréide, la corvette VOtler et le croiseur de compagnie le Wasp embarquaient au fort Duncan .'?f)iS ofliciers et soldats du 56' de ligne (troupes royales' et du 2' (rinraiilcrie indigène icipaycs de Bombay). Le soir (lu 18. ils arrivaient devant l'Ile de France; le 19, ils rejoignaient le Kaisonnahle et le Sirius qui croisai(>nt dans le canal ^. Le 20. on forn)ait sur les bâtiments le corps de dé'barquement enjoignant aux troupes de Keating des soldats de marine et des marins, sous les ordres du capitaine Willougbby. Ces troupes formèrent un effectif de (104 biinimes ri''unis sur la Xcréide*. Les bâtiments parurent alors dans la rade de Saint-Paiil. A\i soir, ils s'éloignèrent vers la pointe aux Galets. .\ tern>. leur apparition avait causé quelque trouble, le canon d'alarme avait a|>[>ele aux batteries les artilleurs de la garde nationale : leur éloignenient rassura le capitaine Saint-Mihiel qui, malgré les avertissements de des Bruslys. croyait toujciurs qu'il serait attaqué de front et par mer; les gardes nationales furent renvoyées, sauf quatre ou cinq hommes par batterie.

Dans la nuit, le corps expéditionnaire anglais débarqua au dedans de la pointe des Galets. L'ne des colonnes marcha directement sur la batterie île LKnibouchure en traversant le torrent: les autres colonnes se portèrent sur le pont des Ktangs q\ii devait être surveillé parles troupes de ligne, mais où Saint-Mihiel les avait imprudemment remplacées par les gardes nationales soldées, logées d'ailleurs chez l'habitant. Ces colonnes ne rencontrèrent point de résistance.

1. P. R. O. Admiral's Despatclies. Cape of Good hope, 10. — 2. P. R. O. Jfouritius. 1. 1809; — 3. Rapport du colonrl Kcatinj; à Edmonstone. secrétaire en clief ilu jjouvcrneur de l'Inde. P. R. O. Muunliu^. 1. l.SOO. — 4. Lettres envoyées par l'amiral liertie à l'olliee de l'amirauté: Rowlev à Bertie, à bord du Raisonnable, éditées par le Times du li février 1810. A. N., AFiv, 1565.

Le soleil venait de se lever; Saint-Mihiel se promenait sur le port. lorsqu'il entendit deux coups de canon tirés à la batterie de l'Emboucluire. Bientôt, des frégates lui annoncèrent la prise de la batterie ; il retourna à la caserne, fit distribuer des cartouches à ses hommes et dirigea la compagnie de ligne, commandée par le capitaine Tiers, sur la deuxième batterie, dite du Centre. A la hauteur de cette batterie, il rencontra la colonne anglaise; un combat très vif s'engagea. De la rade, arrivèrent des renforts qu'envoyait le lieutenant de vaisseau Fertier, commandant de la Caroline, mais la colonne anglaise, qui avait franchi les ponts, menaçait de tourner Saint-Mihiel : nos troupes continrent cependant les Anglais jusqu'à l'arrivée de leur troisième colonne qui avait reçu pour direction la batterie de Pierre, mais qui avait été rappelée par le colonel Keating. Cette dernière colonne s'empara de la batterie neuve n" 3; les noirs qui traînaient l'artillerie française se débandèrent, deux pièces de campagne furent prises. Saint-Mihiel se retira en désordre, à travers la ville, sur la Poudrière ; il y trouva la garde nationale qui essayait d'enfoncer les portes pour avoir des cartouches ' .

Saint-Mihiel s'y retrancha, appuyé aux dernières rampes du Bernica et couvert par les hauteurs. Mais à 8 heures, les batteries et la ville étaient aux mains des Anglais. Grâce à l'aveuglement de Saint- Mihiel, la surprise avait été complète. Les bâtiments anglais entraient alors en rade, toutes voiles déployées. Le commandant Fertier essaya un instant de soutenir leur feu, mais à 9 heures il dut amener son pavillçn -. En ville, le désordre était à son comble. Le sous-préfet Marchant, qui était la veille en tournée à Saint-Paul, en était parti dès le matin; les habitants s'enfuyaient, les noirs pillaient.

