X. UNE EXPLOITATION AGRICOLE A l'iLE DE LA RÉUNION

Une des protestations contre 1 impôt sur les ^■uildiveries émane d'un colon nommé Houdic : il adresse, le 1'' juin 1809. au sous-préfet, une lettre des plus curieuses, oii il retrace l'iiistoire de son habitation depuis 19 ans. Klle a environ 10 000 f^aulettes de superlicie, un atelier de plus de 100 noirs la met en valeur. 11 la diri;^ée avec des soins infinis. Il a lente la culture du café : l'expérience lui a démontré l'impossibilité de réussir dans ce terrain.

Il s'est rejeté sur cidle des blés el des maïs, mais, entreprise à une trop •grande hauteur, cette culture ne prospère point. « Souteini dans ses travaux par le ciuirag'e ipi'iiispire une temme et de nombreux enfants ». il a voulu lentei- la culture du ^'■iroflier. La jurande ipiantité qu'il cultivail donnait (luehpies espérances lorsque survint le désastre de 180tj. Il allait être plongé dans la misère quand, en considérant la

beauté d"uii petit cliamp de sucre, dans une liabilation voisine, il renaquit à Tespérance. Il essaya ce nouveau o-eniede culture en juin 180(3, puis il s'associa avec un sucrier pour fonder une guildiverié. Il proteste contre l'imposition dont on veut le frapper '.

Cette histoire est sans doute celle de bien des colons des Mascareig-nes. si prompts à changer de culture. Celui-ci a tenté quatre cultures dilléreutes en dix-neuf ans ! 11 est clair qu'il ne s'est point enrichi, qu'il a toujours subvenu diliicilenient à ses dépenses, que sa situation, et. partant, celle de tous ceux (pji ont vécu sur sa terre, a toujours été précaire.