Mill, VII

officiers qui l’accompagnaient, il se porta en avant. Parvenu au point élevé d'où Deshogues avait examiné l'ennemi, il compta sept bataillons déployés sur deux lignes, ayant leur droite au camp Malherbe vers la baie aux Tortues et leur gauche vers le Moulin à poudre,le dos tourné à la mer. Mais Decaen n'en avait pas encore assez vu : il continua sa marche. Il avait à peine fait cent pas que quatre de ses gardes et un brigadier qui marchaient à quelque distance, ayant aperçu deux sentinelles, les chargèrent brusquement. L’escorte et une vingtaine d'hommes d'infanterie culbutèrent la grand'garde ennemie et firent quelques prisonniers. Alors, le capitaine général découvrit toute l’armée anglaise en bataille. Pour voir ce qu'il y aväit derrière le Moulin à poudre, il voulut gagner un point plus élevé, mais la grand'garde et d’autres postes se retirèrent dans l'enceinte de l'hôpital du Moulin et commencèrent une vive fusillade. Plusieurs hommes furent blessés. Decaen lui-même fut atteint d’une balle à la jambe. Une forte troupe se montrait à gauche; le capitaine général pouvait être fait prisonnier, il se retira sur l'échelon qui le suivait et repassa la rivière du Tombeau. « Il faut l'avoir vu, dit un colon, pour se faire une juste idée du sangfroid et de lintrépidité qu'il déploya dans cette circonstance... Seul, arrivant au petit pas de son cheval, calme, impassible sous le feu roulant d’une ligne d'infanterie d’un demi mille, il semblait moins au milieu des ennemis qu’à une promenade »!. Laissant le commandement des troupes à Vandermaesen, Decaen retourna au Port-Napoléon; il y apprit que la flotte anglaise apparaissait au mouillage de la baie aux Tortues : le capitaine Neuville, n'ayant pu s'opposer à la marche d'une colonne ennemie, se retirait sur la batterie de la baie du Tombeau. Decaen s'attendait à un nouveau débarquement vers la Grande-Rivière, une frégate se montrait aussi à la Petite-Rivière ?.

Dans la nuit, Vandermaesen envoya de nouvelles reconnaissances. Le 1° décembre, au matin, l’aspirant Duhauteilly, qu'il avait placé sur la Montagne-Longue, lui annonça qu’une colonne arrivait par la route des Pamplemousses, une autre avait traversé la baie du Tombeau, la majeure partie de l’armée, partant du Moulin à poudre, allait l’attaquer, Vandermaesen se décida à prendre l'offensive. Il dégagea l'avant-garde de la Nougarède qui était serrée de près et ramena cette poignée d'hommes au feu pour retarder la marche de l'ennemi. En même temps, voulant concentrer ses troupes à l’embranchement des chemins près de la Montagne-Longue, il appela à lui le détachement de Bissy; mais cet officier ayant été tourné par une co-