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Enfin, il propose de laisser à terre 12 canons des batteries du vaisseau le Marengo, mais il ne mettra cette mesure à exécution que si la nature de la campagne qu'il a à entreprendre peut le permettre et avec l'autorisation du ministre !. Celui-ci reste persuadé que le nombre de bâtiments qu’il a désignés est suffisant. Il ordonne que tous les navires de guerre conservent leur artillerie; toutefois, « s’il est absolument nécessaire de se procurer de l’espace dans la batterie, quelques pièces de canon pourront être mises dans la cale pour le temps de la traversée ». Si, contre toute attente, on prévoit qu'il puisse rester quelques effets à terre, il faudra fréter un autre navire de commerce à Lorient ?.

Decaen, cependant, appuyait auprès de Decrès les observations de Linois et de Caffarelli. Comme il n’obtenait point de réponse, il saisit le Premier Consul du différend. A la première entrevue qui suivit ses réclamations : « Vous êtes donc en querelle, dit Bonaparte, avec le ministre de la marine ? — Oui, mon général, et cela ne peut pas être autrement, parce que le ministre n'étant contredit par personne, lorsqu'il vous soumet ses dispositions, vous lui accordez ce qu'il vous demande, et ce sera toujours de même si vous n'êtes pas mon avocat ». Bonaparte se mit à rire et promit à Decaen d’être son défenseur #. Il le fut, en effet, tant que le capitaine général eut la possibilité de le tenir au courant, avec sa rude franchise, des ineidents qui le mettaient aux prises avec Decrès.

Le général Richepanse avait employé des auxiliaires noirs à la Guadeloupe; mais, comme on y trouvait leur présence gênante, on essaya de les vendre aux États-Unis, puis on les envoya à Brest, où ils furent déposés au bagne *. Le Premier Consul demanda à Decaen : s'il ne pourrait pas le débarrasser d’une partie de ces noirs. Le général proposa d'en former un bataillon pour remplacer l’un des deux de cipayes qu'il devait lever dans l'Inde. Bonaparte approuva ce projet : le ministre de la marine en conçut de l'humeur. Il fit remarquer au capitaine général que, s'il était obligé de revenir à l'Ile de France, il ne pourrait pas y introduire ces noirs armés sans éveiller les susceptibilités des colons. Decaen répondit en posant au ministre ce dilemme: « Ou la mer sera libre, et alors il n'y aura pas lieu de revenir à l'Ile de France; ou la guerre sera déclarée, les Anglais tiendront la mer, et on ne pourra se rendre

4, Linois au ministre, 33 frimaire an XI (14 décembre 1802), A. M., BB, 165. — 2. Ministre à préfet maritime, 11 nivôse an XI (1er janvier 1803), À. M., BB2. 84. — 3. Decaen, Mémorial, P. D., 10.— 4%. Ministre à préfet maritime à Brest, 22 brumaire an XI (13 novembre 1802), A. M., BB?, 84.

à lle de France » !. Il y avait un troisième cas que le capitaine général ne prévoyait pas, celui où la guerre n'étant point déclarée, la mer étant libre, les Anglais refuseraient de rendre Pondichéry. C’est précisément celui qui se présenta. Mais Decaen avait la confiance du Premier Consul, il l'emporta, et, le 23 nivôse an XI (15 Janvier 1803), Decrès donna l’ordre au préfet de former six compagnies avec les six cent quatorze noirs propres au service militaire ?. Ils devaient être transportés dans l’Inde sur des navires de commerces.

Le capitaine général eut encore gain de cause dans la question des fonds mis à sa disposition. Un million lui avait été alloué pour les premières dépenses à faire à Pondichéry. Le ministre de la marine et celui du trésor voulaient que cette somme fût fournie en lettres de change sur Madras; c'était une singulière précaution. Decaen soutenait, avec raison, qu'il pouvait arriver que les lettres de change ne fussent pas acquittées sur cette place anglaise, et qu'alors il se trouverait dans le plus grand embarras : il était impolitique et peu convenable d’avoir recours aux Anglais pour un pareil service : plus tard, on pourrait user de ce moyen pour se faire des fonds, mais il était prudent d'attendre que le préfet eût, sur les lieux, pris des renseignements et préparé les voies. Ces raisons prévalurent auprès du Premier Consul, et l’ordre fut donné qu’un million en piastres d’Espagne fût envoyé à Brest et embarqué, partie sur le Marengo, partie sur la Belle-Poule *.

VI. Instructions du ministre et du Premier Consul. — Pendant que se poursuivaient les préparatifs de l'expédition, le ministre avait adressé ses propositions pour l'organisation civile et militaire des établissements de l'Inde en fructidor an X 5, et le 24 (17 septembre), les consuls avaient signé l'arrêté organisant le gouvernement de l'Inde et fixant les attributions des deux magistrats auxquels il était confié : capitaine général et préfet colonial f.

Decaen avait été nommé capitaine général par arrêté du 29 prairial (18 juin). En dehors de sa demande, le fait qu'il n'avait point encore exercé de grands commandements, ni même rempli les fonctions de lieutenant général, qu'il était un des plus jeunes généraux de division,

4. Decaen, Mémorial, P. D., 10. — 2. A. M., BB?, 84. — 8. Ministre à préfet maritime, 29 nivôse an XI (20 janvier 18083), ibid. — &. Decaen, Mémorial, P. D.,10. — 5. Rapports du ministre aux consuls, fructidor an X (août-septembre 1802), A. N., AF1v, 1190. — 6. Lebeau, Recueil des lois relatives aux colonies, XII, 193-194.