XIII. ENTREVUE DE RENÉ DECAEN .WEC LEMPEREIR

Extrait rie ta lellir de René Deriien il son frère, i!i fructidor an XIIl Il septembre IH05 i.

Mais comme j'avais le plus <^rand désir de lui parler de toi. je

me fis violence, j'insistai et je lis deux ou trois pas après lui : lorsqu'il s'en aper(;ut. il se retourna et me demanda d'un air un peu étonné: « Auriez-vous (piebjues demandes à me l'aire'^ Non. Sire, je désirerais avoir riionneur d'entretenir encore un instant Votre Majesté. » Il revint.

« Votre Majesli'- n'iynore sans doute pas les sujets de mécontentement (pie le ijéiiéral l.iiiois a donnés à mon frère. " Il m'interninipit en disant: « — Oui. je le sais, .le sais (pie l.inois a montré beaucoup de faiblesse dans ses opéi'ations. mais Decaen l'a traité un peu trop sévèrement... 11 est sévère. votre frère... 11 est vif et veut que tout aille comme il l'entend : mais il doit savoir que la marine est une arme (]ui ne se manie pas comme les autres. 11 a tenu la main un peu trop haute

1. Péron. Voyage aux Terres Australes. S* ('dil. Intr. I, p. vn-ix. — 2. P. !>.. 78. Mous (loiinens iri la siiili' de cette lettre, que nous avons analysée au livre III. fliap. m, 2* partie, [>. 411.

à LiiKiis. » J'assurai Sa Majesté que tu l'avais toujours traité avec les égards dûs à son rang'. « Kt moi. je vous dis qu'il l'a traité trop sévèremeiil. Comment, il va jus(|u à lui retenir ses pa(|uets et les lui envoie ([uand cela lui plail. n .le fus indigné, mon ami. .le dis à l'Empereur, avec le Ion de la vérité: « Sire, on en a imposé à Votre Majesté. — (loniment, on m'en a imposé f » répondit-il en me regardant tixement. « Oui Sire, on vous en a imposé » répétai-je avec l'assurance qui convenait. « Cela se peut ». dit-il, en baissant un peu la voix et en cessant de me regarder. « Il nous l'a cependant écrit. » .le clierchai à lui expliquer ce qui s'était passé à l'égard de l'ollicier Barry, car je présume que c'est de cette affaire qu'il a voulu l'aire le sujet de sa plainte pour éviter sans doute l'effet de celle qu'il craignait peut-être (|ue tu n'eusses faite : mais il m'interrompit par d'autres choses. Tu conçois bien que cela lui est désagréable, et je ne m'étais décidé à aborder franchement les questions de ce genre que parce cpie dans les circonstances actuelles je ne peux guère compter sur plusieurs audiences pendant lesquelles on trouve le moment de dire ces choses, sans blesser personne. J'avais pensé qu'il valait encore mieux en parler comme cela que pas tlu tout. Je l'engageai alors de ta part à se faire représenter ta correspondance avec le ministre et les pièces que tu lui avais envoyées, il me dit qu'il les connaissait. J aurais pu en tirer des conséquences qui auraient sans doute toutes été en ta faveur, mais le temps ne le permettait pas.

Je parlai de la suprématie que tu avais réclamée. Je demandai à Sa Majesté si je pouvais me permettre de lui demander ce qu'elle avait décidé à ce sujet : elle me répéta encore que la marine n'était pas une arme qui [ne] se menait [pas] comme une autre. « Ecoulez. me dit l'Empereur, Decaen à tout ce qu'il fa\il pour mener tout cela convenablement : s'il le veut, il en tirera ])arti.(pril traite Linois plus doucement. »

Je priai l'Empereur de me permettre de lui observer que ie pensais (pi'il convenait à ses inli'rèts que toute 1 autiuile fût remise entre les mains de l'ollicier gént''ral. dont il aurait l'ail choix pour le représenter dans des contrées aussi éloignées." Et j'ose assurer^otre Majesté, ajoutai-je, qu'elle n'aura jamais de sujet plus dévoué à ses intérêts quenion frère. et qui désire plus ardemment de la bien servir. — Oh ! je le sais bien, répondit Sa Majesté, aussi ai-je en De Caen la plus grande confiance ». Il parait donc qu'il voudrait concilier les deux autorités, ^'oyant que je ne pourrais rien obtenir de décisif sur ce point impoi'tanl.et tu dois bien savoir, d'après tout cela, qui est-ce qui peut bien s'y opposer, je soumis à Sa M^ajesté l'idée de l'inutilité d'un ofTicier généra! pour commander les forces navales dans les mers de l'Inde, tant qu'elles ne seraient pas plus considérables qu'elles ne le sont on qu'elles ne recevraient qu'une faible augmentation. J'observai que les commandants des vaisseflux. étant de beaucoup tes inférieurs, ne pourraienl pas trouver mauvais d'être sous tes ordres immédiats, et que tu dirigerais bien de ton cabinet les opérations que les forces seraient capables d entreprendre. L'Empereur parut écouler attentivemeni celle dernière proposition, il me dit en me quittant : c J'aurai égard à ce que vous venez de me dire. » Je crus qu il ne m'était pas permis d insister. Je venais d'ailleurs de lui soumettre quel(|ues points importants

