AVANT-PROPOS

Chaque jour nous apporte sur la Chine un livre, une étude nouvelle, où les erreurs fourmillent à côté de quelques vérités. Touristes et marins, marchands et diplomates, parisiennes mêmes, rivalisent de zèle pour charger de maint trait plaisant Timage du magot. Une simple conversation, ou un rapide passage à travers des contrées, dont ils ignoraient la langue et les usages, leur a donné le droit de décider sur tout, en dernier ressort.

Il est vrai qu'aujourd'hui, plus encore qu'au temps du P. Gaubil «on ne veut plus de Chine des choses si abstraites et si sèches; on veut quelques descriptions, quelques relations ; on veut surtout de quoi s'amuser agréablement (1). » Appelons pourtant de nos vœux le jour où une plume véridique vengera VEmpire du Milieu des erreurs de tout genre, que l'impardonnable légèreté d'un trop grand nombre d'écrivains a accumulées sur son compte! C'est pour travailler à ces justes revendications que nous offrons au lecteur cet essai historique et géographique sur l'île de Tsong-ming, située à l'embouchure du Yang-tse-kiang où Fleuve bleu, à quelques kilomètres au nord de la ville de Chang-hai.