CHAPITRE IV

L'OFFENSIVE ANGLAISE. — LE CAP DE BONNE-ESPÉRANCE. (18 janvier 1806.)

I. Importance stratégique du Cap à cette époque: l'occupation anglaise 1795-1802; la reprise de possession; le parti anglomane, l’administration batave, la garnison.— II. Pierre Bruix, agent commercial au Cap (1803-1805). — III. L'attaque anglaise, le combat de Blauenberg, la capitulation (18 janvier 1806). — IV. La Plata et l’Ile de France.

I. Importance stratégique du Cap à cette époque. — La France ne pouvant prendre l'offensive dans les Indes, les Anglais la prirent, et pendant que la troisième coalition occupait Napoléon, ils réalisèrent un dessein conçu depuis longtemps: ils s’'emparèrent du Cap qu'ils avaient tant regretté d’avoir abandonné à la paix d'Amiens.

L'importance de cette position était sentie par tous les politiques anglais et français de cette époque, qui connaissaient les affaires de l'Orient. Les événements de la dernière guerre avaient montré la valeur du Cap, non pas encore comme colonie d'avenir, mais comme position stratégique. Les Hollandais, peuple marchand, ne la considéraient que comme un entrepôt : les Anglais s'en étant emparés en 1795, en saisirent toute la valeur militaire. Le Cap leur apparut bientôt ce qu'il était réellement : la station la plus importante qui se trouvât sur la route des Indes, tant que celle-ci devrait contourner l'Afrique.

Lord Mornington (Wellesley) se rendant dans l'Inde, cinq ans avant Decaen, avait, lui aussi, passé par le Cap, alors occupé par les troupes britanniques. Le 28 février 1798, il écrivait à Henry Dundas: « Avant mon arrivée ici, je m'étais fait une très haute idée de la valeur intrinsèque du Cap comme colonie, mais je n'avais pas estimé assez haut sa valeur, par rapport avec la défense de notre commerce et de nos territoires dans l'Inde. Vous aurez reçu de lord Macartney de si amples détails sur la réelle valeur de la colonie, au point de vue des revenus et de toute espèce de ressources, que je me bornerai à ajouter ceci: je suis convaincu qu'il faudra longtemps avant que le Cap ne

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devienne un objet de quelque considération à cet égard »‘t. Ainsi, les Anglais les plus perspicaces ne prévoyaient pas le développement économique de cette colonie ; ils l'envisageaient surtout au point de vue des avantages positifs que son occupation présente leur procurait. Wellesley put éprouver pendant son gouvernement la justesse de ses prévisions ; il tira du Cap des renforts qui l’aidèrent à triompher de Tippou, et ces troupes perdirent beaucoup moins d'hommes par les maladies que les régiments arrivés d'Europe ?. Écrivant le 24 octobre 1800, au gouverneur du Cap, il exprimait de nouveau cette idée que cette colonie était un poste avancé de l’empire des Indes et un dépôt propre à y acclimater les troupes %. Il eût voulu que l’Angleterre ne fit la paix avec la France qu’en conservant Ceylan et le Cap.

En France, à la même époque, quelques marins et quelques politiques comprenaient aussi l'importance stratégique du Cap. À une date que l’on ne peut préciser, mais qui est certainement antérieure au traité d'Amiens, le vice-amiral Villaret-Joyeuse proposait une expédition contre cette colonie et montrait quel avantage il y aurait à la garder à la paix. On y pourrait envoyer une armée, qui, à la première nouvelle de la guerre, aurait fait la conquête de l'Inde, avant que les flottes ennemies n’eussent doublé la ligne À.

Burnel, dans son Essai sur les colonies orientales, écrivait: « Si ce peuple (l'anglais) garde le cap de Bonne-Espérance, l'Europe entière doit renoncer au commerce des Indes orientales, ou soumettre ses marchands à n'être que les facteurs de Londres ÿ. Enfin, Kercy, l’auteur de Vues nouvelles sur le cap de Bonne-Espérance, croit qu'il faut neutraliser le Cap, parce que le laisser aux Anglais les rendrait trop puissants, et que, si on le restituait aux Hollandais, ceux-ci ne pourraient le conserver qu'avec l’aide de la France » 6. Au traité d'Amiens, les deux puissances rivales s’entendirent pour le rendre aux Hollandais, pensant peut-être que c'était un moyen de le neutraliser. Mais à peine le ministère anglais l’eut-il cédé qu’il le regretta : les Anglais ne se résignaient pas plus facilement à évacuer le Cap que Malte, Pondichéry, l'Egypte. Au point de vue de leur empire dans l'Inde, tous ces points avaient une importance exceptionnelle. Le faible

