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Cette volonté ne fait que s’accroître les jours suivants, au reçu des nouvelles de l'Ile de France. Elles lui paraissent satisfaisantes. Il ne ne veut pas qu'on en fasse rien connaître pour ne pas éveiller l’attention de l'ennemi sur l'Inde. « Il paraît qu'il n'y a pas de grandes nouvelles aux Indes. L'Angleterre y est dans une grande pénurie et l'arrivée d’une expédition ruinerait de fond en comble la colonie anglaise. Plus je réfléchis à cette marche et moins j'y vois d’inconvénient ». Et il analyse tous les résultats qu'on peut attendre de cette sortie successive des escadres.

« Si les six frégates et les trois vaisseaux de Lorient arrivent seuls, ils porteront un renfort utile et établiront des croisières dont le résultat peut être incalculable. Voilà plusieurs fois que l’on rencontre le convoi de Chine, et si, comme il y a lieu de l’espérer, le commandant de l’escadre de Brest n’estpas un câlin et veut sortir, et que cette expédition suive la première, c’est un coup mortel porté aux affaires de l'Angleterre... »

Puis, il presse de nouveau son indolent ministre.

« Mais, pour arriver à ce résultat, il faut vouloir vaincre les obstacles, ne pas perdre de temps en projets ni en discussions et donner tous les ordres nécessaires. Après que vous aurez fait ce travail, remettez-moi sous les yeux le mémoire du général Decaen sur l’Inde, et ce qu'il a fait, afin de le réétudier et de voir en détail ce qu'il lui

faut » !.

Pendant toute la fin de mai, l'Empereur gourmande Decrès; il redoute, il pressent sans doute sa mauvaise humeur contre ces plans qui vont tirer le ministre de sa léthargie et la marine de sa routine. « Je ne puis pas donner des ordres à un ministre comme à un factionnaire, puis, quand je lui donne un ordre, c’est à lui à chercher les moyens de l’exécuter » ?. Napoléon se plaint d'être réduit à désigner lui-même les goëlettes qui vont partir : « S'il y avait eu un

ment de me comparer à Dieu. Il y a tant de singularité el d’irrespect pour moi dans cette phrase que je veux croire que vous n'avez pas réfléchi à ce que vous écriviez ». Ce passage avait été signalé par Vandal, I, 349. J'ai trouvé aux A. N., AFrv, 1197, le rapport auquel l'Empereur fait allusion: Decrès, discutant la possibilité de faire sortir des expéditions de Nantes, de Bordeaux, de Rochefort, concluait ainsi: « Si V. M. me faisait l'honneur de me dire: je veux que vous les fassiez sortir, alors j'y verrais la volonté de Dieu et je les expédierais sur-lechamp ». — 4. Nap., Corr., XVII, 13915. — 2. 22 mai. Ibid., 13960.

ministre de sens à la tête de la marine, depuis que j'ai parlé, il y aurait 40 bâtiments de partis ». Decrès lui paraît aussi négligent des intérêts des colonies que de ceux de la marine.

« On nedoit pas laisser non plus les colonies françaises si longtemps sans nouvelles. Le général Decaen s’est plaint avec raison que bien longtemps après Tilsitt, il ignorait la paix qu’il n’a apprise que par le hasard d’un bâtiment de commerce. Il y a cependant mille moyens de lui donner des nouvelles : d'Amérique à l’Ile de France, de nos ports à l'Ile de France. Il n’y a pas besoin d’être Dieu pour cela. Depuis un an que je demande quelques expéditions pour aider nos colonies, on ne me répond que par des babioles. Mon temps est employé à autre chose et rien ne part, Vous pouviez, avec quelqu’envie de secourir nos colonies, faire partir de plusieurs ports des bâtiments chargés de farine... Ïl ne faut pas être Dieu pour cela. Si je n’avais à m'occuper que de la marine, j'aurais voulu faire partir suffisamment d’expéditions pour assurer les subsistances des colonies » !.

Il revient sur ce sujet dans ses lettres du 25, du 29, du 30 mai, ordonnant d'envoyer des Moniteurs, des Journaux de l'Empire aux colonies par les commissaires des ports; de veiller à ce que les correspondances particulières partent : il organise ce service ?. « Si nous ne pouvons secourir physiquement les colonies, il le faut moralement »%. « Pas de si, de mais, de car » . Ainsi stimulé, Decrès n'ose plus faire d’objections. Le 24 mai, il envoie un plan pour Brest ; le 27, un pour Lorient. Napoléon précise alors ses instructions : le 10 juin, il fixe la composition des expéditions: de Nantes, 12 voiles, de Lorient, 13; de Brest, 31; au total, 56 voiles. Elles porteront 10600 marins et 19600 soldats avec du pain pour 300 jours, des vivres de campagne pour 120 jours, 20 jours de biscuit pour débarquer avec l’armée et 40 000 quintaux de farine à débarquer à l'Ile de France en dépôtf.

