Souvenirs d'un vieux colon, 224. — 2. Decaen, Rapport

lonne anglaise qui avait franchi la baie du Tombeau, avait reculé sur l'habitation Fruneau.

Vandermaesen sortit alors du défilé quise trouve au pied de la Montagne-Longue ; au centre, il plaça ce qu'il avait du régiment de l'Ile de France à cheval sur la route; à droite, deux compagnies de chasseurs coloniaux ; à gauche, une compagnie de chasseurs et une section de tirailleurs de la légion nationale. Le combat le plus inégal s'engagea : cette poignée de braves (600 hommes), avec trois pièces d'artillerie parfaitement servies, tint tête à plus de 6000 hommes, obligeant à la retraite le 84° régiment et les autres troupes qui commençaient à se déployer. Vandermaesen, lançant ses soldats, reprit l'habitation Husson, où les Français firent des prodiges de valeur; mais l'ennemi, confiant en sa supériorité numérique, renouvela l'attaque et s'étendit pour opérer un mouvement tournant, ce qui détermina le général à rentrer dans ses lignes. Dans ce combat, Vandermaesen avait eu 63 hommes tués ou blessés; c'était le dixième de son effectif !.

Pendant la journée du 1°" décembre, les nouvelles qui arrivaient à Decaen étaient toutes mauvaises. Delohr revenant de la côte annonçait que les gardes nationales du Rampart l'avaient, pour la plupart, abandonné ; il avait placé les autres à la Montagne du Piton. Avant le jour, elles devaient se porter ainsi que celles de Flacq et des Pamplemousses, à la Montagne-Longue, mais leurs mouvements furent lents et une avant-garde ennemie, suivie d’un bataillon, les y avait précédés, quand Delohr s’y présenta. Vandermaesen battait en retraite, la colonne Lerch, par la route des Pamplemousses, celle de Bissy à gauche de cette route. Les Anglais qui suivaient la marche de Lerch, furent arrêtés par le feu de la batterie Dumas, qui leur tua plusieurs hommes. La Montagne-Longue occupée, l'armée ennemie se déployant reprit sa marche en appuyant sa gauche à cette montagne et sa droite aux Pamplemousses ; mais l'artillerie de la batterie Dumas et le feu des pièces de campagne l’arrèta une seconde fois. De nouveau, Decaen avait rejoint Vandermaesen. C'était un beau moment pour prendre l'offensive, mais le général réfléchit qu'il n'avait que quelques cen-

1. Rapport Vandermaesen. P. D., 56. Parmi les tués, le capitaine Sebille, du régiment de l'Ile de France, le capitaine Blin d'Illiers, un de ses aides-de-camp, « jeune homme aussi intelligent que brave ». Parmi les blessés, le major Lerch, le chef de bataillon la Nougarède, l’adjudant-major Deshogues, les capitaines Jourd’heuil et Moranvillé, les sous-lieutenants Pigeot de Carey et Desjardins, officiers de la garde nationale. Vandermaesen évaluait les pertes de l'ennemi à 500 hommes. Les Anglais avouérent 28 tués, 89 blessés, 45 égarés; en outre, 1 marin tué et 5 blessés ; au total, 168. Parmi eux étaient le colonel Campbell, du 33, et le major O’Keefe, du 12e.

taines d'hommes de troupes de ligne, que le moral des gardes nationaux était mauvais: il hésita et manqua l’occasion. A vrai dire, s’il pouvait faire subir des pertes sérieuses à ses adversaires, Son succès n'eût été qu'éphémère, et l'eût exposé, avec ses 1200 hommes, à être rejeté en désordre dans le Port-Napoléon par les 16000 hommes de l'armée anglaise. Le général renforça alors la ligne de défense qui couvrait le nord de la ville, le long de la rivière des Lataniers, depuis le bastion Fanfaron jusqu'à la batterie Dumas. Il y plaça les troupes de ligne, le bataillon de marine, les gardes nationales, reformant les divers corps en appelant à lui une partie de la division de l'aile gauche. Decaen se proposait de faire marcher ses troupes à l'ennemi, une heure avant le jour. Vandermaesen attaquerait avec une colonne de 800 soldats et marins. Lui-même suivrait avec la garde nationale, l'artillerie et les gendarmes ; à droite, il enverrait le bataillon des colonies et la garde nationale sous Josset; à gauche, l'artillerie tirée de l’île aux Tonneliers. Les frégates embossées dans le Port devraient débarquer des marins pour les remplacer.

Les ordres de marche avaient été donnés pour 3 et 4 heures du matin, lorsque le bruit se répandit en ville qu'une colonne anglaise avait pénétré dans le quartier de Moka, au sud de la ville. Ce n'était qu'une fausse alerte; cette colonne était une compagnie de marins français que l’on avait habillé de rouge comme les marins anglais. Mais l'inquiétude était dans la ville. Les gardes nationaux disaient qu'ils ne sortiraient pas des retranchements. Decaen renonça à sa sortie. Il s'attendait à une attaque. Quand le jour parut, il vit l’armée anglaise immobile. À ce moment, la vigie de la montagne du Port fit le signal de l’arrivée de sept nouveaux bâtiments. C'était la division du Cap avec deux régiments. Trente bâtiments paraissaient se rapprocher du Port et de la Grande-Rivière. Decaen ne pouvait plus avoir de doutes qu'une attaque générale ne fût imminente, et elle l'était en effet. Il considéra alors la disproportion de ses forces, la position de l'ennemi, à 1500 toises de lignes qui avaient une grande étendue et étaient d'un accès très facile en plusieurs endroits. Si les Anglais faisaient un nouveau débarquemont, il n'avait plus à leur opposer que de faibles détachements et de l'artillerie servie par des noirs. En prolongeant la lutte, il exposait le Port-Napoléon à une prise d'assaut et à toutes les horreurs de la guerre, et sacrifiait au point d'honneur un grand nombre d'ofliciers, de marins et de gardes nationaux. Quelque heureuse que fût l'issue de l’action qu'il allait engager, il ne pouvait espérer contraindre l'ennemi à se rembarquer ; d'autre part, il risquait, à la suite d'un combat malheureux, d’être réduit à capituler à discrétion.

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