4. W. D., 1,31.—2. Decaen, Notes sur la colonie de l'Ile de France, adressées au ministre de la marine, 1 prairial an XI (21 mai 1808). Par une lettre du même jour, le général demandait au ministre s’il trouvait ces notes dignes d'intérêt, de les communiquer au Premier Consul. P. D.,40. Ce désir fut réalisé, car ces Notes se trouvent À. N., AF1v, 1211. Decaen en avait conservé un duplicatæ. P. D., 40. — 8. W.D., 11, 405. — 4. Vice-amiral Villaret, Notes sur le Cap, non datées. A. N., AFiv, 1211. — 5. Saint-Elme-le-Duc, Histoire de l'Ile de France, c. 624.— 6. À. À. E., Mémoires et documents. Angleterre, 2.

ministère qui avait signé le traité d'Amiens et ne pouvait se décider ni à le dénoncer, ni à l'exécuter, passait pour le Cap par les mêmes alternatives, les mêmes hésitations qu'au sujet de Pondichéry. A la fin de 1802, neuf mois après la conclusion de la paix, cette colonie n'avait pas encore été restituée à la Hollande. Le voyageur Tombe, arrivant au Cap, y trouva en présence une division anglaise de dix vaisseaux et frégates commandée par l'amiral Curtis et une division hollandaise de sept vaisseaux commandée par l'amiral Dekker. Le pavillon anglais flottait encore sur les forts. Le général anglais Dundas devait faire la remise de la colonie au général hollandais Janssens, arrivé depuis huit jours sur la division batave avec trois mille hommes de troupes. « Le 1° janvier 1803 avait été fixé pour cette reddition; les habitants attendaient avec impatience ce jour désiré; ils se réjouissaient d'avance, et chacun se préparait à célébrer la restitution avec pompe et allégresse, quand, tout à coup, la veille, le 31 décembre 1802, une corvette anglaise arriva de Plymouth en cinquante-neuf jours et apporta l’ordre au général Dundas de suspendre la remise de la colonie ». À peine cet ordre fut-il arrivé que le général fit débarquer 1500 hommes de ses troupes déjà à bord de la division de l'amiral Curtis, qui devait mettre à la voile le surlendemain, et les transporter au Bengale. Il fit doubler tous les postes et consigner les troupes hollandaises dans le grand magasin de la Compagnie. « Un jour plus tard, ce contre-ordre eût été inutile » !. Ce qu'il y a de plus étrange, c'est que les autorités bataves étaient responsables de ce retard. L’escadre hollandaise étant arrivée le 24 décembre, le général anglais avait évacué la citadelle et les forts, et se préparait à la restitution immédiate, mais l'autorité chargée par le gouvernement batave de reprendre cette possession, erut qu'il était important, pour donner plus de solennité à cette cérémonie, de la remettre au 1° janvier ?. Sur de nouveaux ordres du gouvernement anglais, la restitution eut enfin lieu #.

Mais comment faut-il qualifier cette conduite de l'autorité batave ? Naïveté ou légèreté; au Cap, il se trouva sans doute des gens pour dire trahison.

Decaen, qui visita la colonie quelques mois après, trouva la population encore troublée par ces incidents: elle n'avait point repris confiance dans ces gouvernants hollandais. Un parti anglais, anglo-

4. Tombe, I, 47. — 2. Decaen, Notes sur la colonie du Cap. — 8. Le contreordre était du 31 octobre, le nouvel ordre de restitution du 16 novembre; la même chose s'était passée pour Pondichéry, le contre-ordre était ici du 17 octobre, le nouvel ordre de restitution du 16 novembre.

mane, comme on disait alors, s'y était formé pendant l'occupation. Depuis plus d'un siècle, la Hollande et l'Angleterre s'étaient rapprochées, réconciliées par l'avènement de Guillaume d'Orange. Il s'était formé dans la métropole un parti anglais, celui des stathouders ; rien d'étonnant qu'il y en eût un dans les colonies. Un voyageur remarque que par certaines conformités de goût et d'humeur, les Anglais étaient mieux accueillis au Cap que les autres étrangers !. Mais, en dehors de ces sympathies, les Anglais n'avaient rien négligé pour se créer un parti pendant leur occupation. Lors de la prise de la ville, ils avaient eu recours à la corruption. Ceux qui les avaient aidés, pour cette raison ou pour d’autres, restèrent fatalement leurs partisans. Les Anglais dépensèrent des sommes considérables dans la colonie, plus de dix millions de livres sterlings : c'était agir en propriétaires, et si l'on devait quitter la maison, y laisser des regrets. Enfin, au point de vue économique, ils administrèrent mieux que les Hollandais, firent du Cap un véritable entrepôt, en abaissant les droits. « L'importation des marchandises anglaises était libre, disait Decaen, et exempte de tout impôt; de toutes les autres, on n'exigeait que 8 °/, »?. Les transactions s’y étaient beaucoup développées, et un voyageur français, qui visita la colonie à la même époque que Decaen, remarque que le commerce est beaucoup plus actif qu'on ne pourrait le croire d’après les descriptions de Raynal 3. Le gouvernement anglais avait cherché un appui jusque chez les indigènes ; il avait armé un nombreux corps de Hottentots, qui fut entretenu pendant cinq ans et fut l’objet d'une dépense excessive : aussi était-il fort attaché aux Anglais. On disait qu'en cas d'attaque, ceux-ci comptaient les lâcher sur les paysans de l'intérieur. Deux groupes d'hommes, en effet, étaient hostiles à la domination anglaise: les protestants français qui s’y étaient réfugiés depuis la révocation de l’Edit de Nantes, et les Boërs qui avaient eu à souffrir des exactions des Anglais et qui étaient décidés à se défendre jusqu’au bout“. N'est-il pas intéressant de constater que, dès leur première oceupation, les Anglais virent naître l'hostilité de ceux qui, plus tard, préférèrent l'émigration à leur joug et qui fondèrent en face d'eux les républiques indépendantes d'Orange et du Transvaal?

