LES FINANCES

I. Monnaie et papier-monnaie; liquidation du papier-monnaie des assemblées coloniales. — II. Situation financière de l’Ile de France en 4803. — III. Les dépenses. — IV. Les recettes : impôts directs, indirects, droits de douane, prises. — V. Subvention de la métropole; les traites. — VI. Napoléon veut que les colonies se suffisent à elles-mêmes. — VII. Affaire des lettres de change.

Le préfet colonial était spécialement chargé des finances ; 1l y consacra toutes les ressources de son intelligence, de son activité et de son expérience, mais il eut bien des fois recours au capitaine général qui savait ne point se confiner dans sa tâche particulière et qui donna tous ses soins, toute son ardeur à la solution d'un problème dont il comprenait l'importance essentielle et dont il avait su étudier et saisir les éléments.

I. Monnaie et papier-monnaie. — Avant d'aborder la question financière proprement dite, il est nécessaire d'exposer la question monétaire.

Les monnaies de France n'avaient jamais circulé à l'Ile de France : le gouvernement royal, sachant que cette île était un lieu d'échanges, et que les habitants avaient besoin de se procurer un grand nombre d'objets auprès des étrangers qui s'y rendaient, craignait de voir ainsi passer à l'étranger les louis et les écus de France, et n'en avait jamais laissé entrer dans l’île !. Ces errements continuèrent pendant la Révolution, le Consulat et l'Empire. Comme aux Antilles, c’étaient les monnaies d'Espagne et de Portugal qui étaient d'usage courant ?.

« La piastre d'Espagne, écrivait le préfet colonial au ministre 3, est le signe monétaire le plus généralement en circulation, c’est le régulateur de la valeur de toutes les espèces monétaires d’or et d’argent qui

4. D'Unienville, II, 857. — 2. Décret impérial du 20 floréal an XIII (10 mai 1805), concernant les espèces étrangères et autres matières d’or et d'argent qui seront mises en circulation dans les colonies. (Lebeau, XV, 164: Duvergier, XV, 246.) — 3. 30 juin 1806. A. C., I. K., 110.

circulent dans un rapport constant avec cette pièce espagnole... Les pièces d’or qui se trouvent le plus souvent en circulation sont le quadruple d'Espagne, au prix de 16 piastres et la portugaise admise pour 8... Le gouvernement n'ayant jamais envoyé ici de monnaies françaises, les comptes du commerce ne se font qu’en piastres et ils continueront sans doute de se faire ainsi, tant que le numéraire, qui devient la base de tous les échanges, ne sera pas au coin de l'Empire français » !.

Ces pièces étrangères étaient d'ailleurs rares, et ne pouvaient suflire à beaucoup près aux transactions, d'autant plus que le commerce les exportait sans cesse dans les différentes contrées des Indes orientales et qu’elles n’en revenaient point ?.

Pour retenir dans la colonie ces espèces, on avait majoré, mais sans résultat, la valeur de la piastre : sa valeur réelle en argent de France était de cinq livres cinq sous * ; un édit du roi, du mois de septembre 1771, la fixa à six livres *. Mais à partir de l’édit du mois de mars 1781, qui supprimait aux iles de France et de Bourbon tout papiermonnaie *, toutes les transactions particulières eurent lieu d'après une valeur fictive que l’on appelait la livre coloniale, et la piastre d'Espagne valut dix livres coloniales f. Il en était encore ainsi au temps de Decaen, bien que l'administration ne la donnât et ne la reçut que pour 5 fr. 50, prix auquel elle revenait, tous frais faits 7.

