V. LES TROUBLES DU FLEUVE BLEU

pas un Chinois qui entreprendrait pour l’amour de la science, des mesures et des calculs, dont les résultats immédiats ne se chiffreraient point par un bénéfice matériel. Heureusement, ce que n'eût pas fait un Chinois, un médecin de la marine anglaise, H. B. Guppy l'a accompli il y a douze ans, et ses conclusions nous permettent d'apprécier la somme de travail à laquelle correspond la formation de Tsong-ming avec ses dimensions actuelles (1).

C'est à Han-k'‘eou (Ë T1), juste au-dessous de la jonction de la rivière Han avec le Fleuve Bleu, que Guppy a fait ses recherches, du mois de Mai 1877 au mois d'Avril 1878. À cette hauteur le débit moyen annuel a été trouvé de 18.456 m. cub. par seconde. La moyenne mensuelle minimum, indiquée fin de Janvier, n’était que de 3. 995 m. cub.; la moyenne maximum montait, fin d'Aoùût précédent, à 16.113 m. cub.; soit une proportion de 1/2 (2)

Han-k‘eou est à 1.055 kilomètres de la mer. En estimant la partie du bassin qui se trouve en aval de Han-h‘eou aux ?/13 de la surface totale, et en supposant égales de part et d'autre les conditions d'écoulement, l’on obtient pour le débit moyen annuel du Fleuve, à la hauteur de Tsong-ming, le chiffre de 21.812 m. cub. d’eau, soit en une année 687.863.232.000 m. cub. Calculant ensuite le poids des matières en suspension, et l’évaluant en moyenne à 55 du poids total, soit à ;; du volume (si l’on donne à la boue desséchée la densité 1,9) Guppy est arrivé à assigner comme volume moyen de sédiment charrié à la mer, une masse de 5,m. c. 775 par seconde, soit en une année 182.018.175 m. cub. (3).

Voulez-vous savoir maintenant quelle masse de rocher repré: sente ce dernier chiffre? Remplacez la densité 1,9 du sédiment, par celle 2,8 du roc, et vous verrez que chaque année, les eaux du Kïiang charrient des sommets du Tibet jusque sur les côtes de la mer de Chine, un cube mesurant environ 500 mètres de côté.

Calculez enfin combien il a fallu de ces blocs, descendus en détail par une voie d'eau de 4.650 kilomètres pour former l’île actuelle de Tsong-ming. En donnant à cette dernière une profondeur moyenne de 20 brasses (36 mètres) et en évaluant sa surface à 780 kilom. carrés, vous concluerez que sa masse représente le

— — 0, eng

(1) Notes onthe Hydrology of the Yang-tse... By H. B. Guppy, M. B. Surgeon H. M. S. Hornet. — Journal of the N. Ch. Branch. KR. as. Soc. 1881.

(2) Les facteurs de cette proportion, à savoir la vitesse du courant et la profondeur du Fleuve, sont indiqués par les chiffres suivants: la vitesse a varié de 4/5 de nœud à 3 nœuds et demi, et la profondeur de 30 pieds à 62.

(3) Op. cit. La quantité des matières en suspension dans le Kiang est très variable suivant les saisons. En Mars 1878 Guppy n'observait que 3/5 de grain par pinte de 20 onces, et il trouvait 7 grains en Juillet. La moyenne qu’il adopta fut de quatre grains par pinte, soit O gr. 2592 pour 567 gr. 90.

travail du Kiang pendant 154 années. Cent cinquante-quatre de ces blocs titanesques détachés des carrières de l'Asie centrale!