Homo, loc. cil., p

2. Varho, de lAng. lat., V, 28 : Amnis id fliimen quod circuit aliquid, nam ah ambitu amnis... itaque Tiberis ainnis. quod amhit Campum Marlium et Urbem.

3. DiONYS., III, 43 :Kal 7rap'ajTr,v 6e Tf,v 'Pw[j.r|V fsôvro;.

4. Fi:sTi;s, p. 213, s. v° l'ectuscum : Cum Etruscorum agrum a roniano Tiberis discluderet.

LA LÉGEiNBE DES OUIGINES 3i

qu'eu 245/5U9, I)ieu au contraire; mais il est sûr que jusqu'à cette époque elle était pour Rome comme si elle n'existait pas.

Conclusion. — Telle est la signification profonde du récit légendaire. A l'interprétation géologique, qui n'est pas entièrement vaine, si l'on sait bien l'entendre et la compléter, à l'interprétation mythologique, déjà plus féconde et plus vraie, il convient d'en joindre une troisième, proprement historique, qui s'ajoute à elles sans les proscrire, et les justifie même en les dépassant. Bien des motifs ont concouru à faire imaginer et adopter les fables que rapportent Tite-Live et Denys d'Halicarnasse, Plutarque et le Chronographe de 354. Le plus fort assurément est ce motif de convenance historique, cette correspondance à la réalité des faits accomplis. Nous atteignons ici l'âme de vérité que renferme en soi toute légende, si étrange qu'elle semble d'abord. L'ile n'apparaissant mêlée à la vie de Rome qu'après 245/509, on supposa qu'elle s'était formée cette année même. A cette première hypothèse les cerveaux populaires ont peu à peu ajouté. On rattacha à l'Ue et au Champ de Mars, comme au Capitole, le souvenir mythique du roi Tarquinius, dont la chute coïncidait avec l'extension de la ville jusqu'à ces territoires nouveaux. Enfin l'invention des moissons jetées dans le fleuve et arrêtées par les bas-fonds, que justifiaient les changements survenus dans la géologie superficielle de l'île, satisfit les plus curieux et précisa les moindres détails. Dès lors le travail d'élaboration était achevé. La légende, lentement constituée etaccrue, n'attendait plus qu'un Tite-Live pour la raconter, un Denys d'Halicarnasse pour la répéter de confiance, un Plutarque pour y croire sans réserves. Mais l'aveu échappé à Plutarque mémo et les quelques mots du Chronographe de 354 nous aident à deviner par quelles vicissitudes elle avait passé avant que les historiens anciens lui eussent donné sa forme définitive.