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3. Liv., XLIH, 4 : le préteur Lucretius en 584/170 orna sa ville d'Antium avec le butin qu'il avait rapporté de Grèce et fit décorer de tableaux le temple d'Esculape. Cf. ci-dessous, p. 190. — Une inscription funéraire d'Antium portant les noms d'.Emilia Asclepias et de son fils Asclepias (G. I. L., X, 6.700) proviendrait, d'après Vulpius, Fe/«,s Latium profanum, Rome, 1704-1743, t. III, p. 70, e ruderlbus templi ^Esciilapii: on aurait retrouvé et fouillé près du port les cellae de cet édifice ; Nibby (Analisi délia caria dei dintonii di lioma, t. 1, p. 189) conteste cette identification.

le traité conclu en 254/500 entre Rome et Cartilage Antiuni est nommée parmi les ports du littoral latin'. Au temps de Coriolan les Antiates interceptent les approvisionnements de blé qui sont expédiés de Sicile à Rome-. Au début du m" siècle avant Jésus-Christ, Démétrius Poliorcète se plaint de leurs pirateries -^ Ils étaient donc en rapport avec la Grèce; ils ont dû subir son influence, adopter sa religion. Peut-être le culte d'Asklépios, entre autres, fut-il importé chez eux à l'époque où il s'introduisait à Rome, ou plus tôt même. Tel serait le sens de cet épisode, purement imaginaire, des récits de Valère Maxime et d'Aurelius Victor^. Qui sait s'il n'a pas été inventé, pour flatter le patriotisme local de ses concitoyens, par un historien originaire d'Antium, Valerius Antias? Tite- Live s'est beaucoup servi de cet écrivain ; par son intermédiaire Valère Maxime et Aurelius Victor ont eu connaissance de ces dires et les ont répétés. Le prétendu séjour du serpent dans le temple d'Antium n'est sans doute qu'une allusion symbolique et flatteuse à la très ancienne pénétration du culte d'Esculape dans cette ville.

Le culte d'Esculape et l'île tibérine. — A Rome, terme de son voyage, le serpent se serait arrêté de lui-même dans l'fle tibérine. Sur l'emplacement qu'il avait indiqué on bâtit un temple au dieu d'Epidaure. Les Romains ont voulu expliquer par le choix d'Esculape la position du sanctuaire qu'ils lui avaient élevé. Ils n'est pas impossible, d'ailleurs, que la scène décrite par les historiens ait eu lieu réellement ; les ambassadeurs qui ramenaient le serpent ont pu faire en sorte, par quelque stratagème, qu'il parût se rendre spontanément de leur navire dans l'île''. Mais pourquoi ont-ils voulu qu'il se fixât à cet endroit et que le temple d'Esculape y fût construit? pourquoi l'île tibérine est-elle devenue et restée le centre du culte rendu à Rome au dieu de la médecine?

Opinion des Anciens. — Plusieurs auteurs anciens se sont posé cette question et ont essayé de la résoudre. Les réponses