Suinenir/: d'un rieur colon, -ii'k — 2. Decaen, Rapport

luniu' anglaise (|ui avait rrutK'lii la baie du 1 niiilii'ati. avait reculisur 1 lial)itatioii Kruiieau.

Vanileriiiar'.st'M sortit alors du dt'llli- (|uisi> Iroiivi- au pied dp la Montagne-Loujjue ; au centre, il pla^a ee (|u"il avait du léfjfinient de lile de France à cheval sur la route : à droite, deux eon»pa<,'nies de chasseurs coloniaux ; à ^'auclie, une conifiaf^nie de eliassi-urs et une section de tirailleurs de la léf^ion nationale. I>e combat le plus iui'^al s'enga<fea : celle poi<fnée de braves UOO hommes , avec trois pièces d'artillerie parfaitement servies, tint lèle à plus du UOUU hommes, obli<{'eant à la retraite le 84' réfjimenl et les autres troupes qui commençaient à se déployer. Vandermaesen . Ian(,'ant ses soldats, reprit l'habitation Hussun, où les Français tirent des prodifj^es de valeur: mais l'ennemi, confiant en sa supériorité numérique, renouvela l'attaque et s'étendit pour opérer un niouvemenl louinanl. ce (pji délermina le f,fénéral à rentrer dans ses lif^nes. Dans ce comlja(, \ aiidermaesen avait eu (j3 hommes tués ou blessés; c'était le dixième de son elTectif.

Pendant la jounii'e du 1*' décembre, les nouvelles <|ui arrivaient à Decaen éliiient loiiles mauvaises. Delolii' revenant de la cùle annonçait ([ue les gardes nationales du Hamparl l'avaient, pour la plupart, abandonné : il avait placé les autres à la Monta<^iie du Piton. Avant le jour, elles devaient se porter ainsi que celles de P'iacq et des Pamplemousses, à la Montagne-Longue, mais leurs mouvements l'urenl lents et une avant-gaide ennemie, suivie d'un bataillon, les y avait précédés, quand Delohrs'y présenta. Vandermaesen battait en retraite, la colonne Lerch. par la roule des Pamplemousses, celle de Bissy à gauche de cette roule. Les Anglais (]ui suivaient la marche de Lercli, furent arrêtés par le feu de la batterie Dumas, ijui leur tua plusieurs hommes. La Montagne-Longue occupée, l'armée ennemie se déployant reprit sa marclie en appuyant sa gauche à cette montagne et sa droite aux Pamplemousses : mais l'artillerie de la batterie Dumas et le feu des pièces de campagne l'ari-èta une seconde fois. De nouveau. Decaen avait rejoint Vandermaesen. C'était un beau moment pour prendre l'olTensive, mais le général rétléchil qu'il n'avait que quelques cen-

1. Rapport Vandermacspn. P. D.. M. Parmi les tués, le rapitaine .Sebille. du régiment de l'Ile de France, le capitaine Ulin d'Illiers, un de ses aides-dc-canip, € jeune homme aussi intelligent que brave ». Parmi les blessés, le major Lerch, le chef de bataillon la Nout'an''de, l'adjudant-major Deshojjues, les capitaines Jourd'heuil et Moranvillé, les sous-lieutenants Piiieol de Carey et Desjardins, officiers de la garde nationale. Vandermaesen évaluait les pertes de l'ennemi à 5U0 hommes. Les Anglais avouèrent 28 tués, 89 blessés, 4.') égarés: en outre, I marin tué et 5 blessés; au total, ltJ8. Parmi eux étaient le colonel Campbell, du 33'. et le major O'Keefe, du l^*.

taines d'hommes de troupes de ligne, que le moral des gardes nationaux élait mauvais : il hésita et manqua l'occasion. A vrai dire, s'il pouvait faire subir des perles sérieuses à ses adversaires, son succès n'eût été qu'éphémère, et l'eût exposé, avec ses 1200 hommes, k être rejeté en désordre dans le Port-Napoléon par les 16 000 hommes de l'armée anglaise. Le général l'enl'orça alors la ligne de défense qui couvrait le nord de la ville, le long de la rivière des Lataniers, depuis le bastion Fanfaron jusqu'à la l)atterie Dumas. 11 y plaça les troupes de lierne, le bataillon de marine, les "ardes nationales, reformant les divers corps en appelant à lui une partie de la division de l'aile gauche. Decaen se proposait de faire marcher ses Iroupes à l'ennemi, une heure avant le jour. Vandermaesen alla(|uerait avec une colonne de 800 soldats et marins. Lui-nirme suivrait avec la garde nationale, l'artillerie et les gendarmes : à droite, il enverrait le bataillon des colonies et la garde nationale sous Jossel; à gauche, l'artillerie tirée de l'île aux Tonneliers. Les frégates embossées dans le Port devraient débarquer des marins pour les remplacer.