Sous l’ancien régime, la majoration de valeur donnée à la piastre n'avait pu la retenir à l'Ile France. Comme elle manquait aux transactions, il avait fallu créer du papier-monnaie. La Compagnie en avait émis; le gouvernement du roi l'avait supprimé, mais en avait créé d'autre, puis l'avait définitivement supprimé en 1781 , pour en créer de nouveau par un édit du 10 juin 1788°. Le manque d’envois de fonds de la métropole, les exigences des troupes forcèrent les assemblées coloniales à émettre du papier-monnaie, qui fut à l'Ile de France ce que les assignats furent dans la métropole. Proportionnellement à la population, l'émission fut encore portée plus loin qu’en France : elle s’éleva jusqu'à 1656 528720 francs. La dépréciation

4. Sous le Consulat, il fut un instant question d'introduire à l'Ile de France une monnaie altérée en concurrence avec la piastre. Ce projet n’eut pas de suite. Le ministre du trésor public au ministre de la marine, 14 nivôse an XI (4 janvier 1808). A. C., I. F., 101. — 2. Cossigni, Moyens d'améliorer les colonies, I, 367, et Bernardin de Saint-Pierre, Voyage à l'Ile de France, I, 296. — 8. D'Unienville, I, 357.— 4.Delaleu, 51. — 5. Ibid., 59. — 6. D'Unienville, I, 351.—7. Préfet colonial au ministre, 30 juin 1806. A. C., I. F., 110. — 8. Delaleu, 46, 48, 59 et GI.

— 9. D'Unienville, I, 364.

était aussi plus grande qu’en France : en 1800, la piastre valait 10 000 livres en papier !.

Ce papier était encore en circulation à l'Ile de France à l'arrivée de Decaen : il était tellement déprécié qu'il était inutile. On ne croyait pas cependant que l'Ile de France püt se passer d'un papier-monnaie présentant des garanties et émis en quantité raisonnable ?. Toutefois, celui des assemblées coloniales avait causé de telles ruines, amené une telle perturbation dans les affaires et laissé de si mauvais souvenirs, que l'administration de Decaen n'osa point en créer un nouveau et se contenta de remettre dans les transactions le bon ordre que cette émission insensée et cette dépréciation avaient altéré.

Une loi de la métropole avait fixé le mode de remboursement des créances contractées au temps des assignats; mais cette loi n'avait pas été introduite dans la colonie. L'assemblée coloniale, com- .posée de créanciers ou de débiteurs, n'avait osé se prononcer sur cet objet et avait supprimé tous les paiements, jusqu'à ce qu'une loi eùt déterminé d’une manière fixe et invariable un mode de remboursement %. Cette loi de suspension des paiements du 14 messidor an IV {2 juillet 1796) était encore en vigueur à l’Ile de France à l’arrivée de Decaen en 1803! Le commissaire de justice représenta au général l'extrême préjudice que la longue suspension des remboursements portait aux intérêts particuliers et à la prospérité de la colonie, et proposa d'appliquer les lois de la République en cette matière, sauf les changements et les additions nécessités par la localité et les circonstances. Ce fut l’objet d'un arrêté du capitaine général du 15 floréal an XIT (5 mai 1804), qui leva la suspension des paiements, et ordonna que toutes les créances ayant été suspendues seraient acquittées en piastres effectives à dix livres l’une, argent de la colonie, avec ou sans réduction, suivant les époques et les cas. Vu, sans doute. la rareté du numéraire, l'arrêté permit au débiteur de payer le tiers de la dette liquidée en denrées coloniales d'une même espèce et de bonne qualité, au prix du cours, comparativement avec celui de la piastre ci-dessus fixé : ces denrées étaient l’indigo, le coton et le sucre *. L'arrêté, qui n’a pas moins de 119 articles, entre dans de minutieuses prescriptions relatives aux délais de paiement, réductions des dettes d’après leur nature et la valeur du papier au moment du contrat; retenons seulement la dispositien d’après laquelle la dépréciation du papier-monnaie était reconnue avoir commencé à l'Ile de France le 1°" janvier 17925.

