L'ILE DE FRANCE PENDANT LA RÉVOLUTION

I. L'Ile de France et Bourbon avant 1789. — II. État politique et social en 1789 : le mémoire du roi du 9 mars 1789. — III. Les premières assemblées coloniales : les décrets de la Constituante des 8 et 28 mars 1790 : la Constitution coloniale du 21 avril 4791. — IV. L’autonomie : Malartic, gouverneur général, 17 juin 1792. La guerre avec l’Angleterre. Les Sociétés populaires. — V. L'Ile de France se refuse à l'exécution du décret du 16 pluviôse an II qui abolit l'esclavage, et chasse les commissaires du Directoire. L'indépendance : luttes des partis. — VI. Le gouvernement du général Magallon, 10 thermidor an VII (29 juillet 1800).

L. L'Ile de France et Bourbon avant 1789. — Bourbon avait été la métropole de l'Ile de France. Alors que, dès 1654, les premiers colons venus du Fort-Dauphin s'établissaient à Bourbon !, c'est en 1715 seulement qu'un capitaine français de la Compagnie de Saint- Malo prenait possession de l'Ile de France, évacuée depuis trois ans par les Hollandais ?; l'île ne fut, d'ailleurs, occupée qu'après une nouvelle prise de possession, en 1721 %. À cette date, Bourbon, qui appartenait à la Compagnie des Indes, était déjà assez peuplée et elle envoya à l’île sœur ses premiers colons *. Mais c'est à Mahé de la Bourdonnais que l'Ile de France dut sa prospérité. Successeur de Dumas, qui déjà avait séjourné alternativement dans les deux îles, la Bourdonnais prenait le gouvernement des Mascareignes en octobre 1735 Ÿ. Marin, il comprenait la supériorité que ses deux ports donnaient à l'Ile de France, il en faisait sa résidence habituelle et du Port-Louis le chef-lieu. Incontestablement, il fut le véritable fondateur de la colonie : les habitants ont conservé son souvenir, et les historiens, voulant louer Decaen, ne peuvent que le rapprocher de

Mahé.

4. Guet, op. cit., 62. — 2. Ihbid., 262. — 8. Ibid., 265. — 4. D'Unienville, Statistiques de l'ile Maurice, IT, 154.— 5. Guet, 292-297. — 6. Sur Mahé de la Bourdonnais, cf. Leblond, Mahé de la Bourdonnais, Revue de Géographie, t. XLV, p.64,ete., et t. XLVI, p.56. Onsait que Maurice a célébré l'an dernier Je bi-centenaire

« C'est à la Bourdonnais, et à lui seul, dit un créole, que l'Ile de France doit ses aquedues, ses ponts, ses hôpitaux, ses principaux magasins. Cet homme célèbre, presque seul, avait aperçu d'un coup d'œil toute l'importance de cette île ». Il avait révélé sa valeur comme position stratégique et base de ravitaillement de nos escadres pendant la guerre de succession d'Autriche ; la Compagnie, qui avait d'abord essayé de faire de l'île une colonie de cultures tropicales, voulut en faire une station navale pendant la guerre de Sept Ans '. Ruinée par cette guerre, elle céda les Mascareignes au gouvernement royal en 1766. Le 14 juillet 1767, Dumas, en qualité de gouverneur, Poivre, en qualité de commissaire pour $. M. et président des conseils supérieurs, en prenaient possession au nom du roi?. C'est de cette époque que date l'essor des deux îles ?: Poivre y introduisit les épices. Loin de compromettre le développement de ces colonies, si bien situées pour soutenir notre puissance maritime dans l'Inde et se complétant dès lors, l’une étant l'arsenal, l’autre le grenier, une nouvelle guerre, celle de l'Indépendance, mit en plein relief leur importance, y attira des officiers et des soldats des armées de terre et de mer, c'est-à-dire de nouveaux colons; elle y attira aussi des capitaux versés par le gouvernement pour ses dépenses militaires, mais qui « servirent à étendre les vues du commerce et du cultivateur » #.