Les ordres de marche avaient été donnés pour 3 et 4 heures du matin, lorsque le bruit se répandit en ville qu'une colonne anglaise avait pénétré dans le quartier de Moka, au sud de la ville. Ce n'était qu'une fausse alerte ; cette colonne était une compagnie de marins français que l'on avait habillé de rouge comme les marins anglais. Mais l'inquiétude était dans la ville. Les gardes nationaux disaient qu'ils ne sortiraient pas des retranchements. Decaen renonça à sa sortie. Il s'attendait à une attaque. Quand le jour parut, il vit l'armée anglaise immobile. A ce moment, la vigie de la montagne du Port fit le signal de l'arrivée de sept nouveaux bâtiments. C'était la division du Cap avec deux régiments. Trente bâtiments paraissaient se rapprocher du Port et de la Grande-Rivière. Decaen ne pouvait plus avoir de doutes «[u'une attaque générale ne fût imminente, et elle l'était on effet. 11 considéra alors la disproportion de ses forces, la position de l'ennemi, à 1500 toisec de lignes qui avaient une grande étendue et étaient d'un accès très facile en plusieurs endroits. Si les Anglais faisaient un nouveau débar([ucmont, il n'avait plus à leur opposer que de faibles détachements et de l'artillerie servie par des noirs. En prolongeant la lutte, il exposait le Port-Napoléon à une prise d'assaut et à toutes les horreurs de la guerre, et sacrifiait au point d'honneur un grand nombre d'officiers, de marins et de gardes nationaux. Quelque heureuse que fût l'issue de l'action qu'il allait engager, il ne pouvait espérer contraindre l'ennemi à se rembarquer; d'autre part, il risquait, à la suite d'un combat malheureux, d'être réduit à capituler à discrétion. >

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VI. La capitulation, 3 décenibre IHIO. Avant < pi une nouvelle alt.i>|ui' sf |iriicliiisi(. il saisit le moment favurabli- pour demander une <'a|iilniation. aloi's ipi il avait rnooi'i' coninK' };a;,'(.'s son armée, ses bâtiments et la villi'. Avec son liahitiii'llc rt-soliilion, assumant seul, n la lin de son coniniaiidemcnt. loiiiim' an ilrlmi . inules les responsabiliti's. sans rcuiiii' un conseil de «juerrr. ce ipii aurait pu tout relardei'. paralyser la di'fense el perilieltre à l'einiemi un nouveau succès, il adressa aux ^'ém-raux en chef de l'armée britannique de terre el de mer une ilemande île suspension d'armes: il \ monli'ail la force de sa situation, mais, iuvoipiant I liumanili'' qui commandait d'i'viler aux habitants de la colonie une plus louffue suite de calamités, il proposait une capitulation en 10 articles : « Les troupes de terre et de mer ne senuil point prisonnièi'es, elles em|iorleront tous leurs eiïels el bagaj^es: elles seront transportées ainsi (pie leurs familles dans un des ports de remi)ire avec les qualres freinâtes de S. M. : la Manche, la Uellone. lAsIrée. la Minerve; les corvettes le Victor c\.\ Entreprenant el six bâtiments de transport ». La colonie et ses dépendances seront livrées; mais un inventaire de tous les objets appartenant à l'Étal sera dressé ])our être rendu à la paix. Les propriétés des habitants seront respectées: ils conserveront leur relij,'ion, lois el coutumes el auront la liberté île quitter la colonie pendant deux ans ; les blessés seront traités de la même manière que ceux des armées de S. M. brilannii|ue '. C'étaient de lières conditions.

Hertie et Abercromby rt'pondircnl le jour même. Ils rendaient hommage aux sentiments qui avaient inspiré Decaen el exprimaient, eux aussi, le desii' d éviloi- une nouvelle ell'usion de sang. Ils accordaient les trois premiers articles, refusaient le quatrième relatif aux frégates, le sort des équipages devant être réglé par l'article l*', et promettaient ipie des bâtiments de transport seraient armés de suite en parlementaires aux frais du gouvernenu'nt anglais et appi-ovisionnés pour transporter la garnison en France. Ils faisaient remarquer qu'aucune <les parties contractantes n'était revêtue de pouvoirs sullisants pour déterminer la situation future de l'île. Les autres articles relatifs à la législation, à la langue et au culte étaient accordés-. Bertie et Aberci'omby désignaient leurs plénipotentiaires, le major général Ward et le Commodore Uowley. Ward avait dirigé la marche de l'arniée anglaise sur le Port-Louis. On sait quels inappréciables services Uowley avait rendus à la marine anglaise en ces mers. Decaen désigna, pour des raisons identiques, le général de division