Le reste de la journée du 21 septembre se passa dans le calme. Au soir, Corbett, venu en parlementaire, déclara à Saint-Mihiel que si on rencontrait la moindre résistance, en s'emparanl des magasins et

1. Sainl-Mihiel. Rapport au général Decaen, 26 septembre 1809, P. D., .Ô2. et Ménioin' justificatif. Ibid. Il faut nalurellcment se défier de ce mémoire, à cause de son titre même; il a été rédigé quelque temps après les événements. Voir aussi Keating, Rapport à Edmonstone, déjà cité. Malleson. Final Frencli struggles. a suivi le rapport du colonel Keating. «Chrétien, Causeries historiquen sur l'île rie la Réunion, 142. a raconté l'afïaire .Saint-Paul d'après les notes d'un habitant, mais rédigées postérieurement aux événements. On trouve encore de nombreux détails dans le rapport du capitaine de gendarmerie Evrard, qui fut chargé d'une instruction sur cette affaire, et dans le procès-verbal d'informations qui l'accompagne. P. D., 53. — 2. Rapport Fertier, 21 septembre 1809. P. D., 52. Le rapport du eommodore Rowley à i'amiral Bertie, 29 septembre 1809, A. N.,AFiv, 1565, est plus court, mais confirme celui de Fertier.

des ('tablisscmcnts de ll-'tat. ils mettraient le feu h la ville. Puis les An^'lais se rembarquèrent, brûlant les afTiUs cl enolouant les piécesdes batteries. Dans la nuit, arriva des Rriislys avec une colonne de 600 hommes, formée de troupes de lifjnc de la {garnison de Saint- Denis et des {jardes nationaux de ce quartier. Au lieu d'occuper la ville déserte, au lieu même de renforcer les positions de Saint-Miliiel. sur les instances des habitants, il alla s'établir à une lieue de là.

La journée du 22 septembre se passe encore dans l'inaction. Dans l'après-midi paraissent les frardcs nationaux de Saint-Leu. mais des IJruslys. toujours dominé par les sollicitations des habitants, nose occuper la ville, de peur d'en provoquer le bombardement. A 5 heures, les Ang^lais protmenl un parti: leurs péniches, sous le couvert d'une canonnade très vive, débarquent un détachement qui met le feu h ces magasins regorgeant des richesses de l'Inde en qui Decaen plaçait son espoir.

Des Bruslys songeait alors à parlementer: la fumée qui s'élevait de Saint-Paul lui montra i|Uf les Anglais avaient atteint leui' but. l'ii de leurs navires mettant sdus voiles, il craignit une attaque sur Saint- Denis et donna Tordre <lu départ. Saint-Mihiel restait h la poudrière avec la garnison de Saint-Paul: un écrit du général lui prescrivait de combattre l'eiinenii. tout en l'autorisant à négocier.

Le lendemain, à 10 heures du malin, le colonel Kealing se présentait à son tour m parlementaire et le commandant d'armes, se croyant couvert par 1 Ordre du gé'uéral et par l'approbation des otficiers qu'il consulta, signa avec les .\iiglais une convcnlimi qui leur livrait toutes les propriétés de l'Rlat, de quelque nature qu'elles fussent, et interdisait aux Français toute opération contre Saint-Paul sans une notilication préalable faite vingt et un jours à l'avance. La ratification de cette convention devait être donnée dans les trois j(uirs par des Bruslys '.

Le général était rentré' à Saint-Denis au milieu des murmures des habitants. Il n'osa prendre sur lui d'approuver la convention que l'on avait envoyée à Saint-.Mihiel et convoqua un conseil de guerre composé des oiriciers supc'rieurs et des chefs de service. Le commandant du génie Soleille y fit rejeter la capitulation, et des Hruslys envoya son aide-de-canqi. Dalvimart. en informer Sainl-Miliit'l -.