Si leurs adversaires dominaient dans les campagnes, au Cap, le parti anglais recruté dans la classe commerçante était très puissant: une partie même des fonctionnaires lui était favorable. Notons parmi

1. Levaillant, Voyage au Cap, I, 27-28. — 2. Decaen, Notes. — 3. Milbert,

IT, 349. — 4. Mémoire anonyme. P. D., 99, et Notes anonymes. P. D., 100, — 5. Notes anonymes.

eux : le commandant de port, Glaris, qui avait joué un rôle assez louche lors de la reddition de la flotte hollandaise de l'amiral Lucas dans la baie de Saldanha. Il était très lié avec l'anglais Pringle. Cet agent de la Compagnie des Indes orientales, habitant le Cap depuis douze ans, avait grandement aidé ses compatriotes en 1795, en travaillant l'esprit des chefs et en les corrompant par divers moyens. Pendant le séjour des Anglais, il avait été le commissaire de leurs troupes, et, depuis leur départ, il avait repris son premier emploi. Il jouissait d'une grande considération auprès de quelques-uns des premiers magistrats de la colonie.

L'esprit républicain des Hollandais ne leur permit jamais d'établir l'unité dans leur gouvernement : il en était ainsi au Cap. En présence du gouverneur général Janssens, revêtu du commandement des troupes et qui était en apparence l'autorité suprème, on avait envoyé tout spécialement, pour procéder à la réorganisation de la colonie, M. de Mist, commissaire général, dont les pouvoirs neutralisaient complètement ceux du gouverneur. Le troisième personnage de la trinité gouvernementale était le premier conseiller, M. de Salis, ami de de Mist. Le général Janssens ne passait pas aux yeux des habitants pour un homme de grande valeur. Decaen, toutefois, le croyait recommandable à cause de son patriotisme et de son attachement au gouvernement batave. La France et la Hollande pouvaient compter sur lui. Malheureusement, le commissaire général, M. de Mist, l’emportait sur Janssens, à cause de sa grande habitude des affaires : il avait de rares talents et était « consommé dans l'administration civile ».« On remarqua, dit Decaen, dès l’arrivée de ces deux personnages, une froideur et une mésintelligence réciproques qui mettent beaucoup d’entraves aux vues que l'on suppose au gouvernement batave ». Janssens n'était pas homme, comme Decaen, à tout dominer ; le pouvoir militaire en Hollande reste volontiers subordonné au pouvoir civil. Mais il était tellement impossible au gouverneur général et au commissaire général de vivre en bonne intelligence et d'’administrer de concert, que, de fait, ils évitaient toujours de se trouver ensemble au chef-lieu de la colonie. Quand Decaen visita le Cap, le gouverneur général en était absent; quand son aide-de-camp Barois y passa quelques mois après, Janssens était revenu, mais de Mist était à la campagne. Il y avait en face des trois magistrats un certain nombre de conseillers composant la Régence, sorte de puissance occulte et irresponsable qui était peut-être la plus réelle : le premier conseiller, M. de Salis, passait pour anglomane, ainsi que quelques autres. Aussi Decaen note-t-il que les colons ne semblent pas avoir confiance dans le gouvernement batave, à cause de la

manière dont le pouvoir exécutif y est organisé et des nominations faites à certains emplois !.

Decaen est surtout préoccupé de la situation militaire de la colonie : ce qu'il en a vu ne l'a point rassuré. Après un long examen des fortifications, il déclare qu’elles sont absolument nulles, les troupes lui semblent tout à fait insuffisantes en nombre : les Anglais entretenaient constamment de 7 à 8000 hommes; 6000 bataves ne seraient pas supérflus; « encore faudrait-il que celui qui serait chargé de leur commandement entendit parfaitement la tactique convenable au genre de défense qu'il faut employer sur ce théâtre » ?. Or, les effectifs ne comptaient guère plus de deux mille hommes des troupes les plus diverses : régiment de Waldeck, 22° et 23° bataillons bataves, 9° bataillon de chasseurs, dragons, canonniers, en tout 2172 hommes, la plupart étrangers. Des notes, qui furent quelque temps après fournies à Decaen, contiennent de curieux détails sur chacun de ces corps . Le régiment de Waldeck était bien composé en chefs et soldats (on connait du reste la valeur des troupes hessoises); mais sa fidélité était suspecte. Le 22° bataillon hollandais était incomplet: son état-major et trois compagnies avaient péri dans un naufrage en se rendant au Cap. Ce qu'il en restait étaitun ramassis de mauvais sujets : hongrois, polaques, bohémiens, belges, embauchés dans les prisons françaises, embarqués de force, de même que les quelques hollandais qui s’y trouvaient : ce corps n’avait d’émule dans l’indiscipline que le 9° bataillon de chasseurs. Le 5° bataillon d'artillerie à pied comprenait beaucoup d'étrangers, surtout des Américains; il n'avait aucune instruction, les officiers en étaient encore aux procédés du XVI siècle. Il n'y avait que deux bonnes troupes : l'artillerie à cheval et les dragons, ceux-ci d’ailleurs peu utiles et commandés par un anglomane *.

