CHAPITRE VI

LA (;AIMTn.ATIO.\ l>i; I.II.K DE FRAXCE.

I. L'exécution de la capitulation. — II. Le retour de Decaen et le conseil d'enquête. — III. Le mot du Maniteur. — IV La capitulation et le combat de Tamatave. — V. Les lettres de change de 1810.

I. L'exécution de la rapitlllation. — Comment les .Vnsrlais exécutèrent-ils la capitulation '< Les sentiments que les habitants manifestaient pour le capitaine «jénéral leur donnaient de l'ombrage. Ils mirent une très gi'andc hâte à enihai-cpier les troupes et les marins, et ils nt-gligèrent complètement d'assurer le transport de ceux-ci dans de bonnes conditions. Le 7 décembre. Houssin écrit au général une lettre exaspérée pour se plaindre de la mauvaise volonté des vaiiKpieurs : sans leur concours, il a dû installei- les mai'ins à bord des bâtiments de transport : aucun oi'dre n'avait été donné, en dépit des articles additionnels de la capitulation, pour le- repas des troupes. Les vivres pour la traversée se ri'duisent à un p(>u de farine et à de l'eau saumàtre. Les hommes de la Manche, embarciués sur un autre transport, auront de la farine de manioc. Roussin se plaint de 1 altitude maussade des marins anglais; ils semblaient vraiment trop se souvenir du Grand-l'ort '.

Un autre article de la convention fut interprété d'une fagon au moins singulière, sinon contestable. Une pi-oclanialinn du gouverneur anglais Fanpdiar. passé de l'île Bourbon à 1 île Maui-ice. ordonna le 28 décembre 1810 de prêter serment de soumission à S. M. Georgf III. « Ceux (pii. dans l'espace de 20 jours, n'auront pas i)rèté le seriuenl. seront réputés ne pas vouloir le faire et eu conséipience. ils se tiendront prêts à partir |)Our la France dans le délai ipii leur si-ia indiqué I) -. Decaen avait quitti' l'île, ce fut le préfet culoriial Léger <pii protesta contre celte exigence : sans doute, les habitants sont Icnus d'obéir aux lois du gouvernement britannique, mais ils ne sont pas

1. Roussin à Domaldos^uy Is. d.) c\ Roussin à Decaen. 7 décembre 1810. P. D.. 57. — 2. Gazette de l'Ile de France du 28 décembre 1810. Ibid.

devenus immédiatement sujets du roi de la Grande-Bretagne. Ils peuvent le devenir par leur consentement individuel, mais ils ont un délai de deux ans pour décider le parti qu'il leur conviendra de prendre à ce sujet La formule du serment est telle que les Français qui conservaient l'espoir de retourner dans leur patrie étaient dans TatTreuse alternative de renoncer à cette idée ou d'être ruinés à jamais par un départ subit et forcé. Léger demandait une modification au serment dont la formule ne devrait exiger que la soumission et l'obéissance '. Farquhar, par une proclamation du 31 décembre 1810, tout en protestant qu'il ne comprenait point les réclamations qui lui avaient été adressées. en reconnut de fait le bien fondé, car il déclara que les habitants de cette île devaient se considérer, ou comme sujets de S. M. britannique, ou comme ennemis subjugués. « Dans le dernier cas et selon l'article 9. ils doiv(>nt quitter l'île dans deux ans : ainsi, ceux qui veulent jouir du bénéfice de cet article de la capitulation, n'ont qu'à le déclarer; oit n'exigera pas d'eux le serment d'allégeance, mais ils sont tenus de fournir au gouvernement la garantie qu'ils ne troubleront pas la tranquillité publique et qu'ils ne feront rien au préjudice du gouvernement anglais » -. Cette condition n'avait point été spécifiée par la capitulation. En outre, le gouverneur anglais altérait encore la convention signée avec Decaen en un autre point. Il affectait de considérer comme un fait accompli la réunion de l'Ile de France aux Etats du roi de la Grande-Bretagne en déclarant que la colonie appartenait désormais à George III ^. On respecta d'ailleurs, au moins momentanément, l'article 8 qui concernait les clauses relatives à la religinn et aux lois. Les établissements ecclésiastiques et les personnes qui remplissaient les fonctions religieuses étaient conservées, ainsi que les établissements, tant judiciaires que de police''.

