PRÉFACE

« Tant que les Français auront l’Ile de France, « les Anglais ne seront pas les maîtres de l'Inde, »

Lord CHATHAM.

L'Ile de France ! Ce mot évoque une terre lointaine, des souvenirs littéraires, une gracieuse idylle, mais peu de connaissances historiques précises. Son histoire est celle d'une colonie perdue, séparée maintenant depuis près d’un siècle de la mère-patrie, et, sous un autre nom, presque oubliée d'elle. Où se trouve-t-elle? On la confond souvent, remarque justement un voyageur français, avec la Réunion, ou bien avec... l’une des Antilles !.

Nous nous souvenons du Canada, aujourd'hui puissant état qui a conservé son nom exotique; mais nous ne reconnaissons pas, sous son nom de Maurice, l’île de Paul et Virginie.

Dans ce paradis naturel, sous les lois de la Compagnie, puis sous celles du Roï, vivait au XVII siècle une société française qui, malheureusement, se superposait à la triste cohue des populations indigènes venues de toutes les terres

que baigne l'Océan: Malais, Indous, Cafres, Malgaches.

1. J. Leclercq, Au pays de Paul et Virginie. Paris, in-18. 1895, p. 2.