V. LES CROIX OU X DE FER

«L'X de fer se trouve au sud de Ki-ngan fou, en dehors de la barrière de bois et au bord de la rivière. Elle porte l'inscription suivante : « fabriqué la 5® lune de la 2® année du règne Pao-ta (1120)»; poids: 1300 livres. Il y a h côté un étang; quand les eaux de cet étang s'abaissent et deviennent limpides, elles laissent voir une autre X. La tradition rapporte que sous la dynastie des Tang méridionaux (923 a 936), cette X servait à amarrer les jonques de guerre que l'on fabriquait. D'autres disent qu'en ce temps-là il y avait en cet endroit un chantier de bois; que les marchands y composaient des radeaux, à chaige d'acquitter les droits de douane; et que cette X était là i our retenir les radeaux.»

2. Extrait des Chroniques de VEmpire soumis aux Ming : «Les anciennes Clironiques de la ville de Ki-ngan fou diaeni:

rX de fer se trouve au Sud de cette ville, devant le tribunal P'aingan-se ^ ^ "g, elle mesure sept pieds de longueur. Au début de la dynastie des Ming, il y avait une douane à l'endroit appelé Long-gang-ko g| B^[S1- ^^ l'autre côte, à l'Est du canal, se dressait une X en fer, destinée à retenir le câble d'un pont.»

On voudrait moins nuageuses ces indications des annalistes; c'est pourtant ce que nous trouvons de plus posilif. Hélas! la précision n*est pas la qualité dominante du génie littéraire chinois. Même quand il serait en mesure d'y atteindre, il semble n'y viser qu'à regret: chez ces rhéteurs, le souci de la forme compromet trop souvent l'exactitude de la pensée.

Ici, faute de mieux, malgré des obscurités presque voulues, en dépit surtout des contradictions flagrantes, il faut nous contenter de ce que les historiens ont bien voulu nous laisser connaître de leurs trop vacillantes conclusions. La pénurie de documents nous contraint de recourir aux moindres indices, qui, de près ou de loin, ont trait à ces singulières pièces de fonte. Cette disette même nous excusera d'insérer ci-dessous quelques passages de divers poèmes en l'honneur de l'X de Ki-ngan fou,

3. «Poème composé par Yen Ki~hou § fi "É* de la dynastie des Ming:

«L'X est plongée dans le fleuve et la chaine de fer est retenue (soutenue?); la lourde jonque de mer s'y attache. L'année de règne T'che-ou (238-250) cette masse en forme de croix a été fondue. De la ville de Ta-i/é ;^ }^ (1) descend comme un esprit cinq fois multiple par deux (2). A cause de l'éclat du soleil qui res-

(1) Préfecture (ie Outrh'aiig an Hou-pé.

(2) 2 X 5 = 10, + c.à.d. l'osprit de 10, +•

220 CHOU ET aWASTIKA. tl.

plendit dans l'air, la trace de l'arc-en-ciel diminue (l'arc en ciel ^^= X). De même à cause dea souillures de la lerre et des attaques de la pluie, à peine apparaissent les leKres antiques [1), qui se trouvaient inscrites sur l'X. Elle pénètre insensiblement comme une lance brisée et enfin s'enfonce dans la (erre. — Tous ces détails se trouvaient relatés dans les ouvrages des dynasties passées : en les relisant, j'ai été agité de sentiments divers.»

Je présume qu'ici, et un peu plus bas, la comparaison de TX à une lance sera plus intelligible si nous montrons aux yeux du lecteur ce que sont parfois les piques ou hallebardes chinoises. La figure 190 tst tirée du Kou-yu t'ou "j^ H K I '«^ deux autres formes sont copiées d'après nature.

4. « Vers de sept caractères composés par Siu Siang-l'an ^ f^ ^, de 1& dynastie actuelle :

«La carpe de la mer orientale s'élance vers le ciel, et bientôt elle occupe le trône pendant 40 années : puis la majesté pleine de force de cette domination disparait: mais le passé antique survit encore par l'ancre de fer (l'X de fer), L'X aux deux branches ressemble à une lance. Plongeant dans le fleuve et retenant le câble, elle garde les jonques de guerre. Elle est longue de plus de six pieds et pèse 1300 livres. Les caractères qu'elle porte sont confus et indistincts. On l'a fondue la 2* année de règne Pao-ta, à la ^if- '!•"■ 5' lune. D'autres nient que l'X ait jamais

(Il % Tchmn, ]ettteaHoime gTtie.

.. HU«!S»^:*B ««(iifil«±35.aJB