Le neveu du général parvint à Saint-Paul le 24. Saint-Mihiel quitta alors ses troupes et se rendit à Saint-Denis, où il arriva vers dix heures du soir. Après une vive conversation, le général le renvoya à

1. Chrestien. op. cit.. 151. — 2. Chrestien. loc. cit., et procès-verbal d'informations, déposition Dauxerre et Laprade.

Soleille qui avait entre les mains la convention. Celui-ci se refusa énergiquement à changer d'avis. Saint-Mihiel revint vers des Bruslys qui. désespéré, se retira sans pouvoir prendre de résolution. Le lendemain, au petit jour, les cris de M"'' des Bruslys éveillèrent les ofTiciers de l'état-major qui trouvèrent le général dans un cabinet près de sa chambre. Il s'était coupé la gorge : la conscience de toutes les fautes commises depuis quelques jours, les souvenirs de la Terreur, avaient achevé d'ébranler le moral du général ' .

Sa mort laissait la colonie sans chef, sans direction: chacun essayait de dégager sa responsaliilité. Pitois. le plus ancien officier supérieur, avait pris le commandement. Saint-Mihiel retourna à Saint-Paul, mais en arrivant à la Possession, il y trouva ses troupes en proie au découragement. Elles avaient abandonné la poudrière, et à la Possession même, dans un moment de panique, on avait encloué deux pièces. Saint-Mihiel obtint de Pitois qu'il demandât une prolongation provisoire de la capitulation, vu le décès du général des Bruslys. Le sous-préfet, rentré à Saint-Denis le 26, avait dû se résigner à prendre le gouvernement, mais en laissant le commandement des troupes à Pitois. qu' s'abritait d'ailleurs derrière les décisions du conseil de guerre défensif 2. La faiblesse des effectifs et la démoralisation des troupes et des gardes firent renoncer à rien tenter contre Saint-Paul. Les Anglais reprenaient le cours de leiirs incursions; le 3 octobre, ils attaquaient Saint-Gilles, entre Saint-Denis et Saint- Paul, et l'officier commandant, resté seul à son poste avec un canonnier, enclouait les pièces ^. Le retard d'un détachement les empêcha de s'emparer de Saint-Leu.

Decaen, cependant, avait été avisé de ces désastres et, leO octobre, il nommait le colonel Sainte-Suzanne, du régiment de l'Ile de France, pour succéder à des Bruslys. Le capitaine général, reconnaissant que de graves fautes avaient été commises, notamment par Saint-Mihiel, mettait aux arrêts forcés cet officier, qui devait être renvoyé à l'Ile de France. 11 prescrivit une enquête, et le 16. sur le vu des premières pièces, il ordonnait de remettre tons les documents relatifs à cette affaire au capitaine rapporteur près le conseil de guerre, qui était chargé d'une information judiciaire^. Elle eut lieu, mais les graves événements qui se succédèrent dans les deux îles empêchèrent le capitaine général d"y donner suite.

1. Voir f;hrestien, 178, et l'Appendice. — 2. Arrêté de Marchant chargeant Pitois du commandement, 26 scptemlire 1809. P, D..ry2. — 3. Procès-verbal d'information, dépositions Dalviraart et Saint-Miliiel, — 4, P. D., 77.

II. L'Ile de France. Le bataillon afrlealn. — A llle de France, 011 avait aiLiu'illi .iv.c t■lllll>lllsia^ la iioiivolle des prnniit'res victoires de IKnifiereiir sur 1 Autriche ; mais le succès des Anfîlais à Saint-Faul dt'truisit chez les créoles ce nouveau refjain d'espérance et les plotifjca, ainsi que leurs administrateurs, dans la détresse. C'est à "2 millions et demi de piastres (12.")00()(t(l francsl (pie le pré'fet (•vahiait les i-arfj-aisons des prises de la Caroline. « De la superlte position (pii nous pn-sent^iit les moyens d'administrer avec de j^'rands succès, écrivait-il au ministre, nous sommes tombés dans un aliime dans lequel tout doit s'cnurloutir si Votre Kxcellence ne vient pas promptement à notre secours n. « Depuis lonj^temps. ajoutait-il, j'ai eu l'honneur de rendre compte à V. F,, des suites que devait avoir l'abandon dans lequel nous lang'uissons : le mal est à son comble et ce n'est plus aujourd'hui que du généreux dévouement des habitants que ruius pouvons esjM'i'er les moyens d'exister » *. C'était en effet a quelques riches capitalistes ou colons (pie l'administration de l'Ile de France devait recourir faute d'argent, faute de moyens d'écouler ses lettres de chanire. Klle leur empruntait 12") 000 piastres. Un des Monneron souscrivait |iour 2500 piastres en espi-ces, offrant d'en souscrire 13000 autres en mais, bois à feu et goudron du Nord *.

