PROLOGUE

Trois hommes sont dans une barque. — La mer. — Le ciel et l'eau. — Silence.

UN HOMME, à intervalles, vers le large. Ho!... Ho!... Ho!...

d'une barque, au loin.

Ho!...

DEUXIÈME HOMME

Pare à hâler le chalut !

TOUS, hâlant.

Han ! Han ! Han !

LE VIEUX

Hardi t

(Le chalut émerge.)

PREMIER HOMME

Misère de Dieu ! la chausse est vide.

DEUXIEME HOMME

Du varech !

PREMIER HOMME

Du goémon !!

LE VIEUX

Du sable l!l

Ahî métier de malheur!

DEUXIEME HOMME

Gueuse de vie !

LE VIEUX

Bien sûr! Bien sûr! AlV n'est pas ce qiûon voudrait la vie. Mais quoi ! pas de pleurement, ça n^avance à rien... A chaque fois que le mouton bêle, il perd une bouchée ; à chaque fois que l'homme se plaint^ il perd une occasion d'être heureux.

PREMIER HOMME

Et dire qu^ily a au large une terre où on le serait si facilement^ heureux.

LE VIEUX

Que terre ?

PREMIER HOMME

Une terre, quoi ; un pays qu'on croit où n^ existe que V bonheur.

DEUXIÈME HOMME

Vrai ?

LE VIEUX

L bonheur ?

PREMIER HOMME

Les gens disent.

DEUXIEME HOMME

Alors?... Ça serait une île où on serait heureux? Tous ? Tous heureux ?

PREMIER HOMME

Une île, oui.

DEUXIÈME HOMME

Y en a-t-il qui l'aient vue ?

LE VIEUX

Personne ne Va vue !

DEUXIÈME HOMME

Alors ?

PREMIER HOMME

Pourtant, de ces îles, c'est vrai tout de même qu'il en est que personne n'avait vues, qui n'étaient pas marquées, pointées... et puis qii'un jour on voit ; elles sont sorties de Veau, pourquoi ? Comment ? Est-ce qu'on sait ?

DEUXIÈME HOMME

Puis un autre jour, sans qu'on sache non plus pourquoi, ni comment, elles s'en vont comyne elles étaient venues... Veille à Vapercevance! plus rien, rentrées dessous Veau, disparues

LE VIEUX

M^est idée, ces îles, c'en est qui veulent voir et savoir... Alors elles montent dessus la vague, et puis, de nous savoir si malheureux, et de nous voirs tristes, le regret du fond les prend, et elles s'en retournent.

DEUXIEME HOMME

Tout de même, si elle existait !... Comment la trouver ?

LE VIEUX

Laisse^ ! Laisse^ ! Les homtnes la cherchent depuis qu' le monde est monde.

PREMIER HOMME

Y en a qui content qu'ils ont passé près... Ils racontent qu'on entend des chants.

LE VIEUX

Ils rapportent qu^on entend des cloches.

DEUXIÈME HOMME

Tout d' même, puisque y en a qui ont passé près, faudrait chercher, sailler de l'avant ; si on n' cherche pas, on n trouvera jamais. Alors faut faire comme eux, faut chercher aussi.

LE VIEUX

Pourquoi faire ?

DEUXIÈME HOMME

Enfin, vers cette terre, en supposant, par nù qu'on irait ?

PREMIER HOMME

Y en a qui croient en courant grand largue au Norouet toujours.

DEUXIÈME HOMME

Y en a qui disent en laissant aller au Surouet^ en calme.

PREMIER HOMME

Tu ne sais pas.

DEUXIÈME HOMME

Cest toi qui ne sais pas.

LE VIEUX

Personne ne sait...

PREMIER HOMME

Attends

LE VIEUX

Quoi ?

PREMIER HOMME

Y n'f parait pas qu'on entend des voix ?

LE VIEUX

Tu rêves !

DEUXIÈME HOMME

Tu rêves! — ...P'tre ben, tout d' même.

LE VIEUX

Bon! Cest de ceux qui sont à chaluter, en avant là-bas et qui hèlent.

Y n vous paraît point qu'on entend des cloches ?

DEUXIÈME HOMME

P'tre ben.

LE VIEUX

Cest des bouées gréées de sonnailles qu'on met du côté des mauvais passages, et qui sonnent.

DEUXIÈME HOMME

Oui, oui.

PREMIER HOMME

Qu'est-ce que vous en save:{? Qu'est-ce qui peut

dire quelque chose ? Dans ces brouillards^ est-ce que vous les vojre^, les bouées ?... Est-ce que vous les voye:{, les gens ?

DEUXIÈME HOMME

Oest vrai, est-ce qu'on sait ?

PREMIER HOMME

Ce quon sait, c'est qu'une terre oii on serait heureux existe ; nos pères, les pères de nos pères y ont cru, et nous n'y croirions pas ?

DEUXIÈME HOMME

On ne demande pas mieux que d'y croire.

PREMIER HOMME, aU VIEUX.

Hein ? vieux, le bonheur, si on le trouvait !

DEUXIÈME HOMME

Ne plus avoir de peine, jamais !

LE VIEUX

T suis ben vieux, ben vieux... Ne plus avoir de peine, ;' verrai jamais ca, jamais!

PREMIER HOMME

Dire que c'est p'Vêtre là, tout de même.

DEUXIÈME HOMME

P' l'être là ! Eh bien! faut voir !

TOUS

Oui, faut voir !

LE VIEUX

Serre au plus près du vent !

(Manœuvre.)

DEUXIEME HOMME

Charge de la toile!

PREMIER HOMME

Tout dehors!

LE VIEUX

Si c'était vrai, cette terre... Si on trouvait... On n'a rien... on est las... Vieux, cherche;... Espère !

Un à la barre !

LE VIEUX

Ty vas, J'y vas.

TOUS

Vers le bonheur!

PREMIER HOMME

C'est-y près ?

DEUXIÈME HOMME

Cest-y loin ?

PREMIER HOMME

C'est-y demain ?

DEUXIÈME HOMME

Oest-y jamais ?

LE VIEUX

Cherchons.

TOUS

Cherchons...

(La barque passe.)