1. P. D., 06. — 2. Bertie et .Vbercroinby, à boni de lM//ic<(i;(e. à la baie des Tortues, 2 décembre 1810. Ibid.

Vandermaesen et le capitaine du vaisseau Duperré. Le capitaine général les réunit, avec le préfet colonial et le capitaine de vaisseau Dornaldeguy qui, par ancienneté, exerçait le commandement do la marine, pour leur faire connaître les articles préliminaires déjà acceptés et ses instructions. Il leur recommanda de faire tous leurs efforts pour obtenir la remise de tout ou partie des frégates '.

Vers minuit. Decaen fut informé ([u'une dillicullé se présentait sur l'article 7 relatif aux propriétés des habitants. Les commissaires anulais exigeaient que ceci ne s appliquât point aux bâtiments marchands, voulant par là atteindre les corsaires. Vandermaesen et Duperré prévenaient Decaen qu'un refus entraînerait la rupture des négociations -. Decaen les autorisa à céder sur ce point. Vers 3 heures du matin, le 3 décembre, les commissaires français étaient de retour; ils apportaient la capitulation que le capitaine général approuva, il était « pénétré de douleur, de s être vu réduit à l'impérieuse nécessité d'abandonner à l'ennemi une colonie importante sous tant de rapports, que pendant prés de huit années, il avait fait tous ses ell'oi-ts pour conserver, secondé des braves et fidèles serviteurs de S. .M. » ^. Des articles additionnels précisaient ré|)oque de la remise des points occupés par les Français : C'était le 3 décembre, pour les lignes à gauclie de la ville, le 4, pour l'île aux Tonneliers. Le gouvernement anglais assurait la subsistance des troupes ■*.

Ainsi, le 2 décembre 1810, sixième anniversaire du couronnement de Napoléon, le capitaine général de 1 lie de France se voyait contraint, par l'abandon oii le plus grand empire du monde l'avait laissé, à rendre une de ses plus belles et de ses plus importantes colonies ; le 3 décembre, neuvième anniversaire de la bataille de llohenlinden, la plus belle date de sa carrière militaire, le général Decaen était réduit à signer une capitulation. Le 4, il faisait ses adieux à la population par une lettre adressée à Latour, chef de la légion de l'Ile de France ; il remerciait la garde nationale de son concours, « Veuillez bien. Monsieur, écrivait le capitaine général, être mon interprète des sentiments (jue je viens d'exprimer auprès de tous ceux qui, comme vous, m'ont donné, dans mille circonstances, des preuves non équivoques de leur fidélité et de leur amour pour l'Empereur, de dévouement pour leur pays, ainsi que d'un attachement vrai pour celui qui se flattera toujours de se dire l'ami sincère des bons habitants de l'Ile de Framce » ".

1. Decaen, Rapport sur la reddition. — 2. 'Vandermaesen et Duperré à Decaen, i déc«mbre 1810 P. D.. .t6. — 3. Decaen, Rapport sur la reddition. — 4 .\r(icle8 additionnils. P. ]).. .'>i;. - 5. P. D., 07.

— on —

VU. Sentimi'Uts deM babitauts pour Decaen. — Avant iJi- purtir, Decaoïi recul (juanlilil' de ti-inui*;'nuges du l'ulTeclion et de la recon-

naissurii'c des lialiilaiits. « Je vous reinereie, lui (■erivait Lalour, de la

lellre llalteuse i|ue vous m avez écrite Je conserverai celle lettre

comme un g'a'^e précieux de voire estime. Après moi, mes enfants y puiseronl une lei;on (|ui, j'espère, leur sei'a utile. Puissiez-vous recevoir en l*'i-ance une récompense digne du zèle et du dévouement dont nous avons été tiMunins pendant sept années et de la valeur que vous avez niontri'e conlie nos ennemis » '.