4. Préfet au ministre, 30 juin 1806, loc. cit. — 2. Cossigni, I, 367. — 3. Ibid. — 4, CG. D., 55, art. 1 et 2, — 5. Art. 9. Les délais, d'abord accordés par cet

Cette délicate question des remboursements ainsi réglée, il restait à retirer de la circulation ce papier-monnaie, devenu inutile par son extrême dépréciation, et dont la présence ne pouvait que nuire à toute tentative ultérieure d'émission. En le remboursant au taux où il était tombé, c’est-à-dire en donnant une piastre pour dix mille francs de papier, l'opération pouvait ne pas être très dispendieuse. Un arrêté du 4 octobre 1806 en suspendit provisoirement la circulation; dans les trois jours de la publication de l'arrêté, tout porteur devait présenter le papier dont il était détenteur au bureau du trésor, pour être échangé, à son choix, en bons de caisse ou en valeurs métalliques. Les trois jours expirés, le papier ne devait plus être admis à l'échange !. Le papier-monnaie était tellement déconsidéré, que les billets mêmes qui avaient été émis en vertu des ordonnances de Louis XVI furent portés au trésor ?.

La grande quantité de numéraire apportée par les navires étrangers permit à l'administration de Decaen de se passer de papier-monnaie#, ce que n'avaient pu faire ni la Compagnie, ni le gouvernement du roi, ni les assemblées coloniales.

II. Situation financière à l’Ile de France en 1803. — La question financière se posa pour les administrateurs généraux, comme la question monétaire elle-mème : il fallut liquider un passé désastreux, vivre au hasard des ressources provenant des prises et trouver chaque jour de nouveaux expédients.

Sous la gestion de la Compagnie, celle-ci faisait tous les frais des dépenses de l'Ile de France : elle considérait sans doute qu’un établissement récent a besoin d'aide pour se développer. Le gouvernement du roi, au lendemain d'une guerre avec l'Angleterre, se sentant toujours à la veille d'une nouvelle lutte, sut comprendre que l'Ile de France n’était pas seulement un entrepôt de commerce, mais un port et une place de guerre : il n’exigea des habitants d'autre taxe qu'un droit de sortie d’un, puis de deux sous, par livre de café; ce droit était d’ailleurs très irrégulièrement perçu. En dépit des critiques de certains voyageurs, mais avec l'approbation de tous ceux qui sentaient l'importance stratégique de l'Ile de France *, le gouvernement du roi y envoyait chaque année, en temps de paix, plus d’un million

arrêté aux créanciers et aux débiteurs pour la notification des options au sujet du mode de remboursement, furent prolongés d'un mois par arrêté du 8 thermidor an XII (27 juillet 1804) C. D., 68. — 1. Ibid., 183, art. 1, 2, a — 2. Souvenirs d'un vieux colon, 206.— 3. Decaen n'y songea qu'à la fin de son gouvernement, lorsque, par suite du blocus plus rigoureux, le numéraire étranger se fit plus rare. (Voir liv. IV, chap. v.) — 4. Voir la préface.

de piastres {cinq ou six millions de livres). Pendant la période de la guerre d'Indépendance, les dépenses supportées par le trésor royal ne furent pas au-dessous de 1 862 338 piastres ou dix millions de livres par an!. Mais, pendant la Révolution, les envois de fonds cessèrent. Les assemblées coloniales créèrent des impositions pour subvenir aux frais de l'administration intérieure; quant à l'administration extérieure, elle était sans ressources pour subvenir aux frais qui, d’après le partage établi par les assemblées coloniales, devaient lui incomber, c’est-à-dire tout ce qui concernait la sûreté même des îles, fortifications, solde et entretien des troupes, réparations et entretien des bâtiments de l'État 2. La métropole ne lui envoyant plus de fonds 3, elle était à la discrétion de l'assemblée coloniale qui lui faisait des avances, lui donnant des acomptes pour le prêt des soldats et le traitement des officiers *. Elle remettait à l'ordonnateur Chanvallon 5000 piastres par mois Ÿ. Pendant les dernières années qui précédèrent l’arrivée de Decaen, Chanvallon profita du prestige du gouvernement consulaire et des espérances que faisait naître le rétablissement de la paix, pour obtenir quelque crédit ; il ne paya point les fonctionnaires (on leur devait deux ans d’appointements en l'an XI), ni les fournisseurs (il devait 30000 piastres à l'entrepreneur de la boulangerie, 14 000 à celui de la boucherie); pour le reste, il mettait des ordonnances en circulation.