II. Le eonseil d'enqnête. — Pendant que ces faits se passaient à l'Ile de France, Decaen, la garnison et les marins rentraient successivement en France, le 20 mars, le 2 avril, le 1" mai et le 3 juillet *.

1. Léger à Farquhar. copie, 29 déreinl)re 1810. P. D.. .57. Le commissaire de justice Crespin adressa également une protestation à Farquhar à la même date. A. C. I. F., carton 7. — 2. P. D., 57. — 3. Or, au moment de la discussion de la capitulation. Bertie et Abercromby avaient refusé l'article proposé par Decaen, relativement aux propriétés de l'État, qui devaient être rendues à la France à la paix, en alléguant que les commissaires n'avaient point qualité pour trancher cette question. — 4. Proclamation Farquhar. 28 décembre. P. D., 57. — 5. Un rapport de Decrés à cette date dit que 2407 hommes de la garnison et des équipages, sur les 2.Ô80 qui existaient dans la colonie au moment de la capitulation, sont maistenant rentrés. A. N. AFit, 1193.

— fil.î —

La noiivpllede la capilulalion t'-tail parvfirnie en Franci' av.nit rarrivt'e de Decaen. Le 19 fi'vrior 181 1, Napoléon en envoyait In lexlo à Decrès pour lo faire inséror au Moniteur '. Le 20 mars, arrivait à Morlaix le premier convoi. Le 28. le minislre. par ordre de 1 Kmpereiir. faisait savoir au p-néral. qu'avant de se rendre à l'aris. il devrait faire parvenir le roniple-rendti et les détails <Ie la prise de l'île et désigner dans uti rayon de !."> ou 20 lieues de Paris, le lieu oii il (ixerait sa résidi'uci- '. Decaen était dnnr traité en suspect avant même d'avoir di'ltarqiii' en France. .\rriv(' avec le convoi du 2 avril, il détacha à Paris son tidèle aide-de-camp Lefebvre. qui fut reçu, le fi. par le ministre. Celui-ci exprima le dt'sir que le ijénéral reslAt à Orléans et se plaifjfnit de ne pas avoir reçu plus tl^l s(jn rap(iort '. Dans l'anticliamlire de Decrès, Lefebvre rencontra Duperré qui l'embrassa cordialement el lui demanda des nouvelles de Decaen avec beaucoup d'intérêt. 11 l'assura «le son dévouement, o 11 avait trouvé à l'orifjine beaucoup de préventions, disait-il. mais il n'avait rien néplipé pour

«b'fendre la cause comminie > . Di'ux jours après. Lefebvre fut

reçu plus froidement parle ministre (pii trouvait trop Ion;.;' le rapport du capitaine g'énéral fil avait pour cela dc> bonnes raisons! : Decrès disant qu'il lui faudrait liuit Jours pour faire son rapport à l'Empereur, l'aide-de-canip ré'pondil que si le capitaine <;(''nér'al avait donne ce développement à son mémoire, c'est qu'il lejuo;eait utile: « Mais il n'y a pas de mal à cela, je ne blAnie pas le <»-én<''raI Decaen de l'avoir fait aussi long': seulement, il faut le tem|)s de le lire » '.