De tous les quartiers de l'ilc. les lettres adluenl. Ciireslien, représentant du l'ort-lmpérial, adresse, au nom de ce quartier, un dernier hommage au gênerai : « C est, lui dit-il, un besoin de la reconnaissance, c'est le cri de (piehpies cœurs frani,ais t|ui ont su apprécier le vôtre, c'est la dernière impulsion de la piété liliale ". Il le félicite et le remercie des conditions de la capitulation qu'il a su obtenir. « Vous avez su préserver nos familles et nos biens sans flétrir vos lauriers, riionneiii' même a présidé à voire capitulation. Céder ainsi, général, ce n'est pas être vaincu, c Csl l'emplir les devoirs sacrés des guerriers, c'est s'acquérir de justes droits à l'estime du souverain et à l'altacliemenl de ceux ((u'il avait mis sous votre comiuandenient... »-. IJn colon le prie d embrasser ses enlanls, (jui seront un lien entre la colonie et le général; un autre exprime le vœu que l'Kmpereur les rende à leur pati'ie (pi ils nDiiblieiiint jamais, el leur donne alors un témoignage d'all'ection en reiivo\aiit Decaeii pour les gouverner''. Lu vieillard nommé Houclieville s'excuse de ne pas accompagner Decaen à son départ : il ne veut pas assister à un spectacle ([iii lui serait trop pénible, 'i lion général, belle el douce .Madame Decaen. je ne vous reverrai donc plus, quelle peine pour mon cœur ipii vous était si sincèrement attaché. Adieu, homme sans peur et sans reproche. Agréez, je vous supplie, mon respectueux allachemenl, qui ne peut finir qu'avec la vie de votre tout dévoué serviteur »*. Puis, c'est une adresse des habitants, couverte de 213 signatures, toute pleine d'effusions de reconnaissance •"'.

Ces témoignages de fidélité, d'attachement, d'admiration, suivirent Decaen jus(|u'en France cl se prolongèrent pendant dix ans encore, u Le 4 février ISll, Cherval, rex-comniandaiit de (juartier du Grand-Port...., profite du départ d'un de ses amis pour se rappeler au souvenir du capitaine général. « Je pense toujours à la manière franche el amicale avec la(|uelle vous m'avez toujours traité.

1. Laluur Saint-Ygest à Decaen. P. D.. Ti. — 2. Ghrestien à Docat-n. 7 décembre 181U. Ibid. — 3. P. D., 57. — 4. Ibid. — 5. Ibid.

Quelle difTérence de nos vainqueurs « ' ! Le nirnie mois, un liabitant nommé Trémoulet. envoyant ses enfants à Paris pour enti'er au collège, les charge de porter sa lettre à Tiecaen et de renouveler la reconnaissance que tout bon colon lui doit '-. Le 19 mars, un simple gardien des vigies. Lemeur. lui cxpi'ime. dans s(in naïi' langage, toute son horreur poui' les Anglais et pour les Fraïu^ais qui ont accepté d'eux des places. 11 lui domie des détails sur l'état militaire de l'île, dont il a fait le tour, déguisé en pécheur, pour en examiner les défenses. Il lui écrit de nouveau en mai sur le même sujet '. Madame Decaen a aussi sa part de regrets. « Les actes multipliés de liienfaisance et de générosité ([u'elle a exercés dans notre île, dit un colon, sont pour elle un titre sacré qui lui donne un droit éternel à notre attachement et à notre reconnaissance » '. Ces témoignages font un heureux contraste avec le tableau que d'Unienville nous trace du Port-Louis après le départ de Decaen ^. En 1817, lorsque Decaen était de nouveau plongé dans le malheur, lorsque la Restauration le tenait captif, on sait ce que fit Surcouf, et l'empressement, l'activité (ju'il mit au service du général; celui-ci reçut alors de nombreuses preuves de l'attachement des colons : c'étaient son aide-de-camp Stanislas Lefebvre, les familles Saulnier, Pouget, lludelle, Pitot, qui faisaient des vœux pour l'heureuse issue de son procès *. A la séance de la Table ovale, en septembre 1817, quand on apprit la mise en liberté du général, on chanta des vers en son lionneur '. En mai 1820, Martin-Moncamps, cet habitant qui avait le premier salué Decaen à son arrivée dans l'île en 1803, lui écrivait une longue lettre pleine de sentiments d'attachement '*. Il lui était réservé d ouvrir et de clore les rapports de l'Ile de France avec Decaen : sept ans de gouvernement, dix ans de souvenirs.

1. P. D., 78. — 2. Ibiil. — 3. lijid. — 4. Léopold Duperré à Decaen, 10 février 1812. P. D., 78. — 5. D'Unienville, II, 307 et 316. — 6. P. D., 15. Voir Robert Surcouf, op. cit. — 7. Arri^îlii et Pitot. P. D., 15. — 8. P. D., 15.