Ces emprunts, sous toutes les formes, avaient trouvé leur terme à la fin de cette gestion : des nouvelles inquiétantes, qui parvinrent d'Europe, enlevèrent toute ressource à l'administration extérieure. Elle n'eut plus d'autre revenu que les faibles bénéfices faits par le port en accordant des secours aux bâtiments particuliers qui, pour la grande partie, étaient payés en ordonnances de l'administration même 6. Lorsque Decaen arriva à l'Ile de France, et que la division Linois réclama des secours, Chanvallon dut remontrer à Léger, qui ne voulait pas entamer les fonds de l'expédition de l'Inde, qu'il n'avait aucun secours financier à lui offrir 7.

Ni secours financier, ni autre : les magasins étaient vides, les ateliers sans matériaux ; il restait des salaisons pour six semaines, quinze milliers de riz et vingt barriques de vin; plus de viande fraîche,

4. D'Unienville, I, 378. — 2. Voir Liv. II, chap. 1. — 8. Les envois de fonds furent insignifiants, même au début du gouvernement consulaire : de 1799 à 1808. ils s’élevèrent à 29906 piastres. (D'Unienville, III, tableau 16.) — 4. Préfet colonial au ministre, 29 pluviôse an XII (19 février 1804). A. C., I. F., 104. — 5. Chanvallon au ministre, 30 thermidor an XI (18 août 1808) Ibid 01 6. Ibid. — 7 Chanvallon à Léger, 14 fructidor an XI (1er septembre 1803). A. DA 10

plus de blé, plus de biscuit ni de maïs pour les noirs d'atelier, et il fallait approvisionner la division et la mettre en état de tenir la mer!, réparer les fortifications, les batteries, qui n'avaient pas été entretenues, tous les bâtiments publics qui tombaient en ruines ?.

Voilà ce que l'administration précédente léguait à Decaen : des dettes et un crédit compromis; mais, malheureusement de ce que la colonie s'était passée de la métropole pendant la Révolution, le gouvernement consulaire avait conclu qu’elle avait des ressources propres et qu'elle pouvait demander aux impositions et aux droits de douane les moyens de subvenir seule à ses dépenses 3.

III. Les dépenses. — Il y a lieu de se rappeler, avant d'étudier le chiffre des dépenses, qu’à l'Ile de France tous les objets d’approvisionnement sont, en tout temps, extrêmement chers et que ces prix sont sujets, suivant les arrivages, à des variations très brusques, surtout en temps de guerre. Decaen fait remarquer au ministre, le 4° frimaire an XII (23 novembre 1803), que tout, en cette île, est ordinairement un tiers et même moitié plus cher qu'en aucun endroit du monde, et, en temps de guerre, sans mesure déterminée {. Ce renchérissement des objets devait être d'autant plus sensible pour les administrateurs nouveaux que le dénûment dans lequel ils trouvaient les magasins et les arsenaux les contraignait à acheter à n'importe quel prix. «Il à fallu expédier la division Linois: tout devait être sacrifié à cet objet majeur, écrivait Decaen au ministre le 26 brumaire {18 novembre 1803)... Les cordages ont été payés 25 piastres le quintal, le reste en proportion » 5. Les administrateurs ne purent même pas toujours profiter des baisses subites de prix résultant des arrivages, faute de fonds ou de crédit. Au début, les fonds de l'expédition de l'Inde furent vite épuisés. « Jusqu'ici, dit encore Decaen au ministre, j'ai payé les achats que j’ai faits; je voudrais bien ramener la confiance et diminuer les dépenses, en faisant baisser les prix par l'exactitude des paiements; mais j'aperçois avec douleur le terme prochain de l'épuisement de mes ressources. Je ne puis songer à tirer des lettres de change. J'aurais fait des achats de précaution qui auraient procuré une économie considérable... Personne, jusqu'ici,

