CONCLUSION

Ce sera afTaire à mes lecteurs de lirer de relte élude telles conclusions ([u'il leui' plaira, suivant le point de vue au(|uel ils se placeront. Voici celles que je crois pouvoir indiquer. Elles portent d'abord sur la politique coloniale de Napoléon. Cette politique, en tant qu'administrative, est ['cstauratrice et réactionnaire. Le Premier Consul veut rétablir l'aïuien état social fondé sur Tesclavage et la dislance des couleurs: dans toutes les institutions cl dans la léfj-islation notamment, on eonstale (|ue c'est là la préoccupation principale de Napoléon, et peut-être les administrateurs généraux exagèrent-ils dans le même sens. Laménu" pensée restauratrice des institutions de l'ancien régime se retrouve d'ailleurs dans toute la réorganisation administrative : les noms peuvent cbanger, les institutions restent ou reparaissent. Le gouverneur et l'intendant s'appellent maintenant capitaine général et préfet colonial; on a restauré les divisions par (piartiers. les milices sous le nom de gardes nationales. S'il y a ([uelques modifications, elles sont nécessitées surtout par le désir de conserver en partie la législation de ri'po([ue révolutionnaire, que Napoléon n a pas voulu abolir complètement, et ([u'il s'est efforcé partout de fondre avec l'ancienne législation coutumière. Le commissaire de justice n'a été créé que pour préparer cette fusion, la création des commissaires civils n'est au début (pi'une conséipience de la la'icisation de l'état civil. Kn un mol, restauration des anciennes institutions avec adaptation de la législation révolutionnaire, voilà l'œuvre de Napoléon aux colonies, et sans vouloir généraliser, mais simplement comparer, n'est-il pas permis de dire quel tel semble bien être le caractère de son œuvre dans l'administration intérieure de la France ? Ajoutons : suppres-

sion radicale, mais quelquefois un peu dissimulée dans les formes, du régime de l'autonomie, que la Con.slituante décentralisatrice, continuant et développant peut-être certains projets un peu tardifs de la monarchie. avait accordé aux colonies et que les gouvernements révolutionnaires avaient dû leur laisser, et ici s'impose encore la comparaison avec l'djuvre du régime consulaire dans la métropole. Napoléon, enfin, a voulu établir aux colonies, comme partout, une administration bien réglée, bien ordonnée, empêchant toute dilapidation des fonds publics. L'autonomie même, dont les colonies avaient joui pendant quelques années, les avait forcées à se créer des ressources ; l'Empereur, continuant ici à sa manière l'œuvre de la Révolution, établit en principe qu'elles devaient se suffire à elles-mêmes. Cette maxime peut apparaître comme posant un idéal administratif. Ne juge-t-on pas encore aujourd'hui, à cette mesure, des mérites d'une administration coloniale et des colonies elles-mêmes 'I Mais Napoléon se trompait en voulant soumettre à cette règle l'Ile de France qu'il devait considérer avant tout comme une place forte, un arsenal, une position stratégique de premier ordre. L erreur qu'il commit ici volontairement eut les plus lourdes conséquences pour la colonie : car, si le principe est bon. il faut se garder de l'appliquer indistinctement à toutes les parties d'un domaine colonial.