Le général retrouva dans cette épreuve tous les dévouements, toutes les amitiés qu'il avait toujours reni'onlrées dans les principales crises de sa vie. C'était le comte Delaborde. qui. du quartier géné-ral. à Rennes, lui écrivait le 6 mai : « J'ai pris constamment un vif intérêt à vos travaux et à la position très difficile où vous vous êtes trouvé à l'Ile de France: vous avez fait tout ce qu'un homme de tête el de cœur pouvait faire: aussi vous n'avez point de reproches à craindre »'. Duperré lui afllrmait qtie si certains faux rapports avaient pu |u'oduire dans le public quelques incertitudes, elles i-laienl maintenant dissipées. Les officiers de marine, réconciliés avec Decaen. dont ils avaient pu apprécier la justice et l'intelligence, se montrèrent d'ailleurs très favorables à sa cause. S'il faut en «-roire René Decaen. Decrès. entendant le commandant Duperrc^ lui parler, en homme convaincu, du caractère et de la conduite du capitaine général, lui

1. Nap.. Corr.. XXI, 17n7'i. — 2. P. D,. 78. — 3. I.efobvre à Decaen. (5 avril. P. D., 57. — 4. Id.. 8 avril. Ibid. — 5, Comte Delaborde à Decaen. 6 mai 1811. Ibid.

aurait dit : « Allons, mon cher Duperré, vous ne serez pas ici quinze jours que vous sentirez qu'il faut parler autrement ; à quoi l'autre aurait brusquement répondu : — Jamais, Monseigneur, il y a 18 ans que je sers et ce n'a pas été pour apprendre à taire la vérité ». liamelin soutint le ofénéral avec la même vigueur : « Il a parlé, écrit René Decaen. franchement et avec force. Tu connais sa passion pour les discours: il en a fait, m'a dit Roussin, à tous ceux qui se sont mis dans le cas de les entendre. Il s'est enfin montré partout ton zélé partisan » '. Surcouf. qui s'était beaucoup plaint de Decaen en 1808, sentit le plus vif chagrin en apprenant la perle de la colonie. « On a essayé de le circonvenir comm(! beaucoup d'autres, mais il s'est montré ton zélé admirateur et a juré k tout le ministère assemblé, ainsi qu'à tous ceu.x à qui il a eu occasion d'en parler, que tu étais, d'après ce qu'il savait bien pertinemment, l'homme le plus honnête, comme le plus capable de conserver la colonie , si le poste eût été tenable » ^.

Malheureusement pour Decaen, le combat du Grand-Port « avait exalté tout le monde en France », et fait concevoir l'espérance qu'il pourrait toujours résister aux Anglais : la nouvelle de sa capitulation survenant presque aussitôt après, on eût volontiers rendu le général responsable de cette déception. Les amis du ministre en profitèrent pour attaquer le capitaine général, mais ils trouvèrent à qui parler parmi tous ceux qui connaissaient Decaen ou avaient servi sous ses ordres. René disait en son style militaire : « Quelques hommes prétendus du métier, c'est-à-dire les ganaches, ont raisonné, les hommes

capables se sont f d'eux ». Decrès lui-même était, au dire de

René Decaen, le seul adversaire sérieux. Mais l'aide-de-camp comptait sur Napoléon, (c S. M. a, dit-on. iixé son opinion d'une manière favorable ; voilà l'essentiel » '.

Le 19 mai, un décret de l'Empereur nommait un conseil d'enquête, qui était chargé de connaître toutes les circonstances de la capitulation de l'Ile de France^. Ce conseil était composé du maréchal Sérurier, du comte Dejean, sénateur, premier inspecteur général du génie, du comte Lamartillière. sénateur, du comte Gassendi, conseiller d'État. Toutes les pièces pouvant intéres.ser cette affaire devaient être adressées au conseil d'enquête. Le 15 juillet, après avoir pris connaissance des mémoires de Decaen et des différentes pièces officielles qui lui avaient été transmises par le ministre de la marine, après avoir discuté pendant plusieurs séances, soit sur les pièces ofTicielIes, soit