4. Decaen au ministre, 26 brumaire an XII (18 novembre 1803). A. C., I. HE 102. — 2. Rapport général du 20 frimaire an XII. — 8. Pendant les premières années du Consulat, les colons s'efforcent de détruire cette idée que la situation économique de l’île soit prospère. Adresse de l'assemblée coloniale aux consuls, 13 brumaire an X: Cossigni à Lescallier. A. C., I. F., 98; Besnard au ministre du trésor public, 1e messidor an X (20 juin 1802). Ibid., 100; Bissy, Mémoire. P. D., 44. — 4. À. C., I. F., 102. — 5. Ibid.

n'ayant voulu accepter de traites sur le trésor public, je suis obligé de subir la loi, quand j'ai des achats indispensables à faire » !.

Une autre conséquence de cette cherté des vivres et de tous les objets les plus indispensables était l'insuffisance des traitements des officiers, des fonctionnaires civils, des magistrats. Capitaine général, préfet colonial, commissaire de justice ne tarissent pas en plaintes à ce sujet; le commissaire de justice considérait cette iInsuflisance comme une cause de désorganisation pour la magistrature ?. Les administrateurs généraux se trouvent obligés d'écouter les plaintes de leurs subordonnés, ils accordent des suppléments, nouvel accroissement de dépenses. Comment s’y seraient-ils refusés? le Premier Consul avait inauguré aux colonies, comme dans la métropole, l'usage des gros traitements. En 1790, le gouverneur de l'Ile de France touchait 50 000 livres, l’intendant 40 000; 1l n'y avait pas de commissaire de justice * : en 1803, le capitaine général a un traitement fixe de 70 000 francs et 20 000 francs de gratification annuelle. Le préfet colonial reçoit 50000 francs, le commissaire de justice 36 000 francs, soit 176 000 francs pour les administrateurs généraux qui, en 1790, ne coûtaient que 90 000 livres ‘.

Liquidation d’une mauvaise situation financière antérieure, manque de fonds et de crédit, vide des arsenaux et des magasins, augmentation forcée des traitements, enfin et surtout état de guerre, voilà bien des raisons qui expliquent que les budgets de dépense de l’administration de Decaen aient été supérieurs à ceux de l’ancien régime.

Les dépenses sous l’administration de Decaen ont-elles été exagérées 5 ? L'économie, ce fut la première recommandation de Decrès

1. A. C., I. F., 102, — 2. Les traitements des employés des colonies ne pouvaient excéder que d'une moitié les traitements d'Europe, à grade égal ou correspondant. Lebeau, XI, 5. Voir sur les doléances des fonctionnaires, capitaine général et préfet colonial au ministre, 20 nivôse an XIII. A. C., I, K., 107, et rapport général, deuxième semestre an XIII. 1bid., 108. — 8. État de dépenses pour 1790. P. D., 47. — 4. Arrêté relatif à l’organisation civile des îles de France et de la Réunion. (Lebeau, XIII, 71.) — 5. Nous avons des renseignements assez nombreux pour nous faire une idée juste des dépenses de l'Ile de France et de la Réunion de 1803 à 1810; nous n'avons point de budget: ce qui n'existait pas alors au sens où nous l’entendons, ni de tableaux exacts des dépenses pour chaque année ; mais nous possédons, ce qui est l'essentiel, des éléments de comparaison et des éléments de critique: 1° un projet de dépenses pour l'an XII, établi par le ministre, et un projet pour l'an XIIT, établi par le préfet colonial; des projets de dépenses, établis par l’un et l’autre, pour les années 1808 et 1809: 2 la correspondance du ministre avec le préfet colonial et le capitaine général. Un projet de dépenses pour 1790 nous permet de comparer les dépenses sous l’administration de Decaen avec celles de l'ancien régime : faisons toutes réserves au