Mais en voulant associer l'Espagne à ses projets, en voulant, pour assurer l'efficacité de cette coopération, lui imposer un changement de dynastie, Napoléon en avait compromis ou plutôt empêché à tout

4. Lettre du 22 mai déjà citée. — 2. Nap., Corr., XVII, 13981, 14022, 14095. Rappelons ici les plaintes des soldats privés de toute correspondance venant d'Europe ou ne les recevant qu'après des retards considérables (liv. II, chap. v). — 8. Nap., Corr., XVII, 13981. — 4. Ibid., 14007. — 5. A. N., AFrv, 1197. Decrès, cette fois, ne s’est permis aucune discussion, il se contente de donner une indication des ordres et des dépenses nécessaires : il évalue celles-ci à 6500 000 fr. pour Brest, 1780 000 fr. pour Lorient. — 6. Nap., Corr., XVII, 14078.

jamais l'exécution. Dans sa lettre du 13 mai à Decrès, l'Empereur disait qu'il ne parlait point de la part de l'Espagne dans ses calculs, mais il comptait qu'au moment de mettre en œuvre ses plans, ce pays serait tellement organisé que son expédition de Toulon serait augmentée de plusieurs vaisseaux. A cette date, le peuple espagnol avait déjà donné la mesure de son hostilité à l'intervention étrangère par la fameuse journée du 2 mai. Mais, dans le courant de juin, l'insurrection s'étendit à la Galice, à la Castille, à l'Estrémadure, à Valence, à l’Aragon. Napoléon vit alors que le peuple espagnol ne se ploierait pas aussi facilement qu'il l'avait pensé à ses projets. Il les ajourna, ne pouvant encore se décider à y renoncer.

« Je désire, écrivait-il au ministre,le 28 juin, qu'avant de vous jeter dans des dépenses qui seraient perdues si l'expédition de Brest n'avait pas lieu, vous me demandiez de nouveaux ordres. Je suppose que vous serez toujours à temps au 15 juillet. Les affaires d'Espagne s'étant fort gâtées depuis un mois, je ne déciderai qu’en juillet si je dois détacher du continent d'Europe des forces considérables ».

Toutefois, il ordonne encore ce qu'il considère comme ne devant point occasionner de dépenses perdues : l'équipement des vaisseaux terminés, la construction et l'achat même de quelques belles flûtes ".

Le 7 juillet, il ajourne à la fois ses plans et le moment de prendre une décision.

« 1] ne sera peut-être plus dans mon projet de hasarder une si grande quantité de forces sur les mers; mais mon parti ne sera pris que dans le courant de juillet. Dans tout état de choses, quelques expéditions sont nécessaires, mais des expéditions si considérables devront être ajournées, si l’arrivée du roi en Espagne n’améliore pas promptement l’état des insurrections » ?.

En attendant, on envoyait de Bayonne même, sur son ordre, des mouches, qui portaient les dépêches du ministre. Le 23 juillet, Decrès écrivait au capitaine général et au préfet de l'Ile de France : « Ce qui touchera surtout les colonies et ceux qui, comme vous, sont chargés de leur conservation, c'est qu'au faîte de tant de gloire, l'Empereur ne les perd pas de vue un instant, et qu'au milieu des soins qu'exige son vaste empire, S. M. s'occupe elle-même de tout ce qui peut adoucir les privations momentanées des colons » ?. Flatterie

1. Nap., Corr., XVII, 14138. — 2. Ibid., 14161. — 8. 10 juillet. Ibid., 14208. TA CHARTS.

ou ironie de ce courtisan pour qui l'Empereur était un fou, et à qui ses préoccupations paternelles pour ses colonies devaient sembler bien étranges ? Le jour même où le ministre parlait du faîte de tant de gloire, le soleil de son maître commençait à descendre. Ses armées subissaient leur premier et plus humiliant échec, celui de Baylen. C'était le soulèvement de l'Espagne et l'évacuation de Madrid ; sa renommée d’invincible perdue, les guerres nationales commencées, bien plus redoutables que les guerres de souverains. C'était un nouvel et définitif ajournement des ses grands desseins.

L'Empereur quitta Bayonne, où pendant trois mois, les yeux fixés sur l'Océan, il s'était oceupé de sa marine, de ses colonies, voyant en elles des instruments contre l'Angleterre, et il rentra dans sa capitale pour donner toute son attention au continent qu'il fallait contenir. Toutefois, il n'oublia pas encore l'Ile de France. « Je désirerais, écrit-il le 19 août, que vingt frégates partissent deux à deux, pour aller établir des croisières dans tous les coins de l'univers. Je désirerais qu'il en partit deux pour l'Ile de France, une en novembre et l'autre en février; elles y porteraient des nouvelles et des vivres » ". Deux jours après, Decrès propose l'envoi de. ces deux frégates, mais elles n’embarqueront que 100 hommes de troupe: on pourrait y joindre le Caleutta avec 150 hommes ?.

On avait songé en mai à expédier 4500 hommes pour mettre à l'abri de toute attaque une colonie à ce point menacée que les Anglais passaient pour des ânes pour ne point l'avoir attaquée, et en août, quand il n’est plus question de l'expédition des Indes, Decrès hésite à envoyer 250 soldats, encore ne partirent-ils point. L'Ile de France tira cependant quelque bénéfice du séjour de Napoléon à Bayonne. Pendant que l'Empereur avait fait l'intérim de son ministre de la marine, il avait donné des ordres pour qu'on y fit parvenir des nouvelles et des frégates. Grâce à ce secours, les dernières années de la domination française à l'Ile de France furent des années de gloire militaire. Mais l’entrevue de Bayonne avait d'autres conséquences : les « malheureuses affaires d'Espagne » enlevèrent à l'Ile de France le concours qu'aurait pu lui donner Manille; cette colonie s’insurgea, elle aussi, contre le roi que l'Empereur avait voulu imposer à la nation espagnole : elle s'ouvrit à l'Angleterre et se ferma à la France.