Peut-on tirer de notre étude des conclusions relatives à notre politique coloniale en général'? Nous remarquerons qu'en dépit du régime centraliste rétabli et développé par Napoléon dans le domaine colonial comme partout, les administrateurs généraux, profitant de Téloigneinent de la métropole, ont l'ait preuve dune véritable initiative, en matière d'instruction publique particulièrement. Malgré la direction routinière, en ce point, du ministre de la marine, ils ont voulu donner aux habitants une culture intellectuelle propre et convenable aux temps et aux lieux. Ils ont fait preuve d'activité, d'intelliçrence dans toutes les branches de l'administration, encourageant l'agriculture et le commerce dans des circonstances souvent difficiles. Ils ont laissé d'impérissables souvenirs et de grands exemples. Ils ont maintenu la tradition des grands administrateurs et créateurs coloniaux que la France a produits depuis Mahé de la Bourdonnais jusqu à nos jours. Quant aux colons de l'Ile de France, leurs merveilleuses aptitudes pour les affaires se manifestent dans un grand nombre de documents, de mémoires que nous avons cités, de sorte que, si nous considérons à la fois et les administrateurs généraux et les habitants des colonies orientales à cette époque, nous pouvons souscrire pleinement à ce jugement d'un de nos maîtres : a Nos échecs et nos pertes, sanctionnés par les deux traités de 1763 et de 1814, ont été dus beau-

coup moins à la disparition de nos aptitudes et de notre activité coloniales, qu'à des ciri'onstanci.'s très défavorables u '.

Smis riùu|iire, eointue toujours, les colonies payèrent les fautes d'une [lolitiquu extérieure qui ne voyait guèi-eque le continent et sacrifiait trop volontiers nos jiossessions lointaines et noti'e marine. 11 est cependant un fait difjne d'obsi-rvalion, c'est qui; Napcjléon voulait restaurer notre enipir'c colonial. Mais c'est en y travaillant qu'il commit, en cet ordre d'idées, une première erreur qui devait avoir les plus funestes consi'Mpiences.

La première faute de Napoléon dans la politi(iue coloniale est inconteslalile, il l'a avouée lui-même; c'est l'expédition de Saint-Dominj^ue, (pu' les conseils du colonel Vincent et la reconnaissance du gouvernement ileToussainl Louverturc lui auraient permis d'éviter. Toutes les i-essources de la marine furent, pendant le laps de temps qui s'écoula entre les préliminaires de Londres et la rupture de la paix d'Amiens (octobre 1801-mai 1803 . consaci'ées à préparer et à exécuter cette expédition; tout y fut subordonné, et on négligea ainsi de faire partir immédiatement, comme il l'eût fallu, comme le Premier Consul le voulait d'abord, l'expédition de reprise îles possessions de l'Inde. Klle partit trop lard; (juand elle se présenta devant l'ondicliéry, les Anglais ne songeaient plus qu'à ne pas exécuter le traité. Une autre expédition destinée à renforcer la garnison de l'Ile de France ne fut même pas envoyée; or, l'une et l'autre eussent été nécessaires pour mettre les Mascareignes en sûreté. Qu'il est regrettable que le Premier Consul n'ait point suivi les avis de Decrès, bien informé des choses de l'Inde, et (pii, en 1802. voyait la situation de nos colonies et celle de l'Ile de France avec une lucidité et une clairvoyance ([ui lui lirent défaut depuis ! Insullisanles encore étaient les forces navales confiées à Linois. L'amiral était exposé, avec des bâtiments peu nombi'eux et mal préparés, à un échec devant Pondichéry. La résolution et la présence d'esprit de Decaen, et, cette fois, l'entente des deux généraux, réussirent à l'éviter. Mais cette insullisance numérique nous valut peut-être le piteux combat de Pulo-Aor. .\ la tête d'une escadre plus forte, Linois n'eùt-il pas fait preuve de plus d'initiative et de résolution ';*

Sans doute, Bonaparte, en envoyant une forte division navale et des troupes un peu nombreuses, eût craint d'éveiller les susceptibilités anglaises : prévoyant la guerre, il ne voulait pas la provoquer et usait, suivant son habitude, de tinesseetde dissimulation. Il escomp-

1. Mariol Dubois. St/slemea coloiiiaii.r et peuples colonisateurs. Pari», in-18. 1895, p. a-AJ.

tait une assez longue trêve '; TAngleterre ne lui laissa |)(iinl ci' répit, et lorsque la guerre se rouvrit, notre em|)ire colonial n'était pas en sûreté, la renommée de l'Ile de France, comme les occupations des Anglais dans l'Inde et en Europe, la mirent à l'abri de toute attaque sérieuse pendant quelques années: mais Napoléon ne devait plus retrouver l'instant favorable pour la garnir de ti'ou[jos.