Tel était le singulier échantillon de son armée coloniale que la Hollande présentait aux voyageurs qui visitaient le Cap et qu'elle avait la prétention d’opposer aux attaques anglaises. Decaen en était alarmé et pensait qu'il fallait presser le gouvernement batave de s’occuper de la situation militaire et de donner une autre organisation à son administration. Toutefois, il se louait de l'excellent accueil qu'il avait trouvé auprès de M. de Mist, de M. de Salis et de M"° Janssens 5.

1. Decaen, Notes. —2. Ibid. — 8. Document anonyme. P. D., 100. — 4. Document anonyme, I n'y est pas question du 3e bataillon, qui était au Cap lors du passage de Decaen. Ce bataillon fut envoyé à Batavia, comme nous allons le voir, en janvier 1804 : le document anonyme est postérieur à cette date. — 5. Decaen à Janssens, 8 prairial an XI (23 mai 1803). P. D., 40. |

IX. Pierre Bruix, agent commercial au Cap. — Decaen cependant avait pu, dès lors, et sur un premier point, constater la mauvaise volonté de l'administration hollandaise : il avait cru devoir prévenir le commissaire général de Mist de la prochaine arrivée d’un consul où commissaire des relations commerciales, le citoyen Broussonet!. De Mist avait répondu qu'il lui ferait bon accueil, mais qu'il était impossible de lui reconnaître le titre que lui avait conféré le gouvernement français, attendu que, depuis plus de deux siècles, les Hollandais s'étaient fait une règle de n'avoir dans leurs colonies aucuns agents envoyés par les gouvernements étrangers, qu'il s'en tiendrait à cette disposition, à moins que le citoyen Broussonet n'ait été agréé par le gouvernement batave, où que lui-même n'ait reçu des ordres à ce sujet. Il ajoutait que tel était le parti qu'il avait déjà adopté avec M. Pringle, qui avait fait plusieurs démarches pour être reconnu Comme agent du gouvernement anglais. » Decaen ne crut pas devoir insister. Il se borna à faire remarquer que M. Pringle recevait du commissaire général et de plusieurs autres fonctionnaires, des égards tellement marqués, qu'il s'était persuadé que c'était un agent accrédité et que cette persuasion était partagée par beaucoup d'habitants du Cap ; de fait, Pringle était qualifié par tous de commissaire anglais ?.

Decaen, après son arrivée à l'Ile de France, eut à poursuivre la solution de cette affaire : il sentait la nécessité d'entretenir un agent dans la colonie, afin d'être renseigné sur les événements qui s'y déroulaient, et d’en tirer les approvisionnements qui lui manquaient. D'autre part, le 3 prairial an XI (23 mai 1803), le ministre informait le capitaine général que le commissaire Broussonet n'avait pu, à cause de la guerre, avoir communication de sa nomination et était resté aux Canaries où il se trouvait; il était important que Decaen désignât quelqu'un pour le remplacer. Decrès, qui paraît s'être intéressé beaucoup au général Montigny, conseillait ce choix ?. Le capitaine général, trouvant sans doute Montigny trop âgé, nomma à cet emploi Bruix, ancien agent à Surate, qui n'avait pu gagner ce poste, ni Tranquebar où Decaen avait voulu l’envoyer. Le 7 brumaire an XIT (30 octobre 1803), Decaen lui traçait de courtes instructions, ses fonctions étant définies par les instructions générales données aux commissaires

4. Broussonet figure au Tableau général des agents du ministère des relations extérieures, 9 nivôse an XI, comme commissaire au Cap de Bonne-Espérance, avec cette indication : nommé en l’an X, ex-commissaire à Livourne. À. N., AFrv, 1706. — 2. Decaen au ministre, 30 floréal an XI (19 mai 1803), P. D., 40, et de Mist à Decaen, même date. Ibid., 99. — 8. P. D., 78,

des relations commerciales. Cependant la mission de Bruix ne fut pas uniquement relative au commerce ; car il portait une lettre du capitaine général au gouverneur Janssens, lui dénonçant les menées des Anglais et lui demandant l'entente contre eux. Decaen donnait en mème temps l'ordre au capitaine Ricard de suivre Bruix comme secrétaire de la résidence de la République au Cap ‘.