Decaen. de son c<'iti''. faisait remarquer au ministre cpie les attaques de Sainte-Rose et de Saint-Paul avaient éclipsi' la rr^imlation de force et de respect que ces colonies avaient eue jus(pi alors ^. Il y avait maintenant à redouter que l'on entreprit coiitre elles de nouvelles attacpies, avec l'inleiitinn de s'en rendre maître». C'était la conclusion (|ui se dégageait des événements dont l'île Bonaparte avait été le llu'.'itre. leur conséquence fatale pour des politiques et des marins aussi avisés et aussi n'sdius (jue ceux de la (Grande-Bretagne. Mais, désespérant de se faire entendre du ministre, Decaen s'adressa à rKmpereur : il lui envoya le 21 octobre un exposé de sa situation et confia cette dé[)èche à un de ses aides-de-camp, au plus rélléclii d'entre eux, à son beau-frère Barois. C'était surtout sur le manque de troupes que le capitaine général attirait l'attention de Napoléon. « 11 n'y en a pas assez, dit-il, pour fournir aux postes strictement nécessaires en temps de paix: le régimenl de l'Ile de France. dont V. M. avait décrété l'effectif à 2415 hommes et pour lequel j'avais réclamé une augmentation, n'a que 047 soldats présents sous les armes. La garde nationale, en cas d'attaque, ne lui fournirait pas plus de 600 hommes. De

1. Préfet au ministre, 9 octobre 180fl. P. D.. 73. — 2. Monneron au préfet, 17 novembre IHOlt. A. C, I. F., l*). — 3. Decaen au ministre, 9 octobre 1809, Ibid.

récents événements ont montré qu'une partie delà population est mal disposée » '. Decaen se plaignait de ne recevoir aucun secours, ni par les aventuriers, ni parles frégates, René Decaen était revenu sur la Bellone. sans un mot ni verbal, ni écrit de la part de Decrès. « Il semblerait, dit le capitaine général, que le ministre nous regarde comme des incurables ». Le fier soldat se fait encore une fois courtisan pour gagner l'Empereur à sa cause : « Je vous avoue. Sire, qu'un tel abandon affecte de bien pénibles impressions l'âme de vos fidèles sujets. J'implore en leur nom la justice et la bonté paternelle de V. M. Une de vos pensées et votre volonté apporteront le remède si nécessaire à notre fâcheuse position ^.

La faiblesse des effectifs était, avec la détresse financière, la plus grande préoccupation de Decaen. Le gouvernement de la métropole n'apportant à sa situation aucune amélioration , il devait chercher sur les lieux mêmes des solutions à ce double problème. Déjà, à différentes reprises pendant l'époque révolutionnaire et dans des heures de péril, on avait fait appel à la classe serve pour y chercher un supplément de défense ; on avait eu recours à la réquisition des noirs d'habitation pour le service des batteries ou même pour former des compagnies. Decaen. par un arrêté du 27 août 1809. ordonna pour le l" octobre la formation d'un bataillon de (350 noirs parmi les esclaves: ils devaient être fournis proportionnellement au nombre d'esclaves occupés par chaque habitant '. C'était un véritable impôt du sang progressif avec exemption à la base ■*. Le capitaine général espérait se constituer ainsi l'équivalent du bataillon africain qui était resté à Brest. Mais la première atteinte qu'il portait au régime esclavagiste alarma les habitants. Les propriétaires accueillirent l'arrêté par des clameurs et traduisirent leur mécontentement en de nombreuses pétitions. Ils craignent, disent-ils. une révolte générale: ils ne veulent point servir à côté de leurs esclaves ; enfin, ils invoquent les souvenirs de l'antiquité. « On ne peut appeler à la défense d'un pays celui qui n'a nul état à maintenir, qui n'a que des fers à briser ; tout soldat doit être libre, tout esclave devenu soldat doit être affranchi ou exterminé » ^.