L'Empereur ne porta plus ses regards vers l'Ile de France qu'à des intervalles éloignés : quand il y voyait une base d'opérations contre l'empire colonial de l'Angleterre, contre l'Inde, cœur de la puissance britannique. El ici, notre travail nous permet de jeter quelque lumière nouvelle, sinon sur la politique extérieure de Napoléon, du moins sur ses desseins.

Quelle place le plan d'attaque par l'Inde a-t-il tenu entre 1803 et liSlO dans la pensée de Napoléon ''. comment l'idée née en lui depuis 1800, était-elle entretenue par les lettres de Decaen? pourquoi fut-elle abandonnée "f" et d'ailleurs que valait-elle '(

Certes, entre ces deux dates, l'idée de l'expédition de l'Inde reparaît souvent dans l'esprit de l'Empereur; elle y semble fortement implantée à deux époques ; en 1805 et en 1808. l'n liistorien récent de l'alliance russe a longuement étudié le projet de 1808 : je n'ai pu ajouter à cette œuvre magistrale que peu de chose, en montrant comment ce fut Decaen qui engagea Napoléon à compléter l'expédition par terre, par une attaque par mer! l'Empereur, ainsi que l'avait déjà noté M. Vandal, songea en effet à combiner les deux expéditions. Quant au projet de 180.5, Thiers et M. Vandal n'avaient fait que l'indiquer, l'un a presque complètement négligé, je pourrais dire systématiquement négligé, toule la politique et l'action de Napoléon aux Indes orientales: l'autre ne l'a étudié, comme son sujet le voulait, que dans ses rapports avec l'alliance russe. Grâce aux Papiers de

1. Je ne saurais avoir la prétention d'apporter ici des conclusions sur la paix d'Amiens et sa rupture. .Je ne les ai étudiées qu'à un point de vue très restreint, et pour un objet très déterminé : l'Inde. Ce que j'ai dit sur ce sujet me permet cependant de conclure, pour ma part, dans le sens des jugements que portait M. A. Sorelsur ce traité, dans une étude sur la coalition de 1804. « Ce traité, comme la plupart de ceux qu'avait signés Louis XI'V, suspendait la guerre, il ne la finissait pas. // posait plus de conflits qu'il n'en réglait. A moins d'une modération, dune sagesse, d'un renoncement, ici et là, d'une modestie, d'un amour de la paix, d'une humanité supérieurs et d'un culte désintéressé delà civilisation (jui n'étaient le fait ni du Premier Consul ni du ministère anglais, l'exécution même du traité devait entraîner, et elle entraîna en etTet très vite une guerre nouvelle qui remît tout en question sur le continent. Le traité de 180'2 était une feuille de parchemin jetée dans le torrent, elle tlolta un instant, s'cngoulîra liientùt, et le torrent qui l'emporta continua son cours ». [Le Temps, 8 septembre 1895.)

