James. V. 288. — 2. Bouvet. Précis

çais s'en approchaient et essayaient d'abattre ses couleurs, le commodore se rendit de nouveau à bord de son bâtiment. Les Français s'en éloignèrent, et, peu après, comme Pym venait de la quitter, à 11 lieures du matin, cette superbe frégate disparut sous d'épais nuages de fumée : à midi, elle sauta '. Il faisait calme, ses débris retombèrent sur eux-mêmes. Pym avait ordonné à Vlphigènie de masquer le chenal, il voulait conserver l'île de la Passe, espérant sans doute être secouru -. Bouvet, qui craignait toujours que la dernière frégate des Anglais ne réussît à s'échapper, parvint à mettre à flot le Victor, mais ce ne fut pas sans l'avoir vidé presque complètement. Le 27 seulement, cette corvette, rechargée et réarmée fut en état de combattre ^.

A ce moment apparut la division Hamelin. Son commandant avait cru qu'il arriverait en 24 heures au Grand-Port, en passant sous le vent de l'île ; mais les vents contraires l'avaient retardé, il avait rencontré et capturé le Ranger, transport anglais, avec trois cents tonneaux de provisions. Le mât de hune de la Vénus ayant éclaté, son màt de misaine menaçant à tout instant de tomber, Hamelin reprit la route par le vent de l'île. 11 était le 27. à 3 heures de l'après-midi, devant l'île delà Passe : pour avoir voulu gagner 24 heures, il arrivait à la fin de la bataille. Sa présence ne fut pas inutile. La brume qui couvrait le Port-Impérial l'empêchait de distinguer ce qui s'y passait. Ne voyant que Vlphigènie en face de l'île de la Passe, il la somma de se rendre à discrétion. Le capitaine Lambert s'y refusa. 11 proposait d'abandonner l'île, si on permettait à Vlphigènie de s'éloigner avec la garnison et de gagner un point quelconque appartenant à l'Angleterre. Hamelin et Decaen ayant fait de nouvelles sommations, Lambert se rendit le 28 août, à la condition que la garnison de l'île et l'équipage de V Iphigénie fussent ramenés an Cap dans le délai d'un mois •*.

.\insi se terminait cette brillante victoire : une division française avait anéanti quatre frégates anglaises qui lui étaient supérieures par leur artillerie, leur tonnage et l'elïectif de leurs équipages. L'île de la Passe était reprise, le sol de l'Ile de France, de nouveau libéré ; deux

1. Bouvet, Prec?.?. 88. semble dire que le SîVms saulaie 26, je ne m'explique point cette erreur. Decaen. dans son rapport, place cet événement le 25. Pym. dans son rapport, qui est daté du 24, raconte cet incident : il venait, après avoir fait sauter ■son bâtiment, de remettre le commandement à Lambert. Pym a dû se tromper en mettant la date de son rapport. James, loc. cit.. et Trnude. Batailles navales. IV. 9.5. disent le 25.— 2. Rapport Pym. — 3. Bouvet, Précis, 89. —4. Lettres d'Hamelin et de Lambert, P. D., 90, et capitulation. P. D., 5S.

frépatps anjflaisps avaipnt saiitp, doux .uitros ôtaiententrp nos mains, ainsi que seizp cpnts marins ou solilats. pt les quatre capitainps Pym. I,aml)prl. Willoui.'-liliy cl ("urtis. I.cs pcrtps friin(,-ais(>s étaient sensibles; sur les 600 hommes de la division, 150 avaient été mis hors de combat : 37 tués, dont 'i offieiers et 1 13 blessés.

I,a vicloiri' i''lail due à la sajje résolution de combattre, inspirée [)ar Bouvet, maintenue par Decaen, ii la vaillance de nos marins qui avaient montré la plus grande énerpie, au zèle des habitants des quartiers qui, slimulc-s par Decaen et Vandermaesen, avaient fait passer des munitions aux bAtimenIs de j^uerre et ('levé des batteries à terre, à l'impulsion donnée par le capitaine général, commandant en chef des forces nav.nles. .\u point de vwc technique, on doit placer au premier ranfr. parmi les causes de la victoire, les habiles dispositions de Bouvet : par elles, l'audace anglaise était devenue une imprudence. Tl y faut ajouter la précision du tir de nos canonniers, ces excellents artilleurs de la marine qui servaient alors sur les frétâtes, sous les ordres du capitaine Mourfriies, que cette victoire a illustré '.

