Nap.. Corr.. XX. 1G609. — 2. Ibid
voit p.is frinconv(''iii('iits aux df'ux prcmitTos. il non osl pas de m^nrip pour la troisièmo. I/oxpôdition dn Cherbourg dovant sp eomposor d'olomcnts onipninti'S à la fuis h ce port ot au Havre, loiir n'-imion no pouvait avoir lien (oui au plus (juVn novembre et était fort inrertaino '.
Il >;einblait <]ue lo niini«!lre n'ayant pas élevé cette fois d'objections radiiales. il ne restait plus cpi'à donner des ordres pour les deux autres divisions, dont l'une, celle de Brest, avait, de l'avis du commandant Rerfreret, des dianres siTÎeuses de sortie. Mais Napoléon ne veut plus seulement ravitailler l'Ile de France, il entend aussi secourir Batavia, devenue colonie française: ayant réuni la Hollande à l'F.nipire. il doit avoir à co'ur de se montrer capable de conserver ses colonies. Dès le len<lemain. il r(''pond au ministre qu'il faut préparer, non plus trois, mais six expéditions: Cherbour};. Brest. Lorient. Nantes. Hodieru-t et Rayonne. <• Ces expéditions nous assureraient l'Ile de France et Batavia. Vous noterez fpie la circonstance de l'acquisition de Batavia me porte à préparer de nouvelles expéditions » *. Mais l'Empereur demande à son ministre un nouveau rapport : nouveaux <li''lais.
Decrès laisse passer encore prés d'un mois sans faire ce rapport : ce n'est que le 20 aoiif qu'il l'adresse à l'Empereur. L'expédition de Brest est prête, mais la lievniirhe qui doit y être jointe est restée à Saint-Malo. Aussi ne pourrait-on emporter (]ue 700 bommes et non 1500, comme l'avait d'abord voulu Napoléon. Le ministre a ordonné de suspendre l'embarquement des vivres, afin d'éviter leur déli'>rioration pendant les «jrandes cbaleurs. Si l'Empereur veut donner des ordres pour faire envoyer les 700 hommes à Brest, on pourrait partir à la mi-septembre. A Rochefort. un vaisseau et une frésrate sont prêts: on peut y envoyer 700 bommes. Decrès t'iève des objections contre les autres expéditions : à Nantes, il faudrait acheter des flAtes : à Bayonne. les corvettes qui s'y trouvent ne pounaient lien enlever'. Qu'importe, d'ailleurs ? .\ cette date, il était trop lard pour rien tenter d'utile: toute division partie après les premiers jours de septembre était destinée à tomber au milieu de la flotte anp^laise. qui. à la fin de novembre, se concentrait autour de l'Ile de France. Le 2 septembre. Napoli>on répond à son ministre : il veut maintenant sept expéditions. Il espère jeter ainsi dans les deux colonies 3 à 4000 hommes, des fusils et des munitions. Averti des projets des Anglais, il ordonne (pie tout soit organisé de manière que ces divi-
1. Rapport flu ministre h l'Empereur. 29 .loni ISin. A. Af., BB«. :107. el .\. N.. .\Fiv. 1-.>1(1. — 2. Nai).. Corr.. XXI. Wi'il. —3. Happorl du ministre déjà cité.
sions puissent détruire les établissements de l'île Rodrigue: mais il ne se fait point d'illusions sur le sort de la clef des Indes. « Si l'Ile de France était prise, dit-il, toutes les expéditions se rendront à Batavia » K
Tons ceux, d'ailleurs, qui connaissaient notre situation dans l'Inde ou les desseins des Anglais ne dissimulaient plus les alarmes que l'on pouvait concevoir pour notre colonie. Le 3 septembre. Bergeret renouvelait ses sollicitations pour obtenir l'bonnenr d'aller secourir les îles de France et de la Réunion; il démontrait que l'expédition de Brest était insuffisante : depuis six semaines, six frégates étaient parties d'Angleterre pour aller se joindre aux vaisseaux et aux frégates du Cap et de l'Inde, et compléter le blocus de ces îles. « Les Anglais vont tenter d'enlever ces colonies, entreprise qui n'exigera presque aucun effort dans la situation où elles se trouvent actuellement » ^.
