Vigneaux, op. cit., p

6. Par suite du tracé sinueux du Tibre dans Rome, le courant a toujours été plus impétueux dans le bras droit ; le bras gauche est situé en retrait et protégé par la convexité de la rive en amont.

1. Voici cette inscription : Benedictus aim{a)e \ urbis summ[usqiie) sénat \ or restauravit fiun \ c ponleni fere diru \ tum. 8. Flavio Biondo, Roma instaurata, liv. II. chap. lxxx.

114 LES PONTS DE l'iLE TIBÉKINE

« La balustrade en marbre et les deux inscriptions qui sont sur le pont ont dû être reculées pour lui donner plus de largeur, lors de quelque restauration, peut-être celle qu'indique l'inscription de Benedictus. C'est ce que me parait prouver la saillie en porte à faux du piédestal que Ton a dû tailler pour en faciliter encore la reculée*. »

FiG. IG. — LE roNT dp; ghaïien Vue prise avant les récents travaux du Tibre (cliché d'Alessandri).

Les travaux de systématisation entrepris il y a quinze ans par le Génie civil ont nécessité une transformation plus radicale. Le bras droit du fleuve approfondi, entre l'île et le Transtévère, a été considérablement élargi et porté de 48 mètres à 76. Le pont de Gratien devenait insuffisant; on l'a démoli, de 4888 à 1892, pour en bâtir un nouveau à sa place. L'histoire de cette reconstruction est l'un des épisodes les plus curieux des batailles que se livrent de nos jours sur le sol romain les ingé-

1. Delannoy, Mémoire explicatif inédit (Bibliothèque de l'Ecole des Beaux- Arts), p. 7.

Le pont cestius

nicurs et les archéologues'. Los ingéuiours voulaient démolir entièrement l'ancien monument et le remplacer par un pont plus large, construit avec dos matériaux neufs et sur des fon-

dations j)lus résistantes. Les archéologues protestèrent, par Torgane do la Commission archéoK)gi(|ue communale ; ils

1. Elle a été résumée en français, d'après les .1/// et la Relazione dclla commissione di Vigilanza, par Ronn.a, le Tibvp et les travaux du TU/re, loc. cit., p. 127-12'J du tirage à part. — Voir aussi Baïtandieh, la Démolilion du pont

H6 LES PONTS DE l'iLE TIBÉRINE

demandaient qu'on respectât le vieux pont, auquel se rattachaient tant de souvenirs. Après de longs débats, on s'arrêta aune solution moyenne qui ne pouvait satisfaire personne. La Commission archéologique consentit à ce qu'on démolît le pont de Gratien ; mais elle exigea que l'arche centrale de celui qui le remplacerait reproduisît exactement l'ancienne : on devait la reconstruire toute pareille, de la même forme, dans les mêmes proportions et mesures, avec les mêmes pierres soigneusement recueillies, étiquetées et remises en place. On s'aperçut malheureusement, au cours des travaux, qu'un tiers à peine des matériaux antiques pouvait encore servir; un grand nombre de blocs de travertin et de pépérin, rongés par les eaux ou les intempéries, furent brisés pendant la démolition, et sur les 563 qu'on détacha sans accident 347 seulement purent être utilisés. D'autre part, les efforts de la Commission archéologique, qui n'ont pas sauvé le vieux pont, ont nui à l'établissement du nouveau : « Pour avoir tenu à le rétabhr en partie selon les dimensions anciennes on a fini par baisser son niveau au-dessous de celui du quai, ce qui oblige de la rive droite à descendre sur la plate-formel » Le pont San Bartolomeo a maintenant une longueur de 80'", 40 et trois grandes arches, l'une de 23", 70 d'ouverture, les deux autres de 21 ",40. Il ne ressemble en rien au pont de Gratien, que rappellent seulement les inscriptions, les dimensions de l'arche et quelques blocs de pierre.

Description du pont de Gratien. — Pour connaître le pont de Gratien, il faut se reporter aux descriptions qu'en donnent les ouvrages de topographie romaine antérieurs à 1888 ^et aux planches de Piranesi et de Canina'^ Sa longueur était de 48 mètres, sa largeur de 8"", 20. Il se composait d'une grande

Cestius à Rome, dans le Cosmos du 9 novembre 1889, p. 395; — Bonato, Annali délia Societa degli inçjerjneri e degli architelli ilnliani, t. IV, 1889, p. 139-132, pi. Vl-VIII. — Deux dessins de Bonato ont été reproduits par Huelsen, Mitth. des deutsch. archuol. Inslit., Rœm. Abth., 1889, p. 283-284.