Dès son arrivée en cette ville, le 10 frimaire an XII (2 décembre 1803), Bruix entra de fait en fonctions en recommandant au gouverneur général la requête d’un armateur français qui désirait acheter et embarquer du blé destiné aux greniers de la République à l'Ile de France. Janssens, tout en paraissant disposé à faciliter l'accomplissement de la mission commerciale de notre agent, ne voulut pas le reconnaître comme tel sans l'autorisation de son gouvernement ?. Bruix, sans se préoccuper autrement de ces réserves, soumit au gouverneur général, dès le 9 nivôse (31 décembre), une série de nouvelles demandes : exemption de droits de sortie pour les denrées de la colonie qu'il achèterait pour le compte de son gouvernement, de droits d'entrée pour celles d'Europe ou d’Asie envoyées par le gouvernement français en solde de ces achats. Il offrait d'embarquer des objets d’approvisionnement pour la flotte batave à l'Ile de France sur le navire la Sarah, qu'il avait frèté pour cette destination. Enfin, il désirait qu'on lui reconnût le droit d'exercer ses fonctions d'agent commercial par rapport aux sujets de la République, embarqués sur les navires français $.

Janssens répondit en promettant que les marchandises envoyées directement par un gouvernement pour l’autre seraient exemptes de droits d'entrée ou de sorte. On ne pouvait reconnaitre l'agent ofliciellement, mais on ne voyait aucune difliculté à le maintenir dans tous ses droits à l'égard des sujets français ‘. Bruix n'était donc reconnu ni comme commissaire des relations commerciales, ni comme résident, titre avec lequel il avait eu le tort de se présenter, mais de fait il jouait ces deux personnages. Le gouvernement batave lui laissait remplir toutes les fonctions d'un consul, et le gouverneur Janssens souffrait qu'il fit des remontrances sur les objets politiques. Conformément à ses instructions, il dénonça les agissements du commandant de port Glaris: le gouverneur s'efforça de disculper celui-ci : l'intérêt, il en convenait, dictait toute sa conduite, mais il ajoutait que

1. Toutes ces lettres se trouvent P. D., 76. — 2. Bruix à Janssens, 10 frimaire an XII (2 décembre 1803), et Janssens à Bruix, 12 décembre, P. D., 100, et Bruix à Janssens, 9 nivôse an XII (31 décembre 1808). Ibid.— 8. P. D., 100.— 4. Janssens à Bruix, 4 janvier 1804. Ibid.

cet intérêt même devait pour le moment le rallier au gouvernement batave qui allait le nommer contre-amiral !. Bientôt après, Bruix eut l'occasion de donner de sages conseils, qui, hélas! ne furent pas suivis.

Le gouvernement hollandais, depuis la déclaration de guerre, se préoccupait beaucoup du sort de Batavia; il y avait envoyé l’escadre du vice-amiral Hartsinck, etune corvette s'était détachée de cette escadre, pour porter au Cap l'ordre d’expédier à Java, sans délai, un bataillon d'infanterie. Janssens décida l'envoi du 23° bataillon, fort de plus de 700 hommes ?. Bruix comprenait toute l'étendue de la faute commise. I engagea le gouverneur, puisque ses troupes réglées allaient être réduites à 1300 hommes, à en demander 4 ou 500 à Decaen. Sur le refus de Janssens, il tenta une autre proposition : pourquoi ne pas demander à Decaen d'envoyer ce renfort de l’Ile de France à Batavia ? « Ces troupes, jointes à celles qui sont déjà parties, équivaudront au 23° bataillon, dont il me semble que vous vous dégarnissez mal à propos, surtout lorsque Dundas, ce ministre qui regardait le Cap comme préférable à toute autre position sur le globe, est à la tête de l'amirauté ». L'agent commercial, dans une scène pathétique, conjura le gouverneur général, au nom de sa gloire et de tout ce qu'il avait de cher, de songer à conserver le poste important qui lui était confié, et qui paraissait bien plus menacé d'une attaque prochaine que Java. « J'ai des ordres, répondait celui-ci avec attendrissement, que je dois suivre à la rigueur; si Java était perdue pour la Hollande, ma malheureuse patrie serait anéantie ». Il resta inflexible et le 23° bataillon partit 5.