Le 5 septembre, Decrès fait un nouveau rapport à Napoléon. Il propose des expéditions plus modestes que celles que voulait l'Empereur et qui n'emporteraient que 1266 hommes pour l'Ile de France et 904 pour Batavia '. Quelques dispositions furent prises en septembre, et Barois fut envoyé à Brest. Le 25 octobre, il demandait qu'on organisât une division navale aux ordres de Bergeret ou de l'IIermile, les seuls officiers qui réunissent le courage, les talents et les connaissances locales propres au succès de cette tentative'. Mais la lutte économique, l'élection de Bernadotte comme prince royal de Suède, détournent encore l'attention de Napoléon, et le ministre ne presse point les préparatifs des escadres. Le l" novembre. l'Empereur lui écrit : « Vous ne m'avez pas encore fait signer les ordres pour le départ des différentes expéditions destinées à l'Ile de France et à Batavia. Cependant, nous voilà au mois de novembre: il n'y a donc pas un instant à perdre ». Napoléon, d'après les nouvelles reçues de l'Ile de France, modifiait encore une fois ses ordres. On n'enverrait plus en tout que 1400 hommes sur les deux expéditions de Brest et de Rochefort destinées à l'Ile de France. « Lorsqu'elles apprendraient que l'Ile de France est prise , elles continueraient
leur route pour se diriger sur Batavia Tout porte à penser,
ajoute cependant l'Empereur, que l'Ile de France tiendra encore » '. Mais rien ne se fait, rien même n'est décidé : on ne se demande plus comment on secourra l'Ile de France et Batavia, mais laquelle
1. Nap.. Corr.. XXI, 168r)8. — 2. liorgcrct au miiiisli-n dn la marine. H septembre 18in. A. M.. BB>. .'B07. —3. A. N.. AFiv. 1216. — 4. Bamis à l'Empereur, 25 octobre 1810. A. N., AFiv. 1216. - 5. Nap., Corr.. XXI. 17(n)l.
dp CCS doux rolonics on secourra, ol si po no sora pas plutôt Java. C'est la question qui est posée le 17 novembre au Conseil de Marine, auquel assistent, en outre de ses memlires ordinaires, le duc de ('.adore, ministre des relations extérieures, et le vice-amiral Rosily. On fait connaître au Conseil que les Anglais sont maîtres de Rourlion et de Rodrifriie. Rosily. Najac. r.affarelli. Ganteaume et Oecrès [leiiseiil (|ue les deux expéditions doivent être diriffées sur Malavia. l,c duc <le Cadore remarque, avec infiniment de sens, que l'Ile de l'i-ance est y)Ius inqior'tante que jamais, dejiuis que .lava est ;i la l'"i"uice.et qu'il n'est pas inqiiissihle de reprendre Bourbon. Malouet soutient avec force la mf^me opinion : " .le dis que l'intér^-t et l'honneur national sont positivement compromis par l'abandon connu et
absolu de l'Ile de France au moment même où elle est attaquée «
11 résume les services rendus par cette colonie, dont les habitants se sont montrés constamment attachés à la mère-patrie et attendent sûrement d'un jour à l'autre des sif^nes de sa protection : « Trahironsnous huir espérance ». s"écriait-il? '.
.\u reste, ces discussions étaient purement aca<h'>miques. F.lles ont cependant un double intérêt; elles montrent que le ministre des relations extérieures et un conseiller d'Étal des mieux informés des affaires maritimes et coloniales, se rendaient com[)te de la véritable importance de l'Ile de France, accrue encoi'e pai' la réunion do la ITollande et de ses colonies. Mais le ministre de la marine elles autres amiraux, soit i<jnorance. soit inintollic-oncc. soit parce qu'ils comprenaient que. dans l'état d'abandon où l'Ile de France avait été laissée. il était impossible (]u'elle tînt encore, ne songeaient plus qu'à secourir Java. Cette dernière colonie était passée au premier plan dos préoccupations de l'Fmpereur. Le 22 novend)rc. il nommait Janssens gouverneur général de cette île à la place de Daendels '; et. le 22 décembre, il désignait éventuellement Decaen. qui conservait toute sa confiance, pour exercer le commandement général de toutes les colonies à l'est du cap de Ronne-Fspérance. en y comprenant Java, au cas où le capitaine général de l'Ile do l'Vance. ayant dû évacuer cette possession, aurait réussi à gagner Batavia '. Mais au moment où l'Fmpereur nommait Decaen capitaine général de Java, où Decrès écrivait : « S. M. attache la plus grande importance à la conservation de l'Ile de France » *. cette belle colonie trop longtemps aban-
1. I.p Clonspil de Marino avait ptê crpp par dérrpl du 24 juillptlSlO. X. N.. .\p'iv. 1102. Procps vprbal du 17 nnvpiiihrp 1810. .\. N., .\Fiv. 121fi. — 2. Napoléon à Jans.sens. 22 novpiulirp ISin. .\. M.. Br!>. :Î07. i-opic. — 3. Xapoléon à Decaen. 23 déceiiilire. Ibid. — 4. Ministre à Uecaen. 35 octobre 181U. A. M., BB', 307.