En dépit des abus que laissait subsister l'administration royale, les Mascareignes se développaient de concert, l'Ile de France s'enrichissant par le commerce et par la guerre, Bourbon par les cultures. L'Ile de France avait alors toute la faveur du gouvernement royal, elle allait devenir le centre et la capitale de toutes nos possessions dans l'Océan Indien et dans l'Inde, dont le dernier gouverneur général M. de Conway, fut chargé de procéder à l'évacuation militaire de Pondichéry; il devait s'installer à l'Ile de France avec le titre de gouverneur général des établissements français à l'est du cap de Bonne-Espérance ÿ.

Au moment où le gouvernement royal se décidait à cette révolution dans son administration coloniale, qui aurait pu et dù être le prélude de tout un programme de réformes nécessaires, la Révolution éclatait

de la Bourdonnais : un timbre nouveau a été émis à cette occasion et Le comité des Souvenirs historiques a publié un recueil de documents sous ce titre : Mahé de la Bourdonnais, 235 p. et une carte. Port-Louis, in-8v, 1899. — 1. D'Unienville, Il, 163. — 2. Ibid., 165. L'ordonnance du roi sur l’administration générale et particulière des îles de France et de Bourbon est du 25 septembre 1766; mais elle ne fut enregistrée à l'Ile de France que le 27 juillet 1767 (Delaleu, Code des iles de France et de Bourbon, n° 8). — 8. Voir Daubigny, Choiseul et la France d'Outre-mer, Paris, in-8, 1892.—4. D'Unienville, II, 171.—5. Voir liv. I, ch. rer,

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en France ; il était impossible qu'elle n’eût pas son contre-Coup aux Mascareignes; mais elle n'y eut pas les mêmes caractères que dans la métropole.

I. État politique et social en 1789. — La Révolution fut en France tout d'abord sociale et politique : révolution sociale, elle détruisit les privilèges. Or, à l'Ile de France et à Bourbon, il n'y avait point de classes privilégiées. Le clergé était peu nombreux et peu riche. C'étaient les lazaristes qui desservaient les cures des deux colonies, sous la direction locale d'un simple préfet apostolique, placé sous l'autorité supérieure de l'archevêque de Paris !. A chaque cure étaient attachées une habitation et des terres assez inégalement réparties, cultivées par quelques esclaves ?. « Le clergé n'exerçait sur les esprits aucune influence dangereuse. Point de hiérarchie ; par conséquent, point d'opposition ni de jalousie dans les membres du clergé inférieur contre les dignitaires de l'Église. Point de dime, point de superstition; donc nulle rivalité, nulle usurpation à craindre de la part de l'autorité spirituelle sur l'autorité temporelle #. « La noblesse, peu nombreuse, n'y était nullement distinguée des autres classes et n'y jouissait d'aucun privilège. Point de titres, point de fiefs, point de droits seigneuriaux ni d'exemptions des charges publiques » #.

Le gouverneur de la colonie, en 1790, disait : « Il n'y a ici aucune distinction de rang. Le dernier habitant est aussi libre que le premier » ÿ. :

Parmi les colons, il n'y avait point de luttes de classe. « Point de peuple contre une aristocratie », dit avec raison un historien de l’île Bourbon. C'est l'esclavage qui maintient l'union entre tous les blancs, quelle que soit leur origine. « En présence d'esclaves noirs, tout blanc, propriétaire ou non d'esclaves, fait partie d'une aristocratie intimement unie, malgré certaines nuances, contre un ennemi commun » f.

Dans les deux Mascareignes, comme dans les autres colonies tropicales, il y a cependant une hiérarchie de classes : d’abord, une classe privilégiée, les blancs: une classe de noirs libres, égaux juridiquement, mais non réellement, des blanes, bien qu'ici l'opposition entre

1. Mémoire du roi du 9 mars 1789, A. C.. I. KF., Correspondance générale, 2 série, carton 1780-91. — 2. Trouette, L'ile Bourbon pendant la période révoluhonnaire, 19. — 3. D'Unienville, Statistiques de l'ile Maurice, II, 176. — &. Ibid. — 5. Conway au ministre, 20 mars 1790. À, C., I. F., 86. — 6. Trouette, op. cil., 323.

