SURFACE ET IRRIGATION

L'Illinois consiste en une immense plaine s'abaissant depuis le voisinage du lac Michigan dans la direction du sud et du sud ouest. C'est dans cette direction du sud ouest que coulent les principales

rivières qui vont se jeter dans le Mississipi. La partie la plus basse de cette plaine est à l'angle méridional extrême de l'Etat et n'est élevée que de 105 mètres (340 pieds) au dessus du niveau du golfe du Mexique. La plus grande altitude du pays esta l'angle nord-ouest; elle mesure 244 mètres soit 800 pieds ; l'altitude moyenne est 167^ m. (550 pieds) au dessus de la marée. Après la Louisiane et le Delaware, l'Illinois est le pays le pins uni de l'Union. Une petite bande dans le coin nord-ouest, autour de Galena où se trouvent les mines de plomb, est entrecoupé de collines, et il y a aussi des escarpements sur les bords du Mississipi et de la rivière Illinois; mais, de beaucoup, le plus grande partie de la surface est formée par la prairie unie ou légèrement ondulée. Les principales rivières dans les limites de l'Etat sont la Rock, l'Illinois et le Kaskaskia, affluents du Mississipi ; l'Embarras et le Petit TVabash, tributaires du "Wabash, et enfin la Saline et le Cash qui se jettent dans l'Ohio. L'Illinois est la plus grande de toutes; elle dépasse un peu la Seine en longueur. Sas principaux affluents sont le Kankakee qui a sa source dans l'Indiana et la rivière Des Plaines qui vient du Wisconsin. Dans son cours de près de 805 kilomètres (500 milles) dont près de la moitié sont navigables, elle reçoit en outre, le Fox et le Spoon du Nord ; le Vermillon, le Mackinac et le Sangamon du Sud. Son lit est large et pi'ofond ; il s'élargit en petits lacs. La rivière Rock a aussi sa source dans le Wisconsin; son cours est de 483 kilomètres (300 milles) jusqu'au Mississipi; elle est imparfaitement navigable sur une longueur de 402 kilomètres (250 milles) mais la partie supérieure de son cours est embarrassée par des rapides. Le Kaskaskia a sa source dans le comté de Champagne d'où provient aussi le Sangamon, l'Embarras et les affluents de la rive sud du Vermilion : il coule presque parallèlement à l'Illinois; sa longueur est de 250 milles. Le Big Muddy est aussi un cours d'eau considérable. Les rivières qui se jettent dans l'Ohio et le Wabash ont en général moins de volume que celles qui se rendent directement dans le Mississipi; mais pourtant plusieurs d'entre eux sont navigables.

La rivière de Chicago qui se versait autrefois dans le lac Michigan a eu son courant changé de direction par le draguage du canal qui la relie avec l'Illinois ; maintenant elle emporte dans le Mississipi une partie des eaux du lac et établit ainsi une communication entre ce dernier et le Golfe du Mexique. Le grand Meschacébé, le Père des fleuves lui même peut être revendiqué par l'Etat d'Illinois comme un des siens puisqu'il coule tout le long de sa frontière occidentale sur une longueur de plus de 1,000 kilomètres ou 625 milles.