DU PORT-IMPÉRIAL

L'organisation de cette division et son envoi sur les côtes de Bourbon a éié considérée comme une faute par deux écrivains, et attribuée à des mobiles mesquins. D'Unienvillc, toujours prêt à critiquer Decaen pour satisfaire ses sentiments royalistes et les rancunes anglaises, s'exprime ainsi : « La division des foi'ces navales fut une autre faute qu'on attribua au désir de satisfaire l'ambition du capitaine Bouvet et à celui de procurer un commandement important au jeune Decaen devenu, dans le court espace de trois années, capitaine de frégate, de sous-lieutenant de cavalerie qu'il était. Ln effet, ces forces com[)Osées de six belles frégates et de plusieurs corvettes auraient pu, bien dirigées, détruire le rôle des bâtiments anglais encore statioimaires à Bourbon et rendre infructueux les jiré'paralifs immenses qui se rassemblaient à Bodrigue. Au contraire, dispersées comme elles le fiii'ent. elles livrèrent des combats lionoiables, mais sans fruit, et finirent par se vf)ir bloquées et prises dans le l'orl N'apolé(Ui sans avoii'(''t(' d'aucune utilité au moment de la crise » '. Le médecin de la Manche dit avec moins danimosité' : » Le lieu de réunion et tous les préparatifs de l'ennemi se faisaient à l'île Bodrigue que l'amiral Ilamelin et M. B(n)vet pro]>((sèrenl de surveiller, dans ini conseil de défense qui bit tenu au gouver'nement ; cette proposition n'ayant pas |)révalu, on ne lit ipi'entraver les projets des Anglais et en retarder l'exécution «-.

Bouvet déclare bien qu'il a proposé de se joindre à Ilamelin pour une entreprise sur Rodrigue, mais il ne parle pas de ce conseil de défense qui aurait eu lieu au gouvernement '. A la vérité, quelle nue put être la valeur d'un plan d'attaque immédiat sur Rodrigue. Decaen n'a pu agir autrement qu il n'a fait : la division des forces navales a été le résultat des circonstances : Hamelin avec sa division

1. D'IJnfenville, II, 296.-2. Dosjarflins, Campagnes... p. 102. — 3. Je ne nie

F oint ce Conseil, mais je ferai remarquer qu'il n'y en a pas d'autre indice qne assertion de nesjardins. et cet auteur dit qu'il se tint au gouvernement, ce qui semhle indiquer qu'il aurait eu lieu au Port-Louis; or. Ilamelin et Kouvet étaient à ce moment là au Port-Impérial, et Ilamelin n'y resta ({ni' peu de temps, puisqu'il s'engagea dans la poursuite de la Boadicea.

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ne pouvait prendra pari h une opération maritime de lonjfue durée, puisrpi'il n'avuil de vivrrs (pic pour (]uel(|ues semaines : il fui d'ailleurs <livi-i-li [lar Howley. (^uaiil à la division Dupern'". elle élail échouée, désemparer, el son elief l'tail Idessé. Le capitaine tjéiiéral ne pouvait done faire autrement pour a^fir immédiatement et achever ses sucées que de constituer une nouvelle division avec les seuls liAtiments réellement dispoiiihles : il ne pouvait faire pour la commander de meilleur choix <pie celui de Bouvet, et Uo\issin étant resté sur la Minerve. Mené Deraen dont tous ses camarades de la marine notaient la haute capacité et re^i'rettèrent sa mise à la retraite prématurée en liSK), était tout desif^né pour lui servir lie lieutenant.

iJccaen, ici comme toujours, a fait tout ce<|ui était humainement possible.