VUE D'ENSEMBLE SUR LA SENSATION DE POIDS ET SUR

l’Illusion musculaire chez les Tabétiques

Nous pouvons tirer des observations ci-dessus mentionnées les conclusions suivantes :

1° Chez nos tabétiques, la sensibilité au poids semble avoir conservé son intégralité, même dans des membres plus ou moins akinesthésiés.

2° L’illusion kinesthésique est diminuée dans la plupart des cas.

3° L’illusion visuelle subit au contraire une augmentation énorme et constante.

4° De ces modifications de l'illusion musculaire résulte un renversement du phénomène que nous avons observé chez l’homme sain chez qui l'illusion kinesthésique est notablement plus forte que l'illusion visuelle.

a) Sensibilité au poids des tabétiques

Cette question n’étant pas précisément le but de notre étude, nous ne nous y arrêterons pas longtemps. Certains faits méritent pourtant d’être soulignés,

en ee

Tous nos malades sont arrivés à une phase avancée de l’affection, et présentent de l’akinesthésie des membres supérieurs. Leur sensibilité différentielle au poids est pourtant aussi précise que celle de l’individu normal, variant dans les limites de 1/12 à 1/18. Chez l’un de ces sujets, elle atteint même 1/25.

Pourtant Grasset a noté une diminution de cette sensibilité; les deux tabétiques de Claparède ne percevaient plus que très confusément la pesanteur des objets. Nous n’osons donc affirmer sur cinq observations que la sensibilité au poids n’est pas atteinte chez le tabétique, mais nous pouvons dire qu’elle ne l’est pas toujours, sinon rarement, même à la période d'état confirmée.

On pourrait objecter que nous n’avons pas observé ces malades dès le début de la maladie, et qu’en fait cet ordre de sensations a pu être réellement atteint. Mais il faudrait admettre pour cela que ces cinq sujets possédaient auparavant une sensibilité plus grande que normalement. Le fait est bien peu probable.

Tous nos malades présentaient des troubles des sensibilités profondes des membres supérieurs, nettement démontrés par l’incoordination, l’affaiblissement des notions de position, des mouvements actifs ou passifs. En regard, nous trouvons chez eux une sensibilité au poids égale à la normale. Voilà la chose importante.

Jusqu'ici on à considéré les sensations profondes (musculaires, tendineuses, articulaires, aponévrotiques, viscérales, etc.), comme étant globalement lésées par le tabes. On ne s’est guère soucié de faire des distinctions. C’est qu’en réalité ces sensations ne sont pas encore classées. Leur étude physiologique est à peine ébauchée; l’histolo-

sol —

gle ne nous à encore apporté aucun renseignement sur la nature, le trajet de leurs conducteurs spéciaux. La même incertitude a régné longtemps sur la sensibilité cutanée, tant qu’on n’y a pas découvert les points de contact, de pression, de température.

Nous pouvons considérer a priori la sensibilité au poids coïnme une subdivision bien spéciale de la sensibilité musculo-tendineuse.

Son intégrité chez nos tabétiques, opposée aux altérations des autres sensibilités profondes, vient appuyer cette manière de voir.

Les trajets sensitifs ne sont pas tous également touchés par l’ataxie locomotrice. I n’y à pas lieu par conséquent de s’étonner que les postes récepteurs et les voies afférentes des sensations de poids aient été respectées chez nos malades.

b) Diminution de l’Illusion kinesthésique

Voici la valeur comparative de cette illusion, dans les conditions de notre expérimentation, chez un sujet sain et chez les malades observés.

- Sujet sain Obs.I Obs.Il Obs. III Obs.IV Obs. V 1/3 1/7 1/4 1/2,8 1/4 1/3

1° Nous remarquons, d’après ces chiffres, qu’en moyenne l'illusion est plus faible que chez l’homme normal;

2° Que dans deux cas pourtant elle lui est égale (Obs. III et V); 8° Que la valeur de cette illusion est soumise à des variations individuelles assez fortes chez le tabétique. Elle est loin d’être nulle dans tous les cas : nous avons noté, en

Oo

effet, que tous nos sujets reconnaissent les volumes à la préhension, ce qui donne lieu à l’illusion. Mais ceite perception, fournie par les sensations profondes résultant du degré d’ouverture plus ou moins grand des doigts, a perdu pourtant de son acuité : la sensibilité différentielle au volume est diminuée. L’effort musculaire sera donc moins différent pour deux corps de volume inégal, qu'il ne serait chez un individu normal. Le tabétique ressentira donc une illusion d'autant plus faible que ses sensations profondes seront plus émoussées. C’est là, nous le croyons, la seule interprétation rationnelle du phénomène en question.

L'ensemble de ces résultats est bien en rapport avec l’altération des sensibilités stéréognostiques. La diminution de l'illusion kinesthésique est du même ordre, reconnaît la même origine que l’ataxie. Aux membres supérieurs, les sensations profondes sont relativement peu touchées et seulement d’une manière lente et progressive, ce qui explique qu’il puisse encore subsister une illusion forte.

Le cas de l’observation IIT, où le cluffre de l'illusion est normal, est celui d’un malade dont les membres supérieurs sont atteints à un degré excessivement faible.

Le malade de l’observation V, chez qui nous n’enregistrons également pas de diminution, est un aveugle. Il y a lieu de se demander s’il ne s’est pas établi des suppléances, cerlaines sensibilités profondes se développant pour remédier à l'insuffisance de celles qui sont atteintes.

L'interprétation de ce dernier cas laisse le champ ouvert à toutes les hypothèses.

Le chiffre le plus faible est donné par l'observation I,

pi

qui est celle d’une malade confinée au lit depuis plusieurs années et dont les membres supérieurs sont plus touchés que chez les autres sujets.

c) Augmentation de l'illusion visuelle

Comparons de nouveau les chiffres obtenus. Voici la valeur de l'illusion visuelle chez les sujets suivants :

Sujet sain Obs.I Obs.II Obs. II Obs. V 1/10 1/4 1/2,5 129 01/25 Voilà, d’autre part, la valeur de l'illusion totale chez les mêmes sujets :

1° L’illusion visuelle est donc énormément augmentée ;

2° Sa valeur atteint chez un même sujet tabétique, la valeur de l'illusion totale ;

3° Chez un sujet sain, c’est, au contraire, l'illusion kinesthésique qui atteint le chiffre de l'illusion totale;

4° Nous sommes frappés de la constance de la valeur de l’illusion visuelle chez nos tabétiques; variation individuelle unique.

Chez le tabétique, l'illusion totale s’écarterait probablement du chiffre normal si, comme chez l’homme sain, l'illusion kinesthésique y jouait le plus grand rôle, l’illusion visuelle restant au second plan.

Mais bien au contraire, cette dernière prend une importance considérable. C’est elle qui ramène l'illusion totale à sa valeur normale.

Pour que la vision puisse jouer ce rôle rééducateur, il a fallu qu’elle-même subisse une éducation nouvelle, modi-