Les ordres reçus liaient-ils absolument le gouverneur général? Ils étaient du mois d'avril, c'est-à-dire antérieurs à la déclaration de guerre; or, toutes les troupes destinées à la colonie n’y étaient pas parvenues.Il semblait à Barois, de passage au Cap à ce moment, que Janssens eût pu s'inspirer de ces circonstances particulières pour prendre sur lui de garder les troupes nécessaires à la défense #. Mais, sans doute, le général, comme le gouvernement hollandais, ne songeait qu’à la conservation de Batavia, la véritable richesse de la Hollande, dont le revenu était déjà considérable, alors que le Cap était une possession onéreuse. « Si nous perdons l’île de Java, écrivait Janssens à Decaen, c'en est fait de la République batave ». Et il solli-

4. Bruix à Decaen, 24 nivôse an XII (15 janvier 1804). P. D., 100. — 2. Janssens à Decaen, 12 janvier 1804. Ibid. — 8. Bruix à Decaen, 24 nivôse an XII (15 janvier 1804. Ibid. — 4. Barois à Decaen, 24 nivôse an XII (15 janvier 1804). P.

citait du capitaine général, non pas des renforts pour le Cap, mais un nouvel envoi de troupes à Java : « Je vous prie, je vous conjure, mon général, au nom de mon infortuné pays, ajoutez à votre gloire, si justement acquise, celle d’avoir si puissamment contribué à la conservation de l'établissement le plus précieux qu'a dans l'Inde l’intime alliée de la France, et votre nom sera en bénédiction chez tous les Hollandais qui aiment sincèrement leur patrie » !.

Janssens remplaça le 23° bataillon par une réquisition de quelques centaines d'anciens soldats restés dans cette colonie, lors de sa reddition en 1795 (c'étaient trois cents mécontents, comme le faisait remarquer Barois), par la formation d’un bataillon d'infanterie légère hottentote de quatre cents hommes; enfin, il organisa une milice d'habitants de la campagne, de préférence à ceux de la ville « qui, disait-il, n'ont pas conservé autant d'éloignement pour les Anglais que les premiers » ?.

L'agent commercial et l’aide-de-camp avaient alors, de la situation de la colonie et du caractère de son chef, la même impression. Barois se plaisait à tracer un portrait de Janssens que Decaen n'avait pu connaître à son passage au Cap. C'était, selon lui, un patriote hollandais, très bienveillant pour les Français. Il était affable, avec un air de franchise qui inspirait la confiance.

« Il parle bien le français et sait répandre dans la conversation une variété qui fait juger favorablement de son esprit et de ses connaissances. Je le crois pénétrant et discret, mais sa vivacité le trahit quelquefois ; par exemple, si on lui parle des intérêts communs qui doivent perpétuer l'alliance de la France et de la Hollande, alors son amour pour son pays échauffe son imagination et dicte seul ses réponses. Il ne peut plus dissimuler le chagrin qu'il éprouve, de voir que la Hollande ne sera bientôt plus que l'ombre d’une puissance continentale, Il répète souvent, etavec une amertume qu'il serait difficile de ne pas lui pardonner, qu'engagée dans notre nouvelle querelle, elle ne pourra Jamais se relever des pertes et des sacrifices continuels que sa dépendance lui impose, et qu'il préfèrerait qu'elle devint province de France, que de lui voir jouer le rôle humiliant d'une nation en tutelle. Les plus beaux raisonnements sont bien froids, lorsqu'il s’agit de lutter contre l’éloquence du sentiment, aussi lui persuaderait-on vainement,

dans ces moments, que la France n’a en vue que la prospérité de ses alliés » 3,

4. Janssens à Decaen, 12 janvier 1804. P. D., 100. — 2. Ibid. — 8. Barois à Decaen, 24 nivôse an XII (15 janvier 1803). P. D., 99.

Voilà qui fait comprendre le personnage, qui le rend intéressant et Sympathique à nos yeux, comme il l'était à ceux de Barois, et qui montre bien l’état d'esprit des habitants de ce petit pays, dont le passé était si glorieux, pris maintenant dans les remous de cette lutte entre l'Angleterre et la France, y perdant sa vie propre, son domaine colonial, en attendant d'être absorbé par l’un ou l’autre des deux adversaires. Tous ceux que le sort de la patrie préoccupait n'osaient plus songer à son indépendance ; à la situation actuelle, les uns auraient préféré la domination anglaise; les autres souhaitaient déjà de voir leur pays devenir province française. On se prend à regretter que Napoléon n'ait pas, six ou sept ans plus tôt, exaucé ces vœux.

Bruix ayant à cœur de compléter les notions que Decaen avait prises de la colonie lors de son passage au Cap, y distingue trois partis : la majorité des habitants de la ville-et notamment les créoles est anglomane : un autre parti est stathoudérien, et par conséquent doit pencher vers les Anglais : quelques-uns témoignent de l'attachement au gouvernement actuel de la mère-patrie; mais à l'exception d'un petit nombre de personnes sans autorité et des Français, tout le monde a plus ou moins d’éloignement pour la France. « Les plus modérés regardent l'indépendance de la Hollande comme purement nominale, et son alliance présente avec nous comme devant opérer bientôt la perte entière de cette République... » !. Bruix reconnait toutefois que Ia petite bourgeoisie de la ville est indifférente et attend une direction, et que celle de la campagne a les Anglais en horreur ?. Il constate la léthargie où sont plongés les habitants de la colonie. Quel attachement pouvait-on leur demander pour un gouvernement qui paraissait tout préparer pour abdiquer et replacer la colonie sous le joug de l'Angleterre ? Comment le parti anglais, dans l'aristocratie et parmi les fonctionnaires, n'aurait-il pas été encouragé par de telles mesures, et est-il bien surprenant que les amis de la France aient pris le parti de se taire ou n'aient exprimé qu'un vœu, celui de voir substituer à une indépendance nominale aussi humiliante que coûteuse, une annexion qui les eût fait participer à la gloire de la France ?