Ayaiil suivi allciiliveineiil toutes les phases de cette partie de la pens(''e impériale, je |)()urrais ccdcr à la leiilaliiui de faire de l'Inde le centre de toute la politique napoii'onienne. A l'appui de celte thèse, j'invoquerais les |)hras(!S, maintenant classiques, tant on les a citées, où rivnqiereur, livi'ant à ([uelque conlident le secret de son àme, se montre jaloux des lauriiM's d'Alexandre le Grand, et rêve de recommencer ses fabuleux exploits. A ces paroles, je pouri-ais ajouter des actes, des faits : en 17!li), la letti'e à Tippou Sahib pendant l'expédition il'l'.yypte ; en 1801. le pi'ojel franco-russe élaboré de concert avec Paul l"'' ; en 1803, les instructions à Decaen et les paroles enllammées (]ui les terniiiieiil : en 180."), les ordres doiniés ;i Decrés poui- l'expeclition dans l'Inde, par mer ; en 1807, aussitôt après (|u'il s'est délivré de rAutriclie et de la Prusse par les coups de foudre d'Austerlitz et d'iéna, le traité' de Finkenstein avec la Perse et la mission du gi'néral (lardane (|ui prt''|iare l'invasion de I Inde par le continent ; en 1808, la l'aineuse lettre ilii 2 février au tsar Alexandi-e où il le convie à réaliser ct> plan. l*>nlin, en 1812. les soldats eux-mêmes n'onl-ils pas cru qu'ils s'en aliaienl chercher l'Inde à ti'avers la Russie? Kt à tous ces faits, je pourrais joindie encore le récit des entrevues des aides-de-camp du capitaine ^relierai de l'Ile de France avec l'Empereur, les ipiestions réitérées de Napoléon, toujours si précises, (pii font le tour du sujet, sur la possibilité de l'expédition par nier: l'iTlat extraordinaire qui brillait alors en ses yeux et (pii fi-appa 1 un de ces jeinn's ollii-iers. Ht je dirais à mon tour (jue Napoléon a été comme exilé en Occident; qu'il ne songeait qu'à l'Orient, mieux, qu'à l'Kxtrème-Orient ; (|u'aller aux Indes fut la jurande passion de sa vie, l'idée maîtresse de sa polili(pie.

Non, j'aime mieux voir simplement en Napoléon un calculateur devant qui se pose un problème politirpie et qui en cherche la solution, toujours fuyante, par tous les moyens que lui suscite sa féconde imafjjination. Il s'agissait pour lui de faire accepter aux puissances la situation prise par la France à l'issue de la lutte que l'Kurope avait engagée contre elle, de la forcer à reconnaître nos frontières naturelles, notre domination en Hollande et en Italie. Kt de toutes les vues récentes d'historiens qui veulent ramener à une pensée unii|ue la politiipie napoléonienne, la plus paradoxale est la plus vraie : ce grand conquérant cherchait la paix, c'était le terme loinUiin de tous ses calculs. Mais pour coniiuérir cette paix, il remuait le nionde. il agitait, il posait toutes les questions qui onl épuisi' li' XIX" siècle : l'unité italienne, lunité allemande, la (oustion d Orient, celle

d'Egypte. Il prévoyait la marche de la Russie vers l'Inde et sa rivalité asiatique avec l'Angleterre. Tous les moyens qu'il avait mis en œuvre pour hâter la solution du problème, tous ses thèmes, pour lui emprunter une de ses expressions, il les prenait, laissait et reprenait tour à tour, suivant les circonstances, les nécessités présentes. Poète en même temps que calculateur, et c'est là qu'est la puissante originalité de son génie, il aimait ses thèmes comme on aime une fiction : quand il se laissait aller à les exprimer et qu'il les revêtait de son style imagé et fascinateur, il atteignait à la plus haute éloquence, soit qu'il laissât deviner sa pensée par quelque parole rapide par où ses interlocuteurs pouvaient jeter un coup d'oeil sur la profondeur de ses conceptions, soit qu'il les exprimât en des lettres étudiées, en des bulletins ou des proclamations. Nul n'excella comme lui à donner la vie aux abstractions de l'algèbre politique; il animait des plus vives couleurs des plans, des statistiques, des itinéraires, des feuilles de route! En ce genre, sa lettre du 2 mai 1808 au tsar Alexandre est son chef-d'œuvre. Il n'en faudrait point conclure que l'Inde ait été la principale préoccupation de sa politique : ce ne fut (jue le plus poétique de ses thèmes (le plus classique aussi), avec ces réminiscences d'épopée, ces souvenirs historiques, ce recul dans l'espace, et les incertitudes que comportait une entreprise fabuleuse, où sa verve oratoire trouvait matière si riche et si imprévue. Ce thème, c'est presque du rêve, et c'eût été sans doute, s'il l'eût voulu réaliser, son plus mauvais calcul.