Il n'y eut pas seulement protestation : il y eut quelques refus de se soumettre à la réquisition et une mauvaise volonté générale à amener les esclaves propres à ce service, comme on peut le voir entre les lignes d'un nouvel arrêté du capitaine général du 15 septembre 1809, qui ordonne de procéder à une nouvelle convocation et répartition

1. P. D., 43. — 2. Ibiri. — 3. 0. D., 204, art. 1. —4. Art. 2, :5. 4. — 5. Pfitition des habitants de la Rivière-Noire. P. D., 46.

des noirs*, mais unr pôtition des liabitants du quartier de Flac(|. que lui remit le {jjeneral Vandermaesen lui-mi!'me, les observations du commissaire de justice, qui savait combien les habitants étaient susceptibles sur ce point, changèrent les dispositions de Decaen : il renoni,'a à la formation d un bataillon et ne demanda plus ces noirs que pour le service des batteries'.

III. La division Uamelin. — A la fin de 1809. l'émotion causée par cette atteinte au régime esclavagiste était calmée par les concessions de Decaen. et les succès de nos croisières ranimaient le moral des colons, en même temps tju'elles amélioraient la situation de la colonie. La Manche, la Vénus, accompagnées de la corvette la Créole, avaient été formées en division, commandée par le capitaine de vaisseau Hamclin; après avoir détruit l'établissement anglais de Tapanouly, à Sumatra, elles ramenèrent, en janvier 1810. deux bâtiments de la Compagnie dos Indes. VL'nited Kingdom et le Charlestoicn. capturés après un brillant combat, au cours de leur voyage aux Indes, oii ils transportaient le 24"' de ligne et quantité de marchandises anglaises ^. Kn même temps, la Bellone. commandée par le capitaine Duperré, qui était arrivée de France en mai 1801) et qui était repartie en août, rentrait avec une frégate portugaise, la Minerte, capturée le 29 novembre 1809. et l'ancienne corvette l'Iéna , commandée par Morice, que les Anglais avaient appelée le Victor, et deux prises dont l'une chargée de riz '. Enlin. Bouvet, au retour de sa brillante expédition à Manille, avait arrêté entre la cote malaise, au sud de Malacca et un peu au nord des îles Romaines, un vaisseau de commerce portugais de 18 canons venant de Chine. ÏOfidor. ayant à bord des marchandises de Chine et 230000 piastres en barils. 11 partagea ce numéraire entre son brick et sa prise et rentra à l'Ile de France en janvier 1810. l'ne de ces prises, la Maria, était chargée de cordages, bienfait plus appréciable que les piastres '.

Ainsi, les marchandises les plus diverses allaient alimenter le marché du Port-Louis. La division Ilamelin ramenait des armes et des gibernes ; Duperré, des navires de guerre ; Bouvet, du numéraire ; les uns et les autres, des cordages, des matelots, en nombre insuffisant, il est vrai. C'étaient ceux de la Mouche n" 6, rapatriés par Bouvet et les équipages des navires portugais; à l'imitation des

1. C. D.,"207. — 2. D'Unienville, II.. 'ÎOO. et commissaire do justice au ministre. Ib décembre ISOJ. X. C 1. F.. lâJ. — 3. A. Desjardins, Campagnes de la frégate la Manche, 78-80. — 4. Decaen à Sainte-Suzanne. 6 janvier 1810. P. D., 77. — 5. Bouvet. Précis, t>2.

Anglais, on adoptait ce principe que tout matelot qui n'était pas Anglais était Français.... ([uand il était pris par les Français; pris par les Anglais, il était Anglais; car. dans celte lutte à outrance, il n'v avait plus d'états neutres, plus de niurchandises neutres, plus de marins neutres.