Une autre cause de danger était l'insuflisance de l'état militaire. Aucune amélioration n'avait paru depuis le passage de Decaen, et la garnison venait de perdre encore plus de 700 de ses meilleurs soldats, par le départ du 23° babaillon. Barois, qui voulut se rendre compte par lui-même des préparatifs de défense que l'on avait pu faire,

1. Voir un tableau analogue des partis en Hollande dans une lettre de La Rochefoucauld à Champagny. (Du Casse, Les rois frères de Napoléon, app. Lxxxu.) — 2. Bruix à Decaen, 24 nivôse an XII (15 janvier 1804). P. D., 100.

accepta l'offre du commandant des troupes, le colonel Henry, de faire en sa compagnie quelques promenades militaires. Il ne fut satisfait ni du chef, ni des soldats. Du colonel Henry, il disait: « Je ne reviens point du premier jugement que j'ai porté sur lui; tout me prouve que c'est un homme qui n'a ni caractère, ni malice ». Les préparatifs de défense se réduisaient à tenir en état quelques pièces de campagne que deux compagnies de dragons s'exerçaient à manœuvrer. On comptait beaucoup sur ces dragons recrutés à l’intérieur, parmi les Boers, habitués à faire des expéditions contre les Boschimen, les Cafres ou les bêtes féroces; mais la grande difficulté était de nourrir cette cavalerie. « Quelques jours de campagne, disait Barois, et le moindre échec suffirait pour la dissiper » !. Il a examiné avec le colonel Henry les ouvrages de défense de la baie de la Table. Sur les trois batteries qui se trouvent à gauche, l'une ne peut servir qu’à rendre les saluts, la batterie basse de la seconde est condamnée. La troisième seule est bien disposée ?. Les Anglais, d'ailleurs, en connaissaient le fort et le faible : ils étaient partis, munis d'excellentes cartes du pays, et, comme le prévoyait l’auteur d’un mémoire rédigé à cette époque pour Decaen, ce n’était pas sur Table-bay que devait se porter d’abord leur attaque ÿ.

La faiblesse du gouvernement hollandais se dévoila, lors du passage au Cap, en pluviôse an XII (janvier 1804), du cartel la Matilda portant l’adjudant-commandant Binot et sa troupe. Un baleinier anglais, que le gouvernement batave avait retenu en rade et mis sous scellés, futenlevé par son équipage, avec la connivence d'un officier anglais du cartel. Janssens, mécontent des menées anglaises et de ce nouvel incident, montra tout d’abord beaucoup de fermeté. II fit arrêter le capitaine et l'équipage du cartel, ainsi que le commissaire Shaw, qui fut bientôt relâché; puis, sa colère tombée, il se contenta d'envoyer un parlementaire à la possession anglaise la plus voisine, Sainte-Hélène, où l’on pensait que s'était réfugié le navire pirate. En ville, les Français avaient été admirablement reçus. Janssens avait publié une proclamalion pour engager les habitants à recueillir chez eux les soldats de la 109€, On y mit beaucoup d'empressement : plusieurs même les recurent gratuitement. « Bruix exprimait avec émotion tout ce qui avait été fait par le gouverneur pour adoucir la situation malheureuse de nos compatriotes ?, L'agent commercial obtint encore de Janssens qu'il consentit à intervenir dans les éternels démélés de Binot avec le com-

1. Barois à Decaen, 19 nivôse an XII (10 janvier 1804). P. D., 99. — 2. Ibid. 12 pluviôse an XII (21 janvier 1804). Ibid. — 8. Lamotte, Mémoire, non daté. Ibid. — 4, Bruix à Decaen, 5 ventôse an XII (23 février 1804). P: D., 100,

missaire Shaw, au sujet des articles de la capitulation. Il sollicita l'intervention de Janssens qui répondit fort gracieusement qu'il acceptait d’être médiateur, mais ne saurait être intermédiaire neutre, puisque son cœur pencherait toujours pour les Français, ses alliés ; en effet, 1l écrivit à Shaw pour plaider la cause des passagers du cartel !. Il obtint d’ailleurs quelque satisfaction.