donnée, pendant que l'on perdait des mois en hésitations, en discussions et en rappoit.s. tombait entre tes mains de l'ennemi.
m. Les derniers préparatifs de l'expédition anglaise. —
Tandis (|iie la ■■(■union de la Hollande à la France el l'annexion des colonies hollandaises faisaient ajourner l'organisation et le départ des renforts qu'il eût été si ur^yent d'y envoyer, les mêmes événements déterminaient le gouvernement anglais et lord Minto à pi'écipiter l'expédition déjà résolue contre l'Ile de France, à effectuer le plus promptement possible la conquête de cette île. afin de s'emparer ensuite de Java devenue la plus importante, la pins peuplée, la plus riche des colonies françaises. Les comptoirs de l'Inde, la ^Martinique, la Guadeloupe, la Réunion étant tons tombés entre les mains de nos ennemis, Saint-Domingue s'étant révolté, il fallait nous empêcher de nous refaire un empire colonial entre l'Océan Indien et le Pacifique avec les îles de la Sonde et l'Ile de France, dirigées par deux capitaines énergiques et entreprenants, Decaen et Daendels, dont l'un venait de profiter des immenses ressources qu'offrait la population de .lava pour mettre sur pied une véritable armée '.
Schimmelpenninck. qui avait été ambassadeur de la Hollande à Londres, rapportait alors une conversation qu'il avait eue avec les ministres anglais. Tous disaient que Java entre les mains de la Hollande leur était indifférente, mais qu'entre les mains de la France, elle serait tout de suite attaquée, et après la réunion de la Hollande à l'Empire, cet homme d'État pariait à 3 contre 1 l'attaque anglaise contre Batavia ^.
Le même sentiment était exprimé par le gouverneur général de l'Inde, lord Minto. Les préparatifs de l'expédition contre l'Ile de France avaient été poussés aussitôt après qu'on eut connu dans lliide le succès de l'expédition contre Bourbon ; pendant tout le mois d'août, on avait réuni les navires de transport, dirigé les troupes sur les points d'embarquement : l'expédition devait partir à la mi-septembre; on comptait qu'elle se concentrerait à Rodrigue à la fin d'octobre, et que l'attaque contre l'Ile de France aurait lieu dans le commencement de novembre, époque où les vents n'étaient point contraires. Le général en chef était désigné : suivant les usages anglais de ce temps, ce n'était ])oint un oflieier d'un rang élevé, mais un simple major général, jeune encore, arrivé de bonne heure aux hauts grades à cause de
1. Voir Api.cn.J. — 2. Dccn's à lEiiiiMTcur. ■>» j;uivicr ISU. .\. X., .\I'"iv. 1-216.
sa pareille. C'était le général Joim Alirrcniniby. (Jeuxiciin' (ils du conquérant de l'Kf^yiJte. Minlo lui écrivait le 3 septembre: « Dès que l'élahlissomoiit de l'aiiloritc française en Hollande a été décidée, j'ai regarde I cx|)iilsi()n di'S Hollandais de Java et des mers orientales comme une mesure politique absolument nécessaire » '. Le gouverneur général la considéi'ait comme inie condition de la sécurité permanente des possessions brilaniiii|iies dans l'Inde; il fallait entreprendre la desti'uclion des établissements ennemis dans les îles orientales avant (pi'ils pussent ac<]U(''rir un degré de force qui nécessitei-ait une ex|)edition plus forte, dont l'issue serait plus liasardeuse.