auxquels uin' réponse décisive oi"»! i-U'- tn'-s af^n'alilf. i-l lui parli-r d'aulrc cliosc, n i-ùl, je cniis. si-rvi a ncii. Il csl fAclu-iix dr ne pas avoir plus di' tfiups pnui' Iraitcr de parrillcs inati<-i'cs. Je fus iihii^c d'aliordcr t-nup suc coup les deux mi tmis ipii'sliuiis ipu' ji' lui ai stiuniisf's. car à cliaiiuc muiuvi'Iid-iiI ipi'il faisait, ji- crai^'iiais ipjr i-f ne fÙI pipur le salul ifc cimg't''.

Xn'. DECAKN KT I,'

IsIp de Franc.', li- i aniit IKOli, .1 Sa .]fajesté l'Empereur des Français.

Suie.

Daifriti'/. aijréor les hnmmafjos d'un des plus tidides sorvitpiirs de Vdlri' Maji'sli". Di's liini,'-|i'iii|is vivi'incnt |k'I1(''1iv de la plus liante adiniralioii. ee senlinient s'est ennire accru quand la renoinniée a puMii- dans cet luinispliére les nouveaux jours de j^'loire dont N'otre Nlajcsli- vient de renqilir l'iiiivers.

Si reloij,'nenient où je suis ma piive d'offrir plus tôt à Votre Majesté ce triluil de mon liomma;;'e. il ma fait aussi inliniment rei^retter de n'avoir jias eu le i>o]dieui' de tkunier sous les veu.x mcmes <le \ otre Majesti- des |Heuves c(Uislantes de mon zèle et de mon dévouement.

José me iiei-inettre de i'epr(''senter il \'otre Maiesli' cpu' la position dans laquelle je me trouve par la prise du t'.ap de Jioime-Kspérance, la paix faite avec les Malirattesel la tyrannie exercée snr le commerce américain, m'a oldifré de réclamer l'envoi prompt du secours que j'ai constamment sollicili". et de remettre au souvenir di' Votre Majesté qu'en recevant ses dei'iiiers ordres, j'eus l'espoir llatleur tpie je ne serais pas ouMié. J'ai d autant pliisliesoin de ce souvenir et de la continuation de vos lionles. Sire. (pie. quoique j aie fait tout ce (pi il m'était possilile de faire pour le bien du service et la <i;loire desarnu's de Votre Majesté, on vous a dit. Sire, (jue j'avais n'^i en plusieurs circonslanees dans un sens alisolunuMil o|)posé.

Lors(|ue je me permis de représenter à Voire Majesté que rex|>érieiice du passé pouvait me faire appréhender pour l'avenir, en ra|qielant les inésintellif^'eiices (pii avaient eu lieu dans cette partie du monde, vous eûtes la lioiit('' de me traïKpiilliser. Je puis assurer Votre Majesté (pie j'ai fait tons mes ell'orts pour entretenir l'Iiarmoilie et cpie rien de persomud ne m'a ciuidiiit dans les discussions ipii se sont élevi'es : que si j'ai moiitn'' de la fermeté dans des circonstances auxquelles je ne me serais jamais attendu, c'est qu'il s'ajjissait du liien du service de \'otre Majestt''.

1. Nous iliiiiiiiiiis ici iinr ili's lettres li"s plus iniéressaiilcs île Decaen à rKiiipereur, i|ui se trouve A. N. \l'.. Vilb. Le capitaine général qui venait (l'être lilàiiié

Sour ses iléinèlés avec Liiiois et ((ui voyait sV'loi;;ner la réalisation île son plan 'attaque sur l'inilc, exhale ici toute sa douleur.

Mais si j'avais pu supposer qu'on aurait fait contre moi, à Votre [ajesté. fies rapports si différens rie ce qui s'est évidemment passé, j'aurais eu l'iionneui' de faire pluti')t à Votre Majesté la même supplication que lit M. de Villars, en ])riant Votre Majesté de vouloir bien m'accorder une g'ràce aussi spéciale, faveur queje tâcherai toujours lie mériter par mon zèle, ma fidélité et mon attachement à la ])ersonne et au service de ^ otre Majesté.

J'ai l'honneur d'être avec le plus profond respect, Sire, de Votre Majesté Impériale et Royale le très humble et très fidèle sujet.

Decaen.