XI. LES AGENTS DE DECAEN DANS l'iNDE
L'envoyé du Sindhia à Biuot en 1803. était le brame Rajapa, interprète du gouvernement français. Les Anglais ayant saisi une lettre de ce brame adressée au préfet Léger par laquelle il lui envoyait des renseignements sur les opérations de l'armée contre les Mahrattes, il fut arrêté ainsi que son fils le 5 décemijre 1803. Des per(|uisitions eurent lieu à son domicile et ne donnèrent point de preuves convaincantes; le 13 décembre, les deux indous furent conduits au fort de Pounamallé. Rajapa y mourut le 5 juillet 1804. Son fils Nidamamilla Rajapa Rama-Ayer écrivait à Decaen le 27 octobre 1807. pour solliciter la succession de son père comme interprète principal du gouvernement français : tant était persistant son zèle pour la France, dont il donna d ailleurs d'autres preuves ("est de celte lettre que sont extraits les renseignements ci-dessus, elle se trouve P. D., .59. On lira la lettre de Rajapa au Préfet du 28 août 1803 dans les \V-D. V. 389. Elle fait partie du dossier que le gouverneur général avait constitué sur les intrigues françaises dans llnde, poui' se justifier de n'avoir pas rendu Pondichéry et d'avoir ainsi violé le traité d'Amiens. A ce dossier se trouve jointe '\V-D. ^'. 391) une lettre de Binot au Sindhia accréditant auprès de lui le lieutenant Delolir. Mais il ne semble pas que Delohr se soit jamais rendu auprès du Sindiiia. Binot avait désigné pour cette mission un aventurier nommé Dubuc mêlé à toutes les négociations entre ^lalartic et Tippou.(Voir Michaud. Histoire de Tippoo-Sahib.) Ce Dubuc parti de France en octobre 1802 avait déjà rempli une mission auprès du Sindhia. Binot lui en aurait confié' une seconde (|ue la capitulaliûii de 1 adjudant commandant rem])ècha de remplir. Dui)uc y fut conqjris et rentra en Kurope. Le 4 nivôse an XIII (25 décembre 1804), dans une lettre à l'Kmpereur oii il racontait son histoire, il sollicitait une nouvelle mission auprès du Sindhia (AN. AFiv. 1215 .
Outre Rajapa. les Anglais arrêtèrent encore à Pondiciiéiy, Colin, ancien membre du conseil supérieur de cette ville qui dans une lettre
1. Roudic au sous-jiréfi't, 1" juin 1800, A. G. La Réunion, carton 23.
inlcrccpU'c s'éUiil (liMiiii'- iin|iriiil(>minciii \<- liln' dap'nl socrcl de la France. Sir William nciilinck. ;,'(nivcrni'ur de .Madras, ariiionçuil son arresUilion à Will.-slfv I.' l', d.-c.-mhri- ISO.J (\V. D. III. :>U> . Il l'Iail l'Mfiin' pfisiimiiiT à l'iiimamalli' en IHOK. (jiliii à Decacn. 2.'!)sep- («■mlii-.- ISOi). P. 1).. ,")!!.
Miilli'i' i|ui' Hiniit avail cliarfjc ilViilrci- i-n ri'lalions avcr les princes iiialii-alli's. cl (le rfciifillir des iuroiinatioiis sur l'Indoiislati et le Dc-kkaii. ayant elc l'ait |)ii-.uiiiiii'i- à (ialcutla. l'i-vida à Wcllesley I iilijit de sa mission, afin cl iilitcnir parce service d'clre reiivov en l'rance: ce ipii lui lut accurdi- : de (.liandernai^or il envoya à Decaen un mémoire assez inléressanl sur IClal de l'Inde '. De retour en Kurope. il oll'rit de nouveau s(;s services au j,''ouvernenienl impériul |)ar une ietti'e adressée le I" juillet 1807 à Talleyrand; il v préconisait l'attaipie sur llnde. mais comme le traité de l**inKenstein aMn()nt;ait lU'jii sullisammeni les desseins de Napoli'on. il conseillait I e.xpcdition continentale avec l'appui de la l'erse '-.