aux nouveaux administrateurs de l'Ile de France, lorsqu'ils prirent possession du gouvernement. Le 3 prairial an XI (23 mai 1803), il Jeur envoyait l’état des dépenses annuelles des îles de France et de la Réunion, tel qu'il avait été arrêté le 29 pluviôse. Ces dépenses étaient évaluées à 3 590 719 francs, y compris celles qui, dans un temps de paix, auraient été faites en France. Comme le nombre des troupes n'était plus celui sur lequel on avait compté, que l'état de guerre pouvait amener des changements impossibles à prévoir, cette pièce, disait le ministre, était uniquement destinée à faire connaître aux administrateurs quelle était, quant aux dépenses, la pensée du gouvernement lorsqu'il s'occupait de l’organisation de la colonie. Elle devait être la règle de leur conduite, sauf les économies qu'il serait possible d'opérer : « l’économie est dans tous les temps le premier besoin d'une sage administration !. » Le 11 frimaire an XII (3 décembre 1803), le ministre leur adressait un projet de dépenses pour l’an XII: il y tenait compte, disait-il, de la venue de l'expédition de l’Inde à l'Ile de France et de l’état de guerre qui, en empêchant aucun envoi de la métropole, rendrait plus chers certains approvisionnements. Le ministre évaluait les dépenses pour l'Ile de France et la Réunion à 3 454909 francs ?.

Comment Decrès a-t-1 établi ce chiffre qui est assez peu élevé, puisque, pendant les années de guerre (1779-1783), les dépenses d’une année moyenne s'élevaient à 1 800 000 piastres ou 6 600 000 livres? La comparaison avec les états de dépenses prévues par le ministre, en 1790, montre que c’est la source où Decrès a puisé. Mais en 1803, on était au début d’une guerre avec l'Angleterre, au lendemain d'une période d'abandon où tous les services publics avaient été complètement sacrifiés ; en 1790, on était en pleine paix et au lendemain d'une époque où le gouvernement du roi avait versé des sommes considérables à l'Ile de France. Enfin, le budget de 1790 était un budget d'économie, « d'économie la plus stricte », disait le ministre la Luzerne, qui fixait cependant les dépenses à 3 700 899 livres 10 sols pour celles à faire à l’Ile de France, plus 882 172 livres de dépenses à faire en France, soit au total 4 583 071 1. 10 s. Et Decrès, prenant comme base ce budget d'économie la plus stricte, en réduisait encore les prévisions de plus d’un million, alors que, s'il eût véritablement envisagé la situation de l'Ile de France en 1803, son importance stra-

sujet de cette année, prise comme terme de comparaison, qui ne représente aucunement la moyenne des dépenses annuelles sous l’ancien régime, comme nous le verrons. Nous avons enfin les critiques et les statistiques de d'Unienville, que nous discuterons en Appendice, — 1. A. C., 1. F,, 101. — 2. Ibid.

tégique, qu'il signalait pourtant en termes si exacts dans ses instructions et dans son mémoire du 17 floréal an XI, il eut dû laisser carte blanche aux nouveaux administrateurs ou tout au moins attendre leurs propositions.

L'aperçu de dépenses que Léger lui envoya pour l’an XII les évaluait à 4 186 109 fr. 82, chiffre qui paraît peu élevé, si l’on songe qu'il est encore inférieur aux prévisions de M. de la Luzerne pour 1790. Decrès, pour l'an XII, tint compte des observations de Léger: il porta les dépenses des deux îles à 4 034 926 fr... c'est-à-dire à 150 000fr. de moins que les évaluations si modérées de Léger. Encore regardait-il ce chiffre comme un maximum. L'année suivante, Decrès prenait pour base de son projet de budget, non plus 1790, année d'économie à outrance, mais 1789, année de paix. Mais le 26 nivôse an XIIL (15 janvier 1805), le gouvernement impérial étant préoccupé du projet de débarquement en Angleterre et surtout de la menace d’une guerre continentale, le ministre recommande de bannir toute dépense parasite et de luxe, le 1°" messidor (20 juin), le 28 thermidor (47 juillet), il insiste sur la nécessité de réduire les dépenses coloniales autant qu'il sera possible ; le 1°" jour complémentaire {18 septembre), informant les administrateurs généraux de la troisième coalition, il leur ordonne de fixer l’état des dépenses avec la plus stricte économie. « Prenez, leur dit-il, pour guide, celui que je vous ai adressé et faites mieux si cela se peut; j'y applaudirai avec beaucoup d'empressement ».