1. René Decaen à Decaen, 8 mai 1811. P. D.. .07. — 2 Tbid. — 3. Ibid. — 4. Copie. P. D., 78.

sur les divers renseignements qu'il s'était procurés, le conseil donnait ses conclusions '. Le rapport mettait en lumière les services rendus à rilc de Franco par Di-cacn : " Ce f^i'-ni-ral a soutenu la colonie dans un iHal priispcTc par ses soins et par les ciK-ourapcmonts donnés il la marine qu'il avait sous ses ordres d. On ajoutait, mettant ainsi le doifft sur la vi-ritalilo cause de la perte de la colonie : « Il serait même permis île prvsumer (pi'avec moins de bonheur et d'activité dans ses projets contre les Ani,'lais. il leur eiU causé moins d'ombrafje et consiMpiemnient qu'ils n'auraient point encore sonfjé à réunir les moyens les |)lus puissants pour s'emparer d'une île d'où on les inipiiétait sans cesse ». Le conseil concluait (|ue la prise de l'Ile d<> France devait être imputée au manque de troupes, d'approvisionnements et d'argent que les circonstances n'avaient pas permis à la métropole de lui envoyer. Le rapport ne faisait de restrictions qu au sujet des mouvenu'uts du g-éiiéral ii partir du moment de l'apparition de la flotte anglaise. Peut-être aurait-il dû se porter vers le nord où se dirigeait l'escadre, dès la jourin'i- du 2X. « La faute du capitaine général, s'il y en avait une. serait d'avoir li(''sit('' sur le poste à prendre et d'avoir manqué parla le moment précis du débarquement ». A cette critique, présentée d'ailleurs sous une forme dubitative, on peut répondre que Decaen ne pouvait pr(''voir. même pai- les mouvements de l'escadre anglaise, le ])oiiit du dcbarquemeiil : cpi'à déplacer des forces aussi peu nombreuses que possible, il riscpiait di' laisser le Port-Napoléon sans déft'Mse, or. (■'i''lait la position qu'il di'vail à tout prix conserver. Cette hésitation, nous l'avons vu. persista diiii-^ l'esprit de Decaen jusqu'à la reconnaissance qu'il fil en personne, hllle paralysa ses mouvements moins d'ailleurs que la faiblesse de ses i-ffeotifs. Que pouvait-il faire avec une poignée de marins, de soldats, en partie étrangers, de gardes nationaux, contre un corps d'armée soutenu par une (lotte puissante ? ()ne faire un contre dix ? contre vingt ?

III. Le mot du « Honitenr ». — Au mois de février 1811. en réponse à un discours du Tri'iiii' aux Communes qui exaltait les récents succès de l'Angleterre '-, l'Empereur avait fait insérer au Moniteur une note olficielle. dont l'objet était de démontrer que. maîtres des mers, les Anglais devaient nécessairement s'emparer de nos petites colonies, dont les garnisons « ne pouvaient être au plus que de 2000 hommes. Plus nombreuses, elles n'auraient pas pu subsister. 11 était évident que 2000 hommes, à mille lieues de la patrie, ne résiste-

1. Moniteur universel du Ifi juillpt 1811. — Texte msc. X. S. .A.Fiv. 132.x 3. Id.. 26 février 1811.

raient point lorsqu'ils deviendraient l'objet des attaques successives de 12 000 hommes ». Cela est incontestable, et bien plus juste encore, si on pense que Decaen n'avait pas 2000 hommes et qu'il avait été attaque par 20 000.

« fj'occupation de ces colonies par l'Angleterre est-elle un mal pour la France dans les circonstances actuelles ? » A celte question l'optimisme officiel ne pouvait répondre que négativement. Sous la domination française, ces colonies souffraient du blocus : au contraire, « les liens du sentiment qui attachent les colons à la métropole se resserreront et leur fierté s'exaltera sous la domination d'un ennemi qui ne sait qu'humilier ceux qui tombent sous son pouvoir. Les habitants du Canada, séparés depuis cent ans de la France, sont encore aussi

Français que les habitants des bords de la Loire La Martinique, la

Guadeloupe, l'île de la Réunion. l'Ile de France ne rendaient rien à la métropole et lui coûtaient plus de 20 millions chaque année. Avec 20 mHlions, on peut construire 10 vaisseaux par an, c'est pendant cinq ou six années que peut durer encore la guerre actuelle, de quoi avoir 50 vaisseaux de ligne ». L'Angleterre au contraire s'affaiblira ; cela la forcera à disperser ses forces. « Les colonies occupées parles Anglais reviendraient à la métropole, ou à la paix, ou lorsque l'empire aura 120 vaisseaux de haut bord et 200 frégates ».

