SIRE

Daignez agréer les hommages d'un des plus fidèles serviteurs de Votre Majesté. Dès longtemps vivement pénétré de la plus haute admiration, ce sentiment s'est encore accru quand la renommée a publié dans cet hémisphère les nouveaux jours de gloire dont Votre Majesté vient de ee l'Univers.

O1 l'éloignement où je suis m'a privé d'offrir plus tôt à Votre Majesté ce tribut de mon hommage, il m'a fait aussi infiniment regretter de n'avoir pas eu le bonheur de donner sous les yeux mêmes de Votre Majesté des preuves constantes de mon zèle et de mon dévouement.

Jose me permettre de représenter à Votre Majesté que la position dans laquelle je me trouve par la prise du Cap 4 Bonne-Espérance, la paix faite avec les Mahrattes et Ja tyrannie exercée sur le commerce américain, m'a obligé de réclamer l’envoi prompt du secours que j'ai constamment sollicité, et de remettre au souvenir de Votre Majesté qu'en recevant ses derniers ordres, j'eus l'espoir flatteur que je ne serais pas oublié. J'ai d'autant plus besoin de ce souvenir et de la continuation de vos bontés. Sire, que, quoique j'aie fait tout ce qu'il m'était possible de faire pour le bien du service et la gloire des armes de Votre Majesté, on vous a dit, Sire, que j'avais agi en plusieurs circonstances dans un sens absolument opposé.

Losne je me permis de représenter à Votre Majesté que lexpérience du passé pouvait me faire appréhender pour l'avenir, en rappelant les mésintelligences qui avaient eu lieu dans cette partie du monde, vous eûtes la bonté de me tranquilliser. Je puis assurer Votre Majesté que j'ai fait tous mes efforts pour entretenir l'harmonie et que rien de personnel ne m'a conduit dans les discussions qui se sont élevées ; que si j'ai montré de la fermeté dans des circonstances auxquelles je ne me serais jamais attendu, c’est qu'il s'agissait du bien du service de Votre Majesté.

1. Nous donnons ici une des lettres les plus intéressantes de Decaen à l'Empereur, qui se trouve A. N. AF., 1215. Le capitaine général qui venait d'être blâämé pour ses démêlés avec Linois et qui voyait s'éloigner la réalisation de son plan d'attaque sur l’Inde, exhale ici toute sa douleur.

Mais si j'avais pu supposer qu'on aurait fait contre moi, à Votre Majesté, des rapports si différens de ce qui s’est évidemment passé, j'aurais eu l'honneur de faire plutôt à Votre Majesté la même supplication que fit M. de Villars, en priant Votre Majesté de vouloir bien m'accorder une grâce aussi spéciale, faveur que je tàcherai toujours de mériter par mon zèle, ma fidélité et mon attachement à la personne et au service de Votre Majesté. ;

J'ai l'honneur d'être avec le plus profond respect, Sire, de Votre Majesté Impériale et Royale le très humble et très fidèle sujet.

DECGAENX.

XV.— CONSTITUTION DE LA DIVISION BOUVET APRÈS LA VICTOIRE DU PORT-IMPÉRIAL.

L'organisation de cette division et son envoi sur les côtes de Bourbon a été considérée comme une faute par deux écrivains, et attribuée à des mobiles mesquins. D'Unienville, toujours prêt à critiquer Decaen pour satisfaire ses sentiments royalistes et les rancunes anglaises, s'exprime ainsi: « La division des forces navales fut une autre faute qu'on attribua au désir de satisfaire l'ambition du capitaine Bouvet et à celui de procurer un commandement important au Jeune Decaen devenu, dans le court espace de trois années, capitaine de frégate, de sous-lieutenant de cavalerie qu’il était. En effet, ces forces composées de six belles frégates et de plusieurs corvettes auraient pu, bien diriœées, détruire le rôle des ÉÉtiments anglais encore stationnaires à

ourbon etrendre infructueux les préparatifs immenses qui se rassem-" blaient à Rodrigue. Au contraire, dispersées comme elles le furent, elles livrèrent des combats honorables, mais sans fruit. et finirent par se voir bloquées et prises dans le PortNapoléon sans avoir été d'aucune utilité au moment de la crise » !. Le médecin de la Manche dit avec moins d'animosité: « Le lieu de réunion ettous les préparatifs de l’ennemi se faisaient à l’île Rodrigue que l'amiral Hamelin et M. Bouvet proposèrent de surveiller, dans un conseil de défense qui fut tenu au gouvernement ; cette proposition n'ayant pas prévalu, on ne fit qu’entraver les projets des Anglais et en retarder l'exécution »?.

Bouvet déclare bien qu'il a proposé de se joindre à Hamelin pour une entreprise sur Rodrigue, mais il ne parle pas de ce conseil de défense qui aurait eu lieu au gouvernement #%. A la vérité, quelle que pût être la valeur d’un plan d'attaque immédiat sur Rodrigue, Decaen n'a pu agir autrement qu'il n’a fait; la division des forces navales a été le résultat des circonstances : Hamelin avec sa division

1. D'Unienville, 11, 296. — 2. Desjardins, Campagnes. p. 102. — 8. Je nenie ROLE ce Conseil, mais je ferai remarquer qu'il n’y en a pas d'autre indice que ’assertion de Desjardins, et cet auteur dit qu'il se tint au gouvernement, ce qui semble indiquer qu'il aurait eu lieu au Port-Louis ; or, Hamelin et Bouvet étaient a ce moment là au Port-Impérial, et Hamelin n’y resta que peu de temps, puisqu'il s’engagea dans la poursuite de la Boadicea.

ne pouvait prendre part à une opération maritime de longue durée, puisqu il n'avait de vivres que pour quelques semaines : il fut d’ailleurs diverti par Rowley. Quant à la division Duperré, elle était échouée, désemparée, et son chef était blessé. Le capitaine général ne pouvait donc faire autrement pour agir immédiatement et achever ses succès que de constituer une nouvelle division avec les seuls bâtiments réellement disponibles ; il ne pouvait faire pour la commander de meilleur choix que celui de Bouvet, et Roussin étant resté sur la Minerve, René Decaen dont tous ses camarades de la marine notaient la haute capacité et regrettèrent sa mise à la retraite prématurée en 1816, était tout désigné pour lui servir de lieutenant.

Decaen, ici comme toujours, a fait tout ce qui était humainement possible.