Car Napoléon, qui, en Europe, décidait de tout par lui-même, et n'avait besoin que d'hommes prompts dans l'exécution, ne connaissait guère l'Asie : il ne possédait pas cet atlas, pour reprendre une comparaison célèbre et juste ; il avait même ici des ignorances singulières et qu'il ne cachait point : il ne savait ce que c'était que « les Manilles ». Il lui fallait un guide sur ce champ de bataille, et Decaen était digne d'être ce guide, lui qui comprit toute l'étendue du problème politique aux Indes orientales, déploya toute l'activité et toute l'énergie nécessaires, et ne cessa de donner les conseils les meilleurs et les plus courageux.

Mais, entre l'Empereur et le capitaine général, il y avait le ministre de la marine et des colonies. A ne considérer que ses ministres. Napoléon ne saurait être appelé le Bien servi, soit que l'époque précédente, ayant nivelé les hommes, a^jattu tous ceux qui étaient de premier ou de second rang, n'eût laissé derrière lui que des personnages de troisième ordre, soit encore que cet empereur « mal élevé », bourru, brutal, ne sût pas inspirer à ceux qui l'approchaient de trop près le respect et laU'ection qu'avaient pour lui les serviteurs plus

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humbles, soit cnliii (|ue ft'ux qui l'iaienl montés aux prciniors degrés du pouvoir prévissent mieux la chute et servissent mal un régime qui ne pouvait élrc (|u't''pliéim''ro. C.hosf élranfrc (|uo cfl absolu lit- \>\'\\ iinpost'i' sa vuliiiitt' ,'i ses ministres : le ministre de la |iolice c(iiis|>irail, II' ininislrr îles rclalions extérieures Iraliissait.et j'ajoute aujourd'hui. If niinistif (le la marine disculail ou desoix-issait.

Decrés était surtout indolent: il ne désirait en aucune manière ipie la j,'iierre maritime prît la première place dans la pensée impériale : liomnie de Ixin sens, de juste mesure, mais d'espi-it étroit, se défiant <les f^rands |)i-ojets, se déliant, peut-être justement, des ressources de la marine, s'exagérant son inqiuissance. il coniiiat tous les projets d(! Na|ioli''on à cet éf^ard : les j^Tands l'elTraient parleur enverf^uri', le nondu-e de hasards ipi'ils comportent, et il n'a même point de mi'nap'menl pour les opérations plus restreintes. Sans doute, il ne lui déplaît pas de voir l'Empereur se donner à la lutte continentale on 1 attii'e 1 .ViiLTlelcrre, il a ainsi moins de responsabilités et moins de soucis. Alors, quand Napoléon est aux prises avec l'Autriche, la Prusse, la Russie, Decrés redevient seul ministre de la marine; aloi-s aussi, comme le dit THnipereur. rien ne se fait. On ne prend aucune mesure pour ravitailler l'Ile de France; Decrés est indifTérent au sort des Mascareignes. Ktait-ce hostilité à l'égard des habitants, en souvenir du séjour' qu'il y avait fait en 1794 avec Saint-Félix ? N'avaitil pas aussi quel(|ue animosité contre Decaen 'i" Celui-ci fut nommé capitaine général sans son avis. Il était le serviteur d'une politique toute iliffc-rente de la sienne, et sa correspondance mettait trop souvent en relief la négligence du ministre, .\insi Decrés, l'intermédiaire obligé de l'action de Na[)oléon aux Indes orientales, contrecarrait les desseins de son maître; aussi étaient-ils condamnés par cette raison même à un l'cliec.