Ces sophismes-là sont de ceux dont les enfants consolent leurs déboires : ils étaient indignes du grand homme <rEtat qui les avait fait publier au Moniteur et de la grande nation que l'on prétendait endormir par des mensonges et des raisonnements spécieux. « Les colonies reviendront à la métropole, à la paix ». Toutes, mais non l'Ile de France que les Anglais gardèrent parce qu'elle était la clef de l'Inde, parce qu'en nous l'enlevant, ils achevaient de ruiner notre premier empire colonial.

Voilà ce que valaient les raisonnements insérés au Moniteur dont l'opinion publique et les historiens ont fait ce mot impérial qui les résume à peu près : « Qu'importe que l'Angleterre nous prenne nos colonies, elle nous les rendra plus riches à la paix » ' ! En 1813, Napoléon s'écriait aux négociations de Prague qu'il ne voulait pas

1. Guérin, Histoire marittmp de France. VI, 477, cite ce motet dit qu'il fut imprimé dans le Moniteur; mes recherches pour l'y trouver ont été vaines. Je suppo.se qu'une confusion se sera produite entre les Observations du 26 février 1811. que nous venons de citer, et quelques mots du rapport de Gallois, orateur du Tribunal sur la paii d',\miens « .\insi la France recouvre la Martinique. Sainte- Lucie et Tabatîo, améliorées et surtout préservées des calamités delà guerre et de la dévastation des troubles intérieurs ». {Moniteur universel. 4 prairial an X (24 mai 1802.»

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rendre la Franco plus petite qu'il no l'avait prise. Plus petite, elle l'était dojà. Elle avait perdu l'Ilo de Franco que nous avions eu le bonlieiir do consorvor pondant In lîi'VDlution.

rv. La rapitulation et le rombat de Tamatave. — F.a porto <\c riio do l*'raiico ont do piMiililos (''|iiln>^iios. Nniro pdsie do Tamalavo était sans iiouvollos do Docaon depuis plus d'un an 'janvier 1810'. lorsque le 18 fovrior 1811. Roux aperçut la division anglaise du Commodore I.ynno « qui, ne comprenant pas Tamatave au nombre des dépendances do l'Ilo de France », somma Moux à 10 heures du soir de rendre le fort de Tamatave et ses dépendances, en lui offrant comme capitulation celle que Docaon avait si liourousemont et lionoraliloment souscrite. I/occupation eut lieu le 20 février. « L'arrivi'-e des Anfrlais fui accompaprné'o d'im ourapan épouvantable qui fit périr dans la rndo do Tnmalavo quatre (lo leurs navires el renversa toutes les maisons du fort. Peu son fallut que tous les ouvrages édifiés par Roux ne fussent détruits» '. Doit-on ajouter que Roux fut remplacé par son chirurgien Rcnnloaiix. que le sorgont-major Cuvilier ol l'agent commercial Gémin continuèrent leurs services sous la domination anglaise?

.\insi tomba, oiitraîtii' [lar la cliuti' do l'Ile do Franco. 7i)aix non par xa rnpitulntion. l'cMahlissomonl fonih'par Docaon ot Roux àTamalavo. Quelques mois après, la division française envoyée au secours do lllo do Franco sortait tardivement do Brest. .Vprès avoir tàté les ci'itos des Mascareignes, elle livrait à Tanialavi' un combat contre imo division anglaise : la Clorinde sCiifuil ol les frégates la Renommée et la Néréide furent prises, leurs eapilaiuos. Roipieberl ot Marosqnin avaient été tués. Barois. (pii revenait h l'Ile de France avec cette division, prit part au combat et y fut blessé, f-es deux frégates vaincues furent ramenées à Maurice. qui eut ainsi le témoignage des trop tardifs efforts de l'P'mpire en sa faveur -.

