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Puis une section d'ouvriers d'artillerie ayant été ajoutée à ces troupes, l’ensemble s’éleva à 1096 hommes !. On s'était done tout à fait écarté, par accroissements successifs, des projets de Decrès, qui ne voulait envoyer que 650 hommes; ce chiffre avait été doublé, il restait encore très faible, et la composition de l'état-major était seule de nature à alarmer les Anglais, en manifestant le dessein d’encadrer un bataillon de cipayes.

Selon le traité d'Amiens, la reprise de possession devait avoir lieu dans les six mois de la ratification du traité, c’est-à-dire avant le 1% brumaire an XI. Aussi Bonaparte avait-il d'abord prescrit que l'expédition partirait de Toulon avant la fin de prairial an X, mais aucune mesure n'avait suivi cet ordre. Decaen, dans son mémoire du 11 messidor an X, avait demandé que tout fùt prêt du 15 septembre au 1 octobre et que le port d'armement füt Lorient. Il invoquait en faveur de ce choix de bonnes raisons : les autres ports de guerre étaient occupés par les expéditions pour les Antilles; les équipages se recruteraient dans de meilleures conditions à Lorient, où on trouverait plus facilement des hommes habitués aux mers des Indes, mais Decrès avait déjà désigné Brest; il en avait averti le préfet maritime Caffarelli dès le 9 floréal {29 avril}. Ce ne fut, d’ailleurs, qu’au courant de l’été que l’on songea aux premiers préparatifs maritimes ?.

Le 1° thermidor (20 juillet), le ministre écrit à Caffarelli : « Je m'occupe en ce moment des dispositions relatives à une expédition à faire pour l'Ile de France et les Indes orientales. L’intention du Premier Consul est d'y employer deux vaisseaux armés et trois frégates. Elle doit comprendre 1670 hommes de troupes passagères, et il est indispensable que cette expédition soit entièrement prête vers le 20 fructidor (7 septembre) ». Comme les magasins de l'Ile de France sont démunis depuis longtemps, le ministre veut « que tous les bâtiments de l'expédition soient armés, gréés et équipés avec soin, que leurs vivres soient de la meilleure qualité, qu'ils embarquent des rechanges pour un an ». « Ce nouvel armement, dit-il, réclame tous vos efforts, et je n’ai pas besoin de vous observer que la saison favoable au départ ne pourrait être changée sans qu'il en résultât les plus grands inconvénients ». Déjà le ministre ne se dissimule pas combien il y aura à vaincre de diflicultés pour que le port de Brest puisse subvenir à « des services aussi étendus » ?. Aussi quand il apprend que

1. Voir les ordres du ministre de la guerre et ses lettres au Premier Consul, relatives à la formation de cette expédition. A. G., Campagnes des Indes orientales. — 2, À, M., BB?2, 74. — 8, Ibid,

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ce n'est point 1670 hommes, mais bien 2000 qu’il faut transporter à l'Ile de France et dans l'Inde, il s’en montre effrayé. Le 22 fructidor (9 septembre), il écrit au préfet maritime: « Si deux mille hommes pour l'Inde étaient d’un transport trop difficultueux en raison de nos moyens, nous n'y enverrions que douze cents; les huit cents autres passeraient sur des bâtiments de commerce » !. Ainsi le départ fut ajourné à la fin de l'hiver.

Ce n’est qu'au commencement de frimaire que le ministre désigna les bâtiments qui devaient constituer la division des Indes : le vaisseau le Jean-Jacques Rousseau, les frégates l'Atalante, la Belle-Poule, la Sémillante, la flûte la Nécessité, les corvettes la Malicieuse et la Société. À ce moment, une note rédigée dans les bureaux de la marine fait remarquer que ces bâtiments ne pourront porter que 18 ou 1900 hommes de troupes et qu'on en doit embarquer 2100, sans compter les états-majors et les administrations civiles ?. En dépit de ces observations, Decrès envoie à Dunkerque, afin de transporter des troupes à Saint-Domingue, la flûte et les deux corvettes dont il avait été question pour les Indes. La division, réduite au Jean-Jacques Rousseau, devenu le Marengo, et aux trois frégates, le ministre se décide à séparer l'expédition de l'Ile de France de celle de l’Inde; il déclare qu'il n’y aura que 1300 passagers, dont 1000 seront transportés par les navires de guerre. Pour le reste, il a frêté la Côte-d'Or à Saint-Malo 3. Mais le préfet maritime pense que, pour une telle expédition, il faudrait ajouter quatre bâtiments de commerce. Il assure que les navires de guerre seront prêts le 25 nivôse, armés en querre sur le pied de paix *.

Quelques jours après, l'amiral Linois, nommé au commandement de la division des Indes, étant arrivé à Brest, examine la situation de concert avec le préfet. Caffarelli persiste à croire que les vaisseaux et les frégates seront très chargés avec leurs vivres seulement et les effets des passagers; ils ne pourront rien prendre des approvisionnements de la colonie ÿ. De son côté, Linois fait connaître son embarras; il est effrayé de la quantité des bagages : il voudrait que la Nécessité fût adjointe à sa division. Il prendra plus d’eau-de-vie et moins de vin pour les équipages, afin de donner plus de place.

4. A. M., BB?, 74 — 2. Note du 5 frimaire an XI (26 novembre 1802), A. M., BB, 165. — 8. Ministre à préfet maritime, 15 frimaire (6 décembre), A. M., BB?, 84. — &. Caffarelli au ministre, 17 frimaire (8 décembre), A. M., BB5, 196. — 5. Préfet maritime au ministre, 23 frimaire an XI (14 décembre 1802), A. M.,