Le capitaine général fit monétiser les matières d'or et d'argent provenant de VOvidoi'; par un arrêté du 6 mars, on décida leur conversion en monnaie coloniale; un autre, du 8 mars, fixa le titre, la taille et la valeur monétaire, la forme et les empreintes de ces pièces *. Le principal souci de Decaen fut ensuite d'utiliser tous les bâtiments qui venaient de rentrer. Pour récompenser les succès du commandant Duperré, le capitaine général voulut lui composer une division en réexpédiant avec la Bellone ses prises : la Minerve et le Victor. Quant à la Ve'nub et à la Manche, elles étaient démâtées ^. 11 eût fallu trop de temps pour les remettre en état de prendre la mer; elles venaient de fournir une longue croisière : c'est ce qui détermina sans doute Decaen à concentrer tous ses efforts sur le bâtiment et les prises de Duperré.

Le capitaine général usa des prérogatives qu'il tenait du décret du 13 pluviôse an XI, pour conférer à Bouvet le grade de capitaine de frégate provisoire. Il lui permit de prendre pour son équipage celui de la Mouche /t° 6, la moitié de l'équipage de l'Entreprenant et 150 portugais de la Minerve. On enrôla des créoles et Bouvet y joignit quelques vieux soldats d'artillerie de la marine, provenant de la Canomiière. On installa sur la Minerve la batterie de ce bâtiment et les canons du Warren-Hastinys t\m étaient du même type. Un novateur tel que Bouvet ainaait mieux luniformité de l'artillerie que le mélange de diil'érents calibres établi sur les vaisseaux français. Le Victor fut confié à son ancien commandant, le lieutenant de vaisseau Morice, et la division mit à la voile le 13 mars 1810 ^.

IV. Bertie et Minto. — Elle était à peine sortie du Port-Louis que la croisière anglaise était renforcée par de nombreux éléments : cette activité inaccoutumée de leurs ennemis pouvait faire prévoir aux colons quelque nouvelle entreprise contre les Mascareignes. Decaen avait justement pensé que l'atîaire de Saint-Paul entraînerait quelque expédition plus considérable et que l'occupation permanente

1. C D., 210 et 211. iVoir Tli. Sauzier, Notice sur la piastre Decaen. Revue nuiiiisiiiatique, li' série, l. IV, li' Inmeslre. Paris. in-S", 1880.) — 2. Bouvet, Précis, 62. — 3. Ibid., 64-©.

de Rndrijyue où on avait transporir- plus ilc .'{OO noirs onlevôs à Sainll'uul l'I [jlusioui's maisons (le Ixiis. consliliiait un siiirroit d(.' niallu-iir, d'embarras et d'inquii-lude '. Kn elfel, Kowley el Koalinj,' avaient compris, par la faihie résistance iprils avaient rcru-onlréf, (jue l'on pouvait enlever l'île « Bourhon •■ j^ardce par une poignée de troupes de lifii'ne et par des liahitants découraj^és. Ils ffagrierenl à cette idée : l'un, les fonctionnaires a[i<>:lais dans l'Inde el le premier de tous, le fj^ouvei'neur j^énéral. <]ui. depuis sa prise de commandement, était très disp(jsé à accueillir loul projet de ce j^'enre; l'autre, l'amiral Mertie, commandant en chef des forces navales à l'Ksl du cap de Bonne-Rspérance, cliarj^é en cette qualité du pénible etdillicile blocus lies Masiarei^'nes.

De Saint-l'aul même, Kealinj,' écrivait, le l" octobre, à Francis Warden, secrétaire en chef du gouvernement de Bombay : « Les avantaj^es qui rcsulleraient de la rcduclion de cette île Bourbon sont incalculables. : je traiterai seulement ceu.x qui se rapjiorlenl à la conquête de l'Ile de l-'rance. qui, sans la possession de cette île, ne peut être réduite que par le plus strict blocus. Bien ne peut iilus accélérer la chute de l'Ile de l-rance que 1 occupation de Boui'bon. Les navires de l'ennemi seraient privés de tout secours, tandis que notre escadre pourrait se servir de chaque port poui' se i-avitailler » "-. Keating ajoutait (]ue, tant (jue les Français tiendi'aient Bourbon, il serait impossible de s'enqiai-ei- de 1 lie de France, à moins ([envoyer une expédition de 9000 hommes, eonqiosée en grande paitie de troupes légères. Pour enlever Bourbon, il sullirail de deux régiments eui'opéens el de deux de cipayes, avec ce que l'on tirerait de Rodrigue. On pourrait s'en emparer avec de ti'ès faibles pertes. Keating aurait voulu (pion tentât l'expédition avant le mois de janvier; car, après cette date, elle ne serait plus possible qu'en avril.