L n homme de génie, secondé par des ministres qui ne I aiment point et ne le comprennent point; un fou servi par des hommes d'état nu'diocres. tels sont le.s principaux protagonistes de la rivalité anglofi'an(;aise. mais aux Indes orientales, les ministres anglais eurent pour exécuter leurs ordres, des politiques remarquables qui leur étaient su- |)érieurs et qui finirent d'ailleiii's par leur imposer leurs propres vues. Quels serviteurs de la [)oliti(pu^ britannique que ce Wellesley, comparable à Bonaparte à certains points de vue : l'absence de scrupides, le coup d'o'il et l'audace; laissé trop souvent dans l'ombre de son fréi'e et lieutenant, le duc de Wellingttui : ([ue Cornwallis. le sage et prudent négociateur, diplomate encore dans l'Inde, à un moment où il fallait administrer et temporiser; que Minto. le doux lettré, plein de vertus domesti(jues. mais si froidement et obstinément résolu.

patriote qui reste aux Indes, quand la maladie le mine et ne rentre en Grande-Bretagne que pour y mourir sur la route de son domaine. Decaen eut des adversaires dignes de lui. il ne leur fut pas inférieur.

Sur ce champ de bataille des Indes orientales comme sur l'autre, l'Angleterre Ta emporté par sa constance, sa ténacité et la suite de ses desseins: ajoutons qu'elle a fait preuve, ici comme là, du même manque de scrupules. Ce sont les états secondaires qui font d'abord les frais de la lutte et partout les .\nglais réussissent à occuper les positions avantageuses. Certes, îv'apoléon et les gouvernants anglais professent un égal dédain du droit des gens ; des deux parts, on pense qu'il ne peut y avoir de neutres dans cette lutte, que tout doit être français ou anglais, que toute position bonne pour la défensive ou l'offensive doit être immédialement occupée, mais ici Napoléon en reste aux intentions ; il laisse prendre les devants aux .\nglais : de même qu'ils ont rompu la paix d'Amiens deux ans plus tôt que ne le prévoyait Bonaparte, ils occupent le Cap avant qu'il ait pris une décision sur les projets que lui soumettait Decaen à cet égard. Dans les instructions qu'il donnait au capitaine général dans l'Inde, le Premier Consul envisageait comme possible l'occupation de Goa, mais ce sont les Anglais qui s'en sont emparés.

La politique anglaise est aussi réaliste que celle de Napoléon : elle est plus brutale et plus prompte : c'est un avantage : et puisque ?>apoléon en devait venir à annexer la Hollande, et à placer un de ses frères sur le trône d'Espagne, n'est-il pas regrettable qu'il ne l'ait pas fait plus tôt, nous assurant ainsi aux Indes orientales des positions stratégiques de premier ordre, le Cap et^Ianille; des richesses, des approvisionnements de tout genre et des hommes à Java et aux Philippines "? Que n'eût pas fait Decaen avec de telles ressources, et s'il en eût disposé dès 1803 ■? L'avènement de Joseph en 1(S08. la chute de Louis et la réunion de la Hollande en 1810. ne servirent qu'à nous priver d'utiles relations avec Manille ou à précipiter l'expédition anglaise contre l'Ile de France et Java.

Jusqu'en 1808. les Anglais n'avaient pu rien tenter de décisif. En Asie comme en Europe, ils étaient sur la défensive : en Europe, ils craignaient une descente des Français ; en Asie, ils ne redoutaient pas moins une attaque sur les côtes de l'Inde. Boulogne et le Port- Louis furent les deux points du globe qui fixèrentalors leur attention, avec l'Egypte peut-être. L'habituelle diversion continentale, l'entrée en ligne des Autrichiens et des Russes, ont, autant que les fautes de 'Villeneuve, sauvé l'Angleterre et l'Inde, le cœur et le cerveau de l'empire britannique. Plus tard. Napoléon en préparant ce plan d'attaque contre l'Inde, en compli(jua l'exécution déjà si diflicile ; il subor-

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donnait (oui uUns ii 1 alliaiici' l'iissn, il satriliait ;i la Unssii- imli'e ancien système d'alliances cl I cnlciile même avec la Perse, qui ilail son n-iivrc; il voulait faire prcccdcr co projet, di''j;i p:isîanlcs(|ui'. d'un parlaf^'c de l'empire turc, d'une nouvelle expédition d'KfîypIc cl dune révolution en Kspapne.

