IT. — STATISTIQUE DE LA POPULATION DES MASCAREIGNES

À l'Ile de France, il a toujours été difficile d'obtenir des statistiques exactes. Cependant, nous disposons pour le XVIII: siècle, mais seulement depuis 1767 des statistiques de d'Unienville qui méritent quelque

créance, ayant été établies d'après les archives de la colonie. L'assemblée coloniale avait prescrit un recensement général des citoyens chaque année ?. Decaen prescrivit dès les premiers jours de son gouvernement une statistique annuelle des noirs esclaves qui devait avoir lieu au 1° vendémiaire de chaque année 3; plus tard, il preserivit l'établissement de registres tenus pas les commissaires elvils pour les déclarations de naissance et de décès,

La colonie s’est peuplée de 1715 à 1767 sous l'administration de la compagnie des Indes par l'établissement de colons, presque tous militaires retirés, marins de tous grades et employés de la compagnie. C'étaient pour la plupart des Bretons et des Normands, preuve de la facilité d'acclimatement pour des Européens, puisque des Français du nord ônt été les premiers colons et ont fait souche. La plupart des noms créoles avaient encore au XIX° siècle une physionomie bretonne et normande. En 1767, au moment où la compagnie des Indes ayant été supprimée, le roi prit directement l'administration des îles ; la population blanche n'était que de 3163 habitants, elle augmenta peu pendant la période décennale qui suivit; elle n'était que de 3434 en 1777. Mais la progression est très rapide pendant la période suivante, époque de prospérité relative, elle atteint 4372 en 1787.

La colonie se développait à la suite de la guerre d’'Indépendance qui avait attiré sur elle l'attention. Une véritable émigration s'y produisait d'Europe et surtout des Antilles; d'autre part, les habitants qui s’y sentaient à l'abri des orages de la Révolution, ne se souciaient pas comme précédemment de rentrer en France. Les colonies orientales semblent alors devoir remplacer celles des Indes occidentales $. En 1797, on compte à l'Ile de France 6737 blancs. La progression continue, mais dans des proportions moindres, pendant la période décennale suivante : de 6237 on passe à 6489 en 1807, suivant d'Unienville: à 7194, suivant le rapport général des administrateurs généraux. Malgré les crises politiques qui ont eu lieu à la fin du siècle et les proscriptions qui les ont accompagnées; malgré la courte durée de la paix et sans doute la prévoyance de certains colons qui réalisèrent leurs biens, l'augmentation est assez sensible.

Chez les noirs libres, la marche de la population à suivi une progression plus rapide encore, mais avec des étapes différentes : 387 en 1767 ; 1173 en 1777; 2235 en 1787; 3703 seulement en 1797; dans cette période eut lieu l'épidémie de petite vérole qui sévit surtout sur la population noire; aussi la progression est-elle moins sensible. De 3703 en 1797, elle passe à 5912 âmes en 1807, d'après d'Unienville ;

4. D'Unienville, III. — 2. Loi sur la police municipale et correctionnelle du er août 1793, titre I, sect. 1, art. 1, C. D., 217. — 3, Arrêté du 1” pluviôse an XII (21 janvier 1804). titre I, C. D., 47. — 4%. Arrêté du 19 messidor an XII (18 juillet 1805), GC. D., 100. — 5. C'est alors, s’il faut en croire Bissy, astronome de l'expédition des Terres Australes, que les Méridionaux vinrent se joindre aux Normands et aux Bretons. Cet officier ajoute qu'à partir de ce moment la confiance et la loyauté s’éteignirent parmi les colons. (Mémoire sur l'Ile de France, 12 fructidor an XI (30 août 1803). P. D., 44. Je lui laisse la responsabilité de cette double assertion. Notons que pendant cette période, l'excédant des naissances sur les décès n’est que de 247: c’est d’ailleurs la période où sévit la petite vérole. (D'Unienville, III, tableau 11.) L’accroissement provient donc bien de l’émigration.