Janssens, cependant, sentit alors la nécessité d’effrayer non seulement les Anglais, mais leurs partisans dans la colonie, et il vit dans cette affaire une occasion de ressaisir la plénitude de son autorité. Il lança une proclamation en son nom et au nom du gouvernement, où il déclarait qu'il était nécessaire « de prendre plus de précautions contre les sujets de S. M. britannique », tous ceux qui se trouvaient encore dans la colonie devaient la quitter avant deux mois ; ceux qui, dans ce délai, n'auraient pu partir, seraient renvoyés sur un parlementaire, ou retenus comme prisonniers sous bonne garde et leurs biens confisqués. Il pourrait y avoir exemption pour ceux qui solliciteraient la permission d'un plus long séjour. L'arrêté portait encore défense très sérieuse (lépithète n'était pas inutile) à tout citoyen ou habitant de cette colonie, de s'associer, pour quelques opérations mercantiles que ce füt, à des Anglais. Rien ne marque mieux les rapports entre Hollandais et Anglais que la nécessité d’une telle défense. Enfin, d'autres dispositions punissatent les attroupements, le port d'armes, la divulgation de fausses nouvelles, les communications avec l’étranger, l'abandon des emplois civils et militaires ?.

Mais bientôt la colère du gouverneur se calma. Un jeune aide-decamp anglais, venu de Sainte-Hélène pour terminer cette affaire, fut traité « avec des égards et des préférences choquantes pour l’adjudantcommandant Binot et les autres Français. Dans un établissement anglais, on n'aurait sûrement pas permis à un tel émissaire de communiquer à terre; ici, on s'empresse de l'y faire descendre, sans lui indiquer aucune restriction. En conséquence, dans la citadelle, les arsenaux, la ville et la campagne, on pouvait trouver ce monsieur en le suivant à la trace des fêtes qu'il recevait » %. Quant à l'officier anglais du cartel, le pilote Popham, qui avait aidé l'équipage du baleinier dans son acte de piraterie, 11 fut envoyé à Sainte-Hélène pour y être jugé, sa qualité d'officier anglais l'ayant soustrait à la juridiction hollandaise *.

Bruix, cependant, continua de rencontrer auprès du gouverneur les mêmes dispositions bienveillantes. Mais Janssens était d'humeur ver-

1. Janssens à Bruix, 4 mai 1804, P. D., 99. — 2. P. D., 99. — 8. Bruix à Decaen, 21 thermidor an XII (9 août 1804). P. D., 100. — &. Ibid.

satile : il suffisait d'un incident pour l’ébranler dans ses sentiments d'amitié pour la France. Le Bélier, commandé par Hulot, passa au Cap le 29 germinal (14 avril). Cet officier crut devoir arrêter à False-bay un navire américain dont les papiers ne lui semblaient pas en règle; l'incident fut exploité par les anglomanes, par le commissaire de Mist et provoqua la colère du gouverneur général. Bruix alla le trouver, expliqua que l'officier français avait agi comme un allié dans une rade de guerre dépourvue de forces, mais dont la souveraineté était batave. En sa présence, il brisa les sceaux du Bélier et lui délivra tous les papiers. Le gouverneur, au dire de Bruix, fut très satisfait de l'issue donnée à cette affaire !; et Decaen en félicita son agent. Il était heureux qu'il eût agi avec cette décision et cette présence d'esprit, car le parti anglais venait d'être renforcé par un nouveau conseiller hostile à la France, M. de Polalen, homme de savoir et d'esprit. C'était, d’après Binot, un anglomane impénitent. A un diner donné par le gouverneur où assistaient Bruix, Binot et Cavaignac, passager à bord du Bélier, il alla jusqu'à dire à l’adjudant-commandant Binot que la France ne serait tranquille et heureuse qu’en rappelant un Bourbon ?. Quelques mois après, M. de Mist, considérant sa tâche comme terminée, remit ses pouvoirs à Janssens. Decaen, qui, depuis longtemps, souhaitait que le Cap eut un gouvernement sans commissaire suprême et sans conseillers opposants, se félicita de ce départ et émit le vœu que Janssens se servit de sa nouvelle autorité pour préparer tout ce qui pouvait contribuer à la conservation du poste important qui lui était confié ?.

Au moment où le capitaine général exprimait ces vœux, Janssens apprenait par des navires venus d'Europe, qu'un armement considérable avait lieu en Angleterre et qu'on le disait destiné pour le Cap et pour les autres établissements des deux nations aux Indes. Libre d'agir par la démission de de Mist, il remplit tous ses devoirs de soldat, et les espérances de Decaen parurent se réaliser. Les troupes de ligne s'augmentèrent des corps auxiliaires de la garde nationale. Janssens constatait lui-même qu'il trouvait plus de bonne volonté parmi les colons qu'il n'avait lieu d'en attendre ». Il se conformait aux conseils que Decaen lui avait envoyés par le capitaine Ricard pour la défense de la colonie. Il 'améliorait le service des vigies et établissait plusieurs camps aux environs du Cap *. Pendant quelques mois, Bruix se montra, dans sa

4. Bruix à Decaen, 16 floréal an XIT (4 mai 1804). P. D., 100. — 2. Cavaignac à Decaen, 1e vendémiaire an XIII (23 septembre 1804). P. D., 78. — 8. Decaen!à Bruix, 19 thermidor an XII (7 aout 1804), P. D., 76. — 4. Janssens à Decaen. 29 septembre 1804, P. D., 99, :