\11. — OEt:.\KN, l'KKO.N KT FLINDERS.
l*"linders. api-és son ani'slaliun. fut autorisé, par l'intermédiaire du capitaine Her<;eret, a aller habiter une maison de cami)ayne ou étaient di''teniis les olliciei's anglais prisonniers de <,'-uerre. L'exploi'ateur y rétablit sa santi'-: on lui remit la plus grande partie de ses cartes et de ses livres, et il s'occupa assidûment, dit-il lui-même. « à n-parer les ravaifes ipie lui avait aecasionnés le naufraj^e de la l'nrpoise et à en faire dauti'es cartes), pourcompléler la relation iiydro..;raplii(pie de son voyage » '. Klindei's. cependant. sup|)oi'lait dillicilement sa captivité: il avait liàte. on le contMiit. de renti-er en Angleterre pour faire jouir son pays du finit de ses découvertes; dans une lettre adressc'e au gouverneur du l'orl-.lackson. il exhalait hautement sa colère contre « le tj'ran militaire. <pii ne connaît pas de loi ni de principe, sinon ce qui lui parait être d'im intérêt immédiat pour son gouvernement ou pour contenter ses propres caprices » '. Les autiu-ités anglaises s'intéressent au soi'l du capitame et demandent sa mise eu liberté : ainsi, le 2" jour comijlémentaii-e an XII 1!) septembre 1<SI)4 , le capitaine Osborn. commandant de la division anglaise en ci'oisière. réclame Flinders: mais Decaen ré|)ond qu'il attend les ordres du gouvernement •"•: le 4 avril l.SO.'). le gouverneur du Korl-Saint-Georges adresse une réclamation dans le même sens ; le 5 j.iin. c'est le gouverneur du l'ort-Jackson : au mois d'août, lord W'ellesley : en janvier ISOti. l'amiral Pellew '. Decaen oppose à toute demande une (in de non-recevoir absolue.
C'.ependaul le t'.onseil dlùat avait été saisi de latTaire : le \" mars
1. 1". 1)., 11-.'. — 2. .\. -V. K. .\si<'. -AS. — 3. KliiuliTs ;i Kin", gouveniour du Porl-Jacksoii. 8 auiU 180V P. D., 8i. — 4. Ilml. —5. I*. U.. 7G. —6. P. U.,84.
— GUO —
1806, il émettait son avis, le capitaine général disait-il, avait eu des motifs sufTisants pour retenir le capitaine Flinders, mais en raison de l'intérêt qu'inspiraient les malheurs de celui-ci, il serait généreux de lui rendre sa liberté et son bâtiment : le 11 mars l'Empereur approuvait cet avis ', que Decrès, le 21 mars, faisait connaître à Decaen ^. Le capitaine général ne crut pas devoir se conformer à cet avis, car le 21 juin 1807 comme l'amiral Pellew averti de cette décision demandait qu'on lui remit Flinders. Decaen se borna à répondre « qu'il ferait jouir l'explorateur aussitôt que les circonstances le permettraient, de la décision dont l'avait favorisée S. M. l'Empereur et Roi )>^. Mais ce n'est qu'en 1810 que Decaen consentit à relâcher Flinders. Pour quelle raison prolongea-t-il au delà de toute mesure la détention de l'explorateur et osa-t-il éluder ainsi l'exécution d'un ordre de l'Empereur'? Je ne sais. Fut-ce simple entêtement '(* Craignait-il que Flinders ne révélât, malgré tous les engagements qu'il offrait de prendre à cet égard, la faiblesse de ses enectii's ou les défauts de la défense ? Mais la même raison l'aurait contraint à ne plus laisser partir aucun prisonnier anglais : or il ne cessa de provoquer lui-même des cartels d'échange avec le gouvernement de rindc*. Il ne pouvait d'ailleurs garder une masse de prisonniers aus'^i considérable dont l'entretien lui était coûteux et la surveillance diflicile. Certes, après la lecture de la lettre de Péron, après avoir rapproché les dates, on se rend compte que cette lettre explique et excuse la décision du capitaine général de retenir Flinders lors de son arrivée, on peut excuser en partie sa conduite, encore reste-t-elle même ici plutôt maladroite, car la