CHAPITRE YI
AGKICULTURE.
Un voyageur célèbre a dit que l'Illinois possède la plus grande étendue de terre fertile d'une seule pièce que l'on puisse trouver sur toute la surface du globe. Sa superficie de 14,471,195 hectares (35,758,080 acres) est presque entièrement cultivable. Avec des changements de niveau suffisants pour l'écoulement des eaux, il y a à peine un acre rendu inutile par des montagnes ou des marais. Ce n'est, par le fait, qu'une vaste plaine fertile. 2,832,700 hectares (7,000,000 d'acres) sont boisés ; le reste est prairie. Le sol est principalement formé par le drift, diluvium transporté des régions plus au nord. Les parties les plus fertiles sont les grandes bandes de " hottom Jand" ou dépôts d'alluvion le long du Mississipi, de l'Ohio, Wabash et autres moindres rivières. Après ces terres viennent comme les plus fertiles, les "prairies" ou savanes du centre de l'État. En règle générale, les sols du sud sont plus clairs en couleur, plus légers et plus fins que ceux du nord, qui ont une texture plus grossière et une teinte plus foncée. Les régions boisées sont plus claires que les prairies. D'après le recensement de 1870, il y avait 202,808 fermes dans l'État, couvrant 10,474,793 hectares (25,882,861 acres), soit en moyenne, 51.8 hectares ou 128 acres par ferme. Cette moyenne a diminué durant les deux dernières décades, mais elle a probablement augmenté un peu depuis 1869. Le même recensement nous apprend qu'il y avait en chiffres ronds 375,000 personnes vouées :l l'agriculture, soit un peu au-dessus de cinquante pour cent de toute la population travailleuse; de ce nombre, 250,000 étaient fermiers, 133,000 journaliers, et les autres suivaient une profession agricole. Le maïs ou blé de Turquie est la principale culture du pays, les pâturages la seconde, le blé la troisième. Le bétail et le porc sont les principaux animaux que l'on y élève. La partie centrale de l'État, y compris la Grande Prairie, produit surtout du maïs et du foin qui sont consommés en grande partie sur place, pour l'élevage des bestiaux et des porcs, quoique cependant l'on exporte aussi une grande quantité de maïs. Dans le sud, la récolte
principale est le blé semé en automne. Dans le nord, l'on a une plus grande variété de produits, parmi lesquels le beurre et le fromage méritent une mention spéciale.
D'après les rapports officiels des "assesseurs" il y avait, en 1877, 8,296,350 hectares (20,500,000 acres) en culture, dont 3,615,994 hect. (8,935,000 acres) en maïs; 1,767,325 hect. (4,367,000 acres) en pâturages ; 990,706 hect. (2,448,000 acres) en prés ; 784,309 hect. (1,938,000 acres) en blé, et 671,802 hect. (1,660,000 acres) en avoine.
La table suivante donne l'évaluation des récoltes et du bétail pour 1877:
