Philostr., Vila Apoll. Tyan.,Ui

2. D' Vercoutre, op. cit., ïiev. archéol., 1885, t. H, p. 282.

LE CULTE d'eSCULAPE DANS l'iLE TinÉRINE 227

port de Fcstus, des serpents, des chiens, des coqs^ Il faut ajouter à cette liste des chèvres. Les Anciens disaient (|u'Asklëpios enfant, abandonné par la nymphe Coronis, sa mère, dans les montagnes du Péloponèse, auprès d'Epidaure, avait été allaité par une chèvre et gardé par un chien-. D'après Servius la chèvre lui aurait été vouée per contrarietatem, comme à Cérès le porc, qui mange les récoltes, et à Bacchus le bouc, qui ravage les vignes : Escuhipe est le dieu de la santé, et la chèvre passait pour avoir toujours la fièvre -^ On avait coutume à Rome, aussi bien qu'en Grèce, de sacrifier des coqs au dieu guérisseur ^ Le coq dont le chant matinal célèbre la fuite de la nuit, dissipe les ténèbres, conjure les influences mauvaises de l'ombre, était l'oiseau d'Apollon, dieu de la lumière; il devint aussi, pour les mêmes raisons, l'oiseau d'Asklépios, fils d'Apollon; la médecine antique n'avait-elle pas dans les temples le caractère d'une conjuration superstitieuse et magique"'?

Le serpent était placé par les sculpteurs à côté d'Esculape, enroulé sur son bâton noueux. On vantait son regard perçant^; Festus a tort de croire que c'est pour ce motif qu'il était consacré au vigilant gardien de la santé". Pline l'Ancien n'est pas mieux fondé à dire qu'on l'avait choisi

1. Festus, p. 110 : In insula Msculnpio fada œdes fuit, quod spgroli a medicis aqua maxime sustententur. Ejusdem esse tutelle draconem, quod vigilantissi.mum sit animal, quœ res ad tuendam valeludinem segroti maxime apta est. Canes adJiihentuv ejus templo, quod is iiheribus canis sit niitritus. Bacillum hahet nodosum, quod difficultatem siqniftcat artis. Laurea coronatus, quod eu arbor plurimorum fit remediorum. Huit- gallinse immolahantur. — Peut-être la présence d'animaux sacrés dans les temples téinoigne-t-eile de la survivance à l'époque historique de certaines conceptions totémiques pi'iniitives ; Vaninial que Ton oll're comme victime était à l'origine le dieu lui-même.