plus habile solution, si on voyait en Flinders un espion, était de le renvoyer avant qu'il n'ait eu le temps de se livrer à l'espionnage^ ; mais il m'est impossible de comprendre pour quelles raisons il a sursis à sa mise en liberté après l'ordre de l'Empereur, plus intelligent et plus généreux ici que son lieutenant. Quoiqu'il en soit des mobiles de Decaen que je ne puis apprécier, puisqu'il ne nous les a pas fait connaître, sa conduite fut sévèrement jugée en Angleterre ; s'il faut en croire un colon, les officiers généraux anglais refusèrent pour cette raison l'invitation du capitaine général après la capitulation ". Decaen d'ailleurs mit un certain entêtement à garder partie des papiers de Flinders qu'il avait conservés ; il fallut les lui réclamer en 181.'3 ''. Sa conduite iit même supposer qu'il n'avait retenu Flinders que ])Our favoriser Péron, on a accusé ce savant de plao'iat; il aurait copié les cartes et les plans de Flinders: l'un ayant exploré l'Australie de lEst à l'Ouest, l'autre d'Onesten Est à la même époque. Freycinel, dans la préface de l'œuvre de Péron, le Voyage aux Terres Australes, proteste avec indignation contre cette accusa-
1. P. D., 78. — 2. Il)id., 'lO. - 3. Ibiil.. 7i;. — 4. Idid.. 84 et 76. — 5. D'Èpi-
nay, op. cit.. p. 491. accusi- Flinders d'avoir inaiiiiUL' â sa parole et d'avoir quitté la maison de canipaj^ne où il s'était retiré, pour faire des sondages sur la côte, dont il aurait envoyé dans l'Inde les résultats. S'il en était ainsi, ceci même montrerait quel inconvénient il y avait eu à retenir Flinders : au reste, je ne crois pas que l'explorateur ait joué ce rôle : les sondages sur la côte du Mapou ont été faits par les otticiers du NUu.t. — 6. Souvenirs d'un vieux colon. 205. Cet écrivain dit à tort que les conquérants retrouvèrent Flinders à Maurice, l'explorateur avait quitté l'île en juin et rentra en Angleterre en octobre. —7. Decrés a Decaen, gouverneur général de la Catalogne, 15 juin 1)^13. P. D., 84.
— f)fi! —
tion ; il romarquo que si PiTon n'a pas toul d'abord donin' aux [loints de la Terre Australe (|u'il avait explorés les mi^mes noms (|ue leur avait donnés [•"iinders, c'est qu'il ne pouvait les connaître, l'ouvra^fe auf^lais ayant paru après la première édition di' rouvraj,'!' français '. Je puis ajouter à la jusiilication de Decaen et de Pi'ron deux faits qui résidteni de cet exposi' : 1° Pérou était parti de l'Ile de France deux jours avant larrivi'^e de l""linders; ce n'est donc point à son instijfalion (pic Decaen a relcrni l'explorateur. Il est seulement vrai, et rigoureusement vrai, coinmi'je l'ai élaldi. que la lettre de Pi'roii. qui parlait ici en homme politiipie. en |)atriote et non en savant, ipii. d'ailleurs, ne visait nullement l'Miiiders, a di''termin<' la ilécision première di' Decaen à l'ej^-ard de cet expluraleur : 2" il ressort de la lettre même de b'^riders ;i Kiii^''. que nous avons citée, ipie la [)lu[)art des cartes et des papiers de l' limiers lui ont ('ti' remis dès les jiremiers mois de sa eaptiviti' : l'explorateur ne se plaii^-uait d'aucune soustraction. Il est donc pr()l)aljle (pie les papiers (pie Decaen conserva par devers lui n'avaient aucune importance : c'éUùenl sans doute l'extrait du journal du Ixu-d. ou autres pièces, qui permettaient au capitaine >,'énéral de justifier la détention du capitaine Flinders. Si l'explorateur les a fait réclamer depuis avec quehpie fracas, c'est qu'il nourrissait une très vive animosité, assez excusable, contre le capitaine pénéral. La conduite de Decaen en cette circonstance a pu être maladroite et briiU'ilc ; elb; n'a pas été mallioimèle.