Le capitaine tlu Streatham, cette prise de la Caroline, qui. avec VEurofia, avait attiré sur Saint-Paul l'expédition anglaise, écrivait à l'amiral Bertie que 1.Î00 ou 1800 hommes seraient suffisants pour occuper et garder Bourbon, la colonne de des Bruslys. lors de sa mai'che sur Saint-Paul, ne comptant pas plus de 340 hommes '.

Bertie aurait volontiers pris sur lui. avec cette initiative et cet esprit d'entreprise qui caractérisaient alors les ofliciers anglais, de tenter l'expédition : il invo(iuait l'opinion de Howley et de Keating et demandait son concours à lord Caledon, gouverneur du Cap. Il essayait

1. Decaen au ministre. 0 octobre 180!». A. C... I. F., 119. — 2. P. P.. 0. Slauritius. 18IJ9. — 3. Dale. capitaine du Streatham, à Bertie. non datée. P. P.. U. Admiral's Dcspatches, Cape of €ood hope, 9.

de le convaincre que les ordres qui lui avaient été donnés pour expédier une garnison à Maurice, au cas où cette île se rendrait, l'autorisaient à y envoyer une partie de ses troupes '. Caledon, plus circonspect, répondait que tout devait être subordonné à 1 Inde -.

La péninsule, alors comme toujours, causait de grandes préoccupations aux gouvernants anglais à tous les degrés, et c'est sa situation troublée qui recula, mais de quelques mois seulement, l'entreprise contre les Mascareignes. Barlow avait reçu, à l'arrivée de Minto, le gouvernement de Madras. En janvier 1809 éclatait, entre le gouverneur et les olîiciers des troupes européennes de la Compagnie, un conflit qui s'aggrava en mai. Un vaste mouvement de pétition s'organisa parmi ces officiers : ils essayèrent même de provoquer l'insurrection des troupes indigènes. En août, on pouvait craindre un soulèvement général et la guerre civile. En septembre, lord Minto dut se rendre à Madras et faire mettre en jugement un certain nombre d'otficiers ^. En octobre, la situation de l'Inde paraissait tellement sérieuse que le gouverneur du Cap envoyait dans l'Inde 2000 honmies de la garnison de cette colonie et demandait à l'amiral Bertie une partie de ses bâtiments pour les escorter. C'était au tour de l'amiral d'alléguer ses instructions : il avait ordre de former le blocus de l'Ile de France et il craignait de le compromettre en détachant une partie de ses bâtiments. Mais, répondait Caledon, qu'importe Maurice si nous perdons l'Inde ''.

L expédition contre Bourbon est ajournée, mais, ni dans l'Inde, ni au Cap, ceux qui en ont adopté l'idée n'y renoncent, et ils vont travailler à y convertir le gouvernement métropolitain. Bertie envoie en Angleterre la frégate la Caroline, capturée à Saint-Paul, et qui a reçu le nom de la Bourbonnaise; il en confie le commandement à l'iiomme (jui a joué le rôle le plus actif dans cette affaire, celui qui a conduit les Anglais à Sainte-Rose et les a débarqués à Saint-Paul, au capitaine Corbett qu'il remplace sur la Néréide par le commandant de VOtler, Willoughby. 11 le charge de lettres pour le premier lord de l'amirauté. Pôle, dans lesquelles il s'attache à prouver que les succès déjà obtenus font espérer la réussite d'une entreprise contre l'île Bourbon''. Il lui envoie aussi de nombreux extraits de correspondance saisis sur les prises qui montrent la détresse des deux îles, le mécontentement causé par la levée des noirs et la faiblesse des gar-