7366, d'après les administrateurs généraux. La population esclave, qui n'était que de 15 027 en 1767, passe à 25 140 en 1777, 33 832 en 1787, 41 908 en 1797. Les tableaux de d'Unienville sont suffisants pour suivre le mouvement de la population avant l’arrivée de Decaen. Pour la période de l'administration du capitaine général, il nous reste quelques statistiques plus détaillées et plus précises. é

L'année même de leur prise de commandement, les administrateurs généraux envoient au ministre, dès leur arrivée, un état approxtmalif des individus de celte colonie !. Cet état est incomplet; le recensement du Port-Sud-Est fait défaut: on compte 4710 blancs, 4215 gens de couleur, 55 665 noirs. Le recensement fait en lan XIII confond les blanes et les noirs libres ; il dénombre 3969 hommes, 3407 femmes, 6153 enfants, soit pour les deux populations réunies 13 519 individus, chiffre bien supérieur à celui du recensement, d’ailleurs incomplet, de l'an XIT, où le total de ces deux populations n’atteignait que 8925 individus. Les esclaves ont aussi beaucoup augmenté ; on les évalue à 59000, chiffre rond, et vraisemblablement approximatif ?. Pour l'an XIV (1805-1806), Decaen fit dresser un tableau beaucoup plus complet; on confond encore la population blanche et noire libre; pour les chiffres totaux, 3697 hommes, 3469 femmes, 6786 enfants ; au total 13592 individus, chiffre très légèrement supérieur à celui de l'an XIII. Mais on a dressé aussi le tableau distinct des deux populations par quartier, ce qui donne 6798 blancs et 7154 gens de couleur. Le chiffre des deux populations reste sensiblement égal %. Le nombre des esclaves est de 60646, en accroissement sur les années précédentes, ce qu’explique le développement de la traite encouragée par Decaen *. En 1807, le rapport général des administrateurs indique 7194 blancs, 7366 gens de couleur libres, chiffres toujours à peu près égaux, et 60509 esclaves. Pour 1808, nous n'avons que le chiffre des esclaves; 1l est tombé à 58 728, ce qui fait une diminution de 1781 individus sur l'année précédente ÿ.

À la Réunion, le premier noyau de la population fut constitué par des colons français venus de Madagascar. L'île se peupla de la même manière que l'Ile de France, mais un peu plus rapidement. A la veille de la Révolution, elle avait plus d'habitants que l'Ile de France et passait même pour surpeuplée. Comme l'Ile de France, la Réunion vit alors sa population blanche s'augmenter de nombreux officiers, qui s'y établirent et y jouèrent un rôle politique : les Villèle, les Sainte-Croix, etc.

Nous n'avons pour la statistique que des renseignements épars. Chanvallon, lors de la prise de commandement de Decaen, l'évaluait ainsi : 12106 blancs, 2696 noirs libres, 50 350 esclaves . En 1806, il y à un accroissement assez sensible : 12620 blancs, 2932 noirs libres,

4. AC. I. F., 106. — 2. Ihid., 112. — 8. Dans les quartiers les plus peuplés, et notamment au Port-Nord-Ouest, il y a parmi les blancs plus d'hommes que de femmes : la proportion est de 2 à 1; le port attire une population nomade de marins et d'aventuriers. Par contre, il y a parmi les gens ï couleur une proportion de 2 et, dans certains quartiers, de 3 femmes contre 1 homme. Il y a naturellement plus d'enfants de couleur que de blancs. — 4. Etat général des individus de la colonie de l'Ile de France... P. D., 44. Ce tableau a été transcrit par Milbert, II, 233, — 5. Milbert, II, 233. — 6. Chanvallon, Rép. P. D., 45.

53 694 esclaves. Le rapport du 2° semestre de 1808 contient les chiffres du recensement pour 1807: 12702 blancs, 2946 noirs libres et 53069 esclaves ; au total, 68717 !. Cette fois, il ya un recul; la population des blancs et des noirs libres reste stationnaire, celle des esclaves diminue. Mais, en somme, la population des Mascareignes, sous l'administration de Decaen, en dépit de circonstances défavorables, ne semble pas avoir diminué, elle se serait plutôt légèrement accrue.