T. Les lettres de change de ISIO. — Mais l'administration impériale lui donnait l'année suivante une preuve, après tant d'autres, de sa mauvaise volonté constante. I,e 28 fé'vrier 1812. un arrêté annulait les lettres de change tirées par le payeur do l'Ile d" Franco sur le payeur général de la marine, depuis le 29 novembre 1810. sauf en ce qui concerne celles pour parts de prises, appointements et succes-

1. Roux à Decaen. 25 mars 1811. P. D.. Iii2. — 2. D'Unienville. II. 315

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sions de militaires '. Or, ces lettres de change étaient très nombreuses : l'administration de l'Ile de France ayant été en compte jusqu'au dernier moment avec les fournisseurs, s'était acquittée par des lettres de change tirées pendant les derniers jours de novembre et les premiers jours de décembre. Ainsi avait été remboursée une partie de l'emprunt acquitté par les colons en fournitures ; ainsi avaient été payés les armateurs qui s'étaient occupég du transport des prisonniers anglais en Angleterre. On appliquait à l'île Bonaparte les mrnu's dispositions qu'à l'Ile de France, en annulant les lettres de change tirées par le payeur général pour le service de cette colonie depuis le 30 juin 1810, c'est-à-dire la semaine qui avait précédé la prise de cette île, avec les mêmes exceptions que pour l'Ile de France. Une protestation fut adressée à la Chambre des députés en 1814, contre cette mesure arbitraire ; elle est conçue en termes virulents et qualifie « de brigandage, d'abus de pouvoir dont un despote de l'Inde aurait à rougir », l'arrêté du 28 février 1812 ^. Elle contient un dernier et très net éloge de Decaen et Léger.

« Le ministre, dit cette adresse, a bien cherclu' des prétextes pour inculper les administrateurs de l'Ile de France, de raèrae qu'il l'avait fait à l'égard de ceux de la Martinique et de la Guadeloupe, mais il lui fut im|)ossible d'en trouver : le chef du gouvernement de France ne put que leur rendre la justice qui leur était due et approuver leur conduite. Ils furent appelés de suite à des fonctions éminentes; le général Decaen fut nommé gouverneur général et commandant en chef en Catalogne, et M. Léger, préfet maritime à Brest. Les administrateurs généraux des îles de France et de Bourbon ont géré en bons pères de famille; on ne peut leur reprochei- aucun vol, aucune dilapidation; ils ont été a|)prouvés dans leur conduite. Pourquoi tous les créanciers qui leur ont fourni des avances n'auraient-ils pas les mêmes droits, sans distinction, pour être [)ayés ? »

Les derniers administrateurs de l'Ile de France laissaient donc dans cette ancienne colonie française un souvenir qui était durable et pouvait compenser et effacer les rancœurs que les colons auraient pu garder des procédés de l'administration impériale. (Cependant aucun monument n'a commémoré à l'Ile de France le glorieux souvenir de Decaen. " Son nom a été donné à une affreuse petite rue de cette ville

1, A. N'. AFiv, 63lj. — 2. Adresse des colons à la Chambre des députés contre la loi ilu 2« février 1812. Paris, 1814.

(le Port-Louis i|iii. dit un Maiiricifri, a vu la j^loiro et les malheurs immérités d'un des lionimcs les plus extraordinaires qui soient venus dans ce pays " '. Mais, ce qui vaut mieux, il vivait dans la mémoire des habitants.

Decaen et Léger ont ainsi pour leiii- part contribué à maintenir au c(i.'ur des colons le souvenir de leur " chère ancienne mère patrie ».

1. D'Épinay. Renseignements pnur servir a l'histoire de l'Ile de France, m,.