Il faut dire, à la louange de Decrès, que s’il préchait les réductions à ses subordonnés, il essayait, d'autre part, de faire entendre raison à l'Empereur sur la nécessité des dépenses : « L'Ile de France et la Réunion, dit-il dans un rapport du 23 prairial an XII (12 juin 1805), coûtaient à la métropole, avec une garnison de 1500 hommes, plus de 4 500 000 francs en 1789, et elles ne supportaient aucun impôt local. Aujourd’hui, avec une garnison d'environ 1800 hommes, les mêmes dépenses devaient s'élever en lan XIII, d'après les demandes faites par le capitaine général et le préfet colonial, à 2676000 franes, à quoi il faut ajouter les contributions et perceptions de douane évaluées par eux à 1 500 000 francs » !. La comparaison a évidemment pour but de faire remarquer à l'Empereur que ses dépenses pour les colonies orientales ne sont pas exagérées.

Les recommandations d'économie reparaissent en 1808: le ministre rappelle aux administrateurs sa circulaire du 1° jour complémentaire

an XIII 2.

1. A. N., AFi1v,1217. — 2. Ministre aux administrateurs généraux, 4 avril 1808. PME,

Jusqu’alors, tout en trouvant les dépenses excessives, Decrès n'avait jamais indiqué en quoi elles l’étaient ni sur quels chapitres il fallait faire des réductions. Le 21 juillet 1808, ayant reçu le projet de budget que les administrateurs généraux lui avaient adressé par lettre du 21 septembre 1807, il entreprend de leur montrer en détail comment il faut amender ce budget pour le réduire de 5196973 francs à 3 901 800 francs ou tout au plus à 4 000 000 de franes. Dans une longue lettre, le ministre prend, chapitre par chapitre, le budget des admimistrateurs généraux et fait des observations et des réductions. A l'état-major, il supprime 71 239 francs sur les fourrages; il réduit les appointements de l'administration civile, des officiers d'artillerie et du génie. Pour l'habillement, l'entretien, le casernement et le chauffage des troupes que le capitaine général et le préfet portent à 168fr. 55 par homme, Decrès déclare qu'il accorde 140 francs à toutes les colonies, qu'aucune n'a réclamé contre ce règlement de masses; il opère une réduction analogue de 118 000 francs sur la subsistance et l'entretien des noirs de l'État, ne tenant ainsi aucun compte des observations répétées de Decaen sur la cherté des fournitures à l'Ile de France et sur l'insuffisance des traitements ; il ordonne la suppression de la direction des ponts et chaussées, sans égard aux services rendus par elle. Ce n'étaient là que des économies mesquines et sans grande portée, sur le personnel; celles qui vont suivre sont autrement graves. Decrès invite Decaen à supprimer en totalité le crédit pour les vigies et à le réduire immédiatement de 25 000 francs, sans prendre garde que ce service est de première importance pour la défense de l'Ile de France. La même insouciance, au sujet de la sécurité ou des plus sérieux intérêts de l’île, se montre dans l’ordre de réduire de 86 445 francs les dépenses pour les fortifications, de 100 000 francs pour les travaux de l'artillerie, de 400 000 francs pour les bâtiments de mer, de 150 000 francs sur le curement du port. Enfin, il supprime le crédit de 200 000 francs pour les dépenses politiques, dites de dorbar !. Cette dernière suppression et les termes dans lesquels elle est motivée sont bien significatifs. Le crédit est inutile, parce que, à ce moment {juillet 1808), on n’a plus aucune espérance d'agir dans l’Inde. L'Ile de France aussi n'est-elle pas jugée maintenant comme inutile, puisqu'elle ne peut plus servir de place d'armes contre l'Inde? Et ne voilà-t-il pas la vraie raison de toutes ces réductions de crédit, arbitraires, irréalisables ou contraires aux intérêts de la défense, de la sécurité même de la colonie?