1. Bertie à Caledon, 19 octobre 1809. P. R. 0. Admiral's Despatches. Cape nf Good liape. 9. — 2. Caledon à Bertie, même date. Ibid. — 3. Mill, History of India, VII, 186-213. — 4. Bertie à Pôle, IG novembre 1809, avec lettres annexes. P. R. 0. Admiral's Despatches. Cape of Good hope, 9. — 5. Ibid.

nisons. En janvier 1810, il revient sur cf> sujet: il trouve dans l'accomplissement de sa mission aclui-lle de grandes ditlicullés. Le bluuus ne doit pas èhc |>i'ijii)ng'é dans ces conditions, des navires ne peuvent soutenir cette campa^'iie dix mois sur douze.

Pendant <|up le eommarulant des forces navales au delà du cap de Bonne-Espérance, écrivait le 24 novembre à Keatin{>. afin de lui demander des renseignements sur les îles de France et de Bourbon et son avis sur le nombre d hommes nécessaire pour prendi'e possession de celte dernière île ' de l'Inde, le major général Jones avait été envoyé à Kodrigue; il était chargé de faire un rapport qui permît au gouverneur d asseoir son jugement sur les établissements à ci'i-er en cette île. Cet ollicier général y arriva le 20 novembre. Après son inspection, il conclut à l'occupation permanente de Kodrigue jus(|u'à la prise de lîle Bourbon, à la nécessite d augmente^' la garnison de cet iliU d'un régiment d'infanterie européenne, d'une compagnie d'artillerie avec son complément de lascars, d'un bataillon de natifs et de deux comjjagnies de pionniers, d'arliliciers et d'ouvriers d'artillerie. 11 voulait mettre l'île en valeur. Kntin. il croyait qu'il ne fallait pas perdre de temps, pour envoyer un renfort de 2000 fusiliers à cette place, avec le ferme dessein de prendre et de garder l'île Bourbon. La direction de cette entre[)rise devait èti'e conliée au colonel Keating, puistpie la connaissance et les inl't)rmations ijuil avait de l'île et de ses habitants lui donnaient des avantages (juaucun ollicier ne pouvait posséder '-.

L'idée de cette entreprise était déjà dans tous les esprits. Duiican. gouverneur de Bombay, écrivait à Keating, le 6 décembre 1809. pour le féliciter de la prise de Saint-Paul. Il espérait (pie cet exenq)le serait suivi de l'envoi d'une force plus consiilerable pour réduire, ou 1 une des deux îles, ou toutes deux. « Au cas où l'on entreprendrait quelque chose, de l'Inde, ce serait pour le mois d'avi'il, date la plus proche que vos avis aient indiquée » '. L'expédition était résolue en mars 1810. Lord Minto écrivait à lady Minto. le 20 mars : « Je suis sur le point d'envoyer une expédition faire la con([uète de l'île Bourbon. 11 y a les plus belles promesses de succès " ^. Le 0 avril. Duncan avertissait Keating que lord Minto s'était décidé à une entreprise sur Bourbon. « L'expédition partira de Madras, mais j'ignore qui la commandera. J'ai fait mon possible pour que ce soit vous. Deux ofliciers généraux, Chapagni et llardshear ont déjà été écartés et il n'est pas impossible que lord Minto vous destine le commande-

• 1. P. D.. 73. — 2. Major général Jones à Duncan, 26 sopt^mbre INiW Ibid, — 3. P. D.. 73. — 4. r.ouiitess Minto. Lord Minto in Indîa. -M).

ment »'. Le 27 mars, lord Minto écrivait à Keating qu'il considérait l'expédition contre l'Ile de France comme une conséquence de ses succès à Saint-Paul : « En entreprenant la réduction des îles françaises, j'agis suivant voire opinion et celle du commodore Rowley, et en réalité je suis vos plans ». 11 lui annonçait en même temps qu'il lui confiait le commandement des troupes ^. Les stu'vices qu'il avait rendus, sa connaissance du pays, la décision qu'il montra, l'obéissance des autres lieutenants-colonels qui lui furent subordonnés, justifièrent le choix du gouverneur.