ABRAHAM LINCOLN

Parmi les grand hommes qui font la gloire de l'Illinois, aucun n'est plus fameux qu' Abraham Lincoln, le président martyr. La sage politique de cette homme éminent a conduit les États-Unis à travers tous les périls de la terrible guerre civile entre le Nord et le Sud, et sa mort tragique, par la main d'un assassin, terminant sa carrière juste au moment où la paix était conclue, a rendu sa mémoire sacrée presque :l l'égal de celle de Washington lui-même.

Le Président Lincoln naquit en 1809, dans l'État du Kentucky, et il vint s'établir dans l'Illinois en 1830. Ses parents étaient pauvres et il dut s'adonner de bonne heure aux travaux des pionniers dans la forêt et les rares cultures de son nouveau pays. Son éducation fut très-négligée et imparfaite car il n'alla à l'école que pendant un an, mais ses talents naturels et son bon sens étaient grands, en sorte que sans aide et par des efforts persévérants il apprit l'arpentage d'abord et puis ensuite le droit.

La guerre ayant éclaté avec les Indiens en 1832, Lincoln s'enrôla comme volontaire, et à sa grande surprise, sa compagnie le choisit pour son capitaine. Il n'avait alors que vingt-trois ans, et cette élection montre quelle haute opinion ses rudes mais honnêtes voisins avaient de ses talents et de son énergie. Au bout de trois mois de services, la campagne étant finie, notre héros rentra dans ses foyers, pour devenir bientôt un candidat :l la Chambre des Eep résentants; toutefois son parti étant en minorité, il ne fut pas élu, quoique son arrondissement eût voté presque il l'unanimité pour lui. Nous le trouvons peu de temps après tenant une boutique de village et un bureau de poste — ce dernier étant son premier emploi public. Pendant le jour, Lincoln servira ponctuellement ses pratiques, et ses soirées il les passera à étudier les livres de droit qu'un avocat du voisinage voudra bien lui prêter, jusqu'à ce qu'enfin il se sente prêt à embrasser la carrière d'avocat. Ses concitoyens l'envoyèrent les représenter à la Chambre des Représentants en 1834, alors qu'il n'avait encore

que vingt-cinq ans; ils le réélurent en 1834, 1836, 1838 et 1840. Poursuivant sa carrière de succès, Lincoln fut envoyé au Congrès (Chambre des députés) de Washington en 1846. Là il se montra toujours un ami dévoué et indépendant de la liberté et de la justice; il vota invariablement pour la restriction de l'esclavage. En 1858, le comité républican de l'Illinois mit en avant sa candidature pour le Sénat des États-Unis. Cette campagne électorale est une des plus fameuses dans les fastes de la politique américaine. Le candidat du parti opposé était le célèbre Stephen A. Douglas, déjà membre du Sénat, et qui cherchait une réélection. Les deux compétiteurs firent la campagne ensemble. Suivant la coutume primitive des gens de l'ouest, ils s'en allèrent de place en place haranguant, l'un après l'autre, chacun à son point de vue, les mêmes foules réunies autour de la même plateforme. Les discours prononcés dans ce grand débat ont été publiés et ils ont été regardés pendant longtemps comme l'un des meilleurs manuels de politique américaine. Douglas remporta la victoire aux élections, mais Lincoln avait posé, dans sa tournée électorale, les fondations du grand triomphe des républicains aux États-Unis deux ans plus tard. La convention nationale républicaine se réunit à Chicago en 1860, et là elle choisit Lincoln comme candidat républicain à la Présidence, tandis que les démocrates nommèrent M. Douglas pour la même fonction. Après une lutte d'une violence rare, Lincoln fut déclaré élu, et le 4 mars 1861, son inauguration eut lieu au milieu des murmures de la guerre civile qui s'approchait. Cette guerre éclata en effet le 14 avril, précipitée par l'attaque du Fort Sumter, et pendant quatre ans elle régna, sanglante, et sur une échelle qui n'a d'égale que les grandes guerres continentales d'Europe. Des millions d'hommes se rencontrèrent sur le champ de bataille, lancés par les deux partis les uns contre les autres. Les combats furent meurtriers et jiresque sans nombre, les batailles souvent sur une échelle immense.

Enfin un autre citoyen de l'Illinois, U. S. Grant,, prit le commandement des armées du Nord et réussit à écraser la rébellion. La dernière armée rebelle mit bas les armes, et le 14 avril 1865, quatre ans après la première attaque, le drapeau de l'Union flottait de nouveau sur les ruines du Fort Sumter.

La nation était dans la joie, et le visage triste et soucieux du bon Président commençait à devenir plus gai. Le soir de ce 14 avril, Lincoln se rendit au théâtre, à Washington, pour se reposer des fatigues de la journée, et pendant qu'il jouissait ainsi de la représentation, son assassin, l'acteur J. Wilkes Booth, se glissa derrière lui avec un pistolet chargé, et tira le coup fatal. Le Président ne prononça