1808 et les affaires d'Kspafjne nianpicnl pour l'Asie comme pour l'Kurope un point tournant dans lliisloire de Napoléon, une phase décisive dans sa luld' contre l'Anfrlelerre. Il s'est plus engapé- (pujamais sur le terrain cotilinenlal où l'Anj^'^letcrre a tout inliM-èl à l'allirer. car clic y ti-oiivc toujours des aliic''s; et l'Empereur (pii a lriiMii|ilie des souveiains esl luainleiiant aux prises avec les peuples, avec ri'lspaijiioi, le l'iwtueais et I .Mlcinaud du Sud, en atlendaul le Mussii ,.( rAllciiiand iju Nord. {.'Ani^letcrre. jusfpi'alors impiiete et

reiluile I r rlle-Mièuie à la diTcMsive, cesse de trendiler [)our son

cnipiic : la sau'e polili(pie des Cornwallis. des Barlow, des Minto. a apaise le contincnl indoii. ipi'airili'iit encore cependant des secousses de plus en plus éloignées. Klle pi'end l'offensive en Asie comme en Euroiie: c'est Arthur ^^'ellesley. le frère du grand proconsul, qui devieid le centre de la ri'sislance dans la péninsule ibérique; et dans l'Oci-an Indien, non conleiil du iilocus officiel et de l'occupation de Rodrigue, Minto s'alla(pie. avec circonspection d'abord, mais avec un remarquable esprit de suite, ;i la citadelle de la France, l'isolant de tous ses alliés, en occupant peu à peit toutes les approches. Par la sagesse et la décision de sa polititpie, par la valeur et « l'entreprenance » de (pielques olliciers de la marine cl de l'armée britanniques, Rodrigue, Bourbon, enfin l'Ile d(> France, tombent successivement entre ses mains, cl les .\nglais triomphent sur un champ de bataille que Napoléon, d'ailleurs, leur a abandonné, (hiand la réunion de la Hollande à la France. tro|) lai'divc. en lui doniianl Batavia, attire de nouveau son attention sur des colonies, oïdiliées depuis deux ans, les temps sont passés oii il pouvait encore sauver les Mascareignes : il songe d'ailleurs |)lus à Batavia qu'il l'Ile de France, et, par de nouveaux délais, il perd lune cl l'autre. Les derniers efforts de Decaen n'ont eu d'autre effet que d'ajouter quelques belles pages à l'histoire déjà si Ijrillante de l'Ile de France, .\iiisi. dans la dernière phase de l'histoire de cetU' colonie fran(;aise (pii mar(]ue la lin de notre premier empire colonial, se manifeste de nouveau cette vérité que ce qui a alors manqué à la France, c'est moins de savoir créer et mettre en valeur des colonies, que de savoir les conserver.

Depuis lors, cette société de créoles français vivant sous les tro- ])i(pies. (Ml passant sous la domination anglaise, s'est mélangée d'éléments hétérogènes; api'ès avoir jadis menacé l'Inde et fait trembler

ses conquérants, l'Ile de France s"est vue à son tour envahie par Tlnde, qui déverse sur elle ses populations, ses produits, ses religions, ses fièvres, ses épidémies, en attendant que la vague indoue, qui bat déjà les côtes malgaches et les côtes africaines, submerge ces terres, si les digues élevées ici par les Français, là par les Hollandais, ne viennent l'arrêter. 1810 est une date capitale de l'histoire de l'Ile de France et des Indes orientales.