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ces deux classes soit moins tranchée qu'aux Antilles, par suite d'une certaine communauté d'origines ; enfin, les esclaves, qui ne forment une classe d'hommes qu'aux yeux du moraliste et de l'historien. Les blanes et les noirs libres, à peu près égaux en nombre, ne sont qu'un sixième de la population; le reste est esclave. Par cela même, il y a une question sociale, mais elle cède d'abord le pas à la question politique.

Le gouverneur général, le comte de Conway, écrivait au ministre de la marine le 21 février 1790 : « Il n y a dans aucune partie du monde d'habitants plus favorisés et plus parfaitement libres que les colons de cette île; ils ne payent point d'impôts, ils jouissent de leur propriété; on ne paie aucun droit de maîtrise; enfin, ils conviennent tous qu'on leur rend justice entière » !. Le commandant de la division de l'Inde, Mac Nemara, les appelait les habitants les plus heureux du monde entier ?. Déjà cependant, le mémoire du roi du 9 mars 1789, pour servir d'instructions aux administrateurs généraux, Bruny d’Entrecasteaux et Du Puy, leur avait signalé toutes les réformes qu'ils auraient à opérer ?. Il constatait partout un mauvais régime économique, reste du monopole exercé par la Compagnie et trop souvent maintenu par les agents du roi *. Le ministre ordonnait aussi aux administrateurs généraux de remédier aux défauts de l’organisation judiciaire. Ces instructions répondaient aux vœux mêmes des colons. Ceux-ci, pour obtenir la liberté économique qui leur faisait défaut, pour se débarrasser des abus, aspiraient naturellement à l'autonomie ; de son côté, le gouvernement local voulait supprimer l’un des conseils supérieurs pour résister aux empiètements du pouvoir judiciaire. Ainsi, tout le monde souhaitait des réformes et le gouvernement du roi allait provoquer la manifestation de ces sentiments, en appelant les colons à participer à leur propre gouvernement, en étendant aux Mascareignes certaines faveurs déjà accordées aux Antilles 5.

1. Brette, La colonie de l'Ile de France en 1790 (Rev. franc., XX VIII, 531. — 2. Mac Nemara au ministre de la marine, 19 septembre 1790. A. M., BB4, 2. — 8. Mémoire du roi du 9 mars 1789, déjà cité. — &. « Que d'abus n'y aurait-il pas à réformer avant que le roi puisse en tirer quelque profit! », disait un voyageur en 1782; « pour y parvenir, il faudrait changer entièrement la forme de l’administralion ». (Sonnerat, Voyage aux Indes Orientales et à la Chine. Paris, 3 vol. in-8e, 1782; t. II, p.367.) — 5. Le mémoire du roi fut sans doute rédigé lors de l'envoi de du Puy (André-Julien), nommé intendant de justice, police et finances, de la guerre et de la marine aux iles de France et de Bourbon, le 5 février 1789. Sur du Puy, voir Trouette. 0p. cit., et Brette, Recueil de documents relatifs à la convocation des États Généraux, I, 474.

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En effet, le gouvernement royal autorisait les administrateurs généraux à convoquer dans chaque île des assemblées coloniales sur le même pied que celles des îles du Vent. Le roi était mème disposé à permettre aux deux îles d’avoir à Paris un député qui leur serait commun !.

I fut réservé à M. de Conway, après qu'il eut pris possession du gouvernement des Mascareignes, d'exécuter cette partie des instructions ?. À l'Ile de France, les habitants, consultés par quartier, réclamèrent la création d'une assemblée coloniale; mais à Bourbon, les habitants de Saint-Denis refusèrent de se prononcer sur cette question avant la réunion d'une assemblée générale qui, dans leur pensée, aurait envoyé un député aux Etats Généraux 3. Leur impatience aurait compromis le succès de cette réforme si la Révolution ne l'eût plus promptement et autrement réalisée.