Le brillant succès du Grand-Port excita le plus vif enthousiasme parmi les colons : le courant de sympathie qui existait entre les habitants et le pféni'ral l'-tait rétabli: des adresses lui étaient envoyées. « Vous venez de consolider notre bonheur, dit Tune de ces adresses qui est revêtue de cinquante sifjnatures. par un succès que l'histoire n'oubliera point et qui sera à jamais l'événement mémorable d'une colonie qui lui doit son repos » '. .\ part cette dernière affirmation qui ne se justifia pas. ces termes sont restés exacts, le nom de combat du Grand-Port est inséparable de celui de l'Ile de France, a Le feu qui vous électrisait. disent les habitants du canton de Flacq, est venu fortifier jusqu'aux plus timides n. Le capitaine de vaisseau Manpin, charofé du commandement de l'île aux Tonneliers, écrivait au fjénéral. le 29 août : « Mon général, vive l'Empereur, vive le général Decaen, vive le brave Duperré et tous nos dignes camarades: vous avez combattu, mon général, et Mangin n'y était pas. J'ai été lié par vos ordres: si je n'avais craint vos reproches, je me serais empressé de voler à vos côtés » '.

Rien ne manquait à cette victoire française, ni la réminiscence des mots historiques, ni la légende, ni les chansons. Mangin félicitait Decaen d'avoir échappé aux boulets anglais. « Le capitaine Duperré, m'a-t-on dit. a été en quelque sorte obligé de vous prier de quitter

1. L'artillerie de marine formait alors quatre régiments, dont les canonniers serraient à bord des hàlinionts. partajjeant le ser\'ice par moitié, avec les canonniers de l'inscription maritime. (Lebeau, XIII, 100.) — 2. P. D., 57. — 3. P. D., 15.

son bord dans le temps même du plus grand feu ». Voilà la légende. Il y eut des chansons, un habitant du Grand-Port en adressait une à Decaen *.

Les récompenses aussi ne manqiièrent point. Le capitaine général en demandait beaucoup : il réclamait le grade de contre-amiral pour Duperré. de capitaine de vaisseau pour Bouvet, de l'avancement dans la Légion d'iionneur ou des grades pour tous leurs subordonnés. En décembre 1810. Decrès fit en ce sens un rapport favorable à l'Empereur : « V. M. a daigné applaudir aux talents et à la valeur des capitaines et officiers de ses fri'gates qui ont si dignement soutenu l'honneur du pavillon impérial dans les mers de l'Ile de France. De pareils faits d'armes honorent la marine française et l'histoire en conservera le souvenir. Je crois prévenir les intentions de V. M. en réclamant ses grâces en faveur des officiers les plus distingués pour leurs services ou par les blessures honorables qu'ils ont reçues ». Le ministre soumettait à l'Empereur deux projets de décrets qui récompensaient tous les officiers de la division : Duperré, simple légionnaire, devenait commandant de la Légion d'honneur, mais on ne lui donna pas le généralat que Decaen réclamait pour lui : Bouvet fut fait capitaine de vaisseau, il était capitaine de frégate du 1^'' février 1810. Roussin était promu capitaine de frégate. René Decaen, lieutenant de vaisseau, et Mourgues, chef de bataillon. Tous ces officiers, dont aucun ne faisait encore partie de la Légion d'honneur, recevaient la croix, ainsi que Morice qui était revenu sur le Victor pendant le combat. Moisson, qui l'avait remplacé avant son retour sur le Victor, et Moulac qui commandait le Ceylan, tous deux blessés pendant l'action, étaient faits lieutenants de vaisseau et légionnaires. La division Hamelin recevait aussi des récompenses. Son chef, officier de la Légion d'honneur, était nommé commandant : Ducrest de Villeneuve, son lieutenant en pied, qui avait amariné la Néréide, capitaine de frégate et légionnaire; l'aspirant de 2"^ classe Hamelin (Ferdinand!, le futur amiral, était fait aspirant de l" classe; Lemarant était capitaine de vaisseau, etc. ^. 11 ne manquait à cette liste que le nom du capitaine général qui eiit bien mérité, tout au moins, le grand cordon de la Légion d'honneur, digne récompense d'un tel commandement couronné par une telle victoire.

ni. L'offensive française. — Le combat du Port-Impérial sembla un moment aux habitants comme le point de départ d'une série de