EXPÉRIMENTATION PERSONNELLE

à) Précautions à prendre

Ici, comme dans toute expérimentation psychophysiologique, il est nécessaire, pour obtenir des résultats solidement établis, de se placer dans des conditions rigoureusement fixées à l’avance et scrupuleusement gardées par la suite.

Nous insistons sur ce point, car dans cet ordre de phéromènes, 1l suffit souvent d’une variation à peine appréciable dans la conduite de l’expérience pour modifier les résultats et entacher les conclusions d’erreur.

C’est ainsi qu’il faut non seulement veiller à la similitude absolue du matériel employé, non seulement opérer toujours de la même manière dans les plus petits détails, mais encore porter toute son attention sur un élément éminemment variable et délicat, la personne qui sert de sujet.

Le sujet doit se trouver placé dans de bonnes conditions psychiques et physiologiques. Il doit être parfaitement calme et attentif; opérer lentement; analyser exactement ses sensations, sans se laisser distraire, ni émotionner; enfin se mettre en garde contre toute idée préconçue, toute

intention préétablie, toute autosuggestion. Ces derniers points sont d’une grande importance.

Il faut, en un mot, qu’il devienne un instrument d’une précision aussi complète que possible.

Pour les mêmes raisons, l’expérimentateur doit s’arrêter à temps, avant que la sensibilité et l’attention du sujet ne s’émoussent. Il sera attentif à dépister les premiers symptômes de fatigue, et passera dès qu’il les aura reconnus, à l’étude d’un autre sujet.

À cette condition, il pourra employer un personnel plus restreint, pourvu, bien entendu, qu’il accumule un assez grand nombre d'observations avant d’en déduire ses conclusions.

Le matériel employé sera très simple, d'un maniement facile. Les dispositifs compliqués comportent souvent de nombreuses causes d'erreurs. C’est un écueil qu'il faut également éviter.

Nous pensons avoir paré à plus d’une inexactitude, en faisant porter nos recherches sur des sujets, il est vrai peu nombreux, mais qui présentaient le grand avantage d’être familiarisés déjà avec l’expérimentation psychologique, habitués, par conséquent, à analyser leurs sensations, et à se défier de l’autosuggestion.

Nous avons fait de nombreuses expériences, souvent répétées, échelonnées sur un espace de deux ans (1908 et 1909). Les résultats en ont été toujours approximativement identiques. Nous pouvons donc tabler sérieusement sur nos moyennes. Enfin, nous avons établi un contrôle affirmatif par des expériences fortuites faites sur des sujets d’occasion,

b) Recherche de la sensibilité différentielle au poids.

Avant d'aborder l’étude du phénomène de l'illusion, 1l fallait nous renseigner sur la sensibilité de nos sujets, en déterminer le degré.

Le degré de sensibilité différentielle d’un sujet est fourni par l’écart de poids nécessaire pour lui donner des sensations de poids nettement différentes.

Si, par exemple, il faut ajouter 40 grammes à un poids de 400 grammes pour percevoir une sensation nettement plus forte, nous dirons que le seuil de la sensibilité différentielle du sujet observé est de 40/440 —17/114°.

La moyenne du seuil est généralement évaluée à 1/16°, mais 1l existe des écarts individuels assez notables.

Nous avons fait la recherche du seuil de la sensibilité différentielle au poids de la manière suivante :°

Notre matériel se compose d’une caisse mise à jour sur une de ses faces. La partie supérieure est percée de deux trous qui laissent passer la tige de deux plateaux reposant sur le fond de la caisse. Sur l’un de ces plateaux, nous plaçons un poids fixe de 530 grammes. L’autre plateau reçoit un poids de 530 grammes également, plus une surcharge variable suffisante pour donner une sensation de .poids nettement différente. Le sujet fait ses comparaisons en soulevant alternativement les deux plateaux au moyen de l’index droit passé dans l’anneau d’un crochet.

Chez chacun de nos sujets, une différence de 50 grammes donne constamment lieu à des sensations de poids distinctes entre les deux systèmes.