C'est le 31 janvier 1790 seulement, qu'un paquebot parti de Bordeaux le 27 octobre 1789, apporta les premières cocardes tricolores, que les colons, électrisés par les nouvelles de France, s'empressèrent d'arborer “. Ce qui parait les avoir le plus frappés dans les événements de la mère-patrie, c'est ce que l'on peut appeler la révolution municipale, c’est-à-dire le droit des citoyens de s'assembler, de se grouper pour discuter leurs intérêts. Après quelques assemblées tumultueuses, les administrateurs généraux se décidèrent à légaliser les efforts spontanés des habitants pour organiser une assemblée qui, à leur gré, devait décider s’il y avait lieu d'envoyer un député aux États Généraux. La lettre de convocation fut copiée sur celle du roi pour les électeurs de la métropole *.

L'assemblée, composée de 61 députés, se réunit le 27 avril 1790. Les deux administrateurs généraux assistèrent avec les députés à un Te Deum. On prêta serment de fidélité à la nation, au roi et à la loi f.

1. Sur ces assemblées coloniales aux îles du Vent et leurs députés à Paris, voir : Daubigny, Choiseul et la France d'outre-mer, 163. — 2. M. de Conway arriva à l'Ile de France après l'évacuation de Pondichéry, le 12 novembre 1789. Son brevet de gouverneur général de tous les établissements français à l’est du cap de Bonne-Espérance fut enregistré au conseil supérieur de l'Ile de France, le 14 novembre. (Conway et du Puy au ministre, 15 novembre 1789. A. C., I. F., 84.) Brette, La colonie de l'Ile de France en 1790, dit que Conway partit le 6 octobre 1789 de Pondichéry et arriva à l'Ile de France dans le courant de janvier 179 : cette dernière date est erronée : il ne fallait d’ailleurs pas trois mois pour aller de Pondichéry au Port-Louis, surtout en cette saison. — 8. Trouette, op. cit, 75-86. — 4. Brette, La colonie de l'Ile de France en 1790; voir aussi une lettre copiée par Margry, Origines françaises des pays d'outre-mer. BERNPRNISe Nouv. acq. franç., n° 9347. — 5. Mémoire de Conway du Î+ mars 1HOLASACTE I. F.,89, — 6, Conway au ministre de la marine, 12 juin 1790. Ibid., 86,

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Ce bon accord ne fut pas de longue durée. En effet, l'assemblée une fois réunie ne mit aucune hâte à nommer ses députés aux États- Généraux ou à rédiger ses cahiers. Avertis du projet du roi de leur accorder une assemblée coloniale, frappés sans doute du rôle joué en France par la Constituante, les représentants des colons cherchèrent à partager l'autorité avec les administrateurs. L'assemblée avait ses chefs : quelques bourgeois et un noble très populaire dans l’île, ayant un beau passé militaire, le vicomte d'Houdetot!, qui semble avoir voulu jouer à l'Ile de France le rôle de Lafayette, président de l’assemblée des Plaines-Wilhems, président de l'assemblée coloniale et commandant de la garde nationale, composée de la jeunesse bourgeoise de Port-Louis.

Le 23 mai, une délégation de l'assemblée coloniale, appuyée par ces jeunes gens, vint trouver le gouverneur général et lui signifia, qu’attendu sa négligence à veiller à la sûreté publique, elle se saisissait des pouvoirs municipaux ?.

Pendant le mois qui suivit, les rixes furent continuelles entre la garde nationale, les officiers de l’ancienne milice et ceux de la division des mers de l'Inde, dont le chef, le comte de Mac-Nemara, comme Conway lui-même, ne comprenait point la révolution de l'Ile de France, qu'il considérait comme une insurrection contre l'autorité légitime %. Le gouverneur général semblait se préparer à la lutte; il avait fait distribuer 12 000 cartouches aux soldats et donné l’ordre aux chirurgiens de coucher à l'hôpital; le conseil supérieur était réuni pour casser l'assemblée. Conway avait pour lui les forces de la division et les troupes de terre; l'assemblée comptait sur la garde nationale{. Le conflit était mine: lorsque, le 18 juin, entra nés le port le navire le Stanislas, qui apportait le décret de la Constituante du 8 mars 1790 *.