Pour .Minto. les deux actions conli-e Java el l'Ile de France étaient soli<laires; l'inie devant être termim-e avant la lin de 1810, on réembar(|uei-ail le plus rapidement possible les troupes européennes pour elïectuer 1 autre en mars ISll; les garnisons tirées du Cap occuperaient l'Ile de Finance-. Ainsi apparaît la chaîne qui liait toutes les entreprises anglaises : occupation du Cap. puis de Rodrigue, de Bourbon, de Maurice et entin de Java. L'expédition était si bien préparée «(Ue Ion ne doutait pas du succès, et Minto écrivait à F'arquliar. gouverneur de Bourbon, qui était gouverneur désigné de 1 Ile de Fi'anee, qu'il approuvait tout ce qui avait été fait jusqu'alors, qu'une prompte exécution était maintenant nécessaire. Le rendez-vous primitivement lixé il .Madras était liiari);!' ; letle concentration à la côte de l'Inde aurait fait j)erili'e trop de temps et Rodrigue était maintenant le lieu de réunion designé. Avant la lin du mois : 3357 hommes partiraient du Bengale, 3050, du fort .Saint-Georges, 700, de Bombay, le tout devant être à Rodrigue avant le l"' novembre, où rejoindraient les renforts tirés de Bourbon, de Rodrigue el même du Cap ^. L'amiral Drury, qui commandait l'escadre de l'Inde, devait, avec une partie de ses bûtiments. convoyer ces troupes et celles tirées de Bourbon. Corbett avait été le lien entre Bertie et la métropole; le lieutenant-colonel Campbell avait été le lien entre Rowley, Keating, F'anpdiar et lord Minto. C'est lui qui avait porté à Calcutta le compterendu de la prise de Bourbon, c est lui aussi qui était chargé des derniers ordres de Minto pour Farijuhar.
Le gouverneui- général avait complètement adopté les idées de Rowley et de Keating. d'autant plus aisément (pie. dès son arrivée à
1. P. R. O. Mauriliug. 1810. 2. - 2. Ihid. — 3. Minto à Farquliar. 1" septembre 1810. Ibid. Rowley. dans un Uemurandum pour l'expédition contre l'Ile de France, du 27 juin, disait que G à 70«i européens et dOOO indigènes lui paraissaii'iit siiflîsaiil-i puur alta(iii t l'Ile. de France. Iliid.
Calcutta, l'expédition contre l'Ile de France avait été son Delenda Carthago. 11 trouvail un nouvel argument dans les projets qu'il devinait chez Napoléon de renlorcer en même temps l'Ile de France et Batavia. « Il est donc de grande importance, écrivait-il, le 19 septembre 1810, à lady Minto, (jue nous soyons au Port-Louis pour y recevoir les secours de France plutôt que M. Decaen. C'est une des nombreuses raisons, et certainement la meilleure, qui ont fait de moi . « damnatus obslinattis mulier ». 11 avait dû vaincre bien des objections : le gouvernement de la métropole n était point trop favorable à ces grandes entreprises; dans l'Iode même, il avait eu peut-être à lutter contre le préjugé (|ui regardait l'Ile de France comme imprenable. 11 croyait avoir l'ait la part de l'imprévu : « Les dernières informations montrent que Ion rencontrera des difficultés moindres que celles que l'on était préparé à surmonter ; aucun des officiers qui ont servi contre Bour]>on ne considère l'événement comme douteux à quelque degré ». « 11 ne doit pas nous échapper cependant, ajoutait-il, que la guerre est une belle dame et trop capricieuse pour être placée entièrement sous notre dépendance' ». Minto, avec raison, redoutait peu ces caprices, il avait mis la fortune de son côté, car il avait pour lui les gros bataillons. La disproportion des forces était trop grande, la détresse de l'Ile de France trop pi-of'onde, pour que la victoire put être un instant incertaine. Minto avait eu raison d'ailleurs de faire rentrer dans ses prévisions quelques circonstances fâcheuses qui pourraient se produire. S'il craignait la dispersion des convois par la tempête, il ne prévoyait pas la destruction d'une division anglaise au Grand-Port : en bon Anglais, il imaginait difficilement une victoire navale remportée par les Français. Cet événement ne put abattre sa constance ni changer sa résolution. Quand il les apprit au mois d'octobre, il écrivit à Farquhar, dans le style du Sénat romain, qu'il était très peiné des événements du Grand-Port, que l'iiéro'isme anglais était pour lui une consolation, mais qu'on ne devait en aucune manière songer à abandonner l'entreprise contre l'Ile de F'rance. Les navires de Drury remplaceraient ceux qui avaient été perdus. Après le fier langage de l'homme d'état anglais, le gouverneur général parlait celui du bon sens ; il remarquait justementque la mauvaise situation de l'Ile de France l'empêcherait de résister à une force même inférieure à celle qui avait été envoyée. Les dernières lettres de Decrès, interceptées, montraient qu'il n'y avait pas à redouter l'arrivée de renforts. Minto, loin de blâmer l'imprudente